今年冬天不算太冷，雪也下得少，再過幾日便要放春假了。
    嗣皇帝更換了麻布袍和素翼善冠，每日在西角門聽政視事。文武百官身穿素服、白帽參加朝會，六部與京司各衙門基本恢復(fù)了正常運轉(zhuǎn)。
    禮部官員們策劃著等先帝喪禮滿百日，來年二月就可以舉行新君的登基大典。
    有幾個好消息振奮人心：
    梅長溪率領(lǐng)的孝陵衛(wèi)，擺脫了王氏兄弟義軍的圍攻，甚至在五軍營的接應(yīng)下，又殺了個回馬槍后順利抵達京城。
    雖然三千孝陵衛(wèi)最后只剩一千八百多人，但梅長溪說，這是給孝陵衛(wèi)的錘煉。光是日常訓(xùn)練遠遠不夠，必須得上過戰(zhàn)場，經(jīng)歷過鐵與血的洗禮，在生與死的邊緣拼殺過的，才能成為真正有戰(zhàn)斗力的軍隊。
    朱賀霖握住他打著繃帶的胳膊，感慨：“梅仔，不如就留在京城，我可以將京軍三大營，擴充成四大營。”
    梅長溪搖頭：“我們孝陵衛(wèi)，守的就是太祖皇帝的山陵，這是代代相傳的責(zé)任。”
    朱賀霖不甘心，想頒旨傳告天下，褒獎孝陵衛(wèi)的忠勇之名，也遭到了梅長溪的拒絕。
    梅長溪希望孝陵衛(wèi)依然是一支出其不意的奇兵，在絕境中發(fā)揮作用。也許今上終此一生不會再用到他，但還有下一任皇帝、再下一任皇帝，他也還有兒子、孫子。梅家永遠都是大銘皇帝手中最可靠的底牌。
    朱賀霖很是感動，從內(nèi)帑中取出一大筆銀兩，給他做為軍餉帶回南京。
    梅長溪沒有拒絕這筆錢，他需要給陣亡戰(zhàn)士的家屬發(fā)放撫恤金，也需要足夠的訓(xùn)練經(jīng)費吸納新血。
    臨行前，朱賀霖上下打量了他一番，說：“我看你黑是黑了一點，但體格相貌尚算上乘，要不要看一下我妹妹？雙生的兩個公主，十三歲，都挺美貌的。如果你和她們中的哪一個彼此看對了眼，再過兩三年就能談婚論嫁了。”
    梅長溪被他鬧了個大紅臉，連連擺手說高攀不得，說自己家里已經(jīng)給定過親了。
    恰逢魏良子率領(lǐng)的東宮侍衛(wèi)們也回京了，他們在漕河翻過船、喝過泥湯，幸虧水性好，除了幾個感染風(fēng)寒的，其他全員無損。
    于是朱賀霖在太子住的端本宮里辦了一桌送行酒，把護送他回京的功臣們都邀請來，不分尊卑坐了一圓桌：
    梅長溪、魏良子、沈柒、荊紅追、蘇晏，還有豫王。
    席間只談情義，不說國事。
    只談情義，蘇大人就有些心虛了，因為他發(fā)現(xiàn)這一桌只除了兩個人，其他四個都與他特別地有情有義。
    他只好頻頻喝酒，以掩飾內(nèi)心的尷尬。
    荊紅追和沈柒一左一右管著他，說病體初愈不宜多飲酒。蘇晏往日的酒量不算淺，但這段時間都沒喝，就不太行了，七八杯酒就喝出了三四分醉意。
    豫王坐在荊紅追旁邊，一邊喝酒如喝水，一邊讓視線始終越過荊紅追的腦袋，笑微微地欣賞蘇晏的醉態(tài)。
    朱賀霖不想坐在沈柒旁邊，干脆坐在蘇晏的正對面，雖然隔得遠一點，但看得更清楚。
    魏良子坐在沈柒旁邊一點也不嫌棄，甚至暗中有些崇拜他，總想找借口讓沈義士脫去上衣，好膜拜一下他后背因為梳洗酷刑留下的傷疤，認為這是大丈夫的氣概與勛章。
    梅長溪性格比較一板一眼，與不太正經(jīng)的豫王沒什么閑話可聊，倒是對荊紅追的武功境界十分感興趣。
    蘇晏喝得差不多了，忽然起身道：“在場的兄弟還沒齊——少了一個！”
