晉惠天子三十六年, 汁瀧繼任天子，四國來朝, 改制推恩，統錢幣。
洛陽推倒四國界碑，止息刀兵之爭，諸侯重獲分封，改天下年號為雍太戊元年。四國官員齊聚洛陽，于太戊二年, 頒布天下新法。
太戊四年，天子大婚，迎娶鄭國公主趙慧。
太戊六年, 天子汁瀧派曾宇、汁綾、上將軍龍于，率十萬大軍, 南伐郢國。
姜恒聽到街坊議論，又要仗了，也許這將是近百年的最后一仗。
但至少安陽人活得比從前更好，梁王畢紹依舊住在宮內, 整個安陽歷經六年, 已漸恢復過來, 市肆繁華, 充滿了人間的煙火氣。
姜恒與耿曙不愿讓人知道, 暫時住在安陽城背后的山下。每天姜恒都會到市集上來買點東西, 順便小孩兒們讀書認字，念詩朗誦, 換點錢去買米回家。
耿曙則偶爾去替人做木工，每天千篇律的也無聊，正想換個活兒做。
這天姜恒買完肉與鮮魚, 回到家中，等耿曙回家做飯，正想著郢國之事時，忽然聽見屋后一聲響動。
姜恒放下東西，極輕微的腳步聲傳來。
姜恒想了想，拿來一把放在墻角的尋常鐵劍，握在手中，轉過屋后。
他看見了名身材瘦高的蒙面人。
“我等你很多年了，”姜恒說，“都快沒耐心了。”
“被刺的沒耐心，刺人的倒是很有耐心。真正的刺客，都會耐心等待時機。”蒙面人說，“你爹沒有過你？”
“言傳身教。”姜恒深呼吸，答道。
蒙面人緩緩揭開面巾，露出臉上刺青，正是許多年前，姜恒與耿曙藏身江州坊中，于隔間內窺見的，“血月”十三人中的第二人——“刺客”。
“你們門主還好么？”姜恒忽生出好奇心，“別著急，我只是問問，你知道我哥沒這快回來，拖點時間，也不影響生死。”
“托你們的福，”刺客道，“已經死了。”
姜恒沒有問怎么死的，已經不重要了。
“我要是你，”姜恒說，“我就不會留在中原，畢竟身武藝，總有更值得去做的。”
刺客答道：“我也想過，所以我回輪臺，授我身所學，叫榆林劍派，如今雖不起眼，卻會慢慢成長起來。我想，我的事結束以后，總該記得回來殺你，雖然委托之人已死，但終歸是個活兒，雇主給報酬，我們就該做事，你說對不對？”
姜恒笑道：“你話還挺多的，汁琮把報酬給你了？我看，似乎沒有？黑劍應當還在洛陽。”
“殺了你以后，”刺客說，“我會自己去取，不用操心。你作好準備了？”
姜恒沒有再說話，慢慢提起劍，觀察那刺客的舉動。血月上次消失，已是六年前的事了，耿曙懷疑他們仍然未曾打消這個念頭，遲早有天會來。
他們主動找過多次這刺客的下落，卻始終無所獲，就像梗在心頭的根刺。
真正的刺客，會等待很久很久，直到所有人都忘了這件事的時候。
如耿淵，為了殺人，可以足足等上七年。不知為何，姜恒想起了母親的那句話——用劍殺人者，就該落個劍下死的結局。
這是仇家遍布天下之人的宿命，永遠也躲不過。
痛失所愛，也許也是耿曙注定的宿命。
“待會兒將我尸體處理干凈點，”姜恒小聲道，“我不想他太難過，就當我失蹤了。”
“他遲早會知道的，”刺客揚眉道，“既然是刺客的兒子，就該看開生死，苦苦掙扎，何必呢？”
“說得對。”姜恒冷冷道，招甩手劍，刷然直取那刺客咽喉！
孰料刺客亦是一招甩手劍，用的卻是姜恒曾經的佩劍：繞指柔！
姜恒尚未想清楚，為什繞指柔會到了這人手中，猝不及防已劍斷，那刺客武功比他高得太多，當年乃是血月之下第二人，劍抹過姜恒咽喉！
姜恒轉身避讓，只差半寸便要被割斷喉管，當即朝屋后樹林中飛奔而去！
刺客施展輕功，幾步追上，又是一劍刺向姜恒背脊，姜恒個打滾躲過。
楓林中落葉如血，劍刃已抖得筆直，來到跟前。
突然間，只聽“啪”的聲輕響。
耿曙袒露上身，武袍搭在腰間，拿著根木棍隨手玩了幾圈，來到家門外，看見了滿地的鮮血。
他循著血跡，走了幾步，只見地上坐著頭黑熊，正在啃食只斷腳，另一只黑熊在不遠處，吃姜恒放在它面前的盆饅頭。
姜恒站在一旁，手握繞指柔，抬頭望向耿曙，長吁口氣。
