見季文晩站在殿前柱下候著，姜棠不好讓人多等，謝過魏大嫂，從荷包里撿起一串銅錢來，約有二十個，請魏大嫂幫忙買一盒綠豆糕捎去給魏氏。
    驚得魏大嫂趕緊將錢推開了，怒道：“你這孩子心特實誠了，你那賊老爹做的缺德事，已經傳回白云村，大家都說你日子不好過，別人不知道，我還能不知曉么！
    你那老爹僅剩眼屎一般大的良心就給了你不中用的娘，她吃得是要比你們幾個孩子來得好！”
    姜棠那錢停頓在半空中，有些窘態。
    魏大嫂噼里啪啦再一頓說：
    “重陽節那天我問過你娘，你爹短時不回家，吩咐大郎好好顧家，倘若他回來見餓死了你娘，勢必要打死大郎，所以你也不用擔心餓著你娘。錢快些自己收好，看你氣色比出嫁前要好，可太瘦了，多吃一點。”
    一面說一面從自己袖籠里去掏出荷包，反而要給姜棠銅錢，嚇得姜棠哎了一聲，二話不說把錢塞到魏大嫂袖子里，飛奔向季文晩，拉著人來到長老的正堂。
    魏大嫂一抬頭，人儼然消失不見，“這孩子——”瞬間心酸得無法言語，只能在心里咒罵姜二安的不作為。
    卻說姜棠來到正堂小院，里面的人尚未談完，季文晩就問：“你家欠了胖大嬸錢么？我見你全給了，那是娘給你買胭脂涂抹呢。”
    “我曾聽人說，取玫瑰、珍珠粉、蜜蠟若干，再用茶油或者桂花油調和，就是很好的胭脂呢，能調出自己喜歡的色彩。”
    姜棠一下將話題錯開了，然而季文晩毫無發覺，一心鉆研對方所說的胭脂方子，心下十分好奇。
    “你說的在藥房都能買到，回去時咱們就買來試一試，可好？珍珠粉要貴一些，求三哥買下。”
    季文晩躍躍欲試。
    姜棠知古代茉莉花仁磨成的粉也叫珍珠粉，可用于制作水粉。不過她意在轉移話題，目的達到即可，無心解釋，順著意思點了點頭。
    正堂木門吱呀一聲拉開，阿海先出來等候，季文煜站在族長身邊顯得文靜乖巧，全程是族長在同長老溝通。
    只見族長一張嘴就要咧到耳后根，定是聽到了長老的好話。
    季文晩撇了撇嘴，不甚在意道：“咱們族長每年給大嚴寺捐的香油錢有上萬貫了，夠驚人的，倒將寺里和尚養得白白胖胖。”
    “長老應是算出三哥的前程。”姜棠細聲道。
    季文晩覷了小嫂子，心道若不是你爹這個賭棍，我哥或許上個月就取中了舉人呢。
    “長老就沒算出三哥上個月的劫難。”
    “要是算出了，也不能讓你哥不去考試呢，你哥是貴人命，最怕運不好和受刑沖，之所以是貴人，是指經受了種種磨難。”姜棠一本正經解釋，還真把小姑娘說呆住。
    “我知，我知！孟子曰：‘必先苦其心志，勞其筋骨’是不是？我讀了四書呢。”
    季文晩洋洋得意，姜棠瞅了瞅她的眉飛色舞，點頭，暗道古代女子很少有機會能學得四書五經，但科舉家族就不一樣。
    科舉家族擅長織一張關系網，為此不惜給女兒招贅，倘若兒子讀書不行，就全力培養女婿，這在江城挺常見，也因此是科舉家族提出女兒也該入族譜的說法。
    只不過這份提議只有少部分人家做到罷了。
    姜棠又想到街上遇到的那一群年輕秀才，季文煜、季時野和季行遠是季家這一輩中的佼佼者，但秀才之中也會排個一二三等，去年科試，就季文煜取得了鄉試的資格。
    季時野和季行遠在七月份陪季文煜上省城，無非就是要去看看當下最熱賣的選文，順道和省城同宗子弟見一見面，敘敘舊，在文會上多認識文儒。
    哪知路上遇盜寇襲擊，行李包裹盤纏皆被搶，三人也受了輕重不等的傷，便半道而回。
    季時野和季行遠受到牽連，他們的父母到族長面前哭了三天，族長每家給了二十兩的診療費，季文煜家也給兩家各二十兩的賠罪費，差點掏空攢下的存款。
    姜棠看著季文煜挺拔的身影，問季文晩：“時野秀才和行遠秀才二人的傷是全好了么？”
    “比我哥好得早呢，他們二人不需要去省城給宗師請罪。”
    說話之際，族長和長老談完前程，彼此拜別，阿海過來請姜棠二人跟上腳步，到山門下坐車去醉仙樓吃酒席。
    姜棠不斷給季文煜使眼色，說好的要去云山尋找紫芝呀！
