姜棠見柳氏、張氏怔怔愣愣，以為是一時難以接受新鮮事物，就還是把“路過的煉丹道士所制秘方”那一套說法重提了遍。
    張氏嘆：“三弟妹是遇到了活神仙。”
    姜棠笑，無言以對，轉而去問大嫂：“還有誰家有說要過來幫忙割稻的么，外村來得多咱們就多包一些，好讓他們帶走路上吃。”
    “我哥有說要來，再就是大姑子一家和陶秀才夫婦。”
    其余的便是村里交好的人。
    張氏挺感激姜棠特地問出口，自家做的包子十分美味，她也想請娘家吃一個新鮮，身為媳婦不好來開這個口，姜棠無心提起就顯得很自然。
    唉，媳婦不好當，張氏內心嘆氣。
    柳氏想了想，同意了姜棠的意見，道：“既然家里決定做食肆，以后得找個吉日請親戚們來吃酒席，過個明路。”
    一市斤面粉十六兩，發面后可以做十九、二十來個包子，壯年男子能吃三四個，依照明兒來的人數，姜棠預估一百二十個分兩頓吃是夠的。
    “既然要當伴手禮，索性就做一百六十個整，紅豆包放三天是沒問題的。”
    “也行，正好看咱們三個包完一百六十個要花多長。”
    和了八斤的面粉，加入適量口堿和蘇打粉，雞鳴時刻，姜棠起來檢查第一次發酵情況，見無礙就進行二次發酵，回屋再躺了半個時辰。
    此時季文煜提瓦罐出門去榨糖坊買牛乳，這是昨晚姜棠吩咐的任務，他每日卯時必定起來看書，去往榨糖坊的路上還能默誦文章，倒也應景。
    村里放牛娃小黑子同路，孩子十分熱情，顛顛跟在身后，一直在問修路的大事。
    “我奶說路修好后，她就在岔路口賣雞蛋青菜，去榨糖坊拉貨的商人會經過岔路口呢。”
    “你爺爺整出的菜園子看起來很好，過些時日我家賣青菜包子，可以來賣給我們。”
    小黑子聽得暈暈乎乎，怎么又突然冒出了賣包子的說法，季家好能忙，爺奶說季家要發達了，還真被他們說中了呢。
    兩人在榨糖坊分開，季文煜同作坊管事聊了幾句，給了五個銅板得了一罐牛乳，那管事本來不收他錢，是季文煜說以后這個時候都會來買。
    管事琢磨了一下，偶爾送幾回無傷大雅，真是天天來收牛乳，便是長久的買賣，需得慎重對待，也就收了秀才公的錢。
    離開榨糖坊，走在鄉間土路，季文煜回頭去看來路，石泉村到盛港距離二十幾里，中間有座大拱橋。
    從拱橋到石泉村又分三段路，一段是養豬老爺修的路，用于運送坊里的酒釀，中間一段是榨糖坊東家修的，用于運送紅白糖，再來便是石泉村的土路。
    這條路原是進士老爺致仕后出錢給鋪平，年久未修便成了坑坑洼洼，村里幾次提起眾籌出錢來修，但最后總是不了了之。
    越想越是覺得姜棠的胸懷挺像那位進士老爺，不謀于眾。
    遠處有人叫喚，季文煜不著急離開，站在原地等牛車接近，來者讓人出乎意料，竟是同窗梁長風和他的堂哥。
    且說四天前梁長風和堂哥從陳氏醫館離開后，請了蜂農父子吃了一頓午飯，分手后就回到堂哥居于盛港墨竹巷的下處，還清欠下的一個月房租，再續交了三個月租金。
    至此，梁堂哥采收竹燕窩得來的六錢四便花了個精光，梁長風在縣學有齋舍，且學里供應三餐飯菜，他無需花錢，就把身上僅有的六錢給堂哥使。
    梁堂哥原名梁長東，在盛港碼頭當搬運工，外號東子，這個外號也就碼頭管事頭領會叫罷了。頭領脾氣焦躁，為人講義氣，但凡有人過去求他安排做事，頭領便會給安排。
    碼頭搬運工一天工錢是在三十文到六十文不等，有上工就有工錢，沒上工就沒飯吃，梁長東只向堂弟要了五十文錢，說是請頭領喝酒，余下的錢讓堂弟收好。
    房間狹小，梁長東沒留堂弟過夜，兩人出來尋到縣城的牛車，兄弟兩人皆以為此次掙來的錢全靠姜二安的女兒在指點，若是不去謝人家，倒顯得自家小氣了。
    于是商量來給季家割稻。
    這日五更梁長東早早到大拱橋等候堂弟，會面后往石泉村行來，正好遇到了提著牛乳的季文煜，兄弟兩人下了牛車，同季文煜一道走。
    縣學有十天的農忙假，再加上學子戶籍處遠近，會略略寬松三五天腳程，相當于是半個月的長假，梁長風問季文煜哪天回學里。
    季文煜正苦思要如何周濟梁長風，就聽對方說起了采收竹燕窩一事。
    “我兄弟倆特地過來謝謝你們，無奈囊中羞澀只能出一把力氣，還請文煜兄不要嫌棄。”
    梁長東從懷中掏出油紙包，笑道自帶干糧。
    季文煜哭笑不得，謝了他們的好意。
    回到家中見姜棠站在門口等候，季文煜大踏步往前，懊惱回來晚了，順道說起田中多來兩人。
    “梁家兄弟為了感謝你，特地來幫家里割稻。”
