“秋收后，須再曬半個月的稻子，我去廣場看顧谷子，大郎來采買食材，二郎拉去盛港賣?！?br/>     季老爹如是安排：柳氏、張氏跟著姜棠來學做包子，錢氏和季文晩仍舊織布，季文煜負責照顧兩個孩子，順道啟蒙他們識字。
    在季家家族，男子七歲啟蒙，女子八歲，能讀就讀，不能讀就去種地、織布。這是歷代族長定下的族規。
    古代多數重男輕女，季家肯供應女子讀書，還得從祖上第一位進士老爺說起，他是以《易》入文，尤擅玄學，看八字眼光毒辣，排飛星信手拈來。
    盛港八大商幫曾出過三位女幫主，其中兩位便是通過他指點成功就任。
    這位老爺深知學易經需天賦和機緣，也明白自他后家族再難有人才，深思熟慮之下便定出族中女子也讀書的族規，若是女子擅《易》就要此人來擔任族長。
    可惜幾十年過去，別說女子了，就連男子也只會在四書里打轉，人才凋零，令人唏噓。
    季家現任族長倒是學了些皮毛，終日在為振興家族而轉悠，半輩子過去，成效微弱，可謂是“有心做事，無力回天”。
    如今季文煜教導三歲季瞻和一歲季眉，啟蒙年歲提前了不少，家里要做生意，就顧不上七八歲的規定，外人無可厚非。
    秉著這般想法，季老爹拍案：“今年冬季閑著無事，試一試無妨，家里就需要借一輛牛車，出一床被子保蒸籠溫熱，其余的就是二郎辛苦些，一天跑一趟盛港。”
    柳氏拿來家里大蒸籠，依照姜棠做的包子大小，數了數目，認為一籠可以蒸上二十五個。
    “他爹明日去找木匠再定三個蒸籠來，一開始不知好賣不，先出一百個包子試試?！?br/>     季二郎立馬跳出來，直說出二百個包子也無妨，就讓老爹定做七個蒸籠。
    “兒子在盛港認識不少東家，賣兩百個包子就是幾句話的工夫?！?br/>     家人知季二郎多少有些吹牛的本事，因而不去聽，不過順了季二郎的建議，定做了七個蒸籠。
    商量完畢就去族長家走一遭，阿海來通知時說了要帶上姜氏，季文煜提燈籠，姜棠跟在身邊，擔心土路凹凸不平，季文煜讓姜棠拉著他的袖口。
    柳氏回頭去看，兒子待姜棠彬彬有禮，按理來說，她該早些安排兩人圓房，可不知為何姜棠的月信遲遲不來，在她有限的認知中，便是姜棠氣血兩虛，需得調理。
    “到底得找有醫術的郎中來診脈?！?br/>     季老爹問老伴嘀咕什么，卻才聽到郎中，便嘆道：“如今世道秀才公多了，有長年取不中科舉，翻了幾本醫書就開起醫館的，這不害人嗎，診脈得找那兩三代的世家郎中方可信任?！?br/>     幾步路就到了族長家。
    客廳熱鬧，季行遠、季時野兩家人也在現場，季時野的親大哥季時望面上茫然又驚喜，他找到季文煜，低聲透露剛得來的消息。
    “族長給族人找了藥肆行伙計的行當，他要我投北橋市陳家醫館，就干煮蠟的活計，文煜你覺得我能去么？”
    “可去。”
    姜棠不懂，問：“煮糖的工銀要更高吧？”
    煮蠟是新行業，還不知光景如何呢。
    季時望深知煮蠟機會是面前的姑娘給提供，沒有她的設想哪里有季家進入藥肆行的說法。
    “江城的藥肆行多被陳、周、李三家掌控了，行會的會長是陳家一位老孝廉，人稱陳館長，其他外姓家族很難接觸到這一行。
    況且煮蠟一年十二月皆可開工，煮糖也就在甘蔗上市那幾個月忙碌罷了，算下來，煮蠟是比煮糖掙得更多?！?br/>     “那你完全可去的?！苯牡?。
    季時望內心是想去，又擔心干不好浪費了族長的好心安排，舉棋不定之下就想找人討些意見。
    有了文煜夫婦的支持鼓勵，他這會兒增長了信心，心情激動得無以復加，連聲感謝姜氏，還說后天必定去給季家收稻。
    姜棠內心算了來割稻的人數，預估后天要蒸一百二十個紅豆包子。
    也明白為何是請族人吃的紅豆餡兒，分明是紅豆一斤五文錢，豬肉一斤十五文錢，怎么看都是紅豆包更劃算。
    也可以直接做饅頭，只不過季家蓋出了九間房，單請吃饅頭要被村里人笑話吝嗇，以后遇事了再叫人幫忙就沒那么好說話了。
    她正感概村里人情繁碎，就讓族長給叫去，站他左手邊聽通知。
    季族長紅光滿面，兩邊魚尾紋分外明顯，笑得合不攏嘴，他請在座幾家安靜聽講，先是介紹了姜棠發現了蠟殼的功用，大大贊美一番，隨后發布了兩則大消息。
