碧柳拂軒，紅杏窺墻的一處院落。
    晴光早已從明瓦花格木窗間透進(jìn)，灑在一床拱起的紅綾被上。
    鼓囊囊的被子蠕動(dòng)幾下，鉆出半顆烏蓬蓬的腦袋，白皙手臂從被底探出，在床頭胡亂摸索，抓住了一只西洋琺瑯畫銀懷表。
    幽靜的房中，隨即響起年輕男子的慘叫聲：“啊呀，睡過頭了！”
    京師名妓阮紅蕉捧著個(gè)銅臉盆，推門進(jìn)來，“公子莫慌，看天色辰時(shí)未過，應(yīng)該趕得及。就算真遲了一刻半刻，門口那些兵差認(rèn)錢不認(rèn)人的，打點(diǎn)些也便進(jìn)去了?！?br/>     蘇晏邊匆忙著衣邊道：“我的好姑娘，你當(dāng)這是趕集呀！三年一度的會考，全國舉子云集京師，貢院科舉重地，兵丁層層把守，哪是花點(diǎn)錢便可以進(jìn)去的?！?br/>     阮紅蕉放下臉盆，坐在桌邊，只手托了香腮，吃吃笑道：“進(jìn)不去才好，公子龍章鳳姿、滿腹珠璣，若是考中三甲，只怕被皇上選去做了駙馬，奴家可舍不得。最好考不中，留在京師再等三年，讓奴家天天陪著你?！?br/>     蘇晏攏好發(fā)髻戴上軟巾，隨便擦了把臉，笑罵：“敢咒少爺考不中，回來擰你的烏鴉嘴！”拎起桌上包裹沖出門去了。
    阮紅蕉在他身后嬌笑：“郎君慢走，奴家的嘴兒等著你回來擰。”
    出了胭脂胡同，蘇晏跑得腳下生風(fēng)、氣喘吁吁，心底好笑又無奈：什么滿腹珠璣，滿腹豬雞還差不多。他肚子里有幾點(diǎn)墨水自己還不清楚？大學(xué)混了三年，不過讀了幾本古文論古文選，頂多謅兩句平仄不諧的詩，擱現(xiàn)代勉強(qiáng)算半個(gè)文學(xué)青年，回到古代簡直就是一文盲。
    會考是什么，那是全國高級知識分子精英選拔賽，就憑他這三腳貓都稱不上的水平，還指望榜上有名？只希望讀卷官看他的卷子時(shí)別吐血就好。
    可是不去考又不行，他那個(gè)擔(dān)任知州的便宜老爹，按現(xiàn)在說也是個(gè)市長級別的高官，卻極是嚴(yán)律家門，市長兒子不但一點(diǎn)特權(quán)都沒有，偷空去喝個(gè)花酒都要家法伺候。此番被逼來參加會考，若是被老爹知道他因?yàn)樗^頭誤了時(shí)辰，連貢院的門兒都沒進(jìn)去，回到家非把他的腿打斷不可。
    考得上考不上，是能力問題，有沒有去考，那可就是態(tài)度問題了。兩者之間的區(qū)別，蘇晏還是很清楚的。
    所以他只好一面抱怨著原市長公子自幼四體不勤，一心只讀圣賢書，以至于長得像根白白嫩嫩、見風(fēng)就倒的豆芽菜，一面咬牙朝貢院狂奔，半條命都快喘沒了。
    剛拐過街角，面前倏地閃出個(gè)人影來，蘇晏一驚之下收勢不住，當(dāng)頭撞了上去。
    石板路面上一陣哐啷作響，雜什物件滾得滿地都是。蘇晏跌在那人身上壓個(gè)正著，肋下撞得生疼，卻因?yàn)榉讲趴癖嫉糜行┟摿Γ帜_一時(shí)酸軟爬不起來。
    當(dāng)了肉墊的那人更慘，后腦勺磕在石板上咚的一聲響，疼得齜牙咧嘴。撞人者卻不及時(shí)起身，自顧半死不活地?cái)傇谒砩洗瓪狻５菚r(shí)怒從心頭起，厲喝道：“還不給我滾開！”
    旁邊撲上來幾個(gè)隨從，忙不迭地把蘇晏拉扯起來。
