餛飩攤的老板娘——不，或許該叫她“守門人之一”，正在積雪凌亂的道路上策馬飛馳。
    半截機關套筒藏在她懷中，冷硬地硌著她的皮肉，還隱隱散發出臭味。
    因為天寒地凍，一開始臭味還很稀薄，隨著趕路時間長了，臭味變得越來越明顯，直至難以忍受，簡直就像懷揣了一坨屎。
    ——這該死的錦衣衛沈柒，究竟提交了個什么“證據”，為何會臭成這樣！
    她一邊默默咒罵沈柒，一邊捏著鼻子加緊趕路，希望能在熏死自己之前，把套筒轉呈給弈者。
    當然，以她的身份，是沒有資格見到弈者的。
    經過二度轉手，托盤上的套筒與守門人的密報，被送到了鶴先生面前。
    鶴先生掀開托盤上的罩布，被臭味兒熏得倒退了兩步，皺眉道：“什么東西！”
    端著托盤的女信徒說：“錦衣衛沈柒自稱，景隆帝因開顱術失敗而駕崩是他的功勞。因為他半途潛入治療室，動了手腳，這是他提交給弈者的證據?！?br/>     這么一說，的確是重要證據，再臭也得忍。
    鶴先生強忍捂鼻的沖動，恢復了一身閑云野鶴的模樣，對信徒道：“拿好了，隨我來?！?br/>     靜室之內，圓月窗大開著，窗外細雨霏霏，寒風夾著水汽吹進來，濕冷透骨。
    弈者臨窗下棋，一手執黑，一手執白，左右互搏。
    頭戴的寬檐錐帽，垂下長長的煙灰色羅幔，從頭頂直披到腳背，將其身形遮蔽得嚴嚴實實。
    鶴先生的身影出現在室門口，弈者頭也不回，揚聲道：“有空？過來陪我手談一局?！?br/>     “沒空?！柄Q先生毫不客氣地道，“忙著躲通緝令呢，不比你悠閑自在?！?br/>     弈者輕哂：“隱劍門、七殺營在明，我在暗，而你的真空教在明暗之間，這不是之前約好的？何以滋生出怨氣，還朝著我來。”
    鶴先生讓女信徒將托盤放在地板上，揮手讓她退出去，方才整了整衣衫，在棋桌對面盤腿而坐，將殘局上的白子一粒一粒拾起，放入棋奩。
    臭氣滲透蓋著托盤的罩布，開始在室內飄浮。
    “你帶屎來見我？”弈者問。
    鶴先生淡然道：“心中有屎，便見萬物皆以為屎。”
    弈者對答：“心中無佛，倒把紅蓮開遍愚眾?！?br/>     兩人彼此嘲完，皆莞爾。
    鶴先生說了守門人的匯報，弈者讓心腹侍從把半截機關套筒帶去開啟，發現內中有個油紙包，拆掉油紙后見一團黏糊糊、如漿如齏的腐臭之物，約有雞卵大小，外表依稀殘留著薄膜，不知是何物？
    弈者命大夫與仵作仔細辨查，最后得到的結論是：疑似一團人腦，因挖出后已有月余，故而腐爛發臭。這還因為是嚴冬，若是天氣再熱些，更臭。
    ……難道沈柒想用這塊爛掉的無主腦漿，證明自己在治療室里挖了先帝的腦子？
    這究竟是提交證據，還是故意惡心人？
    弈者與鶴先生相顧無言。
    良久后，鶴先生道：“這個沈柒……是個瘋子，可你還是要用他？”
    弈者道：“他不僅有股子瘋勁，還狠辣狡猾、兩面三刀，不好控制。但他有個軟肋，不，應該說是致命的要害。只要拿捏著這個要害，他就算再瘋，也不得不落入我們彀中?！?br/>     風荷別院內，陳實毓在瓶瓶罐罐中四處翻找不著，匆匆出了冰窖，問藥童：“我從宮中帶回來的一個水精罐子，凍在冰窖中，架子的最底層，你們誰拿走了？”
    幾個藥童面面相覷，紛紛搖頭：“不是我！”“也不是我！”“我們知道冰窖里凍的都是師父的寶貝，誰也不敢亂拿。”
    陳實毓遺憾地嘆息：“從頭疾患者腦中完整取下的惡物，多難得的醫例，本想好好研究一番……怎么就丟了呢？”