    朱賀霖一驚：莫非是指父皇？這可萬萬不能說出來！
    沈柒垂目盯著盤中的螃蟹尖爪，心道：清河自有分寸……就是這分寸跟螃蟹爪子似的，有點多……想折斷。
    荊紅追一臉淡定，仿佛已經(jīng)看破紅塵。
    豫王“呵呵”笑了兩聲，給蘇晏捧場：“還少了哪位俊杰？”
    “梨花啊！”蘇晏委屈地說，“我都多久沒摸過它，埋過它的肚皮了？什么時候才能從南京把它接回家？”
    沈柒：南京的新相好？皮膚好，肚皮軟，女的？嘁，不可能。
    荊紅追：大人還想納新，身體吃得消？
    “……名字是俗了點，但也不能以名取人。”豫王姿態(tài)大度，語氣卻有點酸溜溜，“不知是何方神圣，能入我們蘇大人的法眼？”
    蘇晏不快地望向他：“哪兒俗了？大雅若俗知道不，返璞歸真知道不，梨花就是貍花！”
    魏良子忍俊不禁，同時再次心痛自己失去的貓被別人拿去炫耀。
    朱賀霖哈哈大笑：“對對對，我也想梨花了，明日就叫南京禮部那邊給送過來。”
    梅長溪思來想去，覺得再煞風(fēng)景也要勸諫一下：“讓官署出面，千里送美入京，總歸不那么體面，等嗣皇帝登基之后再充實后宮不遲……”
    朱賀霖笑著拍了拍他的肩膀：“那是我和清河的女兒。”
    梅長溪愣住，整個人都要開裂了。
    豫王不以為然地嗤了一聲：“你和清河？誰生的？”
    沈柒下意識地瞥了一眼蘇晏。
    蘇晏打了個酒嗝，說：“魏良子生的。”
    *
    宴后各自告辭，朱賀霖身份所在，不能送客。梅長溪先走了，魏良子也說要去看望生病的手下。
    豫王借故與蘇晏同行，從端本宮往東華門方向走。
    沈柒便也說要走路散散酒氣，荊紅追把貼身侍衛(wèi)的職責(zé)做到了極致，于是二人同行就變成了四人同行。
    豫王也不介意多了兩個礙事的，徑自對蘇晏道：“我準備一過初七，就帶府官與侍衛(wèi)們離京，去封地大同。”
    ——初七，這么快？蘇晏轉(zhuǎn)念一想，回封地、回邊疆，這是豫王多年夙愿。大概對豫王而言，大同才是家，這就叫歸心似箭吧。
    蘇晏心中一時有些唏噓，也說不出是欣慰還是失落，想想這個時代的通訊水平，將來可能幾年都見不上一次面。
    雖然和豫王有過舊怨，但就像他信里說的——俱往矣。如今兩人早已冰釋前嫌，甚至在數(shù)度攜手合作中，生出了同袍之情，轉(zhuǎn)眼要遠隔山水，想想還挺不是滋味的。
    蘇晏想來想去，覺得挽留也不是，不挽留也不是，最后期期艾艾地說：“出發(fā)那天通知我，我去五里驛給你送行。”
    豫王笑道：“好，提前一天通知。清河對本王還有什么要說的？”
    蘇晏覺得自己應(yīng)該還是有話想對豫王說的，但此刻亂糟糟的沒理好，旁邊還跟著哼哈二將，也不是單獨說話的場合。于是他搖了搖頭。
    豫王眼底掠過一絲失望與傷感，臉上仍帶著笑意，朝蘇晏抱了抱拳：“先行一步。”
    他灑脫地轉(zhuǎn)身，衣袖當風(fēng)地大步走了。冬夜的寒月掛在樓閣的尖頂上，將他的背影拉得頎長。
    人走遠了，渾厚低沉的嗓音仍隨著朔風(fēng)隱隱傳來：“今夜不知何處宿，平沙萬里絕人煙……”
    蘇晏怔怔地聽著風(fēng)中詩吟，似有些癡了。
    一名小內(nèi)侍從后方追上來，躬身道：“蘇大人，嗣皇帝請您再回一趟端本宮，有話要說。”
    蘇晏猶豫了一下：“可宮門快要下鑰了。”
