鄧瑛輕握住膝蓋上的衣料。
    “掌印要鄧瑛說什么。”
    劉怡賢看向胡襄，“算了，他年輕，聽不來話，還是你來問他吧，我聽著。”
    “是。”
    胡襄應(yīng)聲站起來，幾步跨到鄧瑛面前。
    他是一個(gè)直性的人，身段看起來到不大像個(gè)太監(jiān)，說話的聲音粗直，甚至有些刺耳。
    他在鄧瑛面前擺開了架勢(shì)，直道：
    “刑部的公文今日送來了司禮監(jiān)，要你明日受審。今兒咱們就擺一個(gè)公堂，你就當(dāng)我是刑部的堂官，我問，你來答。”
    鄧瑛抬起頭，順從地應(yīng)道：“是。”
    胡襄咳了一聲，正聲道：“貞寧十年，山東臨清的供磚共用去多少。”
    “三萬匹。”
    “但據(jù)山東所奏，當(dāng)年供給精磚共有五萬。”
    鄧瑛看了一眼跪在地上瑟瑟發(fā)抖的王常順，繼續(xù)應(yīng)道：“貞寧十年，壽皇殿月臺(tái)改建有失，曾廢用了兩萬匹精磚。”
    “有賬可查嗎？”
    “有。”
    他幾乎是沒有任何遲疑地應(yīng)答完這一連串的問題，胡襄滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，側(cè)身往邊上一讓，看向何怡賢。
    何怡賢端起茶喝了一口，接著胡襄的話問道：“真的是廢用嗎？”
    鄧瑛抬起頭，“若是刑部問鄧瑛，自然是廢用。若是掌印問我，那就不是。”
    何怡賢笑了一聲，“好，那你如實(shí)對(duì)我說說看。”
    鄧瑛放平聲：“事實(shí)上山東臨清只供了三萬匹精磚，但虛報(bào)五萬，其中兩萬匹磚的資費(fèi)仍由戶部支出，如今這些銀錢在什么地方，我并不知道。”
    “那你將才為什么不如實(shí)回答胡襄。”
    此問一出，堂下沉默。
    何怡賢擱下茶杯，“還是放不下你的身段啊，說出來又何妨，你現(xiàn)在是司禮監(jiān)的奴婢，不是他們內(nèi)閣的炮仗，他們想怎么點(diǎn)就怎么點(diǎn)，是嗎。”
    鄧瑛沒有出聲。
    他看著王常順身上的刑后傷，忽然覺得這些血肉裂痕，他身上也有。
    “說話。”
    不算太有逼迫性的兩個(gè)字。
    但卻有切割認(rèn)知的力量。
    鄧瑛望著腳邊自己的影子，弓下身準(zhǔn)備回應(yīng)，奈何卻說不出那個(gè)“是”字。
    何怡賢聽完笑著搖頭，“你這個(gè)人不真切。”
    鄭月嘉看了一眼何怡賢的眼神，有些不安地望向鄧瑛。
    議室的氛圍忽然凝重。
    鄭月嘉忍不住朝鄧瑛喝道：“鄧瑛，好好回話。”
    “你不要出聲！”
    何怡賢回喝鄭月嘉，“看他自己怎么說。”
    室內(nèi)所有的人都朝他看來。
    鄧瑛在眾人目光下，終于慢慢松開握在袖中的手。屈膝跪下。
    青衫及地，他閉上眼睛，此時(shí)他什么也沒有想，只是慶幸，楊婉不在。
    “是，奴婢明白。”
    何怡賢這才點(diǎn)了點(diǎn)頭，揮手示意胡襄退下，又道：“你今日慢得不是一點(diǎn)半點(diǎn)，不過，將才也算是答得不錯(cuò)了。不過你以后，得換一個(gè)想法，我們是宮里的奴婢，主子過得好，才會(huì)賞下錢來給我們，你將才說，你不知道那兩萬精磚的費(fèi)用在什么地方，好，現(xiàn)在我告訴你，那些銀錢都在給主子修蕉園的賬上，我們這些人，是一分都沒見著。不過主子他老人家開心，這比什么都重要。聽明白了嗎？聽明白了，起來應(yīng)一聲。”
    鄧瑛應(yīng)聲站起身，垂眼應(yīng)了一聲：“是。”
    何怡賢點(diǎn)頭，自己也站起身。
