“蘇晏！”
    耳邊一聲悶雷貫頂，蘇晏剎時驚醒，脫口而出：“——到！”待看清皇帝沉沉的臉色，冷汗頓出，忙跪在皇帝腳邊道：“臣罪該萬死。”
    景隆帝低頭看他天青色常服，背上一道瘦伶伶的脊線，銀钑花束帶扣住的腰身只堪合握，一發顯得可憐，微嘆口氣：“你若困乏，便下去歇息吧。”
    蘇晏昨夜里濕淋淋地將那黑衣人運回家，差人去請大夫來看視，燒水更衣，敷藥包扎，又把火炕燒旺驅除他體內寒氣，縱有小廝打下手，也忙活了大半夜，才穩住了氣息，總算是性命無憂。
    他一宿未眠，酒氣不曾發盡，又浸了涼水，次日便覺得腳下有些虛浮乏力。過了午更是頭腦昏沉，渾身倦怠，在御書房伺候時竟然瞇糊起來。
    皇帝雖不計較，蘇晏卻不敢放肆，頓首道：“臣一時恍惚，御前失儀，以后不敢了，望皇上恕罪。”
    景隆帝看了看他，“罷了，你到邊上去，把內閣的票擬歸理一下，謄清楚。”
    蘇晏領了旨，坐到下首的案幾邊上。
    過了小半個時辰，景隆帝忽然覺得邊上半點聲息也無，側頭一看，只見蘇晏伏在案幾上，紋絲不動地睡著了，懸垂的右手尤拈著一支紫毫筆，水竹筆管將指尖映得青透如玉。
    隨侍太監藍喜連忙上前：“皇爺，奴婢去叱醒他。”
    景隆帝伸手攔住，噓了一聲，“別出聲，讓他睡吧。”
    蘇晏輾轉醒來，直勾勾望著明黃帳頂發了一陣呆，驀然意識到不對，驚叫一聲，翻身滾下龍榻。
    門外一個十三四歲的內侍聞聲進來，蘇晏急問：“小公公，這是哪里？我為何在這里？”
    內侍道：“這里是御書房后面的偏殿，皇爺批完折子有時在此歇息。之前是藍公公命小的們把您送來，其他的就不知道了。”
    蘇晏怔了半晌，又問：“皇上可還在御書房？”
    “小的不知。”
    蘇晏忙起身整裝，匆匆走去御書房，卻不見皇帝，只兩三內侍在撣拭書冊，一問之下才知道皇帝一個時辰前忽然擺駕東宮，藍喜也一并跟去了。
    這下蘇晏倒猶豫起來，究竟是要趕去東宮謝罪呢，還是留在書房等皇帝回來？正在躊躇間，聽見門外一串沉重的腳步聲。
    景隆帝甩簾進來，滿面陰霾，額角青筋暗伏，見到蘇晏立在案前，目中劃過一道厲光，吩咐左右：“你們都出去。”
    內侍頃刻退得一干二凈，蘇晏看皇帝臉色陰沉地踱過來，直覺要發生不祥之事，惴惴不安地行禮：“臣叩見皇上。”
    景隆帝并未讓他起身，負著手問：“蘇侍讀，太子最近學業如何？”
    蘇晏小心謹慎地回答：“殿下敏而好學，常向臣索要四庫書籍翻閱，至于學業精進如何，臣不敢妄議，理當由眾位大學士評點。”
    景隆帝淡淡道：“是么，太子平常都向你要了什么書？”
    蘇晏道：“多是《孝經注疏》《稽古錄》之類。”
    景隆帝冷笑：“只這些？沒有《翰林風月》么？”
    蘇晏愕然，卻見皇帝從袖里抽出本冊子來，啪地摔在他面前。
    他伸手一翻，赫然是本男風春/宮圖，首幅便是林下花床，兩個男子交口接舌，曲髀疊抱，淫/靡至極。圖旁題詩云：“座上香盈果滿車，誰家少年潤無暇。為采薔薇顏色媚，賺來試折后/庭花。半似含羞半推脫，不比尋常浪風月。回頭低喚快些兒，叮嚀休與他人說。”
    蘇晏看得汗出浹背，失聲叫：“皇上，臣不明白。”
    景隆帝只是冷笑：“你不明白，卻叫太子明白！你平日里弄些皮影空竹、馬吊盧雉之類的教太子玩耍，朕睜只眼閉只眼權當不知，如今竟狗膽包天，拿這等穢褻之物敗壞太子心性，其罪當誅！”
    蘇晏手足冰冷，駭到極處反而冷靜下來，直起腰道：“皇上突然擺駕東宮，又突然搜了本圖冊出來，可是因為有人上奏抨劾此事？”
    景隆帝不料他出此言語，頓了一頓：“都察院與六科給事中肩負糾察百官之責，彈劾弊害理所應當。”
    “我若有心煽誘太子，且知事敗必禍，定然千匿萬藏、隱秘行事。東宮出入的唯有內使宮人，言官乃外臣，又是如何得知帷幄之間？”
    景隆帝愣住，又道：“或有宮人泄之。”
    蘇晏道：“皇上為何不反過來想想，或有人欲泄先潛，構陷東宮？”
    景隆帝身軀一震，猛地低頭去看蘇晏，只見他面色靜泊，眼神清澈光明，一時竟說不出話。
    蘇晏切切頓首：“臣微鄙，死不足惜，可太子殿下潔身自愛，豈能任由有心之人玷瀆。萬望皇上明察秋毫。”
    景隆帝沉默半晌，慢慢道：“真不是你做的？”
    蘇晏只仰了頭，直直望著皇帝，一聲不吭。
