耿曙又問：“有界圭的消息嗎？”
“他去西川了, ”魁明說，“與一眾江湖人廝混。聽說他去過滄山, 又在西川建了一個刺客門派，叫白虎堂。”
這是姜恒唯一聽到的好消息，總算心情好了些。
“但天底，也沒有什要殺的人了。”姜恒說。
耿曙說：“千百年后，也許還是有需要的。”
魁明又道：“給你們找個地兒住？”
耿曙放下茶杯，說：“我預(yù)備在此地開個學(xué)堂, 兼作武館，到雍人打過來以后再作別的打算，麻煩你了。”
于是姜恒與耿曙, 便在江州城中住了來，只要避開王族, 當年認得他們的人并多。半月后，耿曙的武館很快開張，招收了少學(xué)生，依舊以“聶先生”為名。
姜恒武館稍作整并, 成一學(xué)館, 既授文韜, 又授武略。此時已無人知道, 面前這名年輕師父, 竟是當年手持黑劍的天下第一, 更是耿淵的后人。
而教書的先生，竟是曾短暫當過一日天子的, 雍國的太子炆。
江州郢國王族仍在醉生夢死，對這最后時刻的到來絲毫不驚訝。姜恒清楚耿曙的意思，他想帶他前來, 親眼見證天下最終歸一的這個歷史時刻。
那是姜恒曾經(jīng)的信念，而這一天，馬上就要到來。
設(shè)若雍軍久戰(zhàn)，最終怒而屠城，有他倆在，只要露面，便可保全全城百姓的性命，只希望最終會走到這一步罷了。
但戰(zhàn)事的慘烈，依舊超乎姜恒的想象，郢國沒有投降，在三天的圍城戰(zhàn)中，城內(nèi)兵荒馬亂，就連耿曙的武館中的學(xué)員亦傾巢而出，前去參戰(zhàn)。
“先生！”一名后生驚慌失措沖來，喊道，“雍軍要破城了，您不逃嗎？”
姜恒正端坐武館中看著一本書，說：“先生沒關(guān)系，能保護自己。”
“師父呢？”那后生想起來了，又疑惑問。
“他去幫忙守城門了。”姜恒說，“你怕嗎？怕就留在這兒，會有事的。”
后生猶豫決，又嘆了口氣。
姜恒說：“想打仗，是吧？”
“我知道。”后生很猶豫。
說投降罷，無異于賣國求榮之舉；說打去罷，王族卻不管百姓死活。本可以開戰(zhàn)，無非只想保住自己的利益罷了，天下之戰(zhàn)，俱是諸侯爭端，與尋常人又有多少相干？
外頭傳來廝殺聲，后生往外看了一眼，說：“先生，我……我去保護我爹娘和弟弟了。你當心點兒。”
“去罷。”姜恒說，隨即雙眼望向武館外那深邃的黑夜。
雍軍在失去了耿曙之后，唯獨曾宇、汁綾二名軍，這次軍事行動，得到了新朝所有官員的一致?lián)碜o，理由很簡單：憑什我們都當了天子之臣，你郢國能置身事外？
當然，表面上，所有人還是說得冠冕堂皇的，這場仗必須打，打足以平定天下。于是曾宇率軍，鄭國則撥出年輕將領(lǐng)，參與攻伐江州之戰(zhàn)。
沒有耿曙的雍軍，已不再具備原先的，雖然打江州是時間問題，過程亦顯費。曾宇望著北面巨大的城門，以及城上射出的無數(shù)帶火箭矢，估測著全面攻城的時間。
但就在這一刻，忽然傳來吶喊。
“城破了——”
一聲巨響，城門絞盤竟是從內(nèi)被拆斷，架橋驚天動地，轟然墜。
“入城——！”曾宇抓住了機會。
緊接著，雍軍蜂擁而入，就在此時，曾宇看見了絞盤前的一個黑影，那個黑影展開雙臂，飛身上了城墻，沿著側(cè)墻奔跑數(shù)步，翻身躍，落到一戶民宅屋頂，回身射出一箭。
箭矢在百步外飛來，曾宇頓時色變，但那箭準頭卻并非取他咽喉，釘在了他面前的地上。
箭上是熟悉的字跡：
若敢屠城，莫怪刀劍說話。
但凡聶某動念，逃到天涯海角，亦躲過我一劍。
曾宇再抬頭，身影已消失，間唯獨耿曙有此武藝。
深夜里，武館內(nèi)已全是小孩兒，或坐或臥，已困得行，姜恒輕輕奏琴，琴聲猶如有強大的量，蓋過了武館外的殺戮之聲。
耿曙回來了，從躺了遍地的孩子們身前小心地邁過去，到一旁去飲水，身上有陣楓木的香氣。
姜恒揚眉詢問，耿曙點了點頭，說：“城破了。”
那語氣稀松平常，猶如談?wù)撏盹堃话恪?br/>
姜恒撥了兩下琴弦，說：“門關(guān)起來么？”
“必，”耿曙說，“我就坐在這里，看誰敢來。你在彈什？”
“亂彈琴，”姜恒笑道，“隨便彈彈，哄他們睡覺。”
