“你手上總喜歡戴著手套。”耿曙道。
姜恒以眼神示意, 這話就不必去多問了，那一定有別人不想說的問題。
項余卻很大方, 摘下一只手套，抬起右手給他們看，只見手背上有一道燒傷的紅痕。
“從前在烈火中取一件東西，”項余說，“不知天高地厚，燒傷了雙手。這就是所謂的‘火中取粟’罷。”
姜恒挺喜歡項余的, 他是個溫柔的人。
“取什么？”耿曙說。
“取對我來說，很重要的一件東西。”項余看了眼姜恒，隨口道, “不過最后，它還是燒成灰了。”
姜恒知道他不想說, 于是示意耿曙別問了。
“姜恒也有個燒傷的痕，”耿曙道，“在后腰上。”
姜恒知道耿曙這年里，一直記得他的傷痕, 每次想起便因為那是救他落下的, 且家里著火, 也被耿曙歸咎于他當初一時心軟, 沒有殺掉該殺的人, 險些連累他們葬身火海。
“那里本來有個胎記, ”姜恒笑道，“也沒多大區(qū)別。”
“小時候落下的罷。”項余戴上手套, 隨意道，“火總是很可怕的，盡量別碰火。”
耿曙“唔”了聲, 注視項余雙眼，眉頭微微皺了起來。
“不能玩火，”耿曙說，“玩火者自焚。”
“是啊，”項余淡淡道，“很簡單的道理，許多人，直到被燒死了也不懂。”
姜恒：“？”
馬車到得南明坊，項余像早就猜到他們想做什么，說：“找桃源的人么？其實，將他們叫進宮來就行了。”
午后時分，項余將他們帶到朱雀宮外，偏僻處的巷子中，那里有大大小小百余間房屋，正是戲班、雜耍班、說書人等暫棲之地。
“謝謝。”耿曙朝項余淡淡道。
“我就在門外。”說著，項余為他們關(guān)上門，猶如于宮內(nèi)站哨聽傳一般，在門外長身而立。
姜恒進了那房，居中一名老嫗坐著，姜恒出示腰牌，對方馬上道：“公子請跟我來。”
于是姜恒與耿曙到了后院，只見戲班人正在閑坐，先前見過的那瘦高男人看見兩人，便站了起來，及至姜恒給他看腰牌，對方便馬上行禮。
“界圭在這里么？”耿曙道。
“殿下落雁城了，”那瘦高男人說，“在下叫魁明，排六，您叫我小六就行。”
只見魁明環(huán)顧一圈，余人便自動散了，姜恒還沉浸在震驚中。
“你……你叫界圭什么？”姜恒說，“殿下？”
魁明有點茫然，說：“是，他是王子殿下，您不知道？”
“落雁？”耿曙卻皺眉道，“這么著急回去做什么？”
姜恒說：“他是越人的王子嗎？”
“是。”魁明說，“您不知道嗎？他本姓‘勾’，乃是王族，是越人的‘勾陳’殿下，應當說……是太子罷，殿下臨走前吩咐的，凡兩位前來，必須全力相助。”
姜恒得知界圭的身份時，詫異更甚，想到姜家與界圭的關(guān)系，便明白了，五十多年前，越國亡國時，王室仍流浪了一段時間，卻遭到鄭、郢的聯(lián)手追殺。最后一代儲君在三十余年前銷聲匿跡，民間再無傳聞。
現(xiàn)在想來，應當就是界圭改名換姓后，投入雍國宮中，姜家乃是曾經(jīng)的大貴族，勾氏則是王族，只要不在中原召集部下復國，各國也懶得去多管。
“你記得那天夜里的刺客么？”耿曙對這伙人是信任的，不僅信任，還有著一種奇異的親切感，對方說話直來直往，很有越人習慣，就像他的母親聶七言談一般。
“記得。”魁明說，“兩位請坐，我們有越茶與越酒，還有家鄉(xiāng)的小點心，殿下說，你們遲早會來查這件事的，已經(jīng)提前作了安排。”
項余站在屋外，那名喚鄭真的小少年一身白衣，顯然是剛溜出門閑逛，拿著一朵花回來了，現(xiàn)項余守著，有點意外，便慢慢地走過去，想嚇他一跳，項余卻已現(xiàn)了。