    景隆帝看著他的眼睛，目光一點點緩和下來，“朕會清查此事。”
    蘇晏道：“謝皇上明辨。”
    景隆帝轉頭望向窗外。重重琉璃屋脊在余暉中煌煌生光，更襯得虬檐斗拱下晦暗不明，一派鐵灰之色，像是有股陰冷之氣要從內中滲透出來。
    他回過頭來時，臉色已變得十分難看，高聲喚：“藍喜！”
    藍喜從門外含著腰進來：“奴婢在。”
    景隆帝冷冷道：“傳朕口喻，太子侍讀蘇晏玩怠廢學，輔佐太子讀書不力，有忝其職，令杖責三十。因前罪并罰，加二十。”
    蘇晏大驚失色，拽著皇帝的袍角哀求：“皇上——”
    景隆帝轉過臉，任由他牽扯，沉聲道：“拖出去。”
    蘇晏推開內侍的扶挾，面色蒼白地起身出去。
    景隆帝坐下來，只盯著窗外步廊不作聲，手指慢慢摩挲著光滑的案角。房中一時靜寂無比，似乎能聽見風過檐牙的聲音，泠泠地令人心寒。
    藍喜猶豫再三，輕聲道：“皇爺，天色變了，怕是要下雨，是不是先回乾清宮去？”
    景隆帝搖了搖頭：“起風了，看你穿得單薄，下去添件衣裳吧。”
    時近四月，雖然變天，卻不覺冷，藍喜微怔之后，忽然醍醐貫頂，躬身謝恩。他匆匆退出御書房，拐過走廊叫：“多桂兒，快去拿件棉襯來！不，拿兩件，要厚的！”
    多桂兒愣頭愣腦地問：“天又不冷，公公要棉襯做什么？”
    藍喜踹了他一腳：“毛崽子，嚕蘇什么，叫你去就快去！”
    蘇晏被一干宮中侍衛押著前往午門，剛拐過乾清宮，便見旮旯里一個熟悉的身影，慌促促向東奔走。他心念一動，高聲叫道：“富寶！”
    那個小內侍轉過身來張望，果然是富寶。
    蘇晏對侍衛拱手道：“各位大哥，這是侍奉東宮的小公公，且容我跟他說兩句。”
    他在東宮與御書房來去半個多月，侍衛們也多是見過他的，這點面子還給得起，便道：“要快。”
    富寶跌跌撞撞跑過來，蘇晏在他耳邊細聲問：“太子命你出來打探風聲？”
    富寶只管點頭。
    “你聽好，此事切莫報于殿下知道，你回去只說皇上將我訓斥了一頓便是。”
    富寶急道：“可小爺——”
    蘇晏截住話頭，厲聲道：“殿下是什么脾氣你不知道？怕是要直接沖撞圣駕，皇上本就窩了一肚子火，你想害死你家主子么？”
    富寶打了個寒噤，驚慌地看著他。
    蘇晏笑了一下，“莫要慌，按我說的做，便是太子日后知道也無事了。”
    富寶看他兩臂繩索，帶著哭腔道：“蘇大人是冤枉的，皇爺……”
    蘇晏臉上慢慢露出令人莫測的神情，“皇上……自然有皇上的想法，你我都猜不得。”
    侍衛低低催促了一聲，蘇晏又道：“切記切記。”轉身去了。
    富寶佇立在潮濕的風中，忽然覺得脖子一涼，原來是大顆的雨點從天而降，漸漸曼延成垂地銀簾，連人影也望不分明了。
    *
    午門前的廣場，百名校尉衣甲鮮明，手持木棍，威風凜凜地分列兩旁。
    西墀下豎了幢幡傘蓋遮雨，左側十數個宦官，為首的是司禮監少監姚順。錦衣衛指揮使馮去惡端坐右側，身后立著二十多名手下。
    蘇晏見這殺氣騰騰的陣勢，心中發毛，再想到史上那些挨了廷杖的大臣，臥床數月乃愈算是運氣好的，若監刑官有心重罰，更是非死即殘，臉上越發白得沒有半點人色。
    兩旁校尉上來剝去他的官服，按在地上。蘇晏一身素白中單被雨水澆得透濕，勾勒出纖瘦勻停的身形，在涼風中微微顫抖，凄美得仿如即將消散的云岫一般，連押解他過來的侍衛臉上也露出了不忍之色。
    姚順用杯蓋推了推茶沫，眼皮抬也不抬：“擱棍。”
    卻聽一個尖利如絞弦的聲音隔空傳來：“慢著——”
    姚順回頭一看，起身躬了躬，滿臉堆笑：“藍公公怎么來了，下這么大的雨，仔細淋著。”
    “咱當差的哪有挑晴揀雨的命，姚公公不也一樣辛苦？”
    “那是那是，不知藍公公此番是奉了什么差事？”
    藍喜從打傘的多桂兒手上接過棉襯，笑瞇瞇地道：“也沒什么，皇上見風涼，著咱家下去添件衣裳。”
    姚順看了看那兩件冬衣似的厚棉襯，又扭頭看看趴在地上等待受刑的犯官，臉色微變，忙道：“藍公公放心，皇上的意思我省得。”
    他朝一旁的內侍丟了個眼風，立即有人拿了棉襯上前，塞進蘇晏的中單里，登時腰下鼓囊囊地隆起來，像一大塊移了形的元寶。
    藍喜滿意地點點頭去了。