“沒人說開，二哥別胡亂想。”
    季文煜仍舊溫溫和和，將手中的韁繩遞給親哥，跳下牛車，大步向姜棠走來。
    十五歲的姜棠雙肩瘦弱，站在寒風中，柔弱似楊柳，季文煜見狀，心尖微麻，甚是擔憂。
    “仔細著涼了。”
    “不冷，穿了夾襖。”
    姜棠苦于身邊一個嘮嘮叨叨的桂婆子，無法問清情況，天色昏暗，看不清季二郎面色如何，倒是沒見到傷痕。
    桂婆子攔著季二郎的牛車，探頭去看板車上空空的竹蒸籠，笑問：“二郎今日回來得有些晚，是包子不好賣了？正常正常，你要看開點，盛港就一厘大，天天吃也該膩味了。再是你別老臭著一張臉，嚇到客人可怎地！”
    季二：“……”
    他賣包子一直是和顏悅色的吧。
    “我家包子很好賣，酒樓來求買我家的包子，我都不肯，一旦包子入了酒樓，價錢就要翻倍，那你們還怎么買便宜包子啊，姑婆，我多替你們著想。”
    桂婆子腦筋轉了幾轉，猛的拍手道：“確實！你這話很有道理！那蔥花餅在街邊就賣個兩文錢，到了酒樓成了五文錢，天殺的，就專門坑我們小老百姓。”
    “就是就是，姑婆你上車來，我送你家去，天冷了可別著涼。”
    桂婆子喜滋滋，坐上了牛車，這回她再看季二，真真是哪里都順眼。
    “二郎你鐵定能掙錢的，可得記住今日的話，你家包子不能漲價噢。”
    “您老放心就是了。”
    季二就這般順理成章帶走桂婆子，留了空間給三弟夫婦獨處。
    姜棠小聲問身邊的人：“二哥在牢里讓人打了？”
    “邢七買通獄頭，在單身牢房里逼問包子秘方，二哥為了護住臉面，受了十幾鞭刑。不過二哥也打回來了，傷口涂抹了傷藥，無甚大礙。”
    “可二哥確實受傷了，包子生意咱家還做么？”
    “當然繼續，你做的包子在盛港名氣很大。”
    季文煜說完就看到姜棠輕輕舒了一口氣。
    他尋思著：“她那蠟殼方子令中成藥多有受惠，今年出海的商人訂的藥丸從一千紛紛漲到了三四千粒，官船私下也出了紙令，明年出使其他小國，要帶上一萬粒，可見影響甚大，方子價值千金不為過。”
    她舍棄了千金，就為了修一條四里長的土路，原先以為是用作包子買賣之用，隨著日子漸長，季家深深感受到村里鄰舍的善意。
    但凡外人來打探季家包子的密事，村民便會偷偷給季家通風報信，早上牛奶有人送，有誰去小河村也會過來問要捎帶豬肉不。
    雖是瑣碎小事，對于開店的季家來說，尤為便利。
    季文煜隱約感受到姜棠賺錢是為了修大拱橋到盛港的那段路，路修平坦能吸引更多商家來開鋪子，店面多了自然形成了市集，利于村民擺攤掙錢。
    他家這位娘子眼光長遠，處處為村民著想，身為丈夫理應支持她的慈善之心，怎能遇到了一丁點困難就退縮？實非大丈夫所為。
    季文煜暗暗下定決心，倘若家里人不同意繼續做買賣，他會一一來擺平。
    他溫聲開口：“二哥說若不是這次受傷，他都不知自己在南街這么有名氣，回程遇到路人，皆紛紛來關心問候，令他深感欣慰。還說包子生意會一直做下去。”
    “邢七那邊怎么辦？人要是天天來使壞，咱們生意是做不長久。閻王好過，小鬼難纏，對付小鬼耗盡我們的心力，很多人就是在這里放棄。”
    “酒行的王員外愿意助我們一把，王氏族人有一座空出的鋪子愿意租賃給我們來經營。”
    姜棠大呼不可思議！
    “你竟認識酒行的人！”
    早說啊！
    酒行出口外洋雖不及白糖、茶葉行等，可酒行在大周十分吃香，沒有哪一行能超過它的地位，上至天子筵宴下至老百姓的紅白喜事，都要請吃酒，它的賦稅能養活四分一的兵。
    官府對納稅大戶一般不會去刁難。
    姜棠一雙杏眼瞪得大大，對季文煜的書呆感到無語。
    “三郎，這種要緊的關系，應該早點透露給咱知，不說出來我們是猜不到的。”
    季文煜一臉納悶和茫然。
    他之所以頭一個去尋王員外，也是受了養豬老爺的影響，每回提到自家的族兄，養豬老爺總會不遺余力稱贊一番，說王員外是一等一的大人物，江城就沒有王員外擺不平的大小事。
    季文煜是信了養豬老爺的一番話。
    面對姜棠瞪大的眼眸，季文煜尷尬到不知如何解釋，含糊推搪了過去。
    見著他耳朵尖紅紅，姜棠也就罷了，不再抓著酒行話題不放。
    “我沒跟家里人說二哥被打，但大哥似乎發覺異樣，下午請大嫂過來詢問，我不敢撒謊，只說等你回來再去找大哥說清。”