“你怎么來啦？”鄭真笑道，“來看我的嗎？”
項余打量他的眉眼，說：“不是。”
鄭真道：“誰在里頭？不會是國君罷？還是太子？”
“天子。”項余一本正經(jīng)道。
鄭真哈哈地笑了起來。
“我才是天子。”鄭真笑完想推門進去。
“一個很重要的人，在與你爹說話，”項余說，“不要進去。”
鄭真拉起項余戴著手套的手，說：“那咱們出去玩罷？”
“不去。”項余注視他的雙眼，沉聲道，繼而閉起雙眼，仿佛在回憶什么。
鄭真便在一旁，倚著墻，陪項余站崗。
“你好久沒來找我了。”鄭真說。
“宮里很忙。”項余說。
鄭真說：“忙著接待客人嗎？上次你帶來的那個人是誰？他們都說，他與我長得有點像。我注意到了，我在戲臺上唱戲，你總是轉(zhuǎn)頭，隔著簾子看他，他一來，你壓根就沒正眼看過我。”
項余沒有答。
“是你從前相好的，”鄭真朝項余笑道，“我猜得對不對？否則你不會照著他的模樣，給我畫眉毛……”
接著，項余抬起左手，看也不看鄭真，扼住了他的咽喉，慢慢收緊，他的左手雖藏在手套下，卻猶如鐵鑄的一般。鄭真掙扎不得，反而放開雙手，兩眼盯著項余看，呆呆的，眼里卻仿佛有許多話想說。
就在此時，腳步聲傳來，項余便放開了他，鄭真悶著咳嗽，呼吸艱難，項余則改而一手為他順背。
姜恒開門出來，朝項余低聲道：“項將軍。”
項余在那短短頃刻，恢復了溫柔的眼神，抬眼看姜恒，揚眉。
“我們商量了一個辦法，”姜恒說，“興許能奏效，須得在這里過上至少一夜，您不必擔，他們都是越人，是我從前的族人……你沒事罷？你是小真嗎？怎么了？”
姜恒注意到鄭真不大對勁，始終背對他，在巷子一側(cè)咳嗽，關(guān)切上前要照看，項余卻以左手輕輕握住姜恒手腕，不讓他靠近。
“他沒事。”項余說。
鄭真滿臉通紅，看了姜恒一眼，今天在陽光下，姜恒端詳他的眉眼，覺得與自己不太像了。
“所以呢？”項余示意姜恒繼續(xù)說。
“我們……會在這兒待上一段時間，”姜恒道，“您先宮去罷。”
項余說：“我必須留下來，保護你是我的職責所在，雖然我知道聶海小兄弟武藝高強，你總不能讓我擅離職守罷。”
姜恒也知道項余是勸不住的。
“我不會告訴任何人，”項余說，“除非你答應我可以說出去。”
姜恒只得點頭，說：“當真給您添麻煩了。”
項余看也不看鄭真，跟著姜恒進去了。
魁明見項余來了，也不多問，只要界圭相信的人，他就相信，而姜恒帶來的人，他自然也一并相信，無需多言，于是攤開朱雀宮與半個江州城的地圖，朝他們開始解釋。
耿曙眉頭深鎖，在一旁聽著。
這是姜恒提出來的辦法，他們都相當清楚必須盡快查出這伙刺客的來歷，拿到證據(jù)，否則敵在暗處，他們在明處，這么拖下去，什么事都做不了，只會受制于人。
入夜，汁琮聽完玉璧關(guān)的軍事匯報后，太子瀧來了，父子倆閑談幾句，無非是變法之事，有幾句家常，再接下來，汁琮突然提起了令太子瀧有點措手不及的婚事。
他長大了，這是汁琮對兒子最強烈的念頭，他是什么時候長大的？
太子瀧的眼神竟然奇異地，與姜恒有點像，只是姜恒外露，而汁瀧內(nèi)斂。起初汁琮只覺得，對自己言聽計從的兒子被姜恒會了不少事，落雁一戰(zhàn)后，汁琮總在回想。不……不是因為姜恒，親兒子的眼神，他早就看見過了，他的溫順，不因為懼怕他，而是因為，他是他的父親。
