太子沒法回答。
    尾音仍在殿內(nèi)震顫，這一聲嘶喊般的質(zhì)問，似乎消耗了徹夜未眠的蘇晏的所有精力，他疲憊地向后靠在椅背上。
    短暫的沉默，殿內(nèi)一片寂靜，只有被剔出血肉的碎瓷片落在磚石地面的微響。
    沈柒處理完蘇晏手上的傷口，灑上止血粉末。朱賀霖又從里衣撕了一條干凈的布條，給他包扎上。
    蘇晏吐出一口長氣，低聲道：“是我失態(tài)了……如今不是計較私情的時候。請小爺即刻啟程回京，遲一步，都有可能會面臨無法挽回的后果。”
    朱賀霖心里十分難受，想到或已病危、情況不明的父皇；想到幽深皇宮中、波瀾朝堂上那些明里暗里的陰謀詭計；想到圍繞著那張至高無上的龍椅的廝殺與爭奪；想到風(fēng)雨飄搖、晦暗不明的未來——自己的，大銘的。
    他不知道自己能做到什么，但有一點極其明確——他不能死，蘇晏不能死，那些支持他、擁戴他、把身家性命托付給他的人們，不能死！
    “我要回京，立刻出發(fā)！”朱賀霖斬釘截鐵地宣布，“日夜疾行，用最短的時間趕回去！”
    他對蘇晏說：“清河，跟我走！”
    蘇晏道：“我是南京禮部左侍郎，倘若未奉詔命，擅離職守……”
    他有點猶豫，另一只完好的手被人握住。
    “你自己經(jīng)常說的，事急從權(quán)。”沈柒半蹲在他面前，握住了他的手背，“不過，決定在你。你若不走，我留在這兒陪你。反正孝陵外頭那支軍隊足夠護送太子回京了。”
    蘇晏低頭看他的手，指甲縫間滿是干涸的血污，是剛歷經(jīng)了戰(zhàn)斗的證明，不禁鼻子一酸，翻過掌心與他緊緊相握。
    “……我也回京。”蘇晏下定了決心，“事到如今，我們的命運已經(jīng)與太子綁在一處，太子若是出事，我們亦無法全身而退。所以，要生同生，要死同死。”
    朱賀霖心情再沉重，也忍不住嗤了聲，咕噥道：“誰要與他同死……不對，是我倆肯定沒事，至于他，愛多遠多遠！”
    都這個時候了，怎么還是不能拋棄成見，攜手共渡難關(guān)！蘇晏無奈地嘆口氣，說：“請梅指揮使進來。我們四個人商議出一條最快回京的路線。”
    梅長溪帶著地圖進殿。將地圖鋪展在桌面，四人圍桌細看、討論。
    “最快的，就是走漕河了。”
    “有個問題，連日大雨漕河水漲，船難的風(fēng)險大增。”
    “三千孝陵衛(wèi)，漕船也不夠，來不及調(diào)配。”
    “走陸路，備干糧，盡量不帶輜重，每日快馬急行八百里！梅仔，你的人行不行？”
    “行！我的兵們耕田歸耕田，可沒有半點放松了訓(xùn)練！”
    “還有一點，那些慶州軍雖被我殺退，可難保對方?jīng)]有更多后援，一路上會對我們圍追堵截。必須時刻警戒，做好戰(zhàn)斗準備。”
    “對！漕河也要走，最好兵分幾路，以疑軍掩護正軍。”蘇晏不喜歡把雞蛋都放在一個籃子里，“小爺也是，多備幾套太子衣袍，關(guān)鍵時刻或能起到金蟬脫殼之用。”
    “看這里，此地我熟，有條近道……”
    *
    慈寧宮內(nèi)，太后手握兩份詔書，陷入長久的沉吟。
    皇帝每日幾乎要昏睡六七個時辰，清醒時頭痛欲裂卻還強自忍耐，連陳實毓這樣見慣生死的老大夫都看不下去，寧可他繼續(xù)昏睡。
    湯藥從活血通絡(luò)的，換成了助眠鎮(zhèn)痛的，針灸也停用了。有時陳實毓甚至覺得，自己的各種治療百無一用，讓皇帝繼續(xù)撐下去的，是他自己極頑強的意志力與極堅定的信念。
    太后心灰意冷，似乎已經(jīng)接受了即將失去一個兒子的現(xiàn)實。但那冷的灰燼中，隱隱又燃起隱秘的、熱切的、矛盾的亮光，火蛇般纏繞在她心底。
    ——所以她拒絕了陳實毓想要嘗試開顱手術(shù)的請求。
    “我要你確保萬無一失，如若不能，天子龍體豈能由著你割肉切骨？可別反害了性命！”太后如是說。
    陳實毓不能確保。他甚至連三成把握都沒有。但總不能對太后說“死馬當(dāng)作活馬醫(yī)”，最后也只能放棄。
    ——所以她攔截了皇帝清醒時手書的、發(fā)給內(nèi)閣的遺詔。
