“十六年前，先帝剛登基兩年，就開(kāi)始動(dòng)了削藩的念頭，身為長(zhǎng)兄的信王首當(dāng)其沖，成為了他第一個(gè)下手的對(duì)象。老身當(dāng)時(shí)是信王府的教養(yǎng)嬤嬤，親眼目睹了先帝逼迫信王殿下自盡的經(jīng)過(guò)……”
    老嫗?zāi)ㄖ鴿釡I，拉蘇小京進(jìn)入旁邊的無(wú)人拐角，哽咽道來(lái)：
    “信王妃自知大劫難逃，怕世子與其他王子都保不住，便趕在錦衣衛(wèi)到來(lái)之前，將懷有身孕的一名叫柳眉的侍妾送出府去，這名侍妾就是你的母親。
    “王妃說(shuō)，萬(wàn)一闔府罹難，無(wú)論如何要保住信王一脈的最后一個(gè)子嗣。于是她把世子用過(guò)的長(zhǎng)命鎖交給你母親，為了將來(lái)能證明你的身份，王妃還將信王的親王常服裁下一方，做成了嬰兒襁褓，并親手在襁褓內(nèi)寫(xiě)明此事，蓋了印信。然后命幾名侍衛(wèi)帶著你母親逃出封地，打算隱姓埋名，先把你生下來(lái)。
    “沒(méi)想到的是，那幾名侍衛(wèi)中有人起了異心，想拿了你母親，去向先帝邀功討賞。侍衛(wèi)們發(fā)生內(nèi)訌，你母親因此而流落民間，不知去向。
    “信王與王子們被殺，女眷發(fā)配嶺南。老身以及一些僥幸脫身的信王府老人，無(wú)奈做了鳥(niǎo)獸散，各自去討生活。但老身始終記得王妃的囑托，一定要找到你們母子，絕不能讓信王一脈就此斷絕。于是老身重操舊業(yè)，在不少達(dá)官貴人家做過(guò)嬤嬤，借此打探消息。
    “蒼天有眼啊！老身苦苦找尋十幾年，終于在前年，在京城的一家首飾店里，發(fā)現(xiàn)了信王妃的那枚黃金鑲五色寶石長(zhǎng)命鎖。我追問(wèn)來(lái)歷，掌柜的說(shuō)，這鎖他也是從當(dāng)鋪收來(lái)的。老身又去問(wèn)當(dāng)鋪，是誰(shuí)當(dāng)了這鎖？當(dāng)鋪掌柜卻說(shuō)，這鎖幾易其手，他也不記得是誰(shuí)當(dāng)?shù)牧恕?br/>     “老身思來(lái)想去，決定先湊夠錢(qián)，把長(zhǎng)命鎖買(mǎi)下來(lái)，再慢慢追查來(lái)歷。不想遲了一步，首飾店已經(jīng)把鎖賣(mài)出去了，又不肯透露買(mǎi)家身份。
    “老身無(wú)奈，只好一步步艱難調(diào)查，直到半個(gè)月前，終于查出買(mǎi)鎖的是這京城的一個(gè)破落戶，他被人一激之下，打腫臉充胖子買(mǎi)的。老身又去找他，不料他說(shuō)跟個(gè)官宦家的小廝打葉子牌，把鎖給輸出去了。
    “又花了七八天時(shí)間，老身終于找到了你——一見(jiàn)你，老身就知道，你就是那個(gè)遺腹子！你長(zhǎng)得太像柳眉了，眉毛與眼睛又活脫脫是信王殿下的翻版。
    “——你母親柳眉還在世么？手里可還留存著那張襁褓？”
    蘇小京呆若木雞。
    老嫗說(shuō)的話在他腦中嗡嗡地繞，每個(gè)字都聽(tīng)懂了，可連起來(lái)又仿佛天方夜譚。
    他以為母親與自己是哪個(gè)犯官家的幸存者，卻萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，竟與天潢貴胄扯上了關(guān)系——那可是信王！顯祖皇帝的長(zhǎng)子，先帝的兄長(zhǎng)，鎮(zhèn)邊親王中曾經(jīng)最有權(quán)勢(shì)的一位！
    ——可也是犯下謀反大罪，被逼自盡，抄家滅門(mén)，家眷與子孫永無(wú)翻身之日的一位！
    他真的是信王的兒子？身上流的是……皇族的血？
    蘇小京渾身劇烈顫抖，連嘴唇都抖起來(lái)。他把兩罐豆瓣醬往地面一砸，大吼一聲：“——騙子！我才不信你的鬼話！”轉(zhuǎn)身沒(méi)命地拔腿狂奔。
    老嫗一邊叫著，一邊追他，無(wú)奈年老體衰追趕不上，只能眼睜睜看他消失在街巷盡頭。
    蘇小京跑得心都要從喉嚨口里蹦出來(lái)，才停下腳步，扶著樹(shù)干一陣干嘔。