    “誒？他們還挺講義氣的，錢賺了就賺了不講出來我們也不會得知，你自去忙，我中午多安排兩人的分量。”
    姜棠接過牛乳轉身回廚房忙碌，對著柳氏、張氏喜滋滋道：“包子皮加一點點牛乳，不僅可以增白增香，吃起來要更有嚼勁，很適合紅豆餡呢。”
    柳氏就問適合豬肉餡的不。
    “也適合，牛乳的量要少少的，就起一個增白增香的用途。豬肉餡的面皮再加一點油，賣相會更好。”
    “這一套套的還真難記，虧你分得清楚。”
    婆媳三人分工合作，張氏分劑子，柳氏搟皮，姜棠包餡打褶子，途中換張氏打褶子，速度明顯慢了。
    張氏忍不住發問：“咱家賣的包子每一個都要打上好看的褶子么，我的好丑呀。”
    “肯定要好看才吸引人。”
    柳氏要大媳婦認真學，想了想，起身去織布間叫來錢氏和季文晩，吩咐二人也來學包包子。
    “文煜媳婦氣血虛，不能真讓她天天來包二百個包子，是會累出病來，你們認真學，好給她分擔些重任。”
    或許有錢氏和季文晩的加入，激發了張氏內里的危機感，十次過后，她的褶子能順著一個方向立住，竟是合格了。
    張氏笑傻了，心中暗暗舒了一口氣。
    自那天姜棠教會她做海鮮粥的秘訣后，她變得喜歡和這位小姑娘相處，久了后發現跟姜棠一起做事，不知為何就覺得很安心。
    “府城有名的食肆皆有美名，像福滿樓、香飄園、如意齋，咱們的包子要叫什么好？”
    “好吃的包子。”
    姜棠一本正經取名。
    “不叫‘香餅居’么，這是我想了一夜取的好名字。”季文晩面上有些失望。
    “好吃就是咱們包子的招牌呀，以后有幸開了鋪子，牌名就倆字‘好吃’，豈不更好記。”
    既是打算走平價路線，招牌名越順口越有利于傳播開，她心已定，不接受季文晩的建議。
    柳氏對以后沒設想，一天能賣出二百個包子就已經阿彌陀佛，包子名不是要事，自隨了姜棠的意。
    季文晩沒再爭下去，從對方口中說出“開鋪子”三字對她而言挺有沖擊力，心道：“她也只比我大一歲，對往后卻如此清晰，而我在干嘛，整日只會想那季行遠，唉聲嘆氣過日子……”
    一時無話。
    上午巳時中，那日頭尚不大，張氏把八十個紅豆包放入兩個竹筐，挑著擔去了稻田，柳氏提著碗筷，姜棠和錢氏各負責提一桶酸梅湯。
    遠遠的，姜棠首個看到便是穿短打的季文煜，穿草鞋，拿鐮刀，卻沒戴斗笠，想來是讓給了陶秀才。
    許是注意到了姜棠的目光，季文煜站起身快步來接過木桶，一手一桶十分輕松。
    “這季文煜挺警醒，為何還是中了姜二安的毒手呢？依我爸媽的看法，可見此人命中注定有一劫。”
    正胡思亂想之際，樹下傳來驚嘆聲，紛紛夸贊季家包子做得好。
    “是我這輩子能吃到的最好的包子，你家的包子皮和街上的不一樣啊！”
    “噴香噴香，是什么香味，我真吃不出來……”
    “為什么你手上的包子有花褶，我的卻平平！”
    錢氏愣了一下，訕笑解釋：“有漂亮花褶的是三弟妹包的，其余的你們將就將就，口味一樣好吃的。”
    柳氏笑：“他們逗著玩，分明是喜歡吃又不敢上手去搶，嘟嚷幾句罷了。”
    看到眾人喜歡吃，柳氏心里也高興，想著這宗生意是沒問題了。
    樹下最高興的莫過于季文晴夫婦，丈夫劉屠兩三口消滅一個包子，對岳丈岳母立下口頭憑證，“傍晚就去跟養豬老爺定豬肉，你們要多少斤豬肉盡管開口。”
    柳氏不等二郎開口，先說了：“五斤半，前期打算出一百個包子銷往盛港。”
    眾人都來勸，一百個太少了，要柳氏再加些。
    “怎么也得一百五十個，盛港地狹人多，一百個不就灑灑水的工夫么？”
    季二郎也是這般想，但他無法改變娘親的決定，就此作罷。
    二十來人忙到傍晚收割完畢，梁長風兄弟帶來的干糧沒動，反倒又得了季家贈送的六個紅豆包。
    回去的路上，梁長東萬分不解，“姜二安閨女廚藝極好，怎么他不自己帶著閨女開一家包子鋪，反而把閨女推給了季家？”
    梁長風痛恨姜二安，此刻卻是忍不住替好友擔憂。
    “就怕姜二安得聞季家賣包子掙錢，又來作妖。”
    多想無益，姜二安逃哪里去也無人知道，二人各回住處不談。
    近日石泉村議論紛紛，皆在傳季家風頭盡出。
    有說盛港的生意不好做，季家的包子鋪就是秋后的螞蚱，沒幾天蹦頭。也有說季家氣運轉好，或許能像鉆天猴一飛沖天，占了盛港一席地。
    說歸說，羨慕是真羨慕，桂婆子等人早早來到村口，目送季二郎駕牛車徐徐地往大拱橋行駛而去，板上四籠白胖包子。
    “季二郎是真勇啊，單身闖盛港——”