    蘇晏緩過氣兒來，定睛一看，撞倒在地的是個(gè)十三四歲的小公子，著八吉祥妝花羅窄袖袍，外套朱紅色無袖對襟罩甲，頭上戴了個(gè)奓檐帽兒，頂綴一顆小巧玲瓏的紅瓔珞，生得濃眉俊目，鼻直隆準(zhǔn)，一身利落的戎裝打扮，更是從挺秀中又透出股英氣來。
    只見他雙眉倒豎，怒氣沖沖地朝自己喝道：“瞎了你的眼睛！這么大個(gè)人沒見到？急火火趕著去投胎還是怎的？”
    蘇晏見他站起來足足矮了自己一個(gè)頭，正處在變聲期的嗓音粗礪難聞，眉目間卻已滿是飛揚(yáng)跋扈之色，猜測大概是哪個(gè)官宦大家的子弟，加上確實(shí)是自己的不對，便客客氣氣地作揖賠禮：“在下趕著去參加會考，不慎沖撞了公子，實(shí)在是對不住，不知公子可有受傷？”
    小公子臉色略微緩和，冷哼一聲：“就憑你這手無縛雞之力的蔫書生，也能撞得傷我？”
    蘇晏松了口氣，拱手道：“公子安然無事就好，在下趕著去貢院，實(shí)在不敢再耽擱時(shí)間。公子寬宏大量，在下在此謝過，告辭了?！闭f罷挾起包裹拔腿就跑。
    那小公子愣了愣，方才戳著他的背影叫：“什么寬宏大量，我什么時(shí)候讓你走了？你給我站?。“ァ?br/>     蘇晏哪里還肯站住，只當(dāng)沒聽見。好在貢院大門就在前方不遠(yuǎn)處，他就像只投林的夜鳥嗖一下鉆了進(jìn)去。
    那小公子看著滿地的破瓷片碎茶餅，氣得牙根發(fā)癢，撈起西洋懷表一看，砝瑯表面裂成好幾瓣，連指針都不動(dòng)了，怒道：“這廝溜得倒快，合著我挑了半天都白挑了！”
    一個(gè)隨從湊過來道：“小爺息怒，要不咱幾個(gè)進(jìn)去，把那不長眼睛的小子揪出來？”
    小公子滿面怒容，聽了他的話反而冷靜下來，道：“春闈大事，禮部在里面祭天地拜孔圣，幾個(gè)內(nèi)閣大學(xué)士也都在貢院里，弄出什么響動(dòng)來不好?！彼浑p黑白分明的眼珠子轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，喚道：“成勝?！?br/>     “老奴在。”
    “你去貢院里打探一下，這小子姓甚名誰。想金榜題名？爺叫你名落孫山，灰溜溜卷包袱走人！”
    “老奴這就去辦，您放心吧?！?br/>     小公子重重哼了一聲，余怒未消，轉(zhuǎn)頭見地面上鳥籠的拴鉤摔散了架，籠門半闔半敞，剛買的那只虎皮大鸚鵡探頭探腦地伸出喙子來，急忙扯著公鴨嗓叫道：“哎，我的鸚哥兒要跑了，快給我逮住它——”
    鸚鵡被他的叫聲一嚇，梗著脖子撲棱著翅膀直沖云霄。
    *
    蘇晏在他的單人考室——號房里咬著筆桿兒嘆氣。
    所謂號房，其實(shí)就跟牢房沒啥兩樣，長五尺，寬四尺，高八尺，整一火柴盒，躺直了腳都伸不開。
    考生們只允許帶文具和燈具，每人配發(fā)三根蠟燭，一個(gè)個(gè)搜了身后進(jìn)入號房，大鎖喀嚓一上，成龍成蛇就在這孤燈螢火方寸之間了。
    但這還不是大問題，條件艱苦點(diǎn)算啥，不就是再高考一回么，苦不苦，想想長征兩萬五，累不累，學(xué)學(xué)紅軍老前輩，讓蘇晏真正頭疼的卻是……八股文！
    八股，這個(gè)在當(dāng)代人看來根本是封建迂腐代名詞的東西，在當(dāng)時(shí)的人眼里，卻是千古圣賢的教誨結(jié)晶，升官發(fā)財(cái)?shù)那瞄T磚頭。
