養心殿內燈火通明，景隆帝與一應內閣輔臣正在議事，藍喜悄無聲息進來，附耳稟道：“豫王殿下奉召前來，正在殿外候旨。”
    景隆帝頷首：“讓他進來。”
    豫王本來正陪著兒子和兒子的干爹在東市上看雜耍，突然被召進宮，憋了一肚子火，并懷疑皇帝派人盯梢自己，是出于嫉妒心故意攪局。
    沒想入了殿，看見一眾正襟危坐的閣臣，他不禁怔了一下。
    皇帝沒與他多寒暄，直截了當地道：“來了，坐。”
    豫王行禮后落座，便聽皇帝說：“此番傳你來，是有件未決之事，想聽聽你的意見。”
    藍喜送過來幾頁紙，豫王一見紙頁卷起來的痕跡，便意識到這是軍中密報，神色也變得嚴肅起來。他展開密報仔細看完，皺眉問：“大同衛都指揮使耿樂死了？什么時候的事？”
    閣臣焦陽答：“三日前。消息剛剛傳至朝廷。”
    在三個月前，就是去歲年尾的時候，韃靼進犯大同。
    韃靼太師脫火臺親自領兵，埋伏精銳于大蟲嶺，又以一百多騎老弱士兵作誘餌，引誘大同總兵林樾出城。此役，總兵林樾與副總兵中伏戰死，全軍潰敗。
    此事在朝堂上引發了不小的震動，豫王也知道。他表面上滿不在乎，夜里懷著滿腔怨憤，用長槊將演武場的青石地面切出一道深深的裂隙——若是自己還鎮守邊陲，絕不會讓大同遭此輕敵之敗！
    脫火臺縱兵殺人掠畜，所幸大軍行到雁門關前，被大同衛都指揮使耿樂率軍擊潰，最終退回北漠去了。
    朝廷向大同派駐了新的總兵與副總兵，因為二將尚需熟悉當地軍務，故而讓耿樂繼續掌軍事決議權一段時間。
    結果耿樂得意忘形，仗著軍功在身，遲遲不將權力交接給新任總兵，導致與兩位總兵生出嫌隙。在一次激烈的沖突之后，耿樂被新任總兵失手誤殺。
    如此堪稱烏龍的事件，導致大同兩位高級將領一個死于自家人之手，另一個也吃了軍法，被降級遷貶。
    這下好了，朝廷又不得不再調派一位新總兵與一位衛都指揮使去鎮守大同。且因為邊塵浮動，此次任命必須慎之又慎，兵部、吏部與內閣意見不一，所以至今還沒能定下人選。
    景隆帝面對臣子們呈上來的擬任名單，上面候選將領們的名字有一些眼熟，有些則陌生得很。但就算眼熟的，也很難判斷每個人綜合能力的高下，以及哪個更適合鎮守大同。
    畢竟人非完人，能力各有長短，倘若短處正應在了大同處，豈不又是一個耿樂。
    皇帝正躊躇著，忽然想起了豫王。
    豫王曾鎮守大同，對當地軍務極為熟悉，而這些候選的將領多是有戍邊經驗的老將，也許他這個四弟能看出些門道來。
    ——只不知對方肯不肯出力，還是會因此觸動心結，又要說些皮里陽秋的話，負氣而走。
    皇帝抱著姑且一試的心態，召來了豫王。
    豫王，朕知你精通兵法，熟知軍事……
    皇帝心底忽然一動，轉瞬拋去套路化的說辭，開口道：“老四，大同需要一位攻守兼備的總兵，你給挑挑，幫忙把把關。”
    閣臣們聞言變色——
    原以為召豫王來只是問個建議，卻不想竟出此言，簡直是將決策權主動遞過去了一般，依著皇帝的性情，實令人驚詫不已！
    ……莫非仍忌憚豫王曾經的軍中身份，故意出言試探？
    果然，豫王露出慵懶而涼薄的笑意，把名單往桌面一丟：“反正說了也做不得數，臣弟何必浪費唇舌，皇兄自行定奪便是。”
    皇帝沉靜地看著他，喚了聲：“槿城。”
    豫王斂笑，目光含著挑釁：“若真要說，那么臣弟舉薦一人，皇兄敢不敢用？”