    *
    二月十四，朱賀霖于奉天殿舉行登基大典，禱告上蒼、宣讀先帝遺詔，正式登基。
    就在大典的前一夜，他還抱著“或許父皇已醒，還能繼續執政”的期盼，冒險離宮，偷偷潛入風荷別院。
    在父親的床邊整整坐了一宿后，朱賀霖終于認清現實：父皇短時不會醒了，即使醒來，也需要一段時間的恢復期。就算他等得了，無君不安的臣民等不了，內憂外患的局勢更等不了。
    沒有人能當他的靠山了，他必須接過這副江山重擔，讓自己成為一座被人依靠的大山。
    不過，這山還挺難當的，登基前，他就先跟禮部官員吵了一架。
    問題出在年號上。
    年號并非固定不變的。歷代帝王當政期間，年號各不相同，遇到“天降祥瑞”或內訌外憂等大事，有時也要更改年號。
    先帝的年號為“景隆”，在位期間十八年不變，故人稱“景隆帝”。而新君登基，按禮制肯定是要更換年號，于是禮部與欽天監合議之后，擬了十幾個年號，以供新君選擇。
    朱賀霖一個都看不上，最后自己定了一個年號，叫做——清河。
    “海晏河清嘛，兆頭多好。”他振振有詞地說，“父皇也喜歡這個，他的‘在天之靈’一定會滿意?！?br/>     欽天監只管測吉兇，只要占卜的結果好，倒是沒什么意見。禮部的老大臣們可就炸了鍋——
    誰不知道，當朝第一紅人，新上任的吏部左侍郎蘇晏蘇大人，表字“清河”？
    嗣皇帝這是何意，莫非還想借此昭告天下，他對蘇侍郎另眼相待、別有幽情，甚至以年號為鴛盟？
    雖說不少人暗中懷疑，新君與蘇侍郎之間說不定真有點什么出格的事，但只要不見光，基本沒人會去深挖君王隱私、去和鐵齒鋼牙的蘇十二當面硬杠，畢竟被免職的賈公濟賈御史就是前車之鑒。
    但嗣皇帝此舉，分明就是把私情擺到了臺面上，連遮掩都不要了！
    禮部官員們嘩然起來，紛紛勸諫諍駁，反彈得厲害。
    就連蘇晏自己聽說了這事，也在驚愕之后，惱羞成怒起來。他當即進宮，請朱賀霖打消這個奇葩念頭，另定年號。
    朱賀霖以前對他可謂言聽計從，卻在這件事上十分堅決，幾乎到了固執己見的地步。
    蘇晏口水都說干了也不見效，最后發起狠，要親手燒掉朱賀霖一柜子珍藏的話本和小黃圖。
    朱賀霖最后勉強妥協了……一半，將“清河”改為“清和”，對外宣稱兩個字分別取自圣賢書，是“繼世清平，抱德煬和”的意思，當為年號，以順天下。
    禮部官員一翻書，果然有這兩個詞，并且百姓們就算未讀詩書，也能很容易地把“清和”理解為“政清人和”，不算離譜。
    雖然官員們仍覺得有歧義，但還是見好就收得了，免得被人指謫老仆欺主。
    最后年號就這么一波三折地定了下來。
    朱賀霖付出小小的讓步，用諧音梗打贏了與官員們的第一場口水戰。
    至于蘇晏，蘇晏已經無話可說了……他懷疑朱賀霖一開始就想好了“清和”二字，否則不會連兩個字的出處都事先準備好，這完全就是在運用“想開窗，先說要拆屋頂”的心理戰術。
    最后的結果正中這小子下懷，而他還要擺出一副“朕委屈，朕還沒正式登基就被你們這些老臣欺負”的憋屈嘴臉。
    張牙舞爪的小虎崽，轉頭長成了大老虎，還自帶一股子天生的流氓氣，又痞又彪，與他爹完全不是一個類型……蘇晏扶了扶額，覺得自己這個掛名的老師任重道遠。
    登基大典后的第一次奉天門朝會，朱賀霖就下旨擢升與獎勵了一批官員，多是在“太子回朝繼位”事件中立功出力的，打頭的兩個就是蘇晏與沈柒。