    “行了。今兒就議到這兒吧。我也乏了，你們也都散吧。”
    王常順見這邊要散，忙一把抱住何怡賢的腿，“干爹，那兒子的性命呢，干爹答應(yīng)要救兒子的啊。”
    何怡賢彎腰撩開他的頭發(fā)，“鄧少監(jiān)都沒有說要救你，我怎么救你，啊？”
    “干爹……”
    “成了！”
    何怡賢直起身嘆道：“你家那個(gè)女人，還有你那什么干兒子，都有干爹給你看著。你就放心地去，干爹給你了備很多冥錢，保你到下面去吃香的喝辣的，怎么都用不完。”
    “干爹！干爹！干爹求您不要啊，兒子還要留著性命伺候干爹啊！”
    他說話之間聲淚俱下，抖若篩糠。
    何怡賢被他扯得有點(diǎn)不耐煩，對(duì)胡襄道：“你去詔獄傳個(gè)話，這人的舌頭，能給他斷了就斷了。我看他也是不想活了，這會(huì)兒剪了，就當(dāng)他自己咬的。”
    說完用力一蹬，把人踢到了一邊。
    王順常聽完這句話，兩股間一熱，一股焦黃的水便從囚褲中滲了出來，頓時(shí)什么體面都沒有了。
    鄧瑛看著地上驚恐失禁的人，喉嚨緊痛。
    文死諫，武死戰(zhàn)，只有螻蟻偷生，終死于糞土，泡于便溺。
    楊倫和他一起讀書的時(shí)候說過，他這一生最厭惡就是閹人，他們都沒有骨頭，死了之后就是一灘爛泥，惡心至極。
    鄧瑛曾覺得他這話過于極端了一點(diǎn)，但此時(shí)此刻，他好像有些明白，楊倫為什么會(huì)那樣想。
    “鄧瑛。”
    何怡賢掩了口鼻，聲音有些發(fā)甕。
    “在。”
    “知道他沒舌頭了，意味著什么嗎？”
    “知道。”
    “知道什么？”
    “刑部會(huì)以鄧瑛為破口。”
    “刑部的背后是誰，你說說。”
    鄧瑛忍住喉嚨里咳意：“白閣老和楊侍郎。”
    “很好，以后啊，司禮監(jiān)護(hù)不護(hù)得住你，就看你這回怎么面對(duì)那兩個(gè)人了。”
    另一邊，楊婉獨(dú)自回五所。
    慈寧宮的臨墻杏花本應(yīng)在三月底開，因今年早春濕暖，此時(shí)已經(jīng)開到了盛時(shí)，花如艷云，與殿頂覆蓋的琉璃瓦相映成趣。好些路過的宮人都忍不住駐足小觀。尚儀局女使宋云輕看見楊婉從南角走來，便揮手喚她，“楊婉，打哪里過來呢。”
    楊婉沒提內(nèi)學(xué)堂，只道，“今日不當(dāng)值，四下逛著呢。”
    宋云輕忙道：“那你得空去御藥房一趟么。”
    “嗯，什么差事。”
    “也不是什么差事，是姜尚儀的藥，本該我去御藥房取的，可慈寧宮的宮人央我來描這杏花樣子，說這是許太妃的差事，我這兒做得細(xì)，沒想到耗到現(xiàn)下還沒完呢，我怕我了結(jié)這活兒，會(huì)極門那邊就要下拴了。”
    楊婉看了眼天時(shí)，“尚儀的頭疾還沒好嗎？”
    “可不嘛。這幾天風(fēng)大，又厲害了好多。”
    楊婉點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    “成的，我現(xiàn)下過去取。”
    宋云輕合手謝道：“那可真是勞煩你了，你說，你明明是寧娘娘的妹妹，平日咱們煩你，你都不鬧，可是個(gè)好神仙，趕明兒你的差事我做。”
    楊婉笑道：“行，那我去了。”
    她說完辭了宋云輕，往御藥房去。
    御藥房位于文華殿的后面，在明朝，御醫(yī)是不能入內(nèi)廷侍值的，所以當(dāng)日當(dāng)值的太醫(yī)，都宿在會(huì)極門的值房里，以應(yīng)對(duì)夜里的內(nèi)廷急詔。
    楊婉走到會(huì)極門的時(shí)候，門后的值房正在換值。