    皇帝似乎知道他話中之意，語氣仍是淡淡：“朝中諸將，你盡管舉薦最合適的——只除了一人。”
    你自己。
    豫王十分不遜地“嗤”了一聲，從手邊的果盤中揀了顆蜜餞，往桌面一丟。
    蜜餞骨碌碌滾動，最后停在名單上，正巧把名字遮掉一個。豫王撫掌道：“天意，就是這位仁兄了！叫……”他吹了一下黏在紙頁上的糖霜，“李子仰！這便是臣弟舉薦的人選，皇兄方才金口玉言，還作不作數？”
    皇帝面不改色，兩旁閣臣們卻坐不住了，就連公認好脾氣的“稀泥閣老”謝時燕都忍不住搖頭嘆息。
    焦陽為人固執且大嗓門，霍然起身，駁斥道：“軍國大事，豫王殿下怎可如此兒戲！”又轉而向皇帝拱手，“豫王公然戲弄陛下與臣等，看似離譜，實則是為泄心中怨恨，陛下不可一再寬宥，當治其藐視君主之罪！”
    閣臣王千禾與他交好，兩人素來統一戰線，知道焦陽未必像表現出的這般義憤填膺。
    蓋因其前陣子想向太后靠攏，可惜太后沒看上他，始終一副不冷不熱的態度。他這是要借著豫王發作發作，好讓太后知道他在朝堂中的能耐與對皇帝的影響力，從而改變主意來拉攏他。
    于是王千禾也加入了戰隊，附和道：“平日里豫王殿下風月荒唐也便罷了，軍務關系社稷安危，豈由得這般存心攪撥？望陛下明鑒。”
    豫王瞥了一下他兩人，又斜眼看另外兩個閣臣：“兩位大人也打算一起罵？”
    謝時燕尷尬地笑了笑，抬手喝茶，茶杯舉起來放不下，袖子遮了半邊臉。
    楊亭皺著眉，一臉不認同之色，但只搖頭，沒有開口。
    首輔李乘風病得厲害，早已請了長假，人不在場。
    見四位閣臣罵的罵、反對的反對，豫王轉而又問皇帝：“皇兄也覺得臣弟行事荒唐？那正好，臣弟還有一場雜耍沒看完，這便回去繼續看。”
    他起身敷衍地拱拱手，就要告退。
    李子仰、李子仰……景隆帝反復默念這個名字，靈臺隱約閃過微光，可又一時抓不住。眼見豫王要走出殿門，皇帝不知出于何種原因，驀然開口：“回來！”
    豫王腳步停頓了一下，繼續走。
    皇帝沉聲道：“叫你回來！”
    豫王不甘不愿地轉身，走回殿內。
    “說說你舉薦此人的理由。”皇帝道。
    豫王哂笑：“此人與臣弟有舊，臣弟出于私心舉薦的他。”
    閣臣們聞言更是鄙夷與氣憤，唯獨楊亭似乎覺察出什么異樣，悄悄審視起了豫王的神情。
    皇帝盯著豫王看了許久，忽然淡淡一笑：“那行，就他了。”
    眾閣臣大為震驚后，紛紛離座跪地，勸諫皇帝收回成命，不可由著豫王胡鬧。
    愕然之色從豫王眼中一閃而過，他直視皇帝，神情有些復雜。
    兩兄弟一個坐在龍椅，一個站在殿中，就這么隔著苦勸不止的閣臣們，久久對視。半晌后，豫王轉頭，對著得抗議聲最大的焦陽道：“李子仰此人，出身將門，驍勇善戰自不必說，更難得的是性情沉毅，不驕不躁。其父乃是前任遼東總兵，被血瞳刺客刺殺身亡，他既未沉淪仇恨，也不愿承襲父蔭，從低級將領一步步累積戰功，又曾在寧夏玉泉營與韃子交鋒數次，每仗必勝，但從未輕率深入敵境。這樣一個進退有度又了解北漠軍情的將領，任大同總兵綽綽有余。
    “‘朋交幾輩成新鬼，猶自談笑向刀叢’——孤從未見過此人，但識人未必要見面，從其經歷、戰績，乃至所著詩文中便可窺其心性。這個解釋，諸位大人滿意了么？”
    這些話，是給閣臣們的解釋，還是說給他這個皇兄聽的？景隆帝沉默了。
    閣臣們也陷入了短暫的沉默。楊亭拱手道：“此事重大，還請陛下定奪。”
