洛平躺在床上，在腦中描畫著周棠看到那封信的樣子。
他會氣得把信紙撕掉吧，或者留下恚魑院籩っ髯約旱鬧ぞ藎
想到這里他不禁笑了起來，腦海里那孩子的每一分神態都清晰無比，畫面那么生動，竟讓身上的疼痛都減輕了不少。
周棠是個很堅韌的孩子，會任性耍脾氣，但絕不會示弱認輸，不會輕易被擊倒。所以，洛平覺得自己對他不能太嬌縱了，言辭激烈一些，應該不妨事。
可仔細想來，又覺得有些失落。
那是個他一手教導的孩子，他喜歡他的孩子氣，私心上他一點也不希望他成長為那個精明決斷的周棠。但他也知道，那是個必須坐上龍椅的男人，他的身邊，不該有依靠。
洛平不會讓自己像當年那般自負了，以為自己可以為他撐起半邊天，到頭來，卻發現那人早已不需要他的支撐。
怪他，是他太貪心了，貪了權勢，還要貪人心……
胡思亂想得多了，心境也跟著起伏，前生與現世夾雜在一起，排山倒海的記憶，弄得人越發昏沉。
“大夫！大夫快來呀！老爺他又發高燒了！還有這里的傷口，好像已經潰爛了，怎么辦啊大夫！”
“孫大娘，你別慌，我沒事的。”
“什么沒事！人都瘦了一圈了還沒事？快讓大夫看看！”
大夫拎著藥箱過來給他診治，看了看手臂上的傷口道：“不成，還是得把這一片的爛肉都剜掉，不然這傷口還得惡化下去。”
“剜掉吧，都剜掉吧。”洛平說，“剜得越干凈越好。”
如果能把那些舊事也從心里剜得干干凈凈就好了。剜肉的劇痛中洛平這樣想著。
這樣的痛，總比陳年累月的潰爛要輕松許多。
周棠乖乖吃了兩天藥，身體好了很多，漸漸恢復了往日的精神，甚至還能偷跑到竹林里拉拉弓練練劍。
清晨，他扎了一個時辰馬步，耍了一套簡單的劍法，覺得神清氣爽。抹掉頭上的汗珠，他回到浮冬殿，瞄了幾眼桌上那張粘得歪歪扭扭的書信，終于還是耐不住性子了，抬腿就要去翰林院。
蕓香一見他這架勢，連忙攔在了門口。
周棠挑眉：“你這是做什么？”
蕓香道：“殿下，您的病還沒全好……”
“我的病早好了。”
“可是洛大人他……洛大人他要準備應對大理寺的考試，比較忙……”
“他忙不忙與你何干？”周棠有些不高興，“蕓香，你干嘛非攔著我去見他？你跟他該不會有事瞞著我吧？”
問這句話的時候周棠其實在心里暗罵著“色鬼小夫子”，可聽在蕓香耳朵里又是另一番意思了。
洛大人的傷，還有六皇子的預謀到底該不該說呢，她了解洛大人的苦心，他怕自己說出來之后，周棠會做出什么沖動的事。皇子之間起沖突終究是不好的，更何況七皇子這邊還沒有靠山……
見蕓香遲遲不回答，周棠更加疑心：“怎么？你們真有事瞞著我？”
蕓香有些慌亂地勸道：“殿下，您還是不要去翰林院了吧。”
周棠哼了一聲：“翰林院怎么了，別說他現在還沒升官，就算他真的進了大理寺，我堂堂皇子難道還沒資格去找他么！”
“不是這個意思！”蕓香急了，把心一橫，還是決定把一切都告訴他。想到那人身上猙獰的傷口，她就覺得一陣難過，聲音都帶著哽咽：
“殿下，你聽我說，洛大人不在翰林院，這些天他都抱病在家，根本連下床走動都做不到！”
周棠乍一聽沒有反應過來：“你說什么？他生病了？”
蕓香搖頭：“并不是生病，是負傷。”
