蘇晏坐馬車，自東苑直接回到家，剛進院門，便見兩個望眼欲穿的小廝撲上來。
    蘇小北性子穩重些，上前攙扶他。
    蘇小京眼眶里含著泡淚，帶著哭腔道：“大人說好只是伴駕去游個園，當天下午就回來，結果一聲不響消失了三天三夜，又音訊不通，可把小的嚇壞了。都說伴君如伴虎，這萬一——”
    “大人面前不得胡說。”蘇小北出言提醒。
    蘇晏打趣：“你嚇什么，怕我被老虎吃了？”
    蘇小京抹淚：“小的家中，便是因為牽扯到十幾年前的一場大案，才一夜傾覆，那時我還沒出生，在娘胎里就簽了賣身契。聽說當年那案子是圣上親下的旨，小的是怕極了，大人可千萬要平平安安，切莫惹惱圣上……”
    蘇小北聽他越說越不像話，呵斥：“大人自然會平安順遂，可閉上你的烏鴉嘴吧！”
    蘇晏拍拍他的胳膊，又伸手摸了摸蘇小京的腦袋：“好了，不說了，去燒水吧，我要沐浴更衣。”
    蘇小北在他身上嗅到藥味，驚問：“大人受傷了？”
    蘇晏道：“劃了兩道口子，皮肉傷，不礙事。”
    “傷口可不能沾水，天漸熱了，得注意著點，還是擦擦身吧。”
    最后蘇晏在府上小管家的堅持下，沒能泡成澡，由兩人服侍著用熱水擦身了事。
    他昨夜從身體到精神都經歷了一波三折，又帶著傷，懨懨地沒胃口，喝了碗紅棗小米粥，倒頭便睡。
    睡得早，醒得也早，雞鳴時分便醒了，天尚還蒙蒙亮。蘇晏覺得整個人清爽不少，下床想呼吸新鮮空氣，剛一推窗，被嚇了一跳。
    窗下蹲著個青衣小帽的男人，年約雙十，相貌普通。
    蘇晏警惕地叫道：“什么人！私闖民宅，我要報官了！”
    青年見他終于露面，松口氣，起身道：“蘇大人切莫誤會，小的是北鎮撫司的探子，名喚高朔。”
    蘇晏揚眉：“趴我屋頂的那位？”
    青年有些尷尬：“小的也是奉命行事，還請大人原諒則個。”
    蘇晏狐疑看他：“今日如何不趴屋頂，改蹲窗下了？”
    “奉千戶大人之命，將此物交予蘇大人。”高朔說著，將個一尺見方的黑漆螺鈿木匣捧到蘇晏面前。
    蘇晏接過手，直覺隱隱寒意從匣內滲出，不知是何物。
    “還有這個。”高朔又從懷中掏出一個火漆封緘的信封交給他，“千戶命小的在此蹲守大人回府，說要盡快轉交，但又格外吩咐過，不得打擾大人休息，須得等大人身體爽利時。小的蹲了半夜，自己倒是等得，就怕這墻霜匣子等不得，里面東西要壞。”
    墻霜？蘇晏打開木匣，發現里面還有個更小的鐵匣子，兩匣之間灌滿了略渾濁的白水，散發出寒氣。他恍然明白，墻霜便是硝石，遇水吸熱，用來給內匣中物冰鎮保鮮。
    他拈出小鐵匣子，打開，赫然看見一截斷舌。
    舌頭斷面稀爛，不像是被利刃割下，糊著凝固的血跡，通體已變色，但尚未腐爛，想必這幾日一直都封在冰塊中。
    蘇晏忍著惡心扣上匣蓋，嘀咕：“沈柒這是發的什么瘋？”
    他想把匣子還給高朔說，給我丟回你們家沈千戶臉上去！但轉念一想，沈柒不是愛搞惡作劇之人，此舉定有深意。于是又小心地拆開信封上的火漆，抽出內中折疊好的兩張紙。
    一張是血跡斑斑的認罪狀，血跡已成暗褐色，至少是三天前噴濺上去的。蘇晏皺著眉，仔細辨認字跡，發現內容大致是供認自己貪污受賄、結黨營私，還攀扯了當朝閣老、吏部尚書李乘風，末尾畫押處沒有簽名，卻蓋了個沾血的手印。
    蘇晏驀然意識到——這是他的便宜老師，卓祭酒的認罪狀！
    那條斷舌，莫非也是卓祭酒的？舌頭都咬斷了，人還能活？
    蘇晏忙展開第二張紙，是張便條，上面筆跡潦草地寫著：
