“——又回京了？”
    慈寧宮，太后手上力道用錯(cuò)，金剪子“咔嚓”一聲，把瓶中正在插的萬(wàn)壽菊花枝給斷了頭。
    涂了大紅蔻丹的手指將花朵揉個(gè)稀碎，太后把金剪往桌面狠狠一拍：“與太子弄出了這等丑事，他竟還有臉回京！”
    大宮女瓊姑忙拿起金剪，怕不小心掉下桌面，扎了太后的腳，嘴里道：“太后息怒，保重鳳體。”
    太后恨然咬牙：“此人真是不識(shí)好歹！遠(yuǎn)遠(yuǎn)地外放出去也就罷了，非得回來(lái)惡心我。太子因?yàn)樗毁H去南京，他還想做什么，繼續(xù)勾引皇帝，還是城兒？”
    瓊姑道：“若無(wú)皇命，他怎敢擅自回京？不過(guò)據(jù)奴婢所知，皇爺這兩日并未召見(jiàn)他，朝會(huì)上也沒(méi)讓他說(shuō)話。”
    太后臉色稍微好看了一些：“看來(lái)皇帝還沒(méi)被他迷到神智不清的地步。不過(guò)，這個(gè)蘇十二還是留不得。明面上不好動(dòng)的話，就找人暗中把他清理了罷。”
    瓊姑點(diǎn)頭，問(wèn)：“是要體面的，還是不體面的？”
    太后冷笑：“我不管他死得體不體面，只要人沒(méi)了，我心里就舒坦了。”
    瓊姑知道，太后是把東宮那件事帶來(lái)的所有怒火，都發(fā)在這個(gè)蘇晏身上了。
    三個(gè)月前，七夕之夜，太子在東宮頂撞皇帝，期間還不慎打碎了個(gè)大花瓶。這事太后當(dāng)天便已知曉，且聽說(shuō)起因是太子堅(jiān)決不肯納妃，將內(nèi)監(jiān)呈上來(lái)的候選女子畫像一把火燒了。
    太后雖不喜朱賀霖，但立太子妃畢竟涉及儲(chǔ)嗣大事，是她分內(nèi)該管的，便想著與皇帝合計(jì)一下，挑個(gè)清白人家的女娘指婚，由不得太子不同意。
    誰(shuí)想東宮書房那口大花瓶里另有玄機(jī)，皇帝一見(jiàn)龍顏?lái)Ｅ莺萆觑嗊^(guò)太子后，卻親手收拾了瓶中之物，似不欲被人知曉。
    待皇帝與太子離開后，隨侍圣駕的一個(gè)叫“永年”的內(nèi)侍偷偷留了下來(lái)，在東宮書房角落里細(xì)細(xì)搜尋，發(fā)現(xiàn)兩張飄進(jìn)夾縫里被遺漏的紙頁(yè)，于是藏起來(lái)，去慈寧宮呈給了太后。
    太后這才知道，皇帝發(fā)怒的是什么，掩飾的又是什么——竟是太子親手所繪的春宮圖！圖上太子與蘇晏二人極盡龍陽(yáng)秘戲，畫面之間還夾以市井穢言浪語(yǔ)，諸般淫態(tài)簡(jiǎn)直不堪入目！太后見(jiàn)了，差點(diǎn)沒(méi)當(dāng)場(chǎng)氣厥過(guò)去。
    在太后看來(lái)，朱賀霖頑劣無(wú)德，實(shí)不配為一國(guó)儲(chǔ)君，若不是皇帝維護(hù)，早該廢了他的太子之位。如今更是堅(jiān)定這個(gè)想法，便想借此機(jī)會(huì)，將此事抖落出去引發(fā)朝野非議，從而逼皇帝做出表態(tài)。
    還沒(méi)來(lái)得及出手，皇帝就親至她宮中，索要那兩張圖畫，太后不肯給。
    “那個(gè)永年，既然是母后身邊的人，就讓他回慈寧宮伺候罷，不必再回養(yǎng)心殿。”皇帝說(shuō)。
    太后答：“皇帝這是何意？認(rèn)為母后在你身邊安插耳目？永年并非我宮中人。”
    皇帝微笑：“不是慈寧宮的人，卻一顆拳拳之心只向著母后，冒著被朕杖斃的風(fēng)險(xiǎn)也要向母后通風(fēng)報(bào)信。母后不覺(jué)得奇怪么？”
    太后浸淫后宮多年，頓時(shí)也覺(jué)察對(duì)不對(duì)勁來(lái)：“這是哪個(gè)宮養(yǎng)的狗？莫非是衛(wèi)蘭？”
    衛(wèi)昭妃還關(guān)在冷宮。太后說(shuō)完又搖頭：“不像。”