    御醫(yī)彭江拿了姜尚儀的藥交到楊婉手中，笑著和她說道：“就等著你們尚儀局過來取了。不然，我也出去了，幸好今兒會(huì)極門要晚關(guān)半刻。”
    楊婉接過藥，“我剛過仁智殿的時(shí)候就以為這趟是要空跑了，沒成想還是得了東西，不過，今兒您這邊為何要晚閉啊。”
    她說著朝身后看了一眼。
    背后風(fēng)燈隱滅，但卻一個(gè)人也沒有。
    “哦，也不是什么大事。”
    彭御醫(yī)一面收拾一面跟她閑聊，“我將聽著是錦衣衛(wèi)指揮使并兩個(gè)司使在養(yǎng)心殿回話，過會(huì)兒要從會(huì)極門出吧。
    楊婉聽了這話，忙與彭江相辭，跨過會(huì)極門往西面走。
    剛剛走過皇極門前的廣場(chǎng)，就看見張洛一身玄衣，沉默地行在夜幕下。
    楊婉知道避不過了，便側(cè)身讓向一旁。
    張洛也沒有避，徑直走到她面前。
    “抬頭。”
    楊婉抬起頭，“大人對(duì)奴婢有吩咐嗎？”
    張洛冷笑一聲，“你喜歡當(dāng)這里的奴婢？”
    “大人……”
    “還是你喜歡當(dāng)奴婢的奴婢。”
    他打斷楊婉，彎腰低頭盯著她的眼睛，“你兄長(zhǎng)在朝堂上的骨頭是庭杖都打不斷，你卻如此低賤。”
    “我哪里低賤了。”
    楊婉抿了抿唇。“如果你肯放過我兄長(zhǎng)，我不會(huì)出此下策。”
    “呵呵。”
    張洛直腰，“你也知道是個(gè)下策，你以為你這樣說，我會(huì)憐憫你？”
    楊婉搖頭，“我什么都不敢想，如果大人肯放過奴婢，奴婢會(huì)對(duì)大人感恩戴德。”
    張洛沒有立即回話，他試圖趁著夜色看清這個(gè)女人真實(shí)的面目。
    “行。”
    良久，他才吐了這么一個(gè)字。
    “整個(gè)京城，沒有人不想要北鎮(zhèn)撫司的憐憫。你不想要我的憐憫，那我就當(dāng)我從來沒有認(rèn)識(shí)過你。下次見到我的時(shí)候，你最好也像今天這樣站直了。”
    他說完轉(zhuǎn)身朝會(huì)極門大步而去。
    “等一下。”
    楊婉抱著藥追到他身后。
    張洛站住腳步卻沒有回頭。
    楊婉立在他身后，提高了自己的聲音，“雖然我是為了自保，但的確是我做得過了一些。我不敢要大人的憐憫，但我愿意答應(yīng)大人一件事，以作補(bǔ)償。”
    張洛半側(cè)過臉，睥她道：“我會(huì)有求于你？”
    “也許沒有吧，不過，我想能對(duì)得起自己的良心一些。”
    她說完，放緩了聲音，“我無意之間搗了些烏龍，等我反應(yīng)過來的時(shí)候，大錯(cuò)已成，無法補(bǔ)救。這實(shí)非我本意，但我也無力向大人解釋。我只希望，大人不要因?yàn)槲业木壒剩龠w怒旁人。”
    張洛聽她說完這句話，鼻中冷笑。
    寒聲道：“你說錯(cuò)了楊婉，北鎮(zhèn)撫司從來都是秉公執(zhí)法，我厭惡那個(gè)罪奴，不是因?yàn)槟悖且驗(yàn)樗泼撔搪桑c閹人為伍，奴顏婢膝茍活于世，其行其心，皆令人作嘔。”
    “你說什么？”
    張洛忽覺背后的聲音陡然轉(zhuǎn)冷，他不禁回過頭。
    楊婉凝著他的眼睛，“你說我賤可以，我聽著，什么都不會(huì)說，但其他的話，還望大人慎言。”
    她分明在維護(hù)那個(gè)人，張洛瞬間被激出了怒意，寒聲：“為什么一而再再而三地，非要在我面前維護(hù)那個(gè)罪奴。”
    “他是罪人之后，但他不是罪人，如果不是他，你我所立之處無非礫木一堆！”
    她說完也轉(zhuǎn)了身，“我收回我剛才給大人的承諾，我就不該對(duì)張大人，心存僥幸。”