    “卓岐于五月初四，死于公堂之上，為嚼舌自盡而亡，遺言‘欲問何罪，且看我一腔碧血’。馮去惡力排眾議，對上隱瞞此事，卓岐尸身至今仍存于北鎮撫司冰窖中。若欲除他，此為最佳契機——七郎。”
    蘇晏在讀信的片刻間，心中豁然開朗。
    他之前就懷疑，沈柒手握馮去惡的不少把柄，果不其然，這不就是，將最新鮮嚴重的罪行，在最恰當的時刻送到了他面前。
    馮去惡炮制冤案，逼死大臣，又欺君罔上隱瞞不報，這斷舌和認罪狀，以及卓岐的尸身便是最確鑿的證據。
    ——這是否就是皇帝正在等待的契機？
    誰捅破這層窗戶紙，做了首告之人，誰便順應皇帝的心意，立下鋤奸之功。沈柒是要把這份偌大的功勞送給他呀！
    蘇晏心底輕顫，問高朔：“如此要事，沈千戶為何不親自來見我？”
    高朔迅速答：“千戶大人有急務，脫身不得，又信得過小的，故而派小的前來。”
    回答太快，反倒像是事前編排好的。
    蘇晏起了疑心，又追問：“他有什么急務，是誰派下的？馮去惡深夜急召他回北鎮撫司，所為何事？”
    高朔仿佛一時沒想到答案，支吾了兩聲：“這個……小的也不得而知。”
    “你方才說，沈柒信得過你，說明你是他心腹，為何竟連他的現狀與去向都不知？”
    “或許是密務，等千戶大人忙過這陣子，定會親自拜訪……”
    “一派胡言！你是不是在騙我，連同這封手書都是偽造的？”
    高朔被逼急了，只好躬身抱拳：“大人恕罪，是千戶大人昏迷前千叮萬囑，叫小的絕不可將他傷重之事告知大人。”
    “傷重？昏迷？什么情況，你給我說清楚！”蘇晏心底隱隱生出不祥的預感，連帶聲音也疾厲不少。
    高朔嘆道：“前夜千戶大人從東苑一回來，便受了酷刑，生機幾絕，好容易才撿回性命。眼下傷勢發作，高熱不退，延請幾位名醫都說治不好。小的從他府中出發時，他已近昏迷，不省人事。”
    沈柒若狠心殺了我，也不至于落到如今這個下場，他是因為救我，才把自己的半條命搭進去！蘇晏一陣揪心，喃喃自語：“我就知道，馮去惡饒不了他……他這是局部感染導致的高燒，須得用抗生素才能有效殺菌，對，青霉素，或者頭孢菌素類，可這個時代，又去哪里弄來？”
    這個時代，即便是隨傳教士而來的西方近代科學和醫藥學，也只不過是淺顯的解剖生理知識，在臨床治療技術上并不優于中醫，故而影響不大。而別說青霉素成品，哪怕只是提煉來源——青霉菌，也得到四百年后，才會被意外發現。
    現代一顆膠囊就能解決的普通病種，在古代卻是九死一生的鬼門關，只能靠中草藥、自身免疫力和運氣相輔相成，才可能有一線生機。
    前世蘇晏看穿越小說時，見主角身穿古代，帶一盒頭孢就能改變重要人物的命運甚至歷史走向，還嗤之以鼻，認為是金手指亂開，如今他卻愿意用迄今為止得到的一切功名利祿，去換取這盒頭孢。
    然而老天爺連這一點金手指都吝嗇給他！
    蘇晏的思緒混亂而徒然地飛旋著，充滿各種嘈錯的雜音，胸口仿佛填了塊磐石，壓得心臟一點一點向下沉，要沉入無盡的淵藪中去。
    高朔見他面色煞白，神思不屬，眉目間俱是艱難苦恨之色，不禁擔心道：“蘇大人？”
    這一聲，猶如銀瓶乍破水漿迸，喚醒了蘇晏的神智。
    他腦中隱約有了個想法，也許有些粗糙可笑，但確是死馬當活馬醫的無奈之舉。他問這高朔：“如果發動沈千戶的所有手下，在全城搜羅發霉生綠毛之物，無論何物都行，能找到多少？”
    “……發霉生綠毛？”高朔愣住，茫然問：“如此惡物，拿來做什么用？”
    “治病用。”
    高朔見蘇晏一臉嚴肅，不像是說胡話或開玩笑，匪夷所思：“那也能治病？”
