朱賀霖在天快亮的時(shí)候打了個(gè)盹兒，醒來后已是日上三竿，躺在身邊的蘇晏不見了。
    宮人們昨夜都奉命遠(yuǎn)遠(yuǎn)退開，未得傳召不敢接近，周圍空無一人。朱賀霖光腳跳下床，在殿內(nèi)找了一圈也沒看見蘇晏人影，懷疑他晨起時(shí)見自己未醒，就趁機(jī)溜走了。
    一瞬間朱賀霖有種錯(cuò)覺，仿佛遇上了吃干抹凈后拍拍屁股走人的浪蕩子，而自己就是那個(gè)被始亂終棄的可憐良家女。
    他黑著臉打開殿門，叫道：“富寶——”
    富寶聞聲而至，見皇帝還穿著寢衣，連忙給披上外袍，含笑道：“恭喜皇上，可算是得償所愿。”
    蘇晏留宿的事，只有富寶一人知曉內(nèi)情，連成勝都蒙在鼓里。富寶親眼看著這些年來小爺對(duì)蘇大人是何等的情深求不得，如今終于修成正果，他打心眼兒里替小爺高興。
    朱賀霖心中喜憂摻半，問富寶：“見著清河了么？”
    富寶一怔，答：“蘇大人在半個(gè)時(shí)辰前離殿，說要回官署去處理政事，奴婢還以為是皇上允準(zhǔn)的呢。怎么，他走前沒同皇上說一聲？”
    朱賀霖望著殿外明亮的日光，磨了磨牙：“他這是躲著朕？”
    富寶笑道：“初次侍寢后害羞，不好意思面君，也是人之常情。”
    害羞？朱賀霖想起那個(gè)險(xiǎn)些拍在腦門上的玉枕，失笑搖頭：“那你可太小瞧他了……算了，眼下去見他估計(jì)也不會(huì)給好臉色，從長(zhǎng)計(jì)議罷。”
    那個(gè)“只得一夜”的約定，以后還得想法子讓清河改變主意，這幾天就先由著他好了，朱賀霖想。
    蘇晏出宮后沒有回家，去了吏部自己寬敞的廨舍里。雖然渾身肌肉酸痛，但正事還是要做的，他讓仆役燒一大桶熱水，好好泡了個(gè)澡后開始辦公。
    到了散衙時(shí)分，他在身上嗅來嗅去，確認(rèn)沒有那啥味兒了才上馬車，就擔(dān)心家里的狗鼻子們聞見，后院起火。
    昨夜事態(tài)發(fā)展最終脫軌，似乎偏離了治病的初衷，這事兒能不能讓七郎和阿追知道，蘇晏有些猶豫，一方面不想對(duì)他二人有所隱瞞，另一方面又擔(dān)心沈柒知道后，做出什么犯上的舉動(dòng)來，反而給了皇帝收拾他的理由。
    既然病已愈、債已結(jié)，朱賀霖也答應(yīng)了兩人到此為止、以后不談私情，要不這事就先壓一壓，等塵埃落定再告訴七郎和阿追？在這個(gè)內(nèi)憂外患的時(shí)刻，不宜因?yàn)樽约旱乃绞聶M生枝節(jié)，蘇晏拿定了主意，先不說。
    只是皇爺那邊，他一想起就倍覺心虛與愧疚。上次小朱當(dāng)著親爹的面說了一堆渾話，他總覺得皇爺其實(shí)是能聽見的，因?yàn)樽约簾o顏面對(duì)，之后好幾天沒去風(fēng)荷別院。如今渾話應(yīng)驗(yàn)，皇爺還不得氣得……氣得如何？跳起來狠抽他們？那不是歪打正著？
    蘇晏一拍大腿，在車廂里失聲道：“罵就挨著，打就受著，只要能醒，我還真就豁出這張逼臉不要了！”
    趕車的蘇小京沒聽清，停車探頭進(jìn)來問：“大人是想拐去碧蓮居？那我回頭就對(duì)追哥說大人臨時(shí)與同僚有應(yīng)酬？不過，大人回家前可得把身上的脂粉味洗干凈，追哥的鼻子靈著呢。”
    “……我不去青樓。”蘇晏一頭黑線，腦海忽然靈光閃過，脫口道，“我剛才是懊惱，昨夜不該沖撞皇帝，他眼下還肯給我點(diǎn)臉面，日后就未必了。”
    蘇小京露出緊張與擔(dān)心的神色，鉆進(jìn)車廂坐在蘇晏身旁：“出了什么事，大人不是皇上最寵信的大臣么，怎么就沖撞了呢？”
    蘇晏嘆口氣：“還不是最近鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)的妖書案。皇上龍顏震怒，還說幕后黑手絕不僅是真空教與弈者。”
    “除了他們，還有誰？”
    “皇上認(rèn)為誰得利最大，誰就最有嫌疑，哪怕不是主謀，也與弈者有勾結(jié)。”
    蘇小京茫然問：“誰……得利最大？”
    蘇晏笑著彈了一下他的腦瓜：“平日里看著挺機(jī)靈，怎么一到正經(jīng)事就迷糊了？你想啊，妖書直指先帝與今上，說他們并非真龍?zhí)熳印Ｄ钦者@么說，誰才是正朔，有資格坐那把龍椅？”