    “說就幾句話，不會耽擱太久。”內(nèi)侍答。
    蘇晏點點頭，隨他往回走，同時對沈柒與荊紅追道：“要不你倆就在這兒等我一下？”
    沈柒與荊紅追對視一眼，發(fā)現(xiàn)彼此臉色都不太好看，都已經(jīng)從“萬一等他不著”“進殿搶人”，進一步想到“今夜不知何處宿”了。
    蘇晏停下腳步，轉(zhuǎn)頭朝他們笑了笑，只說了兩個字：“放心。”
    這個笑似乎真有讓人放心的力量，于是沈柒與荊紅追留在了原地，一個抱臂背靠宮墻，一個縱身躍上墻頂?shù)耐呒梗ザ?br/>     蘇晏跟著內(nèi)侍回到殿內(nèi)，見朱賀霖正在書房里，站在以前每日寫窗課的書桌前，似乎思忖著什么。他上前喚了一聲：“小爺。”
    朱賀霖轉(zhuǎn)身，把手中的一張便箋遞給他：“這是我翻閱父皇給我批改的最后一份策論時，夾在里面的。”
    蘇晏接過對折的便箋，打開，借著燭火，看清了紙頁上景隆帝的筆跡：
    “豫王之去留，關(guān)乎社稷穩(wěn)定，須知縱虎易，擒虎難。吾兒敏慧，可掂量己力，斟酌處置。”
    蘇晏猶豫了一下，問朱賀霖：“小爺之前答應(yīng)過豫王，他助你回朝，你放他離京。如今小爺自己是怎么想的？”
    朱賀霖心中很是矛盾：“出于承諾與情分，我倒是愿意放四王叔離京。但父皇考慮得也有道理，‘縱虎易，擒虎難’，萬一他到了封地，雄心復(fù)生招兵買馬，或可能又被大軍擁戴，將來究竟會不會生出異心，誰也不能保證……或許連眼下的他自己，也不能保證。”
    他猶豫不決地看著蘇晏：“清河，你幫我拿個主意？”
    蘇晏道：“你是嗣皇帝，主意還是得你自己拿。我最多只能幫你出謀劃策，做個參考。”
    “那你幫我參考參考？”朱賀霖不死心地問。
    蘇晏微微一笑，伸手搭住他的肩膀，把便箋上的幾個字指給他看：“皇爺?shù)挠靡庠谶@里——”
    “‘掂量己力’？”
    “對。皇爺是想問你，對自己的能力有沒有信心？若擔(dān)心將來鎮(zhèn)不住豫王，就繼續(xù)扣留他。若是相信自己的治國之能，將來哪怕風(fēng)云萬變，也有平定天下的能力，那就放他走。”
    朱賀霖認真地思考了很久。
    最后他對蘇晏說：“倘若我連放走四王叔的勇氣與自信都沒有，又如何面對像弈者這樣強大的敵手？
    “清河，我對你許諾過——將來，我會成為盛世名君。我相信自己。”
    蘇晏含笑點頭：“我也信你。”
    朱賀霖注視著燭光中的蘇晏，從壯懷中漸又生出另一種激烈的血氣，灼得心口發(fā)疼、胸腹發(fā)燙。
    他忍不住逼近一步，拉起蘇晏的手，放在自己心口：“……我這兒。”
    “怎么了？”
    “跳得太快了，心慌意亂，還一陣陣刺痛。”
    “怎么會突然……是不是心率過速？”蘇晏擔(dān)憂地皺起眉，低頭把耳朵貼在他心口聽，“熬夜、疲勞、情緒太激動都有可能導(dǎo)致，還有青少年新陳代謝旺盛，也容易——”
    后半截話戛然而止。因為朱賀霖用手掌按住了他的側(cè)臉，緊緊壓在自己胸膛上，語無倫次地說：“清河，你叫它停下來！不然要出事……我會干出些什么……禽獸不如的事……”
    臉頰被壓在對方的手掌與胸膛之間，有些透不過氣，蘇晏心里有點慌，仍失笑道：“你能干出什么禽獸不如的事，畫小黃圖還是看艷情話本？好了好了，松手吧，要憋死我了。”
