夕陽照, 南明坊的巷內一瞬間熱鬧了起，藝人們紛紛動身, 準備前往朱雀宮，掙這一天的口食。
姜恒提筆，幫耿曙修完眉，耿曙已變作了姜恒的模樣，而一旁瘦瘦高高的魁明，則變成了耿曙。
耿曙對著鏡子看了一會兒, 說：“挺像。”
項余抱著手臂，在旁看了片刻，再看魁明扮的耿曙。
“其實六哥你……”姜恒哭笑不得, “不必易容。”
姜恒與他們相處短短半日，也有了仿佛與俱的親切感, 學著戲班的人叫他作“六哥”。
“他個子高，”魁明說，“單獨看容易露餡。有我在旁扮他，兩人一對比, 便不容易看出。”
姜恒每天與耿曙形影不離, 現在耿曙扮他, 看上去確實身材有區別, 在多了個魁明扮耿曙, 兩人一對比, 這下像了。
“你要扮女孩么？”耿曙顯然對上一次姜恒的扮相意猶未盡。
魁明說：“你可以扮成鄭真。”
“身材有差別，”姜恒說, “我有辦法。”
接著，姜恒入內，換了衣裳, 扮成女孩。
耿曙：“……”
扮女子確實最不容易露餡，姜恒拉起耿曙的手，就像牽著己，說：“了，走吧。”
于是眾人上車，前往朱雀宮，開始今夜的看戲消遣。
扮作姜恒的耿曙，與扮作耿曙的魁明坐在一個包廂內，作女裝打扮的姜恒，則與項余坐在另一個包廂中。
按姜恒的計劃，接下的數日中，他們每天會到朱雀宮看戲，看完戲后，馬車將前往項余家，并由桃源的人暗中尾隨，偵查是否有人跟蹤。
畢竟一次刺殺失手，敵人對王宮一定有警惕，不會再輕易進去，換成住在項家，就姜恒去玩，勉強也算合理。
先前他們在王宮里，幾乎不露面，等敵人，明顯是錯估了對的實力。
朱雀宮中。
“他們會么？”耿曙望隔壁包廂的姜恒，姜恒也是大，在聽臺上說書的講笑話，被逗得不住笑。項余則坐在一旁顧飲酒。
魁明始終很守規矩，沒人問他，他就不說話，這時答道：“我想也許會。如果天天出，他們多半是忍不住的。”
“你武藝如何？”耿曙說。
“公子請放。”魁明說。
耿曙確實不放，魁明對他而言，現在就是手下的將士，他然要在乎將士的性命，這是他的原則。
耿曙又道：“比起界圭呢？”
魁明說：“天下五大刺客面前，全力一戰，或有機會逃脫。”
耿曙：“大的口，只是五大刺客，早就銷聲匿跡了。”
魁明說：“您不是已替了您父親的位置么？五大刺客還是在的，只是不輕易露面。每一個只要出手，結果就是一國之變，牽連甚廣，有時，間接卷入的人，較之親手所殺，更是以數萬倍計了。”
耿曙知道魁明看出己的身份了，也許是界圭說的，倒不如何奇怪。
“你見過我爹？”耿曙說。
“許多年前，”魁明說，“為梁子畢頡演戲時，在安陽宮中見過一面，他就坐在畢頡身后，眉眼間蒙著黑布。”
“長什么樣的我記不清了。”耿曙言語道，昔年父親的容貌，早在歲月里模糊，那時他實在小了。
“與您很像，”魁明說，“更儒雅些。”
耿曙轉頭，望一側的姜恒。
“我不儒雅，”耿曙言語道，“漂亮的姑娘，喜歡儒雅的小伙子。”
耿曙想起的，卻是年母親對父親的愛意。
“五大刺客里，項州走得最可惜，”魁明說，“今世上，只知他已逝，卻不知他葬身何處……”
“不可惜，”耿曙說，“遲早有一天，天下人會知道，項州是他們的恩人。”
若項州年沒有救出姜恒，如今雍國也許將是另一種模樣，也許沒有人能擋得住汁琮暴虐的性子與殘忍的鐵騎，姜恒成功地做到了，他的變法哪怕在汁琮一統天下后，仍會發揮作用。
“如今江湖人說，您接替了耿淵的位置。”魁明說，“羅宣雖不知所蹤，想必還在。界圭也在。真正離開的，只有公子州。”
“神秘客是誰？”耿曙忽想起了那最后一名、始終沒有現過身的神秘客，這人歷真成謎，是世上消息最的一個，傳說從不在江湖中露面。可是既然從未露面，大家又怎么知道有這個人呢？
起初姜恒曾猜測這人是孫英，耿曙卻對此嗤之以鼻，設若是孫英，那么父親名列五大刺客之首，實在是種屈辱。
