奉命來傳圣旨的宦官走進蘇府洞開的大門，見院中花葉摧折，廳堂內家具物什皆被打砸推翻，整個宅邸猶如颶風過境，一片狼藉，不由大吃一驚：“這是出了什么事？”
    蘇小京從門房內探出頭來，驚魂未定：“昨夜來了一撥強盜，把家里都砸啦，幸虧大人有事外出，否則鼻子都要被割了！”
    傳旨宦官尖聲道：“天子腳下，竟會出這等事！什么強盜猖獗至此，連命官府邸都敢襲擊，簡直目無王法！你們去兵馬司報案了么？”
    “今早上我去了東城兵馬司，他們聽完，在紙上隨便涂了幾筆，就說已登記在案，讓我回來等消息，直到這會兒還毫無音訊呢！”蘇小京氣乎乎地說。
    傳旨宦官搖頭：“五城兵馬司這兩年是越發懈怠了，這事咱家定要稟報皇爺。既然蘇大人不在，來個人把圣旨接了吧。”
    “家里現在只剩下我一個。”蘇小京指了指自己，“小的身為下人，哪有資格接圣旨呀。”
    “無妨，皇爺交代了，蘇大人若不在，家眷接也一樣。對了，他不是還有個妾室么，皇爺說了，沒有正房，妾室也算家眷，叫她出來接旨吧。”
    妾室？蘇小京頓時想起吳名那張冷臉，多看一眼都跟三九天吃凍梨似的，叫他來接旨，這太監還不得嚇暈過去。再說，這幾日也不知吳名去哪里浪耍，連大人的馬車都不駕了，又一次不辭而別，果然是個養不熟的白眼狼。
    蘇小京帶著怨氣答：“什么妾，沒心沒肺的，生得又不好看，被大人休啦！”他兩手拎著衣擺往前一兜：“小的不敢碰這圣旨，勞煩公公就擱在這里，我給兜著，打個結掛在身上，等大人回來就交給他。”
    “……連張放圣旨的桌子都沒有，真是聞者傷心，聽者流淚。”傳旨宦官翹起蘭花指，作勢揩了揩眼角，將圣旨放進蘇小京兜起的衣擺里，“得，車馬錢也不必給了，咱家這就回宮，向皇爺復命。”
    傳旨宦官剛走，蘇小北拎著集市上買的大包小包，從大門外探頭進來，對正給衣擺打結的蘇小京說：“干得好，小京！我第一次發現，你的腦子原來還是有用的，暫時可以不拿來涮火鍋了。”
    蘇小京叫道：“北哥你還說呢！昨夜那些兇徒砸門進來，還好我記得大人的吩咐，帶著收拾好的細軟從側門跑掉，否則就要和這些桌椅柜子一樣下場。這也太無法無天了，我們還是趕緊和大人一起離開京城吧！”
    蘇小北走上前，把買來的東西交給他，又用包袱皮裹了黃帛圣旨，揣進自己懷里，“你在家好好收拾，我去找蘇大人。”
    臨走前，他又轉身叮囑了一句：“多長個心眼兒，遇事用用腦子，否則將來闖了禍，我還是要拿你的腦花涮火鍋！”
    *
    養心殿。景隆帝聽了傳旨宦官的稟報，面色鐵青，突然抓起桌案上的黃釉暗刻龍紋瓷茶杯猛擲出去，在金磚地板上摔個粉碎。
    殿內所有內侍宮女，都嚇得噗通跪倒，伏地不起，口稱“皇爺息怒”。
    景隆帝清姿雅度，朝堂內外人盡皆知。藍喜服侍皇帝十數年，鮮少見龍顏震怒，更從未見震怒到砸東西的程度，愕然之下，一時不知該如何勸解。
    皇帝摔了茶杯，猶自怒氣未消，又將衛貴妃獻上的一方品相極佳的虢州石硯掃到地上。
    他深吸一口長氣，方才逐漸平息了情緒，冷冷道：“奉安侯橫行不法，咸安侯亦有不教之過，著司禮監太監，每日巳時于兩個侯府門口，替朕大聲申飭他們的罪錯，朕沒叫停，就這么一天一天地申飭下去。”
    藍喜聞言暗驚。侯府位于繁華街市，負責申飭的太監聲音洪亮，每日厲聲怒斥一個時辰，喝罵聲傳遍市井，有耳皆聞。而被申斥的兩位侯爵要在門內依禮跪叩，靜默聽訓。
    都說打人不打臉，如此處置，比在午門褫衣打廷杖更令人難堪，更充滿羞辱意味。尤其奉安侯，是出了名的愛面子，這么一天天被指著鼻子罵，還不把他剩下的半條殘命也給罵沒了！
    衛家兩個侯爵顏面掃地，只怕之后很長一段時間，在朝堂內外都抬不起頭來，更別提像從前那般飛揚跋扈。而官員們一旦知道衛家不得圣心，也必然逐漸對其疏離慢待。衛家即使有太后作為靠山，也遏不住這股日中而斜的頹勢。
    ——后宮不得干政。皇帝再怎么孝順，太后再怎么說得上話，畢竟她還是身在后宮。
    而皇帝仍不解氣，接著說：“你去回太后，給衛氏晉位分一事，朕以為不妥，不必再提。告訴衛氏，讓她安安心心當她的貴妃，好好照顧皇子，至于外朝與娘家之事，還是少操心的好！”
    這話對于衛貴妃，已是極嚴厲的敲打，明白著告訴她，若不是看在小皇子的份上，你連貴妃之位都保不住。藍喜幾乎可以想象他去傳了這個口諭后，貴妃娘娘五雷轟頂的神情，緊接著就是大哭大鬧，水漫金山。
