十一月十四日, 落雁全城備戰，曾宇調兵, 汁琮換上了一身鎧甲，預備出城，率領一萬兩千名騎兵，與鄭軍展開會戰。
他身邊只有衛卓與曾宇，其余武將都派給了汁綾。
汁琮有點可惜，這種時候, 養子不在身邊。
他揮退了前來伺候的侍女，在空空蕩蕩的寢殿內換上了鎧甲，十四年了, 殿內沒有愛人，沒有兄弟, 沒有兒子，時光仿佛倒流，回到了當初，只剩下他孤身一人的時刻。
“我將出城決戰, ”汁琮頭也不回, 為自己系上連接胸甲與背甲的腰繩, 說道, “你在城內守好家里, 如有大臣再說三道四, 便處死他們。生死存亡之時，必須讓全國上下一心, 眼下不是彰顯才干、多嘴多舌之時。”
太子瀧一夜未睡，腦海中滿是牛珉死前的慘狀，他親手將此人招進東宮, 傾慕于他的才華，沒想到就這么一句話的工夫，說殺就殺，父親仿佛成為了一個瘋子，令他心生震驚。
他就這么定定看著父親，半晌無。
汁琮看了兒子一眼，又問：“信送出去了？”
太子瀧臉色蒼白，頭發散亂，昨夜回到東宮后，看見牛珉了一半的草案擱在案上，一切恍如一個噩夢。
“父王。”太子瀧發著抖，他很清楚，汁琮讓他回去，當那個唯命是從的小孩。
但牛珉臨死前，忽然朝他笑了笑，太子瀧剎那間明白了其意……不要放棄，勝利遲早會來。
汁琮穿戴好鎧甲，轉身，一撫摸兒子的側臉，端詳他的容貌，仿佛想確認，這個兒子是不是自己親生的。站在姜恒背后的那個幽靈，讓他徹夜恐懼，哪怕這名敵人一無有。
他有兒子，這就是他與那個亡魂周旋的最大倚仗。
太子瀧卻退后半步，挪開目光。他該怎么辦？那一刻，他忽然明白了姜恒，為什么要刺殺他的父親。
但他不可能這么做。汁琮欣賞他的眼神，卻理解為，那是兒子在表露，對他的畏懼與臣服。
“不用害怕，爹去替你殺光他們。”汁琮沉聲道。
十一月十四日，夜，雍王汁琮親自出戰。
玉璧關前，耿曙說不清現在是什么感覺。
他相信汁琮一定能頂住，落雁城不是說垮就垮的。但以他的分析，以及姜恒述，趙靈不是尋常人，他思慮慎密，且十分大膽，常出意想不到的奇兵，且往往能一招制敵。
姜恒反復提醒他，趙靈是個非常危險的敵人，但哪怕把六萬人交給耿曙，耿曙也想不出在接下來的十天里，攻破落雁城的辦。
“城墻不會有問題，”耿曙反復朝姜恒道，“雖然在這一百多年中未經戰事檢驗，我相信一定能擋住。”
姜恒說：“中原四國彼此攻伐日久，我下你一座城，你占我一地，論攻城戰，以雍國的經驗，根本不是鄭人的對手。”
“也不見得。”耿曙在這個問題上沒有贊同姜恒。
姜恒說：“你反復念叨，就證明你心中不安，若當有信心，你是不會提的。”
天下沒有人比姜恒更了解耿曙，姜恒隨便一句就是攻心之言，耿曙只得說：“你說得對。”
兩人將大軍駐扎在玉璧關下，姜恒作了提前預判，雖然落雁的情況尚不明朗，但玉璧關內有汁綾的守軍，玉璧關外則有耿曙的軍隊，這么一來，雙方形成兩面夾擊，把玉璧關包圍了。
而眼下玉璧關，守衛則以四萬梁軍為主，郢人出工不出力，只來了三千，先前支持趙靈六十五艘海船，便權當完成了聯盟的責任。
代軍眼下不知道在何處，但他們絕不會置身事外，說不定已在越過潼關，前往落雁城外，與太子靈會合的路上。
宋鄒也來了，這場大戰的意義非同小可，任何一方落敗，都將在未來的數十年中，徹底改變天下格局，他已經將賭注全部押在姜恒身上了，他必須相信他，無論姜恒救哪一國，他相信姜恒有自己的判斷，自己要做的，只有全力協助。