“不清楚。”魁明答道，“有人說，神秘客是名王族，極動手，因為沒必要。”
耿曙皺眉，“王族”雖稀罕，范圍卻也很廣，五國之中的王族不一定特指宗室，全加起，算上旁支，至有個上千人。
戲臺上，那說書人還在絮絮叨叨，姜恒對后面的故事就不感興趣了，多半是他在書上讀過的，便轉頭與項余閑聊，說：“將軍，您可以不用在這里陪我。”
“故事不聽嗎？戲不看嗎？”項余卻道，“讓他們換一出就是了。”
項余手指捏開松子，隨意吃著。
姜恒笑道：“不，看。”
“看你就會看戲了，”項余說，“不會理我，對不，姜史。”
說著，項余朝他神秘眨了眨眼，說：“這就使人去換一出。”
“別，”姜恒馬上道，“聊聊天，不也挺？”
項余今夜似乎喝了不酒，姜恒看他酒量倒是不錯。
“喝一點。”姜恒說。
“你是不是總這么管聶海？”項余說。
“呃……”姜恒道，“我給你斟一杯罷。”
“想聊什么？”項余朝姜恒揚眉，“說罷，陪你聊，今晚聊個夠。”
姜恒只覺笑，項余臉色如常，眼里卻帶著幾分酒意與戲謔神色，那眼神與姜恒轉瞬間拉近了距離，仿佛他們已經這樣認識很久了。
“我的那位大師兄項州……大師伯他……”姜恒說，“什么時候去的海閣？您認識他，應記得罷？”
項余聽到姜恒提起項州，便接過他的酒，想了想，說：“忘了，只記得我小時候，他還常常指點我武藝。”
“他是一個什么樣的人呢？”姜恒說。
“一個長得看的人。”項余說，“你見過他的臉不曾？公子州昔年在郢地是很有名的。”
“見過。”姜恒說，“后他為什么不王族，去刺客了呢？”
姜恒與項州相處時，總感覺己很小，哪怕在洛陽已經二歲了，他是將項州成家人看待的。
“因為他喜歡姜昭。”
項余戴著手套，剝松子不便，姜恒便從他手里把松子接過，替他剝，放在盤子里。
姜恒猝不及防，聽見了母親的名字，中百感交集，點了點頭。
“喜歡一個人，然是什么愿意為他做的。”項余本想懶洋洋地枕著手臂，蹺著腳躺下，剛躺下便意識到不妥，馬上又坐了起，按著膝。
姜恒卻沒有注意到，低聲道：“所以他習練武藝，是為了我娘。”
“沒有得到意中人的青睞，”項余說，“卻成了天下四大刺客，也是天意弄人。”
“他其實可以他的王子，”姜恒言語道，“我娘不該招惹他。”
項余道：“有時候，事人確實不想招惹，架不住咱們一情不知緣何而起，若‘不招惹’就能斷去情緣，天底下又怎么會有這么多癡男怨女？說實在話長。”
姜恒望項余，說：“可以告訴我么？”
項余：“你若想聽的話。”
姜恒轉他，說道：“說罷，將軍的故事，可比臺上說書人的聽多了。”
項余又一笑，今天他的笑容多了不，也許是喝了酒的關系。
“越人姜氏，昔年在越國亡國之后，曾設法復國。”項余道，“這你想必是知道的。”
姜恒說：“從前我不知道，現在知道了。”
項余說：“越女姜昭與其妹姜晴先是求助于郢國，其后求助于雍國。時越子勾陳，遠走塞外，出長城，到汁瑯面前。那時，越人耿氏，也即你的父族，還在汁家麾下，乃是四大家之一，耿淵是耿家的獨子。”
“嗯，”姜恒想了想，說，“后姜晴嫁給了汁瑯。”
“先說姜昭，”項余說，“公子州對她一見傾，希望郢國為越地復國，本國陛下呢……權衡利弊，沒有答應，姜昭便走了。”
“那時候她多大？”姜恒聽著己母親的往事，有種奇異的感覺。
“四五歲罷，”項余說，“記不清了，我的族兄公子州，年也只有六。”
姜恒點了點頭，說：“后我娘在雍國待了不時候。”
“是啊。”項余說，“汁家起初答應勾陳，也即現在名喚界圭的大刺客，讓越人王族與姜家留在落雁，屆時將幫助他們復國。汁瑯他騙了界圭，娶到姜晴后……”
“是這樣嗎？”姜恒說，“他欺騙了越人？”
項余眉毛一抬，說：“聽說的，真相不可考。說汁瑯騙了他，既沒有出兵幫他復國，也沒有以王族之禮待他……”
姜恒想起界圭曾經的話，說：“我倒是覺得，界圭是甘情愿的。”
