南門(mén)碼頭。
吆喝聲、牛叫聲、鞭打聲交織不散，一排排工人扛著箱子走上船板，再?gòu)牧硪活^下船，宛如螞蟻搬家，黑漆漆幾條線聚集又散開(kāi)。
沿街稀稀落落的小吃攤子，歪歪扭扭掛著自家店面木牌，油炸香隨風(fēng)撲鼻而來(lái)，張記油條、老吳炊餅、李婆甜豆花、海蠣餅、咸菜飯等各自不干擾，攤前依稀站了幾個(gè)頭領(lǐng)，手?jǐn)S牛皮鞭，和攤主有說(shuō)有笑。
“嗤——我敢說(shuō)，攤主就是頭領(lǐng)的親戚，幸好我當(dāng)初沒(méi)往碼頭闖，要不就是另一番光景了。”
“林店家人是真好。”
季文煜贊同應(yīng)道。
有個(gè)頭領(lǐng)發(fā)現(xiàn)季家兄弟，要上來(lái)阻止入碼頭廣場(chǎng)，身邊一人指了指季文煜的穿著，示意放行。
兄弟二人于高處下望烏央央一片人，皆是身穿黑色短打，認(rèn)不清目標(biāo)人物，廣場(chǎng)上的人抬頭來(lái)望，互相轉(zhuǎn)告：“誰(shuí)家秀才親戚來(lái)找，就在攤子前。”
“只有東子了。”
“那還不快去叫東子，咱們就說(shuō)這位秀才長(zhǎng)得分外俊秀，似乎和東子不像。”
梁長(zhǎng)東匆匆趕來(lái)，給諸位解釋不是自家堂弟，是好友。
諸位看著遠(yuǎn)去的背影，眼里露出羨慕，“有個(gè)秀才兄弟就是不一樣，認(rèn)識(shí)的朋友也是秀才。不像我們，在碼頭和搬貨工作伴，回住處了鄰舍還是搬貨工。”
抬頭不見(jiàn)低頭見(jiàn)，真是煩死了。
倪阿泰趕了過(guò)來(lái)，眾人問(wèn)他去哪里，倪阿泰大喊：“那也是我的朋友。”
眾人面面相覷，無(wú)言以對(duì)。
沿街種滿綠榕樹(shù)，冬季郁郁蔥蔥，樹(shù)干系著牛繩，他們尋了欄桿空曠處，背靠石欄桿排排坐。
季二打開(kāi)食盒，邀請(qǐng)梁長(zhǎng)東和倪阿泰一起吃，道起重要之事商談，梁長(zhǎng)東也顧不得推脫，低頭掀起衣擺呼嚕擦干臉上汗滴，順手擦擦手上泥灰，接過(guò)竹筒飯低頭干飯。
竹香白米飯澆上燒鴨酸甜醬汁，倪阿泰連挖三口，撕上一口鴨腿肉，皮脆肉香，嚼得兩腮鼓鼓，大呼過(guò)癮好吃。
這是海味大酒樓堂食招牌菜之一。
海味大酒樓招牌菜多，不怕包子鋪搶生意，也不必去覬覦包子皮的秘方，樂(lè)于賣(mài)給季家人情。
季二說(shuō)起來(lái)由，問(wèn)梁、倪二人是否愿意同他攜手一起做大包子鋪生意。
“別看鋪?zhàn)有。依锼奈慌邮智桑雮€(gè)時(shí)辰可包二百個(gè)包子，一天下來(lái)千六百個(gè)是沒(méi)問(wèn)題。以后生意壯大，再招人手，錢(qián)只會(huì)越滾越多。”
梁長(zhǎng)東嘴里的飯來(lái)不及咽下去，嗆了幾下，季二順手遞給了水囊。
問(wèn)他愿不愿意。
“說(shuō)不愿意就是傻子，二哥在我眼中，就如及時(shí)雨宋公明，是來(lái)救我出困境的大好人。”梁長(zhǎng)東差點(diǎn)就要跪下道謝。
季二心道：“我才不是招安派呢。”這些不是大事，他自動(dòng)忽略，聽(tīng)了對(duì)方意愿，甚為高興，再轉(zhuǎn)頭去看倪阿泰。
倪阿泰不回反說(shuō)起昨晚在客舍的談話。
當(dāng)時(shí)老金來(lái)牢獄接季二出獄，就站那門(mén)口，獄頭點(diǎn)頭哈腰，牢子端茶倒水，旁人不覺(jué)稀奇，唯有梁長(zhǎng)東心里幾多波折。
見(jiàn)識(shí)了堂弟來(lái)牢里探望的苦情，再見(jiàn)識(shí)酒行管事身份的便利，仿若一道閃電狠狠劈醒了他腦中的混沌。
世人都說(shuō)功名傍身好，卻也不及有人財(cái)大氣粗。
就為這個(gè)問(wèn)題，梁長(zhǎng)東問(wèn)了倪阿泰，兩人爭(zhēng)論到深夜，如今仍沒(méi)有個(gè)確切的定論。
季二也被這個(gè)問(wèn)題給難住，摸了摸頭上的方巾，頗為苦惱：“當(dāng)然是功名在身最好，可按照季族長(zhǎng)的理論，五行相生相克，財(cái)生官殺，自有道理所在，不必過(guò)于糾結(jié)。”