    蘇小京霎時(shí)間心跳如擂鼓，強(qiáng)忍著耳蝸中的陣陣轟鳴聲，澀聲道：“小的愚鈍，莫非是……親王們？”
    蘇晏頷首：“單以血統(tǒng)而言，先帝的幾位兄弟都有資格。‘有嫡立嫡，無嫡立長(zhǎng)’，信王是顯祖皇帝的長(zhǎng)子，按說位列親王之首，但早就歿了。其余寧王、衛(wèi)王、谷王……個(gè)個(gè)都老實(shí)待在藩地，就算是鷹都給圈養(yǎng)成雞了，哪來的翅膀飛天。”
    蘇小京一邊極力平復(fù)緊張，一邊試探道：“聽大人的意思，并不認(rèn)同皇上的看法？”
    蘇晏皺眉：“你也知道，我這人一貫的處事態(tài)度是‘做人留一線’。親王們?cè)谙鹊凼稚弦呀?jīng)被削了兵權(quán)，皇上如果還不依不饒，非得把他們都安個(gè)罪名發(fā)落了，叫天下臣民如何看待？這不是仁君所為。昨夜我就是因?yàn)樵谶@事上與皇上意見相左，才挨了一頓……”他沮喪地嘆口氣，沒有再說下去。
    蘇小京心驚肉跳地想：難怪大人徹夜未歸，想是挨了一頓罰，果然是伴君如伴虎……不對(duì)！眼下我該關(guān)心的不是蘇大人，而是……
    他勉強(qiáng)笑了笑，安慰道：“大人不必太沮喪，日后多順著點(diǎn)皇上，只拿好聽話、馬屁話哄著就是了。”
    蘇晏被他逗笑了：“哪里學(xué)來的油滑腔調(diào)！都似你說的這般為官，朝中哪還有干實(shí)事的。”
    “小的胡說八道，大人切莫放在心上。”蘇小京做了個(gè)鬼臉，鉆出車廂繼續(xù)駕車。
    車簾落下來后，蘇晏臉上的笑容消失了。
    今夜沈柒依然沒有出現(xiàn)。到了入睡時(shí)間，蘇晏將荊紅追叫進(jìn)寢室，對(duì)他說了馬車上誆詐蘇小京的事。
    荊紅追想了想，問：“大人為何要把火燒到親王們身上，莫非有所懷疑？”
    蘇晏搖頭：“并沒有。目前看來，親王們都還算老實(shí)，但難保妖書內(nèi)容越傳越廣后，他們會(huì)不會(huì)因此生出不臣之心。我故意告訴蘇小京，皇上不顧親情與仁義，準(zhǔn)備率先對(duì)親王們下手，看他是否將這消息傳給鶴先生。阿追，倘若你是弈者，得知這個(gè)情報(bào)，會(huì)如何加以利用？”
    荊紅追不假思索道：“把風(fēng)聲傳給各地親王，讓他們以為自己危在旦夕，鼓動(dòng)他們?cè)旆矗俊?br/>     蘇晏：“靠什么造反，五百名親王府侍衛(wèi)嗎？”
    荊紅追：“……”
    荊紅追：“若是有武功境界類似我的親王侍衛(wèi)，一個(gè)就夠小皇帝坐立難安、唯恐命喪暗劍了。”
    蘇晏大笑：“好啦，知道我們家阿追武功天下第一。不過這話可千萬不敢在小朱面前說，他會(huì)砍你腦袋的。”
    荊紅追不認(rèn)為小皇帝能砍得了他的腦袋，但大人的面子還是要給的，于是回到原本的話題：“那么大人故意把這個(gè)假消息漏給弈者，用意何在？”
    蘇晏道：“就讓他覺得新帝心虛了，方寸大亂，才出此招致不仁罵名的昏招。反正小朱還是太子時(shí)，他們就給他扣‘殘暴’的帽子，如今我們就再送上一頂。
    “沒錯(cuò)，新君暗弱、主少國(guó)疑，小的沒有老的——呸呸，都被阿追你帶歪了——沒有他爹厲害，沉不住氣，鎮(zhèn)不住場(chǎng)子，收服不了人心，那么現(xiàn)在弈者還不出手，什么時(shí)候出？”
    荊紅追明悟過來：“你要引誘弈者造反？”
    蘇晏道：“除了誘敵之外，我還要逼他把底牌翻出來。
    “七郎調(diào)查妖書案時(shí)大肆抓捕、拷問信徒，將真空教剩余的根基摧毀殆盡，這是第一重逼迫；全國(guó)公祭若是能順利進(jìn)行，民間輿論翻轉(zhuǎn)，這是第二重逼迫；于徹之與戚敬塘所率大軍若是能擊潰廖瘋子，這是至關(guān)重要的第三重逼迫。接下來，就等著弈者主動(dòng)跳出來扛旗造反，曝光身份了。”
    荊紅追默默點(diǎn)頭。