    四書五經(jīng)翻來覆去就那么幾頁，題目必須從里面出，出題的大學(xué)士們可謂是絞盡腦汁，挖偏門、掏墻角，抽筋剝皮地截出一句半句來做考題。
    就比如他筆下的這張卷子，題目就叫“所惡執(zhí)一者，為其賊道也?！?br/>     所幸他以前還算是個(gè)認(rèn)真聽課的好學(xué)生，隱約還記得這一句貌似出于《孟子·盡心章》，貌似是孟子對楊子“為我”與墨子“兼愛”的不爽抨擊，貌似是體現(xiàn)了執(zhí)中而變通的中庸思想。
    但是問題是，這可不是當(dāng)代議論文，有論點(diǎn)論據(jù)論證就可以自由發(fā)揮了，八股文的格式規(guī)定得比手銬腳鐐還要死。破題、承題、起講、入手、起股、中股、后股、束股，其中前面幾個(gè)環(huán)節(jié)都是套話廢話，還規(guī)定了起首字眼；起股、中股、后股、束股才是正式議論。在這四股中，每股又都有兩股排比對偶的文字，也就是所謂的駢文，所以合稱八股。
    天可憐見的，蘇晏連詩詞都對不工整，哪里會寫什么駢文，筆桿兒都快咬爛了，一個(gè)字也沒憋出來。
    雖說他對自己的會考期待值并不高，但對于一個(gè)大學(xué)文科生來說，就這樣交白卷上去實(shí)在是丟臉啊！可恥??！愧對師長啊！
    痛定思痛之后，蘇晏靈光一閃，想出一個(gè)也不知是不是餿主意的主意來。
    他決定用當(dāng)代議論文的寫法寫這篇“賊道”，只要論點(diǎn)鮮明，論據(jù)確鑿，論證嚴(yán)密就好，適當(dāng)?shù)匾靡妹嗣?，用文言文體來寫，也就差不多了吧，要是擱高考卷子里，指不定還是篇滿分文呢。
    蘇晏心里盤算著，洋洋灑灑地奮筆疾書起來，自我安慰道：好在咱練過幾年書法，寫字不成問題，把卷子填滿就好，其他的就不管了。只要站對立場，不犯政治錯(cuò)誤，沒有寫出什么驚世駭俗的顛覆封建統(tǒng)治的言論，應(yīng)該不會被拉去砍頭吧？
    *
    “福建舉子蘇晏，表字清河……”
    翰林院侍講學(xué)士兼詹士府少詹事劉韋議從一大疊考生的卷子中抽出一張，用指頭小心捏了遞過去：“就是這張?！?br/>     成勝笑瞇瞇地啜了口茶，“劉學(xué)士，咱家是粗人，斗大的字兒識不得幾個(gè)，這舉子寫的文章嘛，還是應(yīng)該您來評閱，看看夠不夠得上龍門的門檻兒?！?br/>     劉韋議掃了一眼，連個(gè)字影兒都沒看清楚，就隨手?jǐn)R在桌邊，道：“此卷文辭拙劣，立意淺薄，乃是下下之卷。公公放心，下官一定會秉公處理，斷然不會將此等學(xué)業(yè)不精的士子錄為貢生。”
    成勝滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，“劉學(xué)士辦事嚴(yán)謹(jǐn)，咱家當(dāng)然放心，小爺還等著回話呢，咱家就先走一步了?！?br/>     劉韋議拱手道：“公公慢走?！笨粗蓜龠~著鴨公步一搖一擺地出了門，才拂了拂衣袖，暗自嘆了口氣。
    雖說他是正四品少詹事、翰林院侍講學(xué)士，平日里輔助太子學(xué)業(yè)，可是在成勝這個(gè)六品宦官面前卻要畢恭畢敬，不敢有半點(diǎn)怠慢。為什么？人家是太子身邊的人，照顧東宮的飲食起居，陪伴太子玩樂，親近程度絕非他這個(gè)小小侍講能比得上。
