耿曙敞著浴袍, 露出胸腹，在坐榻上擦頭發水。
“怎？”耿曙不安, 迎上姜恒打量他目光。姜恒笑吟吟，仿佛在看自己所物。
姜恒側過去，為他擦拭頭發，耿曙說：“早一點出發去郢都罷，后天就走。”
“好。”姜恒順說，只要身邊這個人在, 他就什都不用怕。
耿曙需要找點事忙，否則他會被自己層出不窮想法逼得發瘋。可他最大愿望，又是安安靜靜待在姜恒身邊, 這兩個念想當真是互相矛盾。
“用過飯后就早點睡，”耿曙又說, “路上也困了。”
姜恒“嗯”了，兄弟倆接過送食盒，各自用飯。嵩縣飲食比落雁城考究了不止一點，吃到南方飯食, 姜恒還是很喜歡, 尤其是稻米與醬肉, 飯后還甜糕。
姜恒吃飯時一如既往, 赤腳架在耿曙膝上, 總喜歡伸進他浴袍底下, 擱在他膝彎與腿上，耿曙前是不介意, 今天卻動一僵，不易察覺將姜恒一腳推下。
“冷就蓋張毯子。”耿曙說。
“嗯。”姜恒還沒發現，邊吃邊說起江州之事。
耿曙心不在焉聽著, 忽然停下筷子，怔怔注視姜恒，姜恒還在討論郢宮，未曾發現耿曙眼。
這一刻，耿曙只一個念頭——想帶他走。帶他到天涯海角去，帶他去一個再沒別人，只他們倆方。
姜恒：“哥，你累了？”
“一點，”耿曙心里嘆了口氣，說，“睡罷。”
夜里，姜恒先是躺下，耿曙卻不上榻，在油燈下整理宋鄒送文書。
“你不睡嗎？”姜恒迷迷糊糊。
耿曙答：“我再看會兒，將軍務處理完。”
開春嵩縣須得征兵，事務繁雜，姜恒也不懷疑，翻了個身，先是睡下。耿曙不時盯著姜恒，直到確認他入睡，自己才整理浴袍，輕手輕腳躺上榻去，規規矩矩躺在姜恒身旁，閉上雙眼入睡。
然而就在清晨時，耿曙睡了一夜，與姜恒又習慣性抱在了一起。他倆浴袍底下什都沒穿！一晚上浴袍睡得散亂，兩人近乎赤身裸體，姜恒被耿曙摟著，自己則下意識纏在他身上。
耿曙睜眼時，險些整個人就炸了，臉上、脖頸上通紅，昨夜更似乎因路上連日疲乏，做了奇怪夢，導致弄臟了浴袍。
他呼吸急促，卻舍不得放開手，低頭看著懷里姜恒，眼里滿是霧氣。姜恒稍一動，耿曙便覺得身體里仿佛什要被沖垮了，卷著難以控制沖動一并迸發出。
姜恒醒時也感覺到了，點不好意思，畢竟他早已成人。
耿曙卻已匆忙整理衣袍，還沉浸在清晨那一幕里。
“又要走了。”姜恒對嵩縣頗點不舍。
耿曙說：“到時朝郢王說說，應當能讓咱們偶爾回嵩縣。”
離開嵩縣這片天，未等待他倆，就不再是兩人相處時光了，耿曙這些天里強迫自己，將奇怪念頭心中驅逐出去，并刻意稍稍避開姜恒。
他告訴過自己，他與姜恒也許已不是血緣之親了，但他仍忍不住將姜恒視弟弟，他前總想將對他疼愛更進一層，奈何不得其法。如今他仿佛挨到了界限邊，內心卻生出不安，仿佛成為了禁忌。
姜恒多感覺到耿曙不安，也不像先前一般與他親昵了，那滋味很奇怪，姜恒身處其中，甚至辨不明自己心，只能將它單純歸結為“難為情”。
相思相見知何日？此時此刻難為情。