“財(cái)生官殺。”梁長(zhǎng)東細(xì)細(xì)咀嚼了四個(gè)字，好像懂又好像不懂。
淺淺幾個(gè)字，猶如一道光，梁長(zhǎng)東拉上倪阿泰，面容尤為慎重，“我們兩人愿意到包子鋪當(dāng)長(zhǎng)工，粉身碎骨渾不怕，多謝二哥肯提拔我們。”
倪阿泰迷迷糊糊跟著重復(fù)一遍話。
季二是想勸他倆當(dāng)合伙人，季文煜深怕三人糾扯下去錯(cuò)過(guò)去食肆行的時(shí)辰，他一心記著姜棠的任務(wù)呢。
“二哥先答應(yīng)下來(lái)罷，待以后勸說(shuō)也不遲。”
“那先這樣罷。”
挖光竹筒飯，鴨肉吃得丁點(diǎn)不剩，梁長(zhǎng)東、倪阿泰去向頭領(lǐng)辭別，頭領(lǐng)只說(shuō)以后沒(méi)錢(qián)吃飯?jiān)龠^(guò)來(lái)找他，簡(jiǎn)單話了幾句，各自離開(kāi)。
季文煜去酒樓還了食盒，季二帶領(lǐng)梁、倪去看鋪?zhàn)铀冢榻B幾人落腳處。
“一樓客廳晚上值班用，隔壁廂房是男子歇息處，二樓兩間房是女子住處，沒(méi)啥事不輕易上樓去叨擾她們。”
實(shí)則蘇打粉、口堿全在二樓，怕人撞見(jiàn)了去。
梁長(zhǎng)東、倪阿泰都說(shuō)不會(huì)上樓。
“前院安置門(mén)面，兩個(gè)院子要請(qǐng)人來(lái)搭棚子砌大灶，前院就蒸饅頭，后院蒸包子。”
門(mén)外季文煜喊二哥早些出門(mén)。
落了鎖匙，馬不停蹄趕往東街食肆行會(huì)館，兩層樓占地頗大，黑瓦青墻帶一個(gè)后院，大門(mén)有兩個(gè)門(mén)子看守，對(duì)方問(wèn)清來(lái)由進(jìn)屋通報(bào)。
半炷香過(guò)后，門(mén)子面無(wú)表情出來(lái)傳達(dá)：“邢會(huì)長(zhǎng)不在，你們過(guò)幾天再來(lái)問(wèn)吧。”
“啥啥啥，你們會(huì)長(zhǎng)姓什么？”
門(mén)子內(nèi)心感到奇怪，又因撒謊，面對(duì)四人犀利的目光，十分不自在，惡聲惡氣回：“邢會(huì)長(zhǎng)在盛港無(wú)人不知無(wú)人不曉，莫不成你們是來(lái)鬧事的？”
好巧不巧，一個(gè)身穿灰色直裰頭戴小帽的仆人領(lǐng)著兩個(gè)清唱女子來(lái)了大門(mén)匯報(bào)通行。
“此二位便是聞歌坊的惜娘、秋娘，乃邢七爺吩咐過(guò)來(lái)給諸位老爺清唱小曲。”
門(mén)子：“……”
抬眼去看季二，對(duì)方皮笑肉不笑，冷冷問(wèn)道：“邢七在屋里？”
門(mén)子慌了，剛要斥喝他趕緊走，抱著琵琶的惜娘嬌笑：“剛兒在一斛老爺屋子唱《花開(kāi)》，邢七過(guò)來(lái)趕了我們走，回去好叫老媽子一通罵，以為我們唱得不好，這會(huì)兒邢七定是帶了一斛老爺來(lái)會(huì)館，就專(zhuān)門(mén)點(diǎn)我們的牌呢。”
門(mén)子差點(diǎn)要給兩位姑奶奶跪下，眼睜睜看著惜娘、秋娘婷婷往廳里走，直至不見(jiàn)身影。
再轉(zhuǎn)頭去看季二，對(duì)方握起拳頭，狠狠賞了三兩個(gè)暴栗，砸得腦殼疼，只得抱頭招了：“大爺饒命，小的也是不得已。是邢七教小的這般回話。”
季二再問(wèn)屋里哪些人。
“還有食肆行各位有名的老爺，賣(mài)包子、餛飩、燒餅、春卷、熟食……都有在！”
季二心頭火直燒到天靈蓋，怒火騰騰沖起，朝著大門(mén)呸了一聲，拉過(guò)三弟大步離開(kāi)。
“不入了，入什么鳥(niǎo)會(huì)，老子單干。”
回到包子鋪，給梁長(zhǎng)東、倪阿泰說(shuō)了明日卯時(shí)駕騾車(chē)到石泉村搬家當(dāng)，便各自離去。
“明日請(qǐng)我們鎮(zhèn)店之寶駕臨，干翻食肆行。”
季文煜問(wèn)什么是鎮(zhèn)店之寶。
“還能有誰(shuí)，你家娘子，姜氏。對(duì)付斯文人，就要斯文人出馬。”