    太后低頭，盯著詔書上“長子皇太子賀霖，仁孝聰明，夙德天成，宜即皇帝位”一行字，指甲幾乎要將綾錦戳破。
    殿內(nèi)只她孤零零一個，宮人們被趕了出去，連瓊姑都不被準許進來。太后在猶豫，在掙扎，在做此生最艱難的一個選擇。
    直到她聽見了殿門口傳來的孩童聲音：
    “阿婆，我會認許多字，還會念詩啦！老師們都夸我念得好，我背給阿婆聽——
    “為離海底千山墨，才到中天萬國明。恒持此志成永志，百戰(zhàn)問鼎開太平。”
    沒人敢攔二皇子。朱賀昭邊背詩，邊走進殿來，小小的一個人兒，龍袍玉冠，行止有度。
    太后放下詔書，招手叫他過來，問：“誰教你背這詩的？”
    “焦老師。但我那時背不下來，現(xiàn)在會背了，可焦老師不在了。”朱賀昭說。
    太后溫聲問：“你可知這是誰的詩？”
    朱賀昭搖頭。
    “這是兩代帝王合寫的一首詩。前兩句‘為離海底千山墨，才到中天萬國明’，來自宋太祖趙匡胤。他寫完前兩句，寫不動了，有宋一朝無人敢接，說是帝王氣透紙而來。直到四百年后，我大銘太祖皇帝，才接上了后面兩句，‘恒持此志成永志，百戰(zhàn)問鼎開太平’。昭兒啊，你可知這詩句的意思？”
    “焦老師好像說過，是……當(dāng)個好皇帝的意思？”
    太后笑了，撫摸著他稚嫩而聰慧的眉眼：“對，就是這個意思。昭兒，你好好謝謝你那已經(jīng)被貶的焦老師罷！”
    朱賀昭想了想，向著殿門方向有模有樣地做了個揖。
    太后起身，走到炭盆邊，將一式兩份的傳位詔書，毫不猶豫地扔進了火焰中。
    “瓊姑！”她高聲喚道。
    瓊姑快步入殿：“太后有何吩咐？”
    “去把藍喜叫來，讓他帶上玉璽。他若有半句異議，就地格殺，換個人做掌印太監(jiān)。”太后的語氣中透出了血腥氣。
    瓊姑心中一凜，低頭道：“是。”
    “新詔寫成后，先不要發(fā)往內(nèi)閣，以免夜長夢多。待到……待到大行之前再發(fā)。”
    “大行”二字令瓊姑腿軟，她只能更深地躬下身：“是。”
    “還有，派人看著點豫王，不準他出王府。理由……他不是說最近忙著納側(cè)妃，開枝散葉么？那就好好地在府中選美選賢，不要出來到處晃蕩。”
    “是。”
    太后想了想，又問：“慶州軍那邊有消息了么？”
    “尚無。即便得手，消息傳回京尚需半個月。”
    太后道：“希望章氏子識相些，拿著廢太子詔書，老老實實滾去嶺南，還能安度余生。他畢竟流著一半槿隚的血，我也不想趕盡殺絕。”
    瓊姑道：“太后仁慈。”
    太后此刻再無動搖，回頭見朱賀昭還在，正懵懵懂懂地聽著，于是笑問：“昭兒聽懂了什么？”
    朱賀昭想了想，搖頭：“不懂。”
    “不懂沒事，阿婆幫你。你在前頭坐著，阿婆就坐在你后面，為你打氣撐腰，好不好？”
    朱賀昭當(dāng)然喜歡她陪著，便點頭道：“好。”
    太后笑了。
    瓊姑起身離開前，想起一件事，又稟道：“有件軍務(wù)，內(nèi)閣兩位閣老拿不定主意，來問皇爺?shù)囊馑迹慌镜娜藬r在養(yǎng)心殿外，暫時勸退了。”
    “什么軍務(wù)？”太后問。
    “韃靼與瓦剌最近打得越發(fā)厲害了。韃靼因為太師脫火臺謀叛被殺，無人能抵擋瓦剌大軍。故而韃靼小汗王的母親遣信使來，向我朝求援。說什么……”
    瓊姑回憶了一下：“哦，說要與我們聯(lián)手，對抗瓦剌‘圣汗’阿勒坦，不可使其一味做大，否則必成大銘的禍患。”
    太后冷笑道：“韃靼？年年襲擾我大銘邊境，如今還有臉提什么結(jié)盟？給我把信使打發(fā)回去，就說‘北漠諸部內(nèi)政，大銘愛莫能助’！”
    瓊姑有些猶豫：“要不要……等皇爺清醒后，問一問圣意？畢竟軍國大事，一直都是皇爺——”
    太后用力一拍桌案，含怒道：“皇帝如今病成這樣，你們還想著拿政務(wù)去打擾他？‘聯(lián)盟瓦剌，對抗韃靼’，不是一直都是皇帝對待北漠的策略？怎么我照著皇帝本就訂好的策略做決定，還能有錯？”
