季文煜先去小妹身邊，要她挽著姜棠的手，防止走丟，自己則是跟在兩人身后看著身影，注視到姜棠頭上的桃木簪，頓了頓，算計手中的錢，心道是該給她買根簪子才行。
    突地肩膀讓人拍了一下，季文煜回頭，是同窗朋友，來者三五人，均是青色圓領襕衫，上戴四角方巾，下著粉底皂靴。
    為首的季時野濃眉大眼，面皮白皙，作揖后哈哈笑過：“文煜，我就猜你傷好了，是來吃齋還愿？”
    季文煜一一還禮，“蒙諸位關心，傷是好了些，今日聽從族長的吩咐，來大嚴寺還愿，你們怎的聚到一起了？”
    “我家沒田地，親人皆外出討生活，農忙時節與我無干。”邊上同窗梁長風陰陽怪氣回道。
    季時野哎了一聲，在文煜耳邊低語：“就原諒他吧，自從你娶了白云村姜氏后，這人就開始犯病了，整日陰陽怪氣，誰都知他與姜二安家有仇，偏偏你又娶了仇人之女，可不就是氣不平么。”
    那姜棠和季文晩就站在文煜身后，一五一十全聽了遍，季文晩倒吸涼氣偷偷脧自家三嫂，卻是見她面不改色，男子的言語似一陣微風吹過，毫無影響。
    姜棠腦中沒有此人的印象，十分淡定。反倒是發現了身邊的小姑子不時偷瞄其中某個叫做季行遠的生員。
    “季行遠此人長得溫和，笑如微風拂柳，面如三月桃花。”
    這話是季文晩偷偷訴給姜棠聽，兩人當了一年的舍友，小姑娘憋不住心事，偶爾吐露幾句真情。
    以前的姜棠木訥不懂，如今的姜棠倒是一眼就看穿小姑娘的心思。
    季文晩暗戀族人季行遠。
    起初姜棠覺得這是一場飛蛾撲火的戀情，畢竟以族長的性子來推測，是不會允許族內通婚，后來她又得知季行遠是族里領養的小孩，又覺得這段戀情或許能圓滿。
    但季行遠這人對誰都很好，姜棠無法看出男方對季文晩是否有情。
    正當思緒紛紛，眼前斜下一道光，是季文煜側身讓了位置，請姜棠和小妹上來同諸位問好。
    幾個青年子弟只見過季文晩的面，不知多出來的女子名誰家住哪兒，一溜兒給兩位妙齡少女作揖問好，女子同樣還了禮。
    眾人聽到季文煜口中發出“娘子”二字，登時頂上天雷滾滾，正如那王靈官甩下一條金鞭，打得他們外焦里嫩，心上慌做一團。
    其中又屬梁長風面容漲紅轉紫，不肯相信事實。他驚得目瞪口呆：“怎么能是姜家的姑娘！”
    姜二安胡須拉碴，品行不良，在眾人心中儼然是一個猥瑣不堪的形象。再者季文煜新婚后就搬到齋舍來住，學里生員私下傳姜氏女面容可怖形如夜叉，大家都信了。
    可眼前女子面容皎潔，眼似織女柔情，眉含嫦娥暗愁，不高不矮，站在季文煜身邊，真真天造地設的一對金童玉女。
    季行遠最先醒悟，賠罪后趕緊將人扯走，不能讓梁同窗在街上丟了臉面。
    見走遠，季時野輕咳了幾聲，趕緊替兄弟解圍，說道：“梁兄家里不易，今日聞得李員外收藏的卷冊受了潮，需要人來謄寫，那李員外為人慷慨大方，我們就想把長風介紹給李員外認識。”
    季文煜頷首，剛剛見了梁長風的反應，便知姜棠和對方是不認識，梁長風的怒意只針對姜岳丈，而姜棠是無辜被牽累。
    “倒是耽誤你們行路，我這會帶著娘子、小妹去齋菜館墊墊胃，你們一起？”
    季時野訕訕一笑：“要是沒有長風壞事，我們很是樂意和你再聊一聊，如今害得嫂子心里難過，實屬過意不去，也沒這個臉面待下去，哪天你有空來云山書院參加我們的文會。”
    余下幾人再三給姜棠賠罪，隨之追上了季行遠的腳步。
    原地的季文煜側頭對著姜棠道歉，“抱歉讓你受驚了，聽長風言語，我以為你家對他親人做了什么，就想幫你們通融幾句，倒是我想錯了。”
    姜棠遲疑著搖頭，“我雖不認識梁秀才，卻是聽娘提起，我爹——與梁家不合。”
    這回換她訕笑，內里原因難以啟口。
    姜二安這人就是個神經病，村里有人從姜家門前過多看他一眼，就要上前扭打誣陷對方偷姜家的錢，全村前前后后都被他敲打過，十分厭惡，以至于姜家門前的小路無人經過推滿了雜草。
    梁家便是受害者之一，為了避開姜二安的報復，寧愿背井離鄉去外地討生活，也不愿在村里和姜二安呼吸同一片空氣。