    蘇晏沉吟道：“有一點(diǎn)我頗為在意——鶴先生收買小京，就是因?yàn)樗槲易笥摇⑹芪倚湃危奖闾铰犌閳?bào)么？小京雖有些浮躁與魯莽，卻并非輕易背叛的人，對(duì)方究竟用什么打動(dòng)了他？”
    荊紅追道：“內(nèi)情總會(huì)查明的。到時(shí)我把他綁來你面前，讓他向你謝罪。”
    蘇晏長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣。
    “阿追，今夜我想去一趟風(fēng)荷別院。”
    “……幾時(shí)出發(fā)？”荊紅追問。
    “子時(shí)吧。如今局勢(shì)混亂，我們行動(dòng)盡量隱蔽些，千萬不能暴露了皇爺還在世的秘密。”
    荊紅追點(diǎn)了點(diǎn)頭：“那大人先睡會(huì)兒，準(zhǔn)備出發(fā)時(shí)我叫你。”
    *
    深夜亥時(shí)，雨后風(fēng)荷別院。
    朱賀霖脫下了遮蔽身形面目的黑色斗篷，走到床前，跪在踏板上，注視沉睡的父親。
    “父皇……清河是我的人了。”他嘴角含笑，眼里帶光，面上是難掩的興奮與意氣飛揚(yáng)，“我愛了他三年，也整整努力了三年，一點(diǎn)點(diǎn)改變?cè)谒闹械男蜗螅K于使他不再用對(duì)待晚輩的心態(tài)看我。如今，他不得不正視我的感情與欲望，無論拒絕、接受還是矛盾掙扎，都是一個(gè)男子對(duì)另一個(gè)男子，而非搪塞小孩。你會(huì)為我驕傲么，父皇？
    “我知道，就算共度一夜云雨，他仍有心結(jié)，最大的障礙就是你我的血緣。他怎么就不明白呢，無論你我是任何關(guān)系，父子也好，兄弟也好，陌路人也好，都不會(huì)改變對(duì)他的感情。
    “正因?yàn)槲覀兪歉缸樱鸥荏w會(huì)心意相連、愛同所愛的感受。當(dāng)我抱著他，有時(shí)會(huì)想著父皇是怎么抱他的，想著那也許是父皇一生中唯一為自己而活的時(shí)刻，我為父皇高興。雖說難免有些攀比與好勝心，希望自己在他心中的分量更重一些，但是……我為父皇高興，也希望父皇為我高興。
    “父皇，你能聽見我說的話，也能理解我的心情，對(duì)不對(duì)？”
    朱賀霖喃喃地說了許久，并沒有等來任何回應(yīng)。他抬起父皇的手放在自己額頭摩挲，忽然笑了起來：“父皇，你若是再不醒，只會(huì)逐漸凝結(jié)成清河心里的一道傷疤。將來幾年、幾十年，我遲早會(huì)醫(yī)治好這舊傷，那么他從身到心，就全都是我的了。”
    子夜過半，朱賀霖離開了風(fēng)荷別院。
    就在他走后沒多久，荊紅追攜著蘇晏輕煙般飄進(jìn)院子，落在二樓外廊上。
    “我去蓮池的亭子等大人。”荊紅追說。
    “不必了，阿追。”蘇晏叫住了他，“你隨我進(jìn)屋。”
    知道大人對(duì)他的信任度又上了一層樓，比他離開之前更甚，荊紅追暗自歡喜，就連蘇晏側(cè)坐在床沿，把老皇帝的手揣進(jìn)衣襟、貼在心口，他吃味的程度都減輕了三分。
    蘇晏靜靜地凝視著床上的男人，用胸中無時(shí)無刻不在的情意，捂熱對(duì)方的手。
    半個(gè)時(shí)辰過去，他依然沒有說一句話，只是緩緩彎腰低頭，將臉貼在朱槿隚的胸口，輕輕哼起了家鄉(xiāng)的歌謠：“……問郎長(zhǎng)，問郎短，問郎此去何時(shí)返？”
    哼唱聲在幽靜的室內(nèi)反復(fù)回蕩，這次不再帶著生死離別的悲傷。
    情不極，意已深，心與無心共一真。既如此，又何須付諸言語(yǔ)呢？
    四更時(shí)分，天色將明未明，荊紅追再次勸蘇晏：“大人，該走了，天亮行路恐不夠隱蔽。”
    蘇晏吐了口長(zhǎng)氣，起身道：“麻煩你了，阿追。”
    兩人的身影倏而從二樓外廊處消失，一如來時(shí)般悄無聲息。
    床榻上，朱槿隚的手指不住地輕微顫動(dòng)。
    又過了半個(gè)時(shí)辰，天色蒙蒙地亮起來。小藥童打著呵欠，端著盆熱水上樓來，給久睡的病人例行擦洗。
    銅臉盆突然“哐啷”一聲掉落地板，水花四濺。
    藥童驚疑的叫聲劃破了清靜的別院：“師父！師父快來！他睜眼了，你快來看哪！他睜開眼了！”