    瓊姑跪地請罪，連聲說不敢，暗恨自己多嘴，過了界線。
    她去司禮監(jiān)傳召藍喜，叫他帶上玉璽來慈寧宮之前，先把太后對韃靼求援的回絕之意，通過“朱批代筆”的形式傳回內(nèi)閣，并且得說是皇帝的意思。
    因為太后不想被臣子們知道，皇帝已不能理政，如今真正拿主意的人是她。
    藍喜聽了，吃驚道：“可是，咱家前陣子服侍皇爺批奏章時，曾聽皇爺說過，彼一時此一時，如今他想聯(lián)手韃靼的‘雌獅可敦’——”
    瓊姑打斷了他的話：“藍公公！你的意思是，太后昏聵，決議有誤？還是皇爺昏聵，朝令夕改？”
    藍喜人在屋檐下，不得不低頭，連連告罪道“不敢”。
    瓊姑緩和了語氣，道：“皇爺圣明，太后也圣明。軍國大事，是圣明人做決斷的事，與我們這些奴婢何干？多言取禍啊！”
    藍喜嘆道：“這話平時都是我勸別人的。如今皇爺這般情形……唉，是我心焦，失了分寸。瓊姑姑說得對，我等奴婢，只合做奴婢事，聽命而行就對了。”
    瓊姑滿意地點點頭。
    *
    路線已定，所需物資也迅速備齊，太子在三千孝陵衛(wèi)與五百名錦衣衛(wèi)的護送下，踏上了日夜疾行的回京之途。
    出發(fā)前還有個小麻煩。
    蘇晏傷了右手，無法握韁控馬，必須與人共騎。
    朱賀霖搶先道：“和小爺共乘一騎，小爺馬術(shù)精湛。”
    蘇晏搖頭正待婉拒，梅長溪正色道：“不可。此行小爺是重中之重，一騎兩人，消耗馬力不說，還影響靈活性。萬一臨時生變，會拖慢小爺?shù)拿搰俣取Ｋ∶纺巢荒苜澩！?br/>     他說得在理，朱賀霖雖然心里很不爽，但也無從反駁。
    沈柒道：“清河與我同騎，我護他周全。”
    朱賀霖這下更不高興了，斜著眼看他：“三千五百人，就你有本事？我看梅仔比你厲害，要不——”
    梅長溪連忙打斷：“小爺，梅某要統(tǒng)領(lǐng)全衛(wèi)，不方便、更不習(xí)慣與人同騎。”
    朱賀霖悻悻然左顧右盼，想找個本領(lǐng)高強又其貌不揚的。
    蘇晏忍無可忍，指著自己的鼻子：“有沒有人問一下我的意愿？我想跟誰一騎，我自己不能決定？”
    三人都把目光投向他。
    朱賀霖：看我！
    沈柒：看我！
    梅長溪：別看我！
    蘇晏板著臉，單手抓住韁繩往馬背上爬——
    是沈柒的馬。
    朱賀霖綠著一張臉，朝沈柒咬牙嘀咕：“回京后再收拾你！”翻身上馬，揚鞭疾馳而去。
    梅長溪率隊緊隨左右。
    沈柒帶來的五百錦衣衛(wèi)斷后。
    策馬疾驅(qū)，勁風(fēng)撲面，蘇晏在顛簸中向后靠在沈柒懷中。
    沈柒一手握韁，一手攬住他的腰身。
    “一年零七個月……”蘇晏喃喃道，“自去年春，我離京再去陜西，我們已經(jīng)整整一年零七個月沒有見過面了。”
    沈柒攬在他腰間的手臂用力收緊，強行壓制著灼痛的饑餓感——這股饑餓并非來自腸胃，而是魂魄中長久無法得到安撫與慰藉的空洞，在身體上產(chǎn)生的投影。
    饑餓到甚至說不出思念兩個字，也不想再問蘇晏是否思念，只想就這么奔馳到天涯海角，在一處野曠天低的地方停下，狠狠肏他，往死里肏他。
    他側(cè)低著頭，從后方像狼一樣叼住蘇晏的頸肉，鼻息滾燙而迫切。
    蘇晏的呼吸也急促起來，感到身后有物頂著他的尾椎，隨著馬背顛簸，上下摩擦。
    馬鞭掛在鞍側(cè)，沈柒將空出的那只手，伸進同乘者的裙袍，握住了馬鞍上的另一支鞭。
    蘇晏渾身發(fā)熱發(fā)顫，腳尖緊緊勾住了馬鐙。
    “七郎……我很擔(dān)心，尤其你去了河南之后，”他在風(fēng)中低喘，斷斷續(xù)續(xù)地說，“越是擔(dān)心，就越是夢不見你……這一年多，你出現(xiàn)在我夢中的次數(shù)寥寥可數(shù)……”
    沈柒不禁咬住了他的頸窩，沉聲問：“寥寥可數(shù)的那幾次，你夢到我什么？”
    久違的淚水涌出眼眶，蘇晏說：“夢見與你廝守，有時短得像一場夢，有時像一生那么長。”