    當(dāng)今天子厚愛儲君那是有目共睹的，若是這班內(nèi)臣有事沒事地在太子耳邊說上幾句，太子又在皇帝面前不經(jīng)意地一提，他不但烏紗不保，搞不好還要拖著一家老小流放戍邊。
    區(qū)區(qū)一個(gè)舉子而已，犯不著為了他違抗太子的旨意，蘇晏啊蘇晏，要怪就怪你自己，龍門還沒躍進(jìn)就得罪了太子爺，你這是咎由自取，可怨不得本官。劉韋議主意已定，執(zhí)筆點(diǎn)了朱砂，準(zhǔn)備將冊子上的名字劃去。
    卻聽到窗外一聲高亢清亮的唱禮：“皇上駕臨貢院，眾臣接駕。”
    畢竟是違規(guī)操作，心里有愧呀，劉韋議手一抖，毛筆落在地上，在磚面上點(diǎn)出幾簇處子落紅似的艷痕來。
    他扶了扶冠帽，眼角瞥見一襲明黃色的袍裾邁進(jìn)房門，連忙行大禮跪拜，額頭扣著指尖道：“臣劉韋議叩見吾皇萬歲?！?br/>     景隆皇帝走進(jìn)至公堂，負(fù)手笑道：“起來起來，這不是宮里，旁邊又沒有言官，用不著這么拘禮?！?br/>     劉韋議起身垂手而立，偷眼看到皇帝今兒個(gè)穿的是黃色盤領(lǐng)寬袖常服，前后及兩肩各鑲金織盤龍補(bǔ)子，頭戴雙龍搶珠翼善冠，眉目間神色舒朗，看起來心情不錯(cuò)，肚里便先吃了顆定心丸。
    景隆帝環(huán)視了一圈，道：“怎么空蕩蕩的，就你一人？”
    劉韋議恭聲道：“啟稟陛下，方學(xué)士在閣里理卷，趙學(xué)士聽說號房里滲水過去視察了，林學(xué)士說是……說是……”
    “說是什么？”
    “說是腸胃不適，出恭去了?！?br/>     景隆帝笑了笑，坐在黃花梨螭紋圈椅上，隨手從桌邊拈起一張考生的卷子，“林學(xué)士想必是昨夜跟人爭畫舫不慎落湖，受了寒氣?！?br/>     他說得漫不經(jīng)心，劉韋議背上卻冷汗直淌，中單濡濕。
    錦衣衛(wèi)果然是無孔不入，令人毛骨悚然，他方才的舉動(dòng)，會不會也落在那些見縫插針的眼睛里？這個(gè)念頭在心底閃過，劉韋議身軀一晃，腿肚子直抽筋，好似站都站不穩(wěn)了。
    幸虧皇帝正低頭看卷子，沒有注意到他煞白的臉色，只是一雙修長的劍眉慢慢揚(yáng)了起來。
    “……這就是本屆舉子的試卷？”皇帝面色微沉，一拍桌沿：“這寫的什么亂七八糟的東西！”
    劉韋議嚇得一激靈，忙探過頭去看，好死不死正是被他隨手放在桌沿的蘇晏的卷子，頓時(shí)噤若寒蟬。
    景隆帝吐了口氣，用指尖戳著卷子：“這人連八股格式都弄不清楚，怎么通過院試、鄉(xiāng)試的？又是怎么當(dāng)上舉人的？”
    他把卷子往桌上一摔：“朕最看不得的，就是文武官員徇私舞弊，罔顧國法！你自己看看，就是這樣滿紙墨痞，也能一路考上京師來，到底是什么人放他通行無阻！”
    這罪名可就大了，欺君罔上，掉腦袋的大罪！
    劉韋議的腿腳反而不抖了。
    有道是豺狼當(dāng)?shù)溃蓡柡偅羞@些犯大罪的官員頂著雷霆之怒，他那一點(diǎn)小手腳算什么，毛毛雨都沾不到。
    當(dāng)下心中大定，附聲道：“皇上圣明，臣方才閱卷，看這個(gè)福建舉子滿紙胡說八道，玷污圣賢，心中激憤不已，正準(zhǔn)備給他評個(gè)下下之卷。”
    景隆帝道：“何止是下下，當(dāng)逐出科場，永不錄用！”