    “要憋死的是我！”朱賀霖松開按著他臉頰的手。蘇晏剛抬頭直起身，就被對方的身軀頂?shù)眠B連后退，最后脊背貼在了墻壁上。朱賀霖不由自主地用腰胯蹭他，在約束與爆發(fā)之間輾轉(zhuǎn)不已，“我真要憋死了……”
    蘇晏感覺到問題嚴重性，推又推不動，只能一邊被動挨蹭，一邊努力思索問題出在哪兒。
    朱賀霖灼熱急促的鼻息噴灑在他敏感的頸側(cè)，蘇晏不禁打了個激靈，問：“剛才吃飯時，擺在你面前一盤紅的糕點，是什么？”
    “鹿血糕。”
    蘇晏啼笑皆非：“難怪了。冬日飲食溫補可以，大補可不行，容易辛燥過熱，生火擾陽。你去喝點降火茶，洗個溫水澡就好了。”
    “來不及，我難受，”朱賀霖左手撐著墻壁，右手往他腰身上胡亂摸，喘氣道，“你幫幫我，清河……”
    蘇晏無奈，拉起他的右手：“——你看，這是什么？”
    “手。”
    “不，這叫五姑娘，讓她幫你。”
    蘇晏把他的“五姑娘”往回一扣，拍了拍他的胸口：“恭喜你啊小伙子，長大了。但我之前也說過，不割席，不搞基。以后吃東西當心點。”
    他把朱賀霖推開一些，從對方的胳膊下溜出去了。
    朱賀霖聽見蘇晏的腳步聲消失在書房門外，十分的沖動與狼狽立刻變成了五分，委屈地嘟囔：“多蹭幾下明明也有反應(yīng)，倒是真能忍。”
    “……五姑娘？”他低頭看自己的右手，嘆口氣，“要不今夜暫時給你取個名兒，就叫清河……不，叫清清吧。”
    蘇晏腳步穩(wěn)得很，心氣卻有點浮，走出殿門被夜風(fēng)一吹，起了一身雞皮疙瘩。他摸了摸自己滿是紅暈的頸子，感覺小腹下方的膨熱感漸漸退去，方才松了口氣。
    看來真不能憋太久，很容易起生理反應(yīng)，一撩就起火……蘇晏痛自反省，覺得是該順應(yīng)本能紓解一下，以免真的出事。
    他抹了把臉，快步走向通往東華門的宮道，見沈柒與荊紅追仍在原處等他，但間隔頗大，水火不容似的，一人占了一邊宮墻。
    一縷邪念鬼使神差地冒了出來——左五姑娘、右五姑娘？
    蘇晏打了個哆嗦，忽然很想調(diào)頭繞路走。
    沈柒與荊紅追同時叫道：
    “清河！”
    “大人！”
    蘇晏慢吞吞地走過去，說：“沒事了，回家吧。”
    荊紅追聽見他的心跳與呼吸聲，感受到他身上躁動未消的氣血，眼睛亮了一下：“馬車就在前面，我來駕車。”
    又轉(zhuǎn)頭對沈柒道：“你走錯方向了。你家在城西，怎不從西華門出去？”
    沈柒冷冷道：“我與清河兩體一心，他家就是我家。倒是你這個當侍衛(wèi)的，不想挨揍的話，就老老實實待在一進院。”
    荊紅追輕描淡寫地道：“不如打一場來決定？”
    沈柒自知單挑不過，開始考慮群毆加上火器的成功率。
    蘇晏沒臉再聽下去，甩下一句“你倆慢慢約戰(zhàn)。我看紫禁之巔挺好，今晚月亮也圓”，說著匆匆鉆進馬車里。
    沈柒與荊紅追同時擠進了車廂。
    *
    除夕，蘇晏前半夜被拉去皇宮參加私宴，后半夜回自家煮火鍋，發(fā)現(xiàn)吃得太撐也挺累的。
    他決定初一要在風(fēng)荷別院待一整天，點了香、泡著茶，清清閑閑地坐在朱槿隚身邊，念書給他聽。
    ——據(jù)說多給一些外界刺激，譬如熟悉的人聲、音樂、觸摸等等，對喚醒昏迷者有裨益。
    一天下來，蘇晏勤勤懇懇地念了三本書，唱了半個時辰的歌，還把朱槿隚的手背都摸得快禿嚕皮了。
    陳實毓搖著頭把他請出房間，說過猶不及、細水長流。