周棠吃了一驚：“負傷？他怎么會受傷？誰傷了他？”
蕓香四下看了看：“殿下，我們進屋說。”
之后蕓香便把自己了解到的事情一五一十地告訴了周棠：六皇子如何帶了瘋犬進宮，洛平又是如何被狼狗襲擊，現下他的傷勢如何……
原本她以為自家主子聽過之后定然沉不住氣，不是要去洛大人府上探望，便是要去找六皇子理論，她甚至已準備好勸他的說辭，誰知周棠的反應意外地冷靜。
他只是拈起了那張支離破碎的信紙，指著上面一處角落說：“這是他的血，是嗎？”
蕓香愣了愣，湊上去看了眼，發現在紙張的邊緣，暈染了一點極淺淡的紅痕，若不仔細看根本看不出來。
她回道：“嗯，可能是洛大人腕上的紗布蹭上去的。”
周棠把紙張放回了原處，像對待一件珍寶一般小心翼翼。
“他受了很重的傷，但這并不是他不來看我的理由。他還被父皇威脅過，是嗎？他讓你守著我好好養病，讓你什么也別對我說，是嗎？”
“……”蕓香不知該如何回答。
周棠用的是問句，卻并沒有在問她。
他今日去過竹林。那里的一草一木他都很熟悉，竹林里多了一處微微凸起的土包，他已知道，那里面埋了一個宮門侍衛的頭顱。
洛平為了他，背負了那個人的枉死。
洛平為了他，承受了六皇子的嫉恨。
“不要把我當傻瓜……不要把我當一無是處的小孩，小夫子，我不會再做讓你失望的事……”
蕓香聽見自己的主子輕聲喃喃，她望向他，本欲出聲安慰，要說的話卻硬生生吞了回去。
那不是一雙十歲孩童的眼睛。
蕓香為那雙眼中的殺伐狠戾而膽顫。從這一刻起她明白了，自己的主子不是個需要安慰的人。
即使需要，也只能來自于一個人。
*******
這一天周棠沒有出宮。
六皇子周楊在用晚膳的時候，發現多了一道很特別的菜色。
那是個看起來不太好看、聞起來也不太好聞的菜。
說不清是什么肉質做的，不知是廚子的手藝退步了還是怎么，那肉的表面有的地方焦黑一片，有的地方卻還是生的，散發著一股腥臭氣味。
六皇子出于好奇嘗了一口，立刻吐了出來：“這什么東西！太難吃了！”
余貴妃看了也沒食欲，便命人倒了它。
那奉命倒菜的小太監認了出來：“這好像是……狗肉？”
身為愛狗之人，周楊和余貴妃差點嘔吐起來：“快點拿走！”
“是，奴才遵命。”
那小太監連忙退了出去，他聽園丁說過，牡丹花可用肉汁漚肥，于是把菜倒在了園子里的牡丹花下。
不曾想，當晚，那幾株開得正盛的牡丹花盡數萎蔫，再看那倒菜的地方，竟死了無數只螞蟻。
得知此事，余貴妃大驚失色，連忙叫來太醫給周楊診治，雖然那一口沒有吃下去，但周楊到底還是碰了，貴妃娘娘十分擔心。
好在太醫說六皇子并無大礙。
娘娘又讓太醫去查那倒了的肉汁，太醫一驗，訝然道：“這是被□□毒死的狗肉，斷斷不能吃啊！”
一旁的周楊臉色煞白，似是受到了極大的驚嚇。
余貴妃見他臉色不對，便問他怎么了，周楊咬緊牙關不回答。余貴妃要派人徹查此事，他也死活不讓，鬧得厲害了，貴妃娘娘也只得作罷。
第二日清晨，六皇子寢殿中傳來一聲凄厲慘叫。
眾人推門而入，只見周楊的床頭掛著一只半腐的狗頭，犬牙參差，極其猙獰。而六皇子坐在床榻上，已嚇得傻掉了。