    那季文煜一沾酒就容易臉紅，因而只愿意在家里小酌，不喜到酒樓去扮個關公臉，又見到姜棠睜著一雙杏眼來瞅他，趕緊給族長作揖賠罪，道是要帶娘子去看手上的傷口。
    季族長：“今日老夫做東，宴請趙老爺，那趙老爺在京城是有些勢，認識了也好，以后你們進京趕考，就有他來招待你們幾人。”
    季文晩嘴角微微翹起，小聲問姜棠：“長老算到了咱們家族要出不止一個進士么？”
    “聽族長語氣，是這樣沒錯。”
    季文晩抑不住喜悅的心情，臉紅紅的，眼睛亮亮的，隨后又想起是在大街上不可壞了形象，趕緊拿起手帕捂住嘴角。
    終究族長放他們三人離開，叮囑道：“從醫館出來就直奔醉仙樓來，我給你留了位置。”
    季文煜謝過族長，帶著姜棠和小妹來到北橋陳氏醫館。
    且說陳氏醫館三間門面，帶有院子，正堂寬闊明亮，藥柜布滿墻身，只見掌柜身穿皂布直裰嘰哩咕嚕說個不停，地下是一排箱子，藥童們在貼封條，角落聚集三五個腳夫，不時問何時動身。
    掌柜橫眼過去，腳夫頓時噤聲。
    季文煜上前問掌柜怎地如此忙亂，醫館掌柜認識云山書院許多生員，見是季家的秀才，趕緊作揖賠罪，“小的失禮了，眼睛只顧看藥單，竟是錯過了問候，秀才公今兒來診脈么？”
    姜棠適時伸出手掌，掌柜吩咐藥童帶去驗傷，藥童年紀約為十五歲，拆開棉布哎呀了一聲，問她：“你自己搗草藥涂抹了？”
    “找了大薊止血。”
    “手指還疼么？”
    姜棠內心十分遲疑，手要是治好了就得回去織布，可一直拖著不是辦法，還會留疤。
    “偶爾作疼。”姜棠實在沒底氣撒謊。
    那藥童給了一貼金瘡膏，再一小瓶萬應紅玉膏，用于生肌效用。
    姜棠問藥童院子里箱子為何要貼封條。
    藥童說是十月份商船出港，船員們會帶些成藥在身。“天天有人來催貨，煩死了，等到午時，來的人要更多，我們飯都吃不上呢。”
    看箱子規模，預估裝有上千顆中成藥。
    季文晩心心念念胭脂方子，正低聲向三哥求買珍珠粉和蜜蠟。
    掌柜直接揮手道：“蜜蠟沒了，要等五天再有。讓那船主包圓了，說是帶去交趾。”
    “什么！我要的并不多呀，一兩應是足夠，掌柜就不能勻點兒么？”季文晩好氣。
    “不能了，貼了封條再啟封，那我們店信用何在。”掌柜再道，“江城生熟藥材鋪估計也是搶購一空，你們急著要蜜蠟，何不去山上向蜂農買。”
    江城的蜜蠟是貢品之一，蜂農較多，私下做些買賣是常事。
    藥童說自家阿叔就在云山養蜜蜂，可以給他們指路。
    季文晩內心萬分糾結，倘若現在回醉仙樓，能見到季行遠的面，可十月出港在即，要是今天買不到蜜蠟，就得再等半個月從外地調貨來。
    季文煜不知小妹心中的糾結，買了珍珠粉、紅藍花、茶油寄放在陳氏醫館，隨后帶著二人前往云山。
    路上姜棠問：“醫館將蜜蠟賣完，要是再有船員來搶購藥丸，他們不做蠟皮密封么，掌柜特冒失了。”
    季文煜聽不懂，把一句話翻來覆去的理解，極為謙虛向對方討教，“蠟丸配制時才需要蠟，制成后便成型了，無需什么蠟皮。況蠟丸也不是一時半會就能制成，賣完就得等下一批了。”
    “成型了就更需要蠟皮密封呀！”
    姜棠眉頭一皺，心想這人好生遲鈍，中藥丸制成后長途運輸就怕潮濕發霉，古代不就是用蜜蠟制成蠟殼進行密封，確保經久不變質么。
    隨機靈光一閃，莫非——這蠟殼還未出世？
    “就是藥丸上一層白色的殼，真沒有嗎？”
    季文煜搖頭。
    姜棠恨不得跑回陳氏醫館去看一看館里的藥丸，此時一顆心撲通撲通狂跳，激動到手指顫抖，“哎，好像我要發財了？”
    她老媽就會做蠟殼，還說年輕人不學，這門手藝就要失傳了，因而她學了個七七八八。
    她這般古怪模樣，倒是引來季文煜的注視，“累了？”
    季文煜怪自己考慮不齊全，竟是忘了買水，便要去尋山上的茶攤買酸梅湯來解渴。
    一面指路，一面低聲勸姜棠歇了找紫靈芝的想法，“每日千百人來云山轉悠，要有靈芝早就讓人撿走，怎地等到這會來讓你撿漏。”
    正是日日有人來云山尋找靈芝，養活了山上的三五間茶鋪。