    蘇晏答：“千真萬確，而且治的就是傷口感染之癥。”其實他毫無把握，但為了穩定人心，仍說得言之鑿鑿。
    “若是出動所有兄弟，在京城四下張榜求購，幾日內應是能尋到一些……”高朔估摸道。
    蘇晏搖頭：“我需要更短的時間，更大的數量。勞煩大哥再仔細想想，可還有什么辦法？”
    高朔刮腸搜肚，聽見遠處晨鐘穆然響起，聲聲入耳，忽然眼前一亮：“我想起來了！出了外城西門廣寧門，有個隋時修建的老佛寺天寧寺，如今已有些破敗。寺中僧人年年都要制作‘陳芥菜鹵’，為人治療肺癰、喉證。我去年冬日犯咳疾，也向他們討要過一杯鹵汁，下痰定嗽，效果絕佳。”
    蘇晏問：“這個什么……菜鹵？與我說的發霉之物有關？”
    高朔解釋道：“僧人用大陶缸盛放芥菜，使其自然發霉，當綠毛長到三四寸時，將大缸密封埋入地下，待到數年后挖出，芥菜早已化成水，便是‘陳芥菜鹵’。蘇大人若需要大量發霉之物，估計這是全京城最多最集中的了。”
    蘇晏喜上眉梢：“對對，就要這綠毛，有多少要多少！能治肺炎，就說明有殺菌效果，走，我們這便前往天寧寺，向僧人購買。他們若是不肯，我便用太子給的腰牌向五城兵馬司下令，讓他們去討要，縣官不如現管嘛。”
    高朔心道他是金榜題名的進士，博覽群書，說不定還真知道些神醫秘方，不妨隨他走一趟。
    蘇晏和家中小廝交代一聲，當即與高朔騎馬出發，疾馳往天寧寺，與主持溝通此事。
    僧人聽說是作救命用，便同意舍了今年份的陳芥菜鹵，當場開缸，取出所有發霉的綠毛，密封好，將罐子交到蘇晏手上。
    兩人又馬不停蹄趕到沈柒家中，已是日頭偏西。
    沈柒單門獨戶地住在個靜巷的大院子里，房舍是從一個外放的京官手上盤下來的，三進兩院過道廳，共有七十多間房，是四品官的規格，錦衣衛身為天子親軍地位煊赫，五品也住得，又養了不少婢女、仆役、賬房、護院之流。與之相比，蘇晏的小院雖也是三進，面積卻不大，仆從又少，相對他的官階顯得有些局促了。
    高朔進了院門，與管家耳語幾句，便帶著蘇晏直奔主院正房。
    他在廊下駐足，對蘇晏道：“千戶大人便在里面。我一個外人又是下屬，不好入主人家內室，蘇大人請自便。”
    蘇晏心想，我也是外人啊，怎么好自便。但到底牽掛著沈柒的傷勢，抱著罐子推門進去。
    房內三五婢女捧著水盆、藥碗、紗布往來，見個陌生少年闖入也不吃驚，行個禮道聲“大人萬安”，便自顧自忙去了。
    蘇晏顧不得奇怪，快步繞過嵌裝了書畫屏條的黃花梨螭紋十二扇圍屏，進入寢室，一眼便見床榻上俯臥的身影。
    沈柒赤著上身，趴在臥單上，沒有扎繃帶，只在背部蓋了層用沸水煮過曬干的白紗布，不多時便吸飽血污，守在旁邊的婢女便小心翼翼地揭去，再換一層干凈的。
    蘇晏趕到床邊，放下罐子，低聲問：“千戶怎么樣了？”
    “高熱兩日一夜，灌了不少湯藥，熱度退下幾分又上去，反反復復。大夫方才來看過，只是搖頭嘆氣……”
    蘇晏俯身，遲疑一下，伸手去揭沈柒背部蓋的紗布，下一刻，便被觸目驚心的傷勢撞得后退半步，狠狠吸了口冷氣。
    “他這是受了什么刑？如何……”整個后背稀爛不堪，看不到一寸正常皮肉，仿佛猩紅色泥淖，兩彎蝴蝶骨處依稀透出森白骨色，慘不忍睹。
    婢女哽塞答：“是‘梳洗’。”
    蘇晏手腳冰涼。
    十大酷刑之一的“梳洗”！即便是五百年后仍赫赫有名，翻開古代酷刑歷史，血腥氣透紙而出，令人聞之色變。
    他不由自主跪坐于床前，向前傾身，顫抖的手指輕輕握住沈柒的手，心口被對方灼熱的皮膚燙傷。