直到三皇子進宮來，才把事情壓了下去。由于牽涉到自己的圖謀不軌，他們沒敢聲張，散布了一陣瘋狗復仇之類的謠言也就糊弄過去。
六皇子懵了好久才恢復神志，只是之后一看到狗便會嚇得魂不附體。
余貴妃無法，只好割愛，把自己的七八條愛犬也都送回了娘家。
洛平雖然閉門不出，對于宮中的情況卻都了然于心。
聽聞六皇子出了那樣的事，無需多想，他就知道那是誰的手筆，一時間百感交集，寬慰之余，更多的是擔憂——
那個孩子成長的腳步太快了。
他學會了隱忍，學會了報復，學會了用心機。對于一個十歲的孩子而言，這是何等殘酷而不可思議。
洛平知道，這些都是他教的，可他并不想讓這個孩子學得那么快那么好。他還僅僅是個孩子，他不想那最后一點點天真，也這么快就磨光了。
在矛盾中，他迎來了并不意外的重逢。
周棠走進這間封閉的屋子，沒在他的床邊坐下，而是脫掉小靴，徑直爬了上去。
他不提洛平隱瞞自己的事，不提他設計六皇子的事，只偎在他身邊，小心地查看著那些傷口，看見特別可怕的，便輕輕吹吹，問他：“還疼么？”
洛平閉著眼，搖了搖頭。
周棠說：“小夫子，你知道嗎？這些天我有多想見你。我已經把《孟子》念完了，你繼續給我授課好嗎？”
洛平點了點頭。
“小夫子，你為什么不睜眼看看我呢？”
睜開眼，他深深望著他，喚了聲“殿下”。
周棠很高興的樣子：“小夫子，從今往后，我不會再躲在你的庇護下了。我會保護我自己，也會保護你。你相信我，好嗎？”
洛平又點了點頭。孩子的身體軟軟地靠著他，明明沒有碰到任何傷口，他卻感到一陣揪痛。
“小夫子，以后我們單獨相處，你不要叫我殿下，叫我小棠好不好？”
“……”
“好不好？”
“……好，小棠。”
他情不自禁地答應，這樣喊著他，就覺得心里很軟很甜。
盡管他知道，這個親昵的稱呼，也許不過數年，他就再也不能提起。
這聲“小棠”就好像年少時曇花一現的夢，回想起來那么美，伸手觸碰，卻會痛徹心扉。
那是天下人的忌諱，他也不能不忌。
那是英明神武的圣上，再不是纏著他問“好不好”的小棠。
他卻不知此時周棠心里所想。
周棠并不是在敷衍，更不是在哄騙。他唯一想做的，就是把這個人鎖在自己身邊，用盡一切辦法鎖住。
他要成為帝王，要給他最大的官做，還要給他最與眾不同的地位——
這個世界上唯一能喊他“小棠”的地位。
這是他給自己的承諾，也是給洛平的誓約。
為此，他強迫自己快快長大，把曾經的幼稚都收起來，只在這個人面前留一點，來博取他的笑顏和心軟。
兩人相互依偎著，各懷心思，有一搭沒一搭地說著無關緊要的話，直到洛平因疲倦而睡去。
周棠靜靜看著熟睡的小夫子，撫平他微皺的眉頭，手指頭纏繞著他鬢邊的青絲，一圈又一圈，越纏越緊。
之后又不由自主地在他頸間嗅了嗅，淡淡的藥味中似乎還有一股清淺的蓮香，周棠忽然覺得一陣潮熱。
他嚇了一跳，以為自己又發燒了，可摸摸腦門又不是很燙，而且一點也不難受，于是他仍舊蜷在了洛平旁邊。
不是躑躅玉的味道，迷糊中周棠想，那就是小夫子的味道，溫暖又熟悉，好像很久以前，這人就離自己這樣近了。</br>