“按理說，攻城戰出其不意，攻其不備的唯二可能，”宋鄒慢條斯理，說道，“第一，就是出現了新的器械，此乃器之革新。”
“不錯。”耿曙對兵家之道了若指掌，“其二，則是出現了新的戰術，此乃術之革新。要么是‘器’，要么是‘術’，或是兩者俱得。”
三人在松林坡高處眺望玉璧關，玉璧關城樓旗幟飛揚。
“新的攻城器械不大可能。”涉及到行軍作戰，耿曙的腦子非常清醒，“趙靈通過海運一舉送去了六萬步兵，已是運輸的極限，再載著大型攻城器械接近落雁，拖慢速度不說，容易暴露目標。”
“嗯。”姜恒沉吟不語。
“那么就余下戰術了。”耿曙說，“有什么新的戰術，是能一夜間攻破城墻的？”
“我不知道。”姜恒皺眉道，人力有時而窮，下山之后，他早已明白到，自己要向這個世間學習的，依舊還有許多。
宋鄒說：“當然，也可能是趙靈在虛張聲勢，他實際上什么都沒有做，正是算準了雍人猜測他有應對之，不得不出城一戰。”
“以彼之謀，反陷彼身，”姜恒說，“確實有這等策略，但不像他的作風。”
宋鄒答道：“眼下最重要的，是如何擊破玉璧關，得好好想想，玉璧關一破，落雁之危自解。”
宋鄒說得不錯，只要奪回玉璧關，關北的汁綾馬上就可以騰出手，回援落雁城。
眼下的戰局從北到南，分別是王都御林軍、王都外沙洲平原的鄭軍、玉璧關北雍軍、玉璧關四國聯軍，以及關南松林坡所駐扎的耿曙的這一支奇兵。
五支軍隊互相牽制，形成了微妙的平衡，哪一邊先被擊破，便會一環扣一環，引起連環倒塌。他們正在最南端，設法引起這戰術鏈條的斷裂與失衡。
“有一個解決思路，”姜恒說，“從北邊斷開這條鏈條，先救落雁，只要落雁得救，玉璧關同樣不在話下。”
耿曙說：“是南邊開始罷，至少咱們頭有軍力，我來制定破關計劃，但須得與姑姑先接上頭。風羽怎么沒回來？”
正說時，遠方天空一聲鷹鳴，海東青回來了，三人同時抬頭。
風羽帶回了王都落雁城的消息，耿曙展開一看，臉色稍稍和緩。
汁琮出城決戰，大敗趙靈前鋒軍，是役雍軍得勝，汁琮一騎當千，殺得敵人血流成河，最終太子靈全軍后退五里，雍軍兵員折損兩千四百余。
“他守住了落雁，我們還有機會。”耿曙稍稍鎮定下來，汁琮的北方第一武士頭銜，并非浪得虛名。他幾乎從未見過汁琮出手，就連太子瀧，自懂事始，俱記不得父親打仗的時候了，有關于汁琮的戰績，都只存在于傳聞中。
“不。”姜恒卻提醒耿曙，“我們的時間不多了。”
汁琮用兵剛武勇猛，打起仗來有種同歸于盡的氣勢，然而雍國面臨的最大難關正是兵員不足，一場勝仗有助于提振士氣，從長遠來看，卻被太子靈一點一滴地消耗著實力。
又及，西南方潼關告破，守將被殺，代國軍已全面入侵雍地，開始攻打雍國西面的第四座大城“承州”。
“何況，”姜恒在軍帳內踱步，說，“再這么下去，哪怕玉璧關奪下來，落雁也要完了。”
李霄親自上陣，帶來了三萬軍隊，將在五天后與王都前的趙靈會合，這么一來，聯軍已達到九萬。
姜恒與耿曙對視一眼，彼此都感覺到了對方眼中的恐懼。
這場大戰就像雪崩一樣，起初只是滾下一個微小的雪球，緊接著則是不停地加速，卷進去越來越多的士兵與戰馬，姜恒遠遠低估了趙靈要將雍國徹底亡國滅種的信心。
“有最后一個辦，恒兒。”耿曙看著姜恒。
是夜，耿曙飛速擬信，與姜恒商議后，放出海東青，低聲在它耳畔說了幾句。
黎明前，玉璧關一片黑暗，風羽振翅而起，飛越渺茫的遠山與夜幕，飛向玉璧關內的另一面。
“接下來，就看你爹的運氣了。”姜恒朝耿曙說。
耿曙：“走罷。”