“聯(lián)會之前，”汁琮說，“爹會替你訂婚。”
太子瀧只是稍一怔，便接受了現(xiàn)實，絲毫沒有異議。
“爹替我訂的婚，一定合適。”太子瀧答道。
汁琮淡然道：“爹也說不上，這時日，爹仔細想過，姜恒有話，很有道理。”
太子瀧不知汁琮為何岔開了話題，不明其意，只安靜地聽著。
“譬如說，這場天下大爭，明面上是在打仗，實則在這底下，還有更多我們需要去做的。”汁琮道，“我們必須先穩(wěn)住代國，爹也不想，你的孩子是代國的外孫。”
太子瀧輕輕地“嗯”了聲。
太子瀧看見界圭今天一直站在父親的身后，也沒有問什么。
“你明白爹的意思嗎？”汁琮說，“之后，爹還會為你娶一名妃子，也許是周家，不過眼下還沒想好。”
太子瀧雖然很少談男女之事，大抵還是懂的。汁琮又說：“很可惜耿家沒有女兒。汁淼若有個妹妹，一切就完美了。”
太子瀧頗有點哭笑不得，汁琮安靜看著兒子，說：“你必須完婚了。”
“是，父王。”太子瀧發(fā)自內(nèi)地接受了安排，他沒有任何抵抗，更清楚他的婚事關(guān)乎雍國的未來，容不得自己做主，落雁一戰(zhàn)，正證明了王室延續(xù)的重要性。更何況，他愛他的父親，也愛他的家人，他相信父親不會害他。
汁琮車裂了牛珉，這是橫亙在他上的一根刺，讓他們再也不到從前了，可是身體膚受之父母，父親就算想殺他，他也只能任他殺。
只是有時，太子瀧寧愿替手下的謀臣去死，也不愿意他們被汁琮賜死。
太子瀧有時總帶著一股悲觀倔強的念頭，既愛他的父親，恨著他，那恨意來自于失去與他親近的其他的人的痛苦。
他被寄予了太多的期望，有時他也想像姜恒一般，他沒有責任，所以無論做出什么，都是值得被肯定的。
而他呢？做得好，那是儲君的本分；做得不好，則要接受雍人乃至天下人的唾罵。
“去罷。”汁琮說，“先不必告訴你王祖母。”
太子瀧走了，他開始猜測，即將前來的太子妃，也許不太好伺候。
姬霜與耿曙當初沒成，如今即將變成他的太子妃了。
“他是個聽話的孩子。”汁琮整理面前的外交照會，蓋上王印，自言自語道。
界圭沒有答。
“聽話得讓人疼，還很笨，”汁琮又說，“讓我只想將天下最好的都給他。你跟在他身邊時，是不是也這么想過？”
界圭這時候答道：“是。”
汁琮抬眼，道：“幸虧我當年只生了這一個。不像李宏那廝，害得膝下兄弟鬩墻，同室操戈，享不到天倫之樂不說，活生葬送了一個國家的前途……”
說著，汁琮又嘆了聲，無奈道：“李勝死了這么多年，想來也沒料到罷。太可惜了。”
界圭知道汁琮已經(jīng)開始懷疑了，這話俱是在暗示他——在王室繼承人選上的爭端，將消耗一個國家的實力，最終毀掉了汁瑯的遠大志向。
界圭卻答道：“有時我總在想，設若當初我有兄弟，兄弟們一條心，是不是越國就不會亡？”
汁琮停下動作，一時無法判斷，那是來自于界圭的嘲諷還是警告。
界圭想了想，說：“后來，我漸漸明白了。”
“明白什么？”汁琮說。
“明白這不是我能決定的，”界圭說，“命里沒有的東西，就是沒有。”
汁琮拈著文書的一頁，手指有點發(fā)抖，那是即將給代國的書函。
“你是不是受傷了？”汁琮忽道，“聽你說話，似乎中氣欠足。”
界圭答道：“舊傷，冬天守城時落下的。”
汁琮抬眼，望向房門外，沉吟片刻：“受傷就去歇下，今夜不必守了。”
界圭答了聲“是”，正要離開前，汁琮又道：“順便傳衛(wèi)卓過來。”