    然而藍喜知道，景隆帝寬仁的心一旦冷硬起來，連磐石也未必比得過，此番衛貴妃再怎么哭鬧，恐怕也換不來天子的一個垂顧了。
    他深深躬身，恂然道：“奴婢遵旨。”
    藍喜剛退走兩步，皇帝又叫住了他：“命人傳朕口諭，宣錦衣衛指揮僉事沈柒，南書房見駕。”
    *
    蘇小北氣喘吁吁地找到蘇晏時，他正在靜巷口的小食店里吃芋圓豆花。
    一大海碗豆花，用冰鎮過的仙草蜜水泡著，拌上芋圓、薏米與西瓜丁，撒上細細的炒花生碎，一勺一口甘甜冰爽，蘇晏吃得美滋滋。
    蘇小北快步走到他身邊，附耳道：“大人，剛剛有宮里太監來傳旨，圣旨如今正在我懷里。”
    蘇晏不以為意地說：“先別管那個，看你跑得滿頭汗，當心中暑。”
    “來，坐這里。”他踢了踢條凳的腳，轉頭對店家叫，“再來一碗芋圓豆花！”
    蘇小北抹著熱汗坐下，拿著勺子唏哩呼嚕吃了大半碗，嗝出一口焦熱的濁氣，覺得整個人都清涼安定了下來，感激地對蘇晏說：“謝大人關心，這圣旨……”
    蘇晏喝完碗里最后一口仙草蜜水，笑道：“不必看了，就是貶官外放的敕令，全是官方套話。塞進行禮中一并帶走就行。”
    蘇小北又說：“大人料事如神，昨夜果然有一伙歹人冒充成盜賊宵小，上門打砸，幸虧大人提前避禍，否則十有八/九要遭毒手。今日傳旨太監看了也氣憤不已，說要向圣上稟明此事呢！”
    蘇晏說：“此事必是奉安侯指使。這老狗賊手段陰損下流得很，只剩半條命了，還這么不積陰德，也不怕惡有惡報，死得難看。”
    他掏出二十文錢擱在桌面，起身道：“圣旨既然下了，明日我便去吏部領任命文書，啟程出京。明日巳時，你們裝好行禮，駕駛馬車，來這里接我。”
    “是，大人。”
    蘇小北邊吃剩下的豆花，邊看蘇晏揀著路旁的樹蔭里走，迤迤然朝靜巷深處去了。
    他心想，大人連被貶官都不放在心上，真真如書上所說，寵辱不驚，安之若素。如此胸懷風度，我能跟著他，是上輩子修來的福分哩！
    又想著：看大人神色輕松悠閑，想必這兩日那外室伺候得好，也不盡然是個浪蹄子，不如建議大人，明日將她一并帶去上任，這一路山長水遠的，也好有個人噓寒問暖，貼身服侍。她若是個性情賢淑的，我和小京認她做主母也無妨啊。
    *
    蘇晏慢悠悠走到沈府門口，看見巷尾一襲飛魚服騎在馬上颯沓遠去，問門口守衛：“沈僉事去哪里？”
    守衛答：“回蘇大人，僉事大人奉旨進宮了。”
    他是皇爺的耳目，大概又有什么差事要交辦了，蘇晏心想。正要舉步進門，身后一輛馬車轔轔地駛過來，停住，下來一名侍從打扮的少年，恭敬地道：“蘇大人，豫王殿下有請。”
    “請我做什么？”蘇晏轉身，心懷警惕地問。
    “殿下知道蘇大人很快就要出京赴任，至少三五個月見不著面，特地命小的來請大人過府一敘，想討教辦學章程。”
    蘇晏說：“你等等。”又吩咐守衛：“你進去稟告管事，叫他去我廂房的書桌上，把那本裝訂好的青皮冊子拿過來。”
    須臾，管事親自捧著冊子出門，交給蘇晏。
    蘇晏轉手遞給侍從：“喏，他要的章程，都在這里了。東西帶給他，人就不去了。”
    侍從接過冊子，面露苦笑。
    馬車車廂的窗簾被一只紗布裹纏的手掀起，探出豫王的一張俊臉。他挑眉直視蘇晏，哂笑道：“孤王就猜到，下人請不動你，還是得孤王親力親為。上車吧。”
    蘇晏搖頭，直截了當說：“我不去。”
    豫王無奈道：“本王手上還帶著傷，能把你怎么樣？何必畏我如虎。”
    蘇晏仍然搖頭，心想：那時沈柒的傷比你更重，還不是照樣把我“怎么樣”了。
    豫王把簾子一放，下了馬車，走到他面前，低聲道：“難道你不想知道，靈光寺刺殺事件之后，衛家在明里暗里做了什么手腳，太后對此事、對你又是什么看法？你避得了一時，避不了一世，總不能一輩子不回京吧！”
    蘇晏有些意動。他確實很想知道，在外戚普遍式微的銘朝，衛家哪里來的興風作浪的底氣。而如果要扳倒衛氏一族，這也是他必須要去了解和面對的重要關節。
    如今恰好有這個機會，深諳內幕的豫王愿意對他吐露隱情，倘若因為一些疑備與避嫌，就閉目塞聽，也未免太過膽怯怕事，不像大丈夫所為。
    他輕嘆口氣，對豫王說：“王爺只是與我一敘？”
    豫王笑道：“當然不止。”
    “……”
    “外加請你喝杯茶，吃些瓜果、冰酪，不逾分吧。蘇大人賞個臉？”
    蘇晏還在躊躇，豫王握住他的手腕，一臉如沐春風地將他拉上了馬車。