兩人正要轉身，忽聞遠方傳來一聲銳利的、劃破夜空的哨響。
耿曙頓覺不對，馬上轉身，只聽箭矢破空而去，海東青一聲鳴叫！
“風羽——！”耿曙怒吼道。
姜恒剎那手腳冰涼，睜大雙眼，在漆黑的夜幕里搜尋著海東青的下落，耿曙立于夜色，猶如雕塑。
“射不中的，”姜恒聲音發著抖，安慰道，“深夜看不清楚，箭矢不可能這么準，哥，相信我！”
耿曙緊握著拳，眼眶通紅，望向姜恒，彼此不發一語。
良久，耿曙鎮定下來，緩緩道：“風羽哪怕受傷，也一定會將信送到。跟我走，恒兒！”
姜恒呼吸急促，與耿曙翻身上馬，將軍隊留給了宋鄒，馳往東南面的群山，沿著他們出關的秘密山道，再次進入雍國領地。
臘月初三，被圍困的第二十八天，雍都落雁城，王宮。
“他們的補給在于灝城。”
管魏指出了這場圍城戰的關鍵：“趙靈運送兵馬，抵達本國國內，隨身輜重，不可能太多。先奪灝城，并將城內物資運送到前線，供大軍需，乃是他們計劃中的一步。”
汁琮“唔”了聲，說：“當初該將山澤殺了，氐人橫豎都得投敵。”
姜恒若在場，一定會怒吼出聲，當初就該去救！否則灝城怎么會落入趙靈手中？！
但不僅姜恒，就連太子瀧，今天也沒有被通知過來，汁琮讓他閉門思過，自然也不會有被兒子反駁的機會。
汁琮相信自己有絕對的實力，三天前，他率四千御林軍出城決戰，擊敗了太子靈的近萬部隊，他沒有老。
今日殿內參議之人只有管魏、陸冀、衛卓、曾宇四人。
陸冀想了想，說：“左相的意思想必是，可以派一隊人，突破重圍，切斷鄭軍于灝城的補給線。”
“派多少人？”汁琮說，“陸冀，你親自帶兵？”
陸冀實在也是昏了頭，城中一天接一天被困，哪怕糧草充足，民心卻是最大的問題，城中已有嘩變兆頭。現在派出兵員，嘗試強行突圍，多少人才能切斷鄭軍補給線？八千？一萬？軍隊突圍尚不知能否成功，但王都守備定然空虛。
更要命的是，代國大軍尚在路上。
“風戎人呢？”管魏說。
“不能指望他們。”汁琮道。
周游匆匆入內，帶著另外的消息。
“汁淼陳兵玉璧關前，”周游說，“目前仍按兵不動。”
汁琮終于等到了耿曙的消息，卻不是他想要的，汁瀧、姜恒、汁淼……這三個人，已經不聽他的命令了。
但他沒有作出任何評價。
管魏道：“若殿下能與武英公主配合，奪回玉璧關，公主便可騰出手，率軍回援王都。”
“你有想說。”汁琮注視周游。
周游嘆了口氣，點了點頭。
“承州城破，”周游說，“代軍已占領全城。”
汁琮說：“孤王再出去邀戰，有多少兵員？”
麾下大臣一片沉默。
汁琮意識到了不妥，望向曾宇。
“御林軍尚存三千余。”曾宇說，“上一次決戰折損甚劇，需要補員。王陛下，根據斥候的情報，趙靈一方軍隊，今晨又來了兩萬的增援。”
雍國繼灝、山陰之后，第三座重城也隨之告破，汁琮抽調了六城中近乎八成的軍隊，籌備奪回玉璧關，各城如今守備空虛，反倒被聯軍一舉端了老巢。
如今鄭國的大軍非常有耐心，等待盟友前來會合，汁琮萬萬沒有想到，落雁的兵馬竟只剩……
有人心底浮現了不祥的二字——亡國。
姜恒之言猶如仍在耳畔，當初除卻管魏，有人都覺得他在危言聳聽，雍國內憂外患不假，卻遠遠沒到這個地步。
然而此時此刻，變故就發生在短短的一個月里，對手按部就班、有條不紊地部署了有棋路，只等待最后的時刻來臨，層層推進，甚至就連誘敵出戰，俱在太子靈的計劃之中，預備以迅雷不及掩耳之勢，予以汁琮毀滅性的一擊。
當初在玉璧關便該將趙靈扣下來，不問緣由直接殺掉——汁琮到得此時，仍在后悔。