數日后，兄弟倆改乘船，順流而下，宋鄒又給他們隨身行李添了不金銀，以備在郢都游說、行賄之用。按理郢國只讓姜恒做質，耿曙不必去，但他是以“護送為由”，陪伴質子入國，至于護送完畢后，什時候走，便可商酌了。
他若想賴著不著，礙于雍情面，郢王總不能下令趕他，中原四國還一個好處是，人才就像金銀般，可自由流通。多是王族、士子在本國不得重用，投靠他國甚至敵國，委身公卿門下，也即是“客”。
“客卿”最大任務，就是服務于主家。雍國處塞北，一長城隔起了與中原往，自然也沒這個習慣。除非犯下重罪者，否則極人逃往塞北酷寒之。
雍人與中原人壁壘分明，但中原人之，今天是敵，明天是友，卻并那多堅持。
進入南方后，天氣明顯暖和起，雖場新雪，較之北卻已是溫暖如春。
只是入夜時，江風仍寒意，姜恒趴在榻上，看雍國隨行禮單。金二百鎰，獸皮六百張，銀一千兩，各色珍貴草藥若干，東蘭山不沉木兩幢，絲帛五百匹，玉璧三對。
這多東西，都要將船壓沉了，只能讓宋鄒分批運送。
耿曙忍不住抱怨：“軍中撫恤每年就這點，百姓自己都吃不飽，還送外國這多禮物。”
“陸冀安排。”姜恒說，“但郢王族愛財，總用得著方，何況就算不拿送禮，也花不到百姓身上，只會拿擴軍罷。想朝郢國買糧，總得將他們王族伺候高興了。”
“哥你睡嗎？”姜恒點困了。
耿曙說：“我再看會兒。”
耿曙拿著一本兵法，也不知該怎辦，翻覆去看，不敢在姜恒醒著時與他上榻去。姜恒卻說：“我好久沒抱著你睡了。”
耿曙：“每天夜里沒？你睡著了，總喜歡扒我身上。”
“那不一樣，”姜恒說，“太冷了，快。”
耿曙情感終于戰勝了理智，那也許源自于習慣，只要姜恒叫他，他便隨時會放下手頭事過去，哪怕并要緊事。
“好罷好罷，”耿曙說，“你規矩點，別亂摸。”
耿曙穿著單衣，躺上榻去。江船在浪濤中搖了下，兩人只睡不穩，耿曙便一手撐著幕墻，姜恒拉起他手讓他摟著自己。
耿曙：“……”
耿曙當真心癢難撓，處于天人交戰中，抱吧，他覺得自己太逾矩了，與畜生異；不抱，他又像只野獸般，想發瘋般蹂|躪懷里姜恒。
“我聽到水了。”姜恒倚在他懷里，抬頭看，兩人嘴唇近在咫尺，呼吸交錯。
耿曙沒說話，怔怔看著姜恒，忽然，兩人都聽見了“噔”一響，仿佛木榫崩落。
“什音？”耿曙注視姜恒唇，腦海中一片空白。
姜恒眼里帶著許茫然，緊接著，“嘩啦”一，船艙底下開始人大喊。
耿曙意識到船出事了，喊：“等等！”
耿曙翻身下榻，門一開，冰冷江水登時涌了進，姜恒喊：“進水了！”
這艘船是宋鄒為他們準備，乃是嵩縣拿得出手最好船，如今在大江上行駛，突然在江心打橫，以極快速度開始沉沒，將士們大喊起，其中不是他們帶雍人，毫水性可言。耿曙馬上拉住姜恒，喊：“別動！跟我走！”
冰冷水灌進船艙中，姜恒在長海畔住了四年，夏天常跟著羅宣去長海中暢游，自然會游，然而在這冰冷水中，他竟是險些喘不過氣。
“閉氣！”耿曙喊，緊接著沖上甲板，一手摟住姜恒，兩人朝著江面縱身一躍。