耿曙久久沒有說話，最后說：“他來了？”
姜恒點了點頭，耿曙又道：“怎么剩只腳？被吃光了？”
“沒。”姜恒說，“我把他引到陷阱里去，夾住了他的腳，他大喊大叫，沒想到把這倆家伙招來了，還不死心，拖著傷腳想刺我，結果被兩頭熊頓痛。”
“其后他也許覺得在沒勝算了，為了逃生，自己斬斷腳，滾下山崖，掉進水里，被沖走了。”
耿曙：“……”
姜恒說：“當初我說養著那倆熊兄弟的時候，你還不樂意。”
“我錯了。”耿曙承認了自己的錯誤。
七年前在塞外救下來的那兩頭熊，被孟和扔到了安陽的后山上，平日捕魚為食，倒也自得其樂。姜恒搬過來后，無意中于安陽后山山澗內碰上老朋友，既是驚懼，又是緊張，駭得面無人色。然而熊有熊性，只要吃飽了，通常便不會傷人，只要隔個幾天喂次，熊就不會餓得發狂，何況耿曙赤手空拳，還經常找熊比拼，權當太平日子里練武藝了。
于是這兩頭熊認得姜恒與耿曙，三不五時來朝他們討吃的，耿曙本想殺了免得惹麻煩，卻因姜恒念之差，留其性命。但這兩頭熊吃得在太多，耿曙為了姜恒那點不忍心，已經給了不少吃的，勉強養在楓林中。
也正因如此，耿曙在屋外與楓林附近做了不少捕獸夾等陷阱，來防刺客；二來防這兩只熊跑下山去，騷擾無辜百姓；三來自己不在家的時候，別來襲擊姜恒。
幸而熊們很規矩，也許打小就被風戎人豢養長大，野性不強，亦從未有過吃人之念，在哪兒被放生了，就在附近乖乖待著。
“話是這說，”耿曙提醒道，“被一爪子拍下來，也不是玩的，還是通知畢紹，趕緊弄走罷。”
姜恒朝兩頭熊說：“謝謝，當真感謝救命之恩了。”
耿曙又去買了五十斤肉，裝在盆里，好好犒勞兩名救命恩人。夜里做好飯，倒上回來的二兩小酒，邊與姜恒閑聊，邊吃菜喝酒，人生好不愜意。
這就是他想要的生活，日子過得很簡單。入夜后，耿曙手撐在榻上，靠近姜恒臉頰，低聲道：“有心事？”
“我在想江州，”姜恒整天都眉頭擰著，說，“他們要江州了。”
“你還這替汁瀧操心呢，”耿曙說，“太子炆殿下。”
姜恒笑了起來，說：“我是替江州的百姓操心。”
耿曙說：“要去看看？”
“啊？”姜恒回過神，摸了摸耿曙的臉，他的肌膚依舊滾燙，身上帶著熟悉的氣味，自從他們離開洛陽后，耿曙便與他隱居于市，無論何處，只要兩人在一起，便是桃源。
“可以嗎？”姜恒說。
“那要看你舍得付出點什，”耿曙低頭，專注地看姜恒的鎖骨，再看他的唇、他的眼，說道，“聽話就帶你去。”
姜恒笑著，呼吸卻急促起來，怔怔看著耿曙，開始迎接他的吻，彼此唇舌交纏。
翌日，耿曙架上門鎖死，給兩頭熊安排了吃的，送了封信給王宮中的畢紹，這是他們在安陽生活了六年，第一次告訴畢紹兩人的藏身之處。
但那刺客，想必不會再來了，耿曙于是帶著繞指柔，載著姜恒，就像他們曾經在塞外，扮作對情人時的親昵模樣，趕著車順官道而下，渡過黃河，前往郢都江州城。
太戊六年秋，雍天子伐郢。
沿途盡是緊張遷徙的百姓，仿佛再回到了十年前那大爭之，戰亂頻起、萬民流離失所的時候。
江州雖依舊繁華，卻隱隱有了頹落之氣，戰事將近，朱雀宮中依舊夜夜笙歌，唱響靡音。姜恒在安陽隱而居足有六年，如今最后的心頭大患已除，回到郢地，當真太喜歡這熱鬧。
耿曙找到當年桃源戲班的領頭魁明，再見故人，姜恒不甚欣喜。
“洛陽昭告天下，冊你為太子炆，”魁明道，“你們知道不？這些日子，都待在哪兒？兩兄弟成家了？”
“待在家里頭，沒成家，與恒兒相依為命過日子。”耿曙嘴唇上留了少許須，總想讓自己看似更男人點，但姜恒總嫌扎人，便讓他刮了，刮完耿曙又留，又被姜恒讓刮。
如今耿曙，竟是有了成年男人的模樣，像是已成家立業，穩重了許多，出門時胡子還是被姜恒讓刮干凈，只一路上長出來少許。
魁明理解地笑笑，姜恒問：“鄭真呢？”
“死了，”魁明說，“六年前走的，聽到項將軍死的消息，便投江自盡了。”
姜恒默不作聲，眾人沉默片刻，姜恒嘆了口氣。