    皇帝只問了一句話：“大同衛都指揮使呢？”
    “名單里剩下的，哪個與李子仰合得來，就哪個唄！”豫王哈哈大笑，振袖而去。
    豫王的這個舉薦，閣臣中兩人贊成，兩人反對，但內閣的意見只是參考，決定權在皇帝手上。
    眾臣告退后，藍喜上前，一邊給皇帝揉按太陽穴，一邊輕聲道：“夜深了，皇爺更衣就寢罷？”
    皇帝正閉目養神，對抗一整日思慮帶來的隱隱鈍痛，聞言那道靈光再次閃過靈臺。他驀然睜眼，失聲道：“更衣。”
    藍喜忙招呼內侍過來更衣。
    皇帝卻揮退了內侍，說道：“‘更衣’，朕想起來了。”
    去年六月，蘇晏生辰那日，正是在這養心殿，由他親手給舉行了三更衣帽的冠禮。兩人因為天水香險些越界，蘇晏半醉半醒之間，貼在他的胸口，含含糊糊地說了一番話：
    “這是在戰場上么，鼓擂得這么緊，想必戰況危急……別擔心，我幫你發掘人才，戚敬塘、李子仰、王安明……還有于徹之……哦，他已經在兵部了，這些都是文韜武略的名將，肯定能幫上你的忙，領兵驅除韃虜，捍衛大銘江山……”
    如今想起來，當時蘇晏怕是察覺出了他愛欲之意，才故意說這番話，提醒他社稷為重。
    那么話中提到的，除了已任兵部左侍郎的于徹之以外，其他幾個人名真的是蘇晏酒后胡言杜撰的么？
    至少“李子仰”不是！
    那么問題來了，一個名不見經傳的將領，行伍出身的豫王知道并不稀奇，可一個埋頭苦讀圣賢書的少年士子竟也知道，還稱之為“人才”“文韜武略的名將”，又是怎么回事？
    景隆帝思忖片刻，吩咐藍喜：“記下這兩個名字——戚敬塘、王安明，讓錦衣衛查查究竟是何身份來歷。先在軍中查。”
    藍喜心里有些奇怪，但沒有多問，認真記錄下來，著錦衣衛去查。
    而皇帝直到更換寢衣上了龍床，忍著頭痛仍在默默思索。
    藍喜正要從玉掛鉤上取下帷幔，突然愣住，用一種強忍驚惶與緊張的神情，顫聲道：“皇爺……”
    “何事？”皇帝剛說了兩個字，鼻下熱流涌出，下意識地觸碰了一下，滿指鮮紅。
    藍喜趕緊拿錦帕去堵：“皇爺流鼻血了，奴婢去傳太醫——”
    皇帝一把攥住了他的手腕，沉聲道：“不必。”
    “可是——”
    “春季風多塵舞，偶爾流鼻血也正常，不必大驚小怪。去打盆溫水來清洗。”
    藍喜不放心，但圣意難違，只得打水來給皇帝清洗。所幸鼻血流了片刻后漸漸止住，只是帕子染紅了整盆清水，看著有些嚇人。
    皇帝垂目看一盆淡紅，很是平靜地吩咐：“照應虛先生獻的那張‘通絡散結方’，把藥煎了拿來。”
    藍喜諾了聲，遲疑著又道：“要不，召應虛先生進宮，當面再診治診治？”
    皇帝沒說話，只是瞥了他一眼。
    藍喜從這一眼中感到懾人的寒意，忙告罪：“是奴婢逾矩了！奴婢這便差人去煎藥。”
    皇帝重又躺回去，將枕頭墊高了些，閉目假寐。
    他慢慢回憶著，自殿試初見之后，蘇晏對他說過的每一句話，像在大片草叢中尋找散落的珍珠。
    是夜。
    豫王在東市找人未果，回到王府，見早已睡成小豬的世子，氣不打一處來。
    沈柒與蘇晏躺在樓頂屋脊上看星星，心懷對每一秒臨別時光的珍惜。
    皇帝喝完了藥湯，輾轉許久，頭腦脹痛感有所減輕，臨睡前吩咐藍喜，萬一他睡過頭，務必要在卯時之前叫醒他。
    翌日朝會被推遲到了巳時三刻。
    兩個時辰的送行時間，于君臣而言足矣，于情人而言，遠遠不夠。