    見狀，季文煜不再言語，他視姜二安為天罡地煞，以己推人，也能感受梁長風的心思，暗暗尋思：“姜氏是我明媒正娶的妻子，理應受到同窗好友的敬重，如今卻因岳丈的過錯受盡委屈，實在可憐。”
    三人來到齋菜館，點了一盤面筋、一道東坡豆腐、一份冬菌煲，三碗雜豆粥，到二樓雅間等待上菜。
    季文煜無心說話，既想給姜棠買一根簪子，又想周濟梁長風，于是滿打滿算自己手頭的碎銀。
    去年他取得一等秀才，官府一年發二十兩廩銀，又給減免兩個男丁的徭役，家里生活有所改善。
    他讀書好族長歡喜，又從族田里撥出十二兩銀子來，每月供一兩是用于給買筆墨紙硯，本身自己又給人書寫文字收取潤筆費，商人嫌棄給錢俗氣偏喜歡贈他文房四寶，以至于他錢無處可花。
    只不過從去年八月到今年八月，遇到姜二安之后霉運連連，家里破了財人也受了傷，明年三四月份有歲試，若是成績取得一等，就仍有二十兩的廩銀可得，倒也能填補欠上的窟窿。
    算來算去，手上竟只剩二兩碎銀。
    季文煜忍不住懷疑：“當真要去變賣書房里的墨寶？”
    他無心享受素齋，同桌的兩個少女卻是吃得歡快。
    面筋吃著有彈性，豆腐入口即化，菌煲香氣四溢鮮掉眉毛。
    季文晩抬頭問三哥：“回來咱們帶一份家去吃？”
    邊上的姜棠內心在吶喊：“問我，快問我！我通通會做！”
    季文煜瞥到姜棠的小眼神，對小妹頷首：“好。”
    吃完齋飯，步行往山門走去，車夫阿海在此等候，見來人就領著三人去到正殿尋族長。
    季族長請寺廟長老出來相看。
    長老請諸位進正堂，焚起一炷香，誦經入定。
    正殿，季文晩跪在蒲墊前虔心祈禱，姜棠則是踱步欣賞壁畫，最后停在韋陀像前。
    佛像手持金剛寶杵，面容慈祥。
    姜棠看著看著早已神游天外，想到路邊小吃攤上的炸油條、炸海蠣餅。
    “街邊油條聞著很香，可看著不似現代那般蓬松酥脆。假如我做出的油條能比古代的更加蓬松香脆，是否——”
    “姜棠！”
    一聲驚呼拉回神游的思緒，姜棠轉身來看是何許人。
    卻是白云村身寬體胖的魏大嫂，和姜二安的妻子魏氏是同宗姐妹，但血緣關系極淡。
    魏大嫂是白云村有名的悍婦，能掄起一塊磨石，姜二安欺軟怕硬會避開人。本來魏大嫂是能治得他，奈何魏大嫂丈夫是個軟弱男子，每回見魏大嫂路見不平就哭著求她省些事，怕姜二安來堵他路。
    “魏大姨萬福，您也來燒香啦？”姜棠笑瞇瞇問。
    “什么萬福金安，快別整這些虛禮，差點認不出你來，大姨有事給你說，很重要的，你跟我來。”
    魏大嫂風風火火將人扯到院子來說話，姜棠適時給季文晩一個安撫的眼神，示意是相識之人。
    在榕樹下站定，魏大嫂急急開口，十分憂慮，“你家天殺的賊男人做的都是什么缺心事，姜杏才八歲就讓你爹給賣到晁家當燒火丫頭了。”
    姜棠大驚：“他不是逃出江城了嗎，季家尋他不見，怎的還能回來賣姜杏了！”
    這個姜二安可真是狡兔三窟，特能藏了些。
    魏大嫂恨恨跺腳，氣道：“一個月前，三更半夜偷跑回來的，你那不中用的親娘也不知來找我求助，是我去你家送重陽糕，你娘拉著我哭了一缸子眼淚。氣得我心肝疼，恨不得拿一把菜刀剁了你爹，就是不知你爹又跑哪里藏去。”
    當年魏家本想把女兒送給富商當小妾，姜二安看中了魏氏的美貌，使詐逼得魏家不得不將女兒嫁到了姜家，姜二安混蛋，魏家唯恐避之不及，對魏氏不聞不問，對外宣稱女兒病死了。
    魏氏貌若天仙，在白云村卻如隱身一般，一來她足不出戶只會在家里織布，二來姜二安蛇蝎心腸，別人不敢靠近，也就魏大嫂念著同姓同宗的情誼，三不五時來周濟魏氏。
    當初姜棠被嫁季家，魏氏只哭，如今姜杏被賣晁家，魏氏也只哭。
    姜棠心道：“都說為母則剛，這魏氏和我現代的媽真是不同的性子，可憐我那未謀面的二妹，年紀小小就要出來討生活。
    我一個大人在面對這個浮夸社會尚且小心翼翼，她一個人定是撐不下去，須得早早接出來養在身邊才行。”
    娘家是不能指望了。
    姜棠賺錢心思越發迫切。