氣泡響，姜恒沉入水中，一蹬水，耿曙卻牢牢拉住了他手，他水性比姜恒更好，猶如黑夜里游魚，朝著漆黑岸邊而去。
大船在江心轟然垮下，散開數木片，雍軍紛紛抱著浮木在江中大呼救。
“快救人！”姜恒，“別管我！”
耿曙讓姜恒在一塊石頭上坐下，又下意識轉身去救士兵。
“你自己當心！”姜恒。
“不礙事！”耿曙喊，猶如浪里白條，又轉身撲向江心。
忽然，姜恒聽見了漆黑樹林里一陣細碎之，驀然轉頭。
“哥？！哥！”姜恒喊。
“什？！”耿曙江里冒出頭，將士兵推向岸邊，朝姜恒喊。
姜恒仿佛被一雙隱藏在黑夜里雙眼盯住了，那叢林里又野獸般呻|吟，他辨認不出那是人還是動物，走近前去，借著月光查看。
什也沒，面出現了一攤黑色淤泥腐臭物，聞之刺鼻。
姜恒：“？？？”
岸邊林中又窸窣響，姜恒警覺：“誰在那里？”
沒人回答，響遠去，背后一只手緊緊攥住他手腕，姜恒嚇了一跳，回頭見是耿曙。
耿曙一身單衣貼在身上，現出肌肉線條，頭發濕透，皺眉：“讓你別亂跑！”
姜恒點了點頭，心定了下。
日出時，姜恒打了個噴嚏，坐在火堆前烤火。
耿曙清點人數，四十二名雍軍士兵都在，全被他救上了，隨船押送物資則沉在了江底。
“你手臂怎了？”姜恒難以置信皺眉，看見耿曙左臂上一傷口。
耿曙擺手示意事，說：“水下救人時候被斷木劃。”
那是匕首劃痕，已略微泛白，姜恒與耿曙交換眼色，彼此都沒再說下去。
耿曙朝隨行衛隊長說：“你們沿著陸路，這就回嵩縣去，不必跟著我們。”
那隊長登時慌了，說：“殿下……”
“按殿下說做。”姜恒明白了，一定人想刺殺他倆，只是沒得手，被耿曙發現了。假設對方尚未遠去，隨行侍衛們跟著他們，碰上敵人枉送了性命不說，還容易暴露目標，導致更危險。
耿曙說：“回去告訴宋鄒這件事，讓他火速派人去查。”
江船突然肢解，水下還刺客藏身，誰要殺他們？不可能是宋鄒，哪怕宋鄒什深仇大恨，也不會選擇在此時動手，否則他難辭其咎。
郢國人？不可能，這里已經距離江州很近了。
姜恒實在想不到，究竟是誰這著急要殺他們。
“去罷，”姜恒說，“我們這就走了。”
雍軍衛隊于是沿著陸路撤離，耿曙抬頭看天上飛翔海東青。
“東邊人了，”耿曙判斷，“一隊人。”
姜恒說：“是誰想殺咱們呢？”
耿曙：“我覺得不會是宋鄒。”
姜恒：“我看也不像。”
他倆面對生，竟是十分鎮定，似乎只要在一起，別都所謂。
“你帶了什出？”耿曙說，“能證明咱倆身份嗎？”
姜恒裹著外袍，朝懷里摸了下，只一塊界圭給他木牌，朝中所擬文書、外交照會全部沉了底。
耿曙則在最后一刻左手拉姜恒，右手持烈光劍，帶出了一兵器。
“水底人想襲擊我，”耿曙說，“我刺他了，但沒刺中。”
姜恒只覺疑惑不已，饒是他，想破了頭也想不出刺殺者是誰，當然，天底下想殺他們人一定很多，代國李霄、鄭國趙靈，都充足理由想破壞郢、雍二國結盟。然而這時機實在太巧了。