    一是村口處到榨糖坊的路要重修齊整，以后村民出行會更方便；二是族里要選三個青年去陳家藥館從事煮蠟行當，其中一個名額給了季時望。
    底下眾人茫然，第二個他們不關心，只在乎第一條消息，有人問：“修路的話，我們要出錢嗎？”
    “不出，是藥肆行以我們的名義來修一條三合土路?！?br/>     族人皆大喜。
    “那條土路春季泥濘夏日揚塵，行人不能久留，要真修了三合土路，我就能在那里擺一張茶攤，這藥肆行怎么成了活菩薩，肯來幫我們村里修路？”
    “對啊，就好突然，先前一點風聲也沒傳出！”
    眾人不約而同心想：我們族長好大的能耐，竟能打通藥肆行的門路，實在了不起。
    季族長清了清嗓子，喜滋滋道：“村人要好好感謝姜氏，正是她將蠟殼方子獻給了藥肆行，才有我們享福的機會，等那路修好了，你們要擺攤也行，不可占道?！?br/>     只聽底下一片吸氣聲，族人面面相覷，一同去看姜氏，皆久久發不出聲。
    季時野等人早早猜出，此刻倒是比較冷靜，他對季大公子低聲道：“鋪路造橋本是一大功德，姜氏晚年必享清福?！?br/>     季言嘉頷首同意，去看季文煜三兄弟，就見季二郎文顯手舞足蹈，連說是天大喜事。
    “來往盛港的時長縮短，我可高興死了?！?br/>     家里剛商量開包子鋪，立馬就傳來修路的好消息，季老爹和柳氏同樣喜氣洋洋，認為是一個瑞兆，而這也是出自姜棠的靈巧。
    柳氏推了推老伴，笑得合不攏嘴，“咱這媳婦是不是要轉運了？連帶家里跟著喜事連連。”
    “肯定是的了?！?br/>     季老爹再抬頭去看族長，當初族長讓文煜娶姜氏女，差點被村里人的唾沫給淹沒，如今看來，族長眼光真是玄。
    今兒族長面上的笑意就沒停下，可知對自己的眼光是相當有自信。
    季族長放姜棠下去，再給族人囑咐幾句，便結束了族內會議，散會后姜棠去問藥肆行能給多少口堿。
    “藥肆行同意給你八擔的口堿，只不過是一個月給一擔，那趙祥老爺愿意補足十擔，你看如何？”
    姜棠放下心來，謝過族長和趙老爺。
    本想再問族長是否有認識的燒石灰友人，又擔心太給對方添麻煩，便就沒敢問出口。
    人群散開，各自回家，今晚家家戶戶最熱門的話題莫過于“姜氏女”和“修路”兩件大事。
    季行遠、季時野兩家人一起走，卻是在談論到陳家醫館煮蠟的行當，季時野問行遠爹：“大伯也去煮蠟？”
    行遠爹搖頭，他和榨糖坊東家關系融洽，自不會輕易轉行，反倒勸季時望三思。
    “藥肆行最是排外，你單身過去無人幫襯，恐待不了長久?！?br/>     季時望剛過二十，正是朝氣野心的年歲，從小聽盛港商幫人物的傳奇經歷，自然也心向往之，頗有大展身手的豪情壯志，能入藥肆行，對他而言是一種新奇的體驗。
    他想摸清自己能耐的上限。
    行遠爹看著躍躍欲試的大侄子，終沒再勸說，感嘆：“二十不悔，五十知天命，古人誠不欺我。”
    這一晚，季時望內心滂湃難以入睡，而季家二郎也在摩拳擦掌，劍指盛港。
    翌日。
    季家二郎頂著青黑眼皮，早早來到廚房，求人給他安派做事。
    他只恨不得立馬插翅飛到盛港去賣包子。
    柳氏嫌兒子礙事，趕他出門去幫老鄉收稻，“上午蒸紅豆沙，晚上發面，明晨才來包包子，你別瞎嚷嚷，讓鄰居看笑話?！?br/>     姜棠趁機向季二郎打探是否認識賣燒石灰的友人。
    “你二嫂家的兄長就在瑞城燒窯，肯定會燒殼灰，你問這個做什么，若是要緊，我跑一趟驛站給你遞信。”
    姜棠以為寫信不隱秘，便問：“他回來過年么？”
    “回來的，臘月中旬就到家?！?br/>     “我問的事不急，等他回來再辦?！?br/>     季二郎不當一回事，提起鐮刀出門了。
    廚房幾人依舊忙碌，紅豆是昨晚就泡水，瀝干放鍋里加水大火煮熟，后加糖搗碎，倘若是豆沙餡需得再加油炒制，柳氏覺得自家包子皮夠好吃了，便省下加油的工序。
    晚上睡前姜棠和面，教柳氏、張氏如何放堿量，口堿是用來中和面團酸味，小蘇打是起蓬松作用，二者用量極為關鍵。
    柳氏第一次聽說小蘇打這款物料，怔了，又聽姜棠說街上的油條若是用了蘇打粉，會比現在的模樣蓬松一倍。
    屋中靜謐良久。
    柳氏驚覺并不是所謂的轉運，而是這孩子天賦異稟。