項余沒有爭論這點，點了點頭，說：“姜昭本被安排，嫁給汁琮。若年這么安排，你就是汁琮的兒子，如今是子了。聽說她年寧死不從，揚言若國不得復，便刎以謝故國。”
姜恒笑，說：“那我就不會出了。”
“最后是耿淵娶了她。”項余出神道，“公子州學成后，追著她去了越地，她……其后你清楚了。”
議論別人父母，乃是很失禮的事，項余說到這里就打住了。
姜恒說：“后也許因為有了我，年的執念，也慢慢地，放下了罷。”
接著，項余做了個出格的舉動，搭著姜恒的肩膀，把他摟己。
姜恒馬上道：“項將軍，您喝多了。”
“聽著，”項余說，“我沒喝多，聽清楚了。”
項余正色，湊在姜恒耳畔，極小聲道：“姜大人，聽清楚了。”
隔壁包廂內，耿曙始終注意著姜恒與項余的動，本看姜恒始終在聽項余說話，就有點不舒服，及至見項余動手摟他，終于坐不住了。
“去告訴他，”耿曙朝魁明吩咐道，“安分點。”
魁明聞言起身，先是出了包廂門，再往外去，繞過樓梯，去項余的包廂。
姜恒卻神色凝重起，只聽項余息里帶著很淡的桃花酒味，并非喝多了逾矩，而是借著酒意，朝他低聲說。
“郢國的王族，沒有一個是人，是吃人不吐骨頭之輩。”
姜恒抬眼注視項余，項余說完這句話后便放開了姜恒，朝他做了個惡作劇的表情，笑了笑。
魁明推門進，項余卻抬手說：“知道了，言舉止，一定注意。”
這時候，耿曙臉色陰沉，侍從上換過食盒，收走沒動過的碟子。
耿曙倏然抬眼，望那侍從。
侍從一邊收拾，一邊與扮成姜恒的耿曙對視。
“我是殺你的，”那侍從笑著說，“大人，你還有二個時辰可活了，去過……”
接著，只見“姜恒”動作之迅速，猶如裂過天際的一道閃電，出手！
朱雀宮中，臺上臺下，頓時大嘩。只聽一聲震響，侍從的身體刷然從臺上飛出，被耿曙飛身旋腿，踹中胸膛，在半空中鮮血狂噴，摔下了三丈高的大廳中！
剎那觀戲臺下大亂，魁明馬上反應過了，吹了聲口哨。
耿曙沒有追下去，而是果斷扯下包廂簾幕，到得姜恒與項余身邊。
這個時候去追，極有可能中了對的調虎離山計，只見耿曙伸手一揭，卸去偽裝，露出真容，項余則馬上起身，前去吩咐侍衛，封鎖整個朱雀宮。
“走！”耿曙牽著姜恒的手，從另一側門內出去。朱雀宮中亂作一團，那殺手已不知去。
姜恒快步下樓梯，說：“看見他往哪個逃了沒有？”
“沒有！”耿曙脫了袍子扔開，現出里頭一身黑色的夜服勁裝，說，“你們拉拉扯扯，在隔壁說什么？”
姜恒道：“真沒說什么……現在是問這個的時候嗎？快追！”
讓殺手逃跑，也是姜恒計劃中的一環，耿曙卻在樓梯上站住，握著姜恒的手不放，固執道：“你不說，我就不追了。”
“追出去再慢慢和你說！”姜恒快要求饒了，焦急之情溢于言表，卻忘了他穿著女裝。
耿曙忽然一笑，抬手一刮姜恒側臉，說：“逗你的。”
兩人出朱雀宮，沒有遭到攔阻，耿曙打了個唿哨，等在朱雀宮外的海東青馬上降了下，繼而一個盤旋，朝城中東北飛去。
耿曙翻身上馬，把姜恒拉了上，兩人共騎一匹項余已準備的馬，馬蹄上裹了棉布，沿著長街而去。
姜恒摟著耿曙的腰，不住抬頭看，耿曙知道他擔，說：“沒跟丟。”隨手在己腰前姜恒的手背上拍了下。
姜恒忽然察覺，耿曙這身刺客夜服分貼腰修身，襯出他的肩背與長腿。
就像年他見趙竭之時的印象，如今耿曙已是個與趙竭相仿的男人，而不再是年了。
姜恒：“點！別撞上東！”
“駕！”耿曙道，“我的騎藝就這么爛？你侮辱我！快認錯！”
耿曙又兩腿一夾馬腹，他的騎技是在南北嶙峋山麓中練出的，馭馬上個城墻屋頂乃是家常便飯，在江州暗夜里穿街過巷如履平地。
“，”姜恒改口道，“你是天下一，你最了得，你這么了得，沒我什么事了，我還是回宮睡覺怎么樣？”
“那可不，”耿曙還有閑思與他你我往地逗趣，“沒有你在身邊，我就不是天下一了。要有人親眼看見，耍威風才有意思，是不是？”