    他腦子亂糟糟的，各種畫(huà)面凌亂閃動(dòng)，一忽兒是人牙子辱罵他們母子的丑惡嘴臉；一忽兒是母親臨終前枯槁的面容，緊攥著長(zhǎng)命鎖的手；一忽兒是自己像貨品般等人挑選時(shí)，停在他面前的一襲青色深衣——他的目光從衣擺往上，看見(jiàn)了一張極年輕溫和的臉，心道：天底下竟然還有這樣俊美的小官人！這是下凡的男神仙么？
    被買(mǎi)回去后好幾天，他才如夢(mèng)初醒般確認(rèn)——這不是男神仙，是個(gè)又好心、又好相處的小官老爺，是他將來(lái)要侍奉一輩子的主人。
    三年了啊！他跟隨蘇大人，吃過(guò)苦、受過(guò)罪，也享過(guò)福。蘇大人從未拿他當(dāng)下人看待，還教他讀書(shū)習(xí)字，把他與蘇小北一視同仁當(dāng)成蘇府管事來(lái)培養(yǎng)……
    可是，真的是“一視同仁”么？蘇小京在混亂的思緒中猛地打了個(gè)激靈，問(wèn)自己——如果在蘇大人眼中，他與小北是一樣的，為何大人有什么緊要事、私密事都愛(ài)叫小北去做，而他卻只能跑腿、守門(mén)，甚至被單獨(dú)留在院子里烤羊排？
    他的確不如小北行事穩(wěn)重，可他對(duì)大人的忠誠(chéng)與關(guān)心一點(diǎn)不比小北少。為何蘇大人總是對(duì)他不放心——雖然嘴上沒(méi)說(shuō)，但他能感受得到，蘇大人對(duì)他的重視程度，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如對(duì)蘇小北。
    這是為什么？
    蘇小京心亂如麻地往家走。進(jìn)了蘇府大門(mén)，他在門(mén)房里呆坐了許久。直到日落時(shí)分，廚娘差人來(lái)報(bào)說(shuō)晚膳準(zhǔn)備妥當(dāng)，他才懨懨起身，準(zhǔn)備去主屋請(qǐng)大人用膳。
    蘇晏卻在此時(shí)打扮齊整，準(zhǔn)備出門(mén)。
    蘇小京強(qiáng)迫自己把亂七八糟的念頭擱在一旁，問(wèn)：“大人尚未用膳就要出門(mén)？什么事這么急啊？”
    蘇小北一邊給蘇晏打著傘，一邊薄責(zé)道：“越發(fā)沒(méi)規(guī)矩了，大人身為閣老，去哪里、做什么，還要向你報(bào)備不成？”
    小京不喜歡小北這張說(shuō)教的嘴臉，但破天荒沒(méi)跟他斗嘴，又對(duì)蘇晏道：“我只是關(guān)心，想為大人分憂。”
    蘇晏笑了笑，伸手彈了一下他的腦門(mén)：“放心吧。而且我的憂你也分不了，乖乖守好家就行了。”
    明明語(yǔ)氣親昵，小京心里卻很不是滋味，仿佛被人當(dāng)做了寵物貓狗一般——平日并沒(méi)有這種感覺(jué)，可如今不一樣了……不一樣在哪兒呢？他一時(shí)沒(méi)想明白。
    “那大人什么時(shí)候回來(lái)，我好叫廚房把飯菜溫上。”他不死心地追著蘇晏的腳步。
    蘇晏腳步匆匆，似乎是他一輩子極盡所能也趕不上的速度。蘇小北在身后給大人撐傘，朝他飛了無(wú)數(shù)個(gè)“閉嘴”的眼刀。
    “你們先吃飯，別等我了。我今夜搞不好又要宿在文淵閣，小爺他——”蘇晏忽然停頓了一下，沒(méi)有再說(shuō)下去，轉(zhuǎn)頭對(duì)蘇小北道，“小北駕馬車(chē)送我進(jìn)宮。一會(huì)兒阿追回來(lái)，你告訴他，明日沒(méi)早朝，讓他辰時(shí)在午門(mén)外等著接我回家。”
    蘇小北順從地諾了聲，請(qǐng)?zhí)K晏在大門(mén)口稍等，他去趕馬車(chē)過(guò)來(lái)。
    蘇小京沒(méi)有打傘，站在庭院中怔怔望著蘇晏的背影，整個(gè)人從外到內(nèi)都被三月微寒的春雨淋透了。
    ——他只是個(gè)小廝，只配為貴人端茶倒水、看門(mén)護(hù)院……一輩子的小廝！
    *
    蘇晏坐著馬車(chē)進(jìn)了宮。
    今日申時(shí)他才從文淵閣回來(lái)，這會(huì)兒才剛到傍晚，朱賀霖又派侍衛(wèi)來(lái)傳召他，想必有什么要事相商，于是他又馬不停蹄地趕進(jìn)宮去。