    “你回復得很好，待父母睡了，我請大哥二哥來書房商議。”
    進了家門，季二郎像以前那樣，上躥下跳，道出晚回家是讓酒樓的人給絆住，沒引起季父季母的懷疑。
    自從賣包子之后，張氏、錢氏等人也上桌吃飯，人口多，分為兩桌，飯菜皆一樣，不存在誰多誰少。
    飯畢，一家仍舊是像往常算賬，季大郎突然開口：“爹、娘，以后就一個月一算，出入不大，無需來耗這個燈油。”
    季老爹給同意了，不過仍是要家里點起燈油，“賺錢了，燈油就不必省下。”
    于是各自散開去忙碌，姜棠在打二更時分出了房門，季文晩這些日子既要幫忙包包子，又要織布，還不放棄她的胭脂，一人忙三份工，每晚沾枕即睡，很難去將她吵醒。
    經過中落客廳，來到前落書房，屋內燈光閃動，姜棠敲了敲門，季文煜出來開門。
    她淺笑：“給你們燒了茶水，帶了一盒綠豆糕。”
    季文煜側身讓過，姜棠進屋，一張四方書桌兩邊坐滿了人，大房、二房皆來了，錢氏一雙眼通紅通紅，出聲帶著鼻音：“三弟妹怎的沒早睡，凌晨還要起來醒面。”
    姜棠說自己有午休習慣，不礙事。
    她見夫婦坐一塊，不好和季文煜分開兩邊，于是就坐在了同一邊的凳子上。
    季二開口：“大哥，我的意見不變，明天就搬到盛港開鋪賣包子，我就坐門口賣，邢家的人來一個我打一個，來一雙我打一對。
    我也想好了，單打獨斗是容易吃暗虧，今日能認識梁長東、倪阿泰兩個好漢兄弟，我挺高興，找個機會問他們是否愿意跟我干。你們要是不同意我這個意見，便不是我的親兄弟。”
    季大郎氣笑。
    “能說的都讓你叭叭叭說完，還跟我們商量做什么，既要搬到盛港，你一個人住那兒，我們在家蒸了包子送過去？”
    “不好，”季二搖頭，“邢七會在半路使壞，最好咱們的人手都住到盛港鋪子，一天也別只賣兩百個，上千個盛港的人也吃得下，你們別忘了，二十來個碼頭，得有多少工人。”
    姜棠有些發愁，事情完全脫離她的預想，打斷了兄弟兩人的談話。
    “蘇打粉的量跟不上，一天賣兩百個是我們的極限。”
    季家兄弟趕忙問：“蘇打粉就是包子皮好吃的秘方嗎？”
    姜棠點頭：“要制取蘇打粉得需要改造燒殼灰的窯，煙囪管排出的氣體進入口堿液池，里面形成的白色晶體就是蘇打粉了。”
    季二拍了拍大腿，恍然大悟。
    想到了什么，給大嫂和自家媳婦警告道：“今晚所聽所聞別傳出去，就是大舅小舅來問，一律都說不知。”
    張氏點頭，要二叔別擔心。
    錢氏反而不理解丈夫的說辭，她問：“燒殼灰不就是我家兄弟擅長的么，去找我兄弟幫忙的話，他肯定會問啊。”
    姜棠說家里得要一個人出發前往瑞城去和錢親家對接，蘇打粉容易受潮，一個月制取一回，去的同時得跟藥肆行領取一擔的口堿。
    季二拍了拍胸膛，“我去找大舅子談。”
    季大郎搖頭，季二太過出風頭，一旦人消失不見，容易引來外人的猜疑。
    “由我去找錢家兄弟最為合適，等我離開，三弟就來接替采買的活計，若是有人問起我的去向，便道去岳家幫活。”
    他問姜棠蘇打粉可以支持幾天。
    “支撐到大哥回來是沒有問題，期間我有再向小河村王老爺買過醋酸。”
    季大郎這回算是明白為何姜氏要將買醋酸的錢報銷給他登記，竟是原材料之一。
    他看著賬本，突聞姜棠在問稻收換得幾兩銀子。
    “約有十五兩，加上原先你掙來的十兩，賣包子的四貫錢，趙祥老爺收走了三十匹棉布給了十二兩，家里能用的便是四十一兩銀。”
    姜棠放下心來。
    南方的田地富庶，一畝地可產約五六石糧食，但它有一個怪異的現象，一塊地皮往往由大地主、小租主和佃農三方同時持有，佃農一年辛勤耕作，最后一畝地僅能獲得兩石不等。
    她很擔心季老爹一年下來所得太過慘烈，如今看來應是租的族里田地，除去官府稅糧，再交給族里田租，也算能糊口。
    族里還會幫織布人家找采購商人，沒遇到天災人禍，倒是能安穩過一輩子。
    季二小聲嚷嚷：“明天出十二兩用作典房，我再去問問梁長東兩兄弟，要不要跟我一起賣包子。”
    姜棠看著摩拳擦掌的季二郎，想了想，給提醒：“明天到了盛港，先去加入食肆行，入了行會的鋪子自有行會來管理，以后咱家包子鋪再出事，行會要出面來解決。”