江州城中家家閉戶，生怕被亂軍蹂|躪，父母卻都是一樣的念頭，孩子能有事，于是將他們送到了武館中來，外頭還守著桃源的人，如果武館保護不了孩子們，想必家里更難。
“我有時覺得，”姜恒又朝沉吟的耿曙說，“可能我知道了為什，爹喜歡彈琴了。”
“為什？”耿曙心里滿是溫情。
他自十歲那年與姜恒相戀，如今已足足十七年，每當看著姜恒明亮的雙眸時，仍舊猶如潯東姜宅外，彼此初見之日。
“琴聲有安撫人心、化去血戾的量。”姜恒說，“也許他想說，許多事，他也是不得已罷。”
“所以殺了人，”耿曙說，“于心安，便奏一曲，權(quán)當謝罪？這買賣當真劃算。”
姜恒笑了起來，說：“是這般。”
“你覺得咱們這做，是對還是錯？”耿曙又說，他打開了城門，提前結(jié)束了這場大戰(zhàn)，挽救了城內(nèi)外百姓的性命。
“你在乎過？”姜恒反問道。
“也是。”耿曙說，“想教訓(xùn)我，就來罷。”
是夜，雍軍入城，一夜間占領(lǐng)了全城。
奉天子汁瀧與朝廷之令，曾宇嚴令約束軍隊，絕得滋擾城中百姓。王宮前御林軍已四散，項余死后，御林軍統(tǒng)領(lǐng)換了人，早無戰(zhàn)念，遑論與國同死。
攻入王宮后，羋清投汨羅江而亡。
唯獨最后的戰(zhàn)事，發(fā)生在宗廟，熊丕手持火把，來到宗廟前，一火點燃了郢國的神木“椿”。
神樹由鄭郢越隨四國昔年公侯親手種，六百年來欣欣向榮，終于在這一夜，在北天七星的閃爍之，熊熊燃燒。
郢國之象征，被熊丕付諸一炬，城內(nèi)所有百姓都看見了山坡上，宗廟前神樹在燃燒。
姜恒與耿曙走出武館，望向北面，大火燒盡了椿樹，崩塌。
熊丕最終被埋在樹，化作歷史的灰燼。
“南方有巨木，八千歲為春，八千歲為秋。”耿曙朝姜恒說，“北冥有魚，其名為鯤。”
姜恒的嘴角帶著笑容，回憶起他們小時候的光陰。
“你怎么記得這清楚？”
耿曙想了想，又煞有介事道：“平陸處易，而右背高，前死后生，此處平陸之軍。”
姜恒笑了起來，說：“勝者先勝而后求戰(zhàn)……”
耿曙認真道：“敗者先戰(zhàn)，而后求勝。”
雍國的騎兵經(jīng)過武館前，天亮了，樹葉上帶著露水，雍軍過路時，仿佛有人認出了耿曙與姜恒，震驚無比，看著兩人。
耿曙背著手，站在武館前，儼然守護這神州大地的武神，冷冷道：“看什看？”
姜恒回到館內(nèi)，見孩童們已起身，說道：“待會兒你們的家人就來接了，沒事了，都過去了，會好起來的。”
鐘響，遠告洛陽王都，江州陷落。
雍太戊六年秋，七月十五，郢王熊丕薨，公主羋清投江自盡。
自此，神州大地再歸一統(tǒng)。
百川相匯，泰山壁立千仞，東海波濤萬頃。
普天之，盡為王土，率土之濱，皆為王臣。
一百二十七年之大爭之，諸侯之亂，金戈鐵馬之鏗鏘琴曲。
曲終。
太戊七年，春。
“天時不如地利，地利不如人和。”
桃花花瓣上，朝露閃爍，清晨，江州學(xué)堂。
孩童們誦讀聲朗朗，背誦所學(xué)，姜恒背著手，拈著板尺，走過一排排的學(xué)生。耿曙督促學(xué)員，練完武藝后，端坐先生之位，猶如君臨天，面朝這盎然王國中的小小臣民們。
“天子仁，保海；諸侯仁，保社稷——”
“卿大夫不仁，保宗廟；士庶人不仁，保體——”
讀書聲聽在耿曙耳中，當真是世間最好的樂曲。
“富貴不能淫——”姜恒朗聲道，“一句是什？”
孩子們跟著姜恒，背誦道：“貧賤能移，威武不能屈……”
“魚我所欲也。”姜恒又笑道，“一句呢？”
“熊掌，我所欲也——”孩童們接去背誦道。
“生我所欲也，義我所欲也——”
“二者可得兼，舍生，而取義者也——”
遠方，王宮鐘聲響，放學(xué)了，學(xué)童們紛紛起身，朝耿曙與姜恒行禮。
耿曙注視姜恒，學(xué)館外春風(fēng)吹起，姜恒轉(zhuǎn)身，眼中帶著笑意，身邊俱是紛紛離開的小孩兒。
“今夕何夕兮，搴舟中流。”姜恒看了一會兒耿曙，忽然說。
正要離開的學(xué)生們沒讀過，紛紛愣住，有越人的孩子聽過，馬上舉手道：“先生，我知道！一句是‘今日何日兮，得與王子同舟’！”
姜恒聽到這句時，笑著轉(zhuǎn)頭，望向耿曙。
耿曙心中一動，走下書案，走向姜恒，在春風(fēng)里牽起了他的手。
——卷七·陽關(guān)三疊·終——