    朱賀霖如今住在乾清宮。一來(lái)因?yàn)槔帉m重建好了，就在乾清宮后面，他可以時(shí)不時(shí)過(guò)去緬懷母后，再摸摸里面新掛的花燈，聊以慰藉。二來(lái)，他不愿占據(jù)養(yǎng)心殿。
    養(yǎng)心殿是景隆帝以前常住之處，殿內(nèi)的一切都維持在“先帝駕崩”前的模樣。朱賀霖命人照常打理著這里，一花一木、一香一墨，哪怕桌面的果盤(pán)與茶湯，都得按他父皇在世時(shí)每日準(zhǔn)備。甚至連四時(shí)的衣物，也得按他父皇的身量，一套不能少地做好，掛在衣柜內(nèi)。
    ——就好像先帝隨時(shí)會(huì)從極樂(lè)世界返回，再坐回養(yǎng)心殿的龍椅上一樣。
    宮人們私底下都說(shuō)：咱們這位新皇上孝順歸孝順，但是不是有點(diǎn)太過(guò)“癡情”了。
    這個(gè)“情”并非男女之情，而是父子之情。但無(wú)論是親情、友情還是愛(ài)情，太過(guò)執(zhí)著放不下，于許多人的眼中便有了股病態(tài)的味道，便成了所謂的“癡”，然后進(jìn)一步地?fù)?dān)心起，會(huì)不會(huì)由“癡”變?yōu)椤隘偂薄?br/>     只有蘇晏知道，朱賀霖是真的在等他父皇醒來(lái)——與他一起，每日每夜地等著、盼著。
    蘇晏在乾清宮的東暖閣前，遇見(jiàn)了侍立門(mén)外的富寶。
    富寶，還有成勝，作為新帝在太子時(shí)期就陪伴左右的身邊人，如今分量已經(jīng)是內(nèi)官里的數(shù)一數(shù)二。連依然在司禮監(jiān)守著玉璽的藍(lán)喜，與他們相比，都有了些日薄西山的氣息。
    富寶今年業(yè)已十六七歲，比剛認(rèn)識(shí)蘇晏時(shí)穩(wěn)當(dāng)多了，但面對(duì)蘇晏時(shí)的笑容，仍與當(dāng)年無(wú)異。
    他躬身行禮后，說(shuō)道：“蘇大人可來(lái)了，小爺……皇上可等了好陣子了，小的站在這里，聽(tīng)里面腳步聲踱來(lái)踱去，一會(huì)兒要茶、一會(huì)兒要果脯的，似乎正變著法兒打發(fā)難熬的等待時(shí)間，就跟從前在東宮等大人來(lái)時(shí)，一模一樣。”
    蘇晏朝他還禮：“哪兒能呢，以前皇上孩子氣，現(xiàn)在可成熟穩(wěn)重多了。”
    富寶說(shuō)：“那是，皇上如今越發(fā)有威嚴(yán)，小的都快忘記了他幼年時(shí)的模樣……蘇大人，你也忘記忘記？”
    蘇晏琢磨出了點(diǎn)說(shuō)客的味道，笑道：“好好，以前是以前，今后是今后。”
    富寶心滿意足地請(qǐng)他進(jìn)殿去。
    隱隱聽(tīng)見(jiàn)腳步聲，朱賀霖便立刻坐回了羅漢榻上，擺出一副好整以暇的姿態(tài)，呷著茶，把手里的書(shū)冊(cè)慢悠悠地翻過(guò)一頁(yè)。
    看到這一幕的瞬間，蘇晏陷入恍惚，仿佛一身金冠龍袍坐在那兒的，是年輕時(shí)的皇爺。他眨了眨眼，立刻回過(guò)神——這只是天子裝束帶來(lái)的錯(cuò)覺(jué)。
    朱賀霖是朱賀霖，朱槿隚是朱槿隚，他從未把他們兩人混同過(guò)。
    “小爺找我？”蘇晏很自如地問(wèn)道。
    “對(duì)，有點(diǎn)事想問(wèn)問(wèn)你，坐。”朱賀霖卷著手里書(shū)冊(cè)點(diǎn)了點(diǎn)炕桌，示意他坐在羅漢榻的另一側(cè)。
    蘇晏往日與他隨意玩耍慣了，這兩個(gè)月也適應(yīng)了他的新身份，把靴子一脫，盤(pán)腿坐上榻：“什么事，你問(wèn)吧。”
    朱賀霖先是半歪著腦袋，仔細(xì)端詳他，無(wú)喜無(wú)嗔的眼神看得蘇晏有點(diǎn)發(fā)毛，繼而拿書(shū)的手臂壓在炕桌上，把上身探過(guò)去些，壓著嗓子問(wèn)道：“聽(tīng)說(shuō)兩年前，那個(gè)阿勒坦曾經(jīng)中毒瀕死，是你把他衣袍扒光了，騎在身上摸來(lái)摸去，摸活的？”