    皇帝道：“這就耐人尋味了。朕甚至懷疑，賀霖究竟有沒(méi)有這么大的本事，能畫出這些玩意兒。朕還記得以前親自教他畫山水，他能把瀑布畫成兩條劈叉的大白腿。”
    太后仔細(xì)琢磨了一下：“皇帝的意思是，此事有人暗中操縱，太子是無(wú)辜的？”
    皇帝道：“朕尚在暗查。所以也請(qǐng)母后先不要聲張，以免打草驚蛇。那個(gè)永年，朕只當(dāng)不知道這事，繼續(xù)留著；母后賞賜完他后，讓他做你的耳目安插在朕身邊，看看他是什么反應(yīng)。他若是同意了，便是有心挑撥我們母子，背后必有指使者。”
    太后覺(jué)得兒子所言在理，便頷首道：“可以。但是太子驕縱任性不守規(guī)矩，更沖撞君父，不能不罰。”
    皇帝道：“朕打發(fā)他去南京祭陵，好好磨礪一番。”
    太后覺(jué)得懲罰太輕，最好能廢了朱賀霖的太子之位：“這算什么磨礪？皇帝，你還沒(méi)看明白么，章氏的兒子擔(dān)不起未來(lái)一國(guó)之君的擔(dān)子。”
    “賀霖?fù)?dān)不起，誰(shuí)能擔(dān)？一歲多的昭兒？”皇帝反問(wèn)。
    太后見(jiàn)他問(wèn)得犀利，緩和了語(yǔ)氣說(shuō)：“皇帝尚且年輕，春秋鼎盛，何必急著這么快再立太子，先多臨幸后宮，多生幾個(gè)皇子，回頭再慢慢挑選不遲。”
    皇帝知道在這個(gè)問(wèn)題上和太后說(shuō)不通了，便起身告退。
    等到皇帝出了慈寧宮，太后輕哼一聲，對(duì)貼身大宮女瓊姑嘆道：“我這兒子啊，如今與我說(shuō)話，已不知他哪句是真、哪句是假了。都說(shuō)母子連心，最后竟成了這副局面，著實(shí)令我心寒哪！”
    瓊姑問(wèn)：“太后覺(jué)得皇爺哪些話是假？關(guān)于內(nèi)侍永年，還是關(guān)于太子？”
    太后道：“無(wú)論哪些是假，他的目的只有一個(gè)，就是讓我不要把花瓶里的丑事說(shuō)出去。他要保朱賀霖，保……蘇十二！”
    瓊姑沉默片刻，最后輕聲勸解：“皇爺總歸是太后的親兒，不至于誆騙太后。”
    “……看吧。”太后說(shuō)。
    皇帝出了慈寧宮，坐肩輿回到了御書房——沒(méi)去慣住的養(yǎng)心殿，因?yàn)榕c慈寧宮離得太近。也沒(méi)去位于后宮的乾清宮，因?yàn)榛屎笏拥睦帉m正在重建，不清凈。還是位于前廷的御書房比較自在些。
    御書房?jī)蓚?cè)的配殿也都吩咐宮人重新布置過(guò)，看這樣子，皇帝是準(zhǔn)備待在書房過(guò)冬了。
    皇帝在配殿的羅漢榻上落了座。藍(lán)喜奉茶時(shí)瞅著他的臉色，小心翼翼地問(wèn)：“皇爺，那個(gè)永年來(lái)路不明，就這么留在身邊，奴婢唯恐皇爺安全有失，要不還是把人拿下，審問(wèn)清楚？”
    “朕要想拿他，早在他偷偷與宮外飛鳥傳信時(shí)就下手了。”
    “飛鳥傳信……啊，皇爺說(shuō)的是那次，您讓奴婢密召蘇少卿來(lái)養(yǎng)心殿，看沈同知暴露真面目的那次？”藍(lán)喜眼前浮現(xiàn)出永年那張唯唯諾諾的臉，若非鼻梁上一顆小黑痣，那張臉便泯然眾人，叫人根本記不住長(zhǎng)相。
    “還有，沈柒押解鶴先生的半途中，囚車被劫，鶴先生逃脫。蘇晏為了沈柒向朕求情，朕也讓他遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著。”皇帝用杯蓋推著浮葉，“既然他這么關(guān)注朕與蘇晏、沈柒之間的事，那就成全他，看這些情報(bào)，最后都匯去了哪里。”
    雖然知道皇帝擅心計(jì)，藍(lán)喜還是不太放心：“可這些情報(bào)泄露出去，會(huì)不會(huì)壞事？譬如這次，若非皇爺及時(shí)發(fā)現(xiàn)，明日那花瓶里的東西就會(huì)借著太后的口，在朝野鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)。”