    蘇晏沒事做，春節(jié)期間官署又不開衙，便到處溜達，結(jié)果又被朱賀霖抓去。朱賀霖幾乎要被之前累積的奏本逼瘋，讓他幫忙批閱。
    “叫楊亭他們來幫忙啊，”蘇晏半開玩笑，“我又不是閣老。”
    “——很快就是了。”朱賀霖頭也不抬地看奏本，隨口說，“內(nèi)閣如今才兩個閣臣，人太少，年后我準備再擢升三人。另外兩個人選，你可有屬意的？”
    蘇晏怔了怔：“讓我年后入閣？太快了吧，我才多大啊……二十歲的閣老，本朝有這先例？”
    “要說先例，秦國還有十二歲的宰相呢。本朝沒有的，就從我這里開始。”
    蘇晏還是覺得晉升太快了不太合適，擔(dān)心那些一把胡子的朝臣們不能接受。
    朱賀霖道：“你是兩榜進士出身，正經(jīng)的翰林院庶吉士，司經(jīng)局、大理寺待過，巡撫御史干過，現(xiàn)在又是正三品的禮部侍郎。論出身、論官階、論資歷、論功績、論能力，哪一點不合適？只不過是別人三十年的官路，你天賦異稟，三年就走完了而已。”
    蘇晏笑道：“什么天賦異稟，我這是開了金手指，還抱了金大腿。”
    朱賀霖從御案上抬頭看他，一雙略圓的眼睛亮得像晨星：“你的手指借我，我的大腿給你抱。”
    蘇晏驀然想起前夜的“五姑娘”，懷疑這小子借機開黃腔，呸了一聲。
    朱賀霖笑道：“我今日就下旨，先把你的南京禮部左侍郎免了，調(diào)任吏部擔(dān)任左侍郎。同樣是三品，算是平調(diào)，夠合適了罷？”
    從南京調(diào)回京城，哪怕平調(diào)也是升三級了好嗎？蘇晏見他說得堅決，也不好再抗旨，便問：“為何是吏部？”
    朱賀霖道：“吏部實權(quán)大，而且我看你管人挺有一手，再怎么刺兒頭的，一個個在你身邊都服服帖帖。”
    蘇晏琢磨他的話不對勁，總覺得意有所指——以及，這小子什么時候變成了這個調(diào)調(diào)，難道權(quán)力真是催熟劑，還是來自皇爺遺傳的力量？
    朱賀霖以為他還在擔(dān)心朝臣非議，只好拿出了壓箱貨：“別的不說，光是一路拼死保護、送我回京繼位，就足夠堵住所有人的嘴了。你是不是不知道，從龍護駕是多大的功勞？其他人哪怕再干三十年也比不上。”
    蘇晏靈光一閃，說：“那可不是我一個人的功勞。”
    朱賀霖撇了撇嘴：“知道你想替誰說話。放心，公是公，私是私，該給他的少不了。”
    蘇晏哂笑：“那我就先替七郎謝過嗣皇帝了。”
    “你替他謝？”朱賀霖不高興地斜眼看，“憑什么身份，同僚？兄弟？”
    蘇晏用一種“有些心照不宣的事就不必一次次拿出來說了吧”的眼神看他。
    朱賀霖暴躁起來，拿奏本扔他：“沒良心的東西！明明小爺先認識你的。之前你嫌我小，現(xiàn)在也不小了，你卻還是一味推推阻阻，說什么‘沒男女之情’的屁話，還拿父皇來做筏子。以前你和父皇勾勾搭搭的時候，跟我親嘴不也親得挺坦蕩。”
    蘇晏伸手接住了他凌空扔過來的快散架的奏本，一看是北漠軍報，連忙扶平了褶子：“那不叫坦蕩，那叫縱容，我都道過歉了。”
    “誰要你道歉？你不會繼續(xù)縱容下去？我都沒介意你和父皇的事，你倒因此扭扭捏捏起來，假道學(xué)！”
    蘇晏嘆口氣。
    “厚著臉皮說一句，我是你老師，皇爺親口封的。”他加重了語氣，“尊師重道啊，小爺。”
    朱賀霖朝他挑釁地抬了抬下巴：“現(xiàn)在我是君，你是臣，君為臣綱。等著瞧，總有一日——”