    蘇晏以吏部左侍郎的官職，加封文華殿大學士，正式入閣。
    沈柒擢為錦衣衛指揮使，掌本衛印。
    其他晉升官員不一而足。
    蘇晏知道朱賀霖要讓他進內閣，但一入閣就是第三排位，有些出乎他的意料。
    排位第一的“中極殿大學士”是新首輔楊亭沒跑了；謝時燕雖然沒有多大政績，但畢竟資歷擺在那里，擔任排位第二的“建極殿大學士”。
    而他蘇晏剛剛入閣，又是絕無僅有的“弱冠閣老”，還以為會從最末位做起，沒想到直接第三了。
    朱賀霖把另外兩個從六部提上來的大臣封為“武英殿大學士“與”文淵閣大學士”，分列第四與第五。
    最后一個“東閣大學士”就給先空著，像個看得見、吃不著的香餑餑，被朱賀霖拿來釣想入閣的官員——想要這最后的肥缺嗎？那就聽朕的話，給朕好好干活。
    蘇晏也是服了，事后私下問：“這是誰給你出的主意？”
    朱賀霖得意地瞟了他一眼：“小爺自己想的！”
    不僅如此，這位鬼點子頗多的新帝，還對閣臣們的職位重新做了調整：首輔一人不變，次輔只剩兩人，其他都是群輔。
    一正、兩副、三助教，內閣頓時話語權分明。
    榮升為次輔的蘇晏，怎么看都像跟老資歷的謝時燕平起平坐了。
    在朝臣們認為蘇晏深得先帝青眼，以他這般小小年紀，已經紅得不能再紅的時候，蘇晏再次一夜爆紅，差點就位極人臣。
    蘇府頓時門庭若市，不知多少官員明里暗里來抱這位新貴的大腿，更有許多打著同年、同窗的旗號來拉關系。
    甚至與他參加過同一場會試，因為考試時號房在茅廁旁邊導致發揮失常，最后只混了個地方知縣的官員，都敢厚著臉皮自稱是他“同年”，上趕著給他送禮。
    還有不少低階官員與不中舉的士子，連“同年”“同窗”的邊兒都沾不上，就想了個辦法，刻印章“蘇學士牛馬走某某”“十二門下走狗某某”——這個某某就是他們自個兒的名字，蓋在自己寫的字兒、畫的畫兒上，四處招搖，自詡風流。
    一時間，京城滿街搖折扇的都是蘇十二的“門下走狗”，筆硯店里各種材質的空印柱子都賣脫銷了。
    蘇晏被這些不請自來的牛馬和走狗們煩死，偷偷跑去沈柒府上躲了幾天清凈。
    他甚至對“蘇閣老”三個字有了PTSD，被拍馬屁的官員一口一個“閣老”叫得膩煩了，下意識地問對方：“老什么老，你看我很老嗎？”
    對方碰了一鼻子灰，回家一琢磨：“……原來如此！他這是嫌內閣有宰相之實，卻無宰相之名?。　?br/>     于是這個傳言逐漸蔓延開來，許多人不稱他“蘇閣老”了，直接叫“蘇相”。
    問題是，太祖皇帝廢除了宰相一職，改設內閣，就是擔心宰相集權太過。建國初年擔任過宰相的一共就四個，還被太祖殺了三個。
    如今被叫做“相”，是想討個殺頭的吉利？更何況，他只是次輔，上頭還有個首輔呢！
    蘇晏：我不是！我沒有！你們別瞎說！
    走狗們：你就是！你值得！你別太謙虛！
    言官：彈劾他！
    收到彈劾奏本的新帝：……哈哈哈哈哈，朕也覺得“蘇相”比“蘇閣老”好聽。
    言官：勸諫皇帝！皇帝慎言！
    新帝把奏本一摔：哪個嗶嗶？站出來，忽魯謨斯剛進貢了兩只獅子，正巧缺個負責梳洗喂食的，爾等如此忠心，不如來為君分憂。
    言官：……
    被廷杖打死是流芳百世的諫臣，喂獅子把自己喂進獅口，那就是個笑話。
    算了，蘇相就蘇相吧，左右不過一個非正式場合的稱呼而已。
    犯不著。