    皇帝啜了口茶，說(shuō)：“不這樣，朕如何排除‘永年是太后的人’這個(gè)可能性呢？”
    藍(lán)喜恍然。皇帝又道：“放心，他傳出去的情報(bào)，正是朕想讓他傳的。”
    藍(lán)喜笑道：“奴婢明白了，以后不會(huì)再多此一問(wèn)。”
    眼看申時(shí)盡，皇帝對(duì)藍(lán)喜說(shuō)：“你年紀(jì)漸長(zhǎng)，精力不濟(jì)，也連續(xù)侍奉好幾夜了，今夜且去休息，叫個(gè)機(jī)靈點(diǎn)的來(lái)給朕伺候筆墨。”
    藍(lán)喜謝過(guò)皇帝的體恤，推薦道：“奴婢的小徒多桂兒，如今調(diào)教得不錯(cuò)，讓他來(lái)伺候罷。”
    皇帝頷首。
    藍(lán)喜退出御書房，來(lái)到自己住的配房，對(duì)正在嗑瓜子的多桂兒劈頭罵道：“別嗑了，你個(gè)毛崽子！快洗涮干凈，去書房伺候皇爺！記著，皇爺批奏本時(shí)不喜歡有聲音，你在旁邊老老實(shí)實(shí)研墨，多個(gè)屁都不準(zhǔn)放！知道了？”
    多桂兒一哆嗦，手里的瓜子灑了一桌：“知、知道了，爺爺！”
    藍(lán)喜嘆口氣，覺(jué)得收錯(cuò)了給自己養(yǎng)老送終的干孫子，怎么調(diào)教都沒(méi)有蘇晏這個(gè)便宜世侄十分之一的沉著聰敏。但已經(jīng)這樣，只能捏著鼻子認(rèn)了。
    多桂兒伺候了幾次，沒(méi)捅什么簍子，藍(lán)喜也漸放下了心，接下來(lái)的兩三個(gè)月，夜里便多讓他去御書房伺候筆墨，自己也好休息休息。
    但藍(lán)喜萬(wàn)沒(méi)有想到的是，就在蘇晏回京后的第二天夜里，他這個(gè)不夠機(jī)靈的干孫子，就被豫王盯上了。
    *
    窗外暮色降臨，一名內(nèi)侍腳步輕悄地走進(jìn)御書房，將各盞燈火點(diǎn)燃。
    景隆帝坐于書桌后的御椅上，頭也不抬地吩咐：“過(guò)來(lái)研墨。”
    內(nèi)侍低頭躬身地走過(guò)去，往歙石硯上注入一勺寒泉水，一手捉袖，一手執(zhí)漆煙徽墨勻力研磨，動(dòng)作輕柔優(yōu)雅。
    皇帝執(zhí)筆寫了幾個(gè)字，忽然嗅到了一絲清幽暗香，有種沁人心脾的熟悉感，混雜在紙墨氣味中，幾不可聞。
    他驀然擱筆，反手攥住了研墨內(nèi)侍的手腕，厲聲道：“你不是多桂兒！”
    皇帝轉(zhuǎn)頭去看時(shí)，那內(nèi)侍聞聲抬起臉，雙方正正打了個(gè)對(duì)眼。
    “……”
    “……”
    兩人都翕動(dòng)了一下嘴唇，一時(shí)間沒(méi)能說(shuō)出話。
    短暫的沉默后，皇帝無(wú)奈地嘆道：“你呀……”
    蘇晏板著臉：“奴婢奉命研墨，還請(qǐng)皇爺松手。”
    皇帝松了手指，見(jiàn)他腕上很快浮起了被勒后的紅痕，又嘆了口氣。
    蘇晏繼續(xù)研著墨，抿嘴不吭聲。
    皇帝問(wèn)：“怎么進(jìn)宮的？”
    蘇晏語(yǔ)聲冷淡：“凈身進(jìn)宮的。”
    皇帝：“……”
    墨汁都快溢出硯臺(tái)了，蘇晏還在磨。皇帝捏住他的手，從他指間奪下墨條，沉聲道：“你好大的膽子！若是被御林軍發(fā)現(xiàn)有人冒充內(nèi)侍混入皇宮，捉拿時(shí)是可以就地格殺的！”
    蘇晏道：“那臣就在臨死前大聲喊，‘我腹中懷有龍?zhí)ィl(shuí)敢動(dòng)我’，看皇爺見(jiàn)不見(jiàn)我。”
    這一刻皇帝的表情簡(jiǎn)直難以言喻。
    蘇晏看著皇帝千年難得一見(jiàn)的石化臉，揶揄地扯了扯嘴角：“放心，就算真懷了，也不一定就是皇爺?shù)摹！?br/>     皇帝手指一顫，墨條落在金磚地面，鏗然脆響聲中斷成兩截。