季文煜還未坐定，館長(zhǎng)王員外背著手踱步進(jìn)屋，他和養(yǎng)豬釀酒的族弟一個(gè)長(zhǎng)相，胖胖的臉，雙層下巴，笑起來就看不見眼了。
    “季秀才，好久不見，怎地想要來看望老夫？”
    王員外親自燒水、燙茶杯，煮茶，斟茶，一氣呵成，給林店主遞茶時(shí)意外了一下，“看著面熟？”
    “鄙人是在南街草市開了一間竹篾鋪?zhàn)?，許是王員外路過見著了?！?br/>     “還真是這樣?！?br/>     王員外同他話了幾句家常，再返回跟季文煜聊天。
    “上回本想請(qǐng)你來教家里不孝子，你沒來，便請(qǐng)了隔壁縣一位老學(xué)究，課講得極好，就是小子頑劣四處搗亂，惹得老學(xué)究三番五次要辭館，最后還是我允諾加了館金，老學(xué)究答應(yīng)繼續(xù)教。”
    深深嘆了一口氣，看著季文煜身上齊整的玉色襕衫更是羨慕，也不知自家不孝子什么時(shí)候能掙得一套生員服。
    再看看人家，十五歲取得案首，十六歲開始吃廩，即便往后鄉(xiāng)試屢次不過，挨到二十年后，便可選送進(jìn)國(guó)子監(jiān)入學(xué)，一年半載到吏部參加考選，最差的也有九品任職，好的是當(dāng)一方縣令。
    “二十年后，你也才三十六歲，比同期的老學(xué)究更顯眼，吏部肯定要先給你安排官職?！?br/>     王員外太過羨慕，以至于說出了心聲，聽得季文煜有些困窘，倒是老林狠狠點(diǎn)頭贊同。
    “年紀(jì)輕輕，前途無量?！?br/>     季文煜是和季行遠(yuǎn)、季時(shí)野同一年入的縣學(xué)，季行遠(yuǎn)是府試第一名，不用參加院試保送入學(xué)，季時(shí)野院試成績(jī)也是一等，他們?nèi)私允悄昙o(jì)輕輕，十四五歲就取得秀才如今越來越常見。
    但十六歲開始吃廩，縣令、府尹都說季文煜是頭一個(gè)。
    一等秀才能否吃廩需要極大的運(yùn)氣。
    季文煜剛?cè)肟h學(xué)，有一名老資歷廩膳生挨了二十二年，憑著資歷分到了外地任教諭，老人占的廩膳生名額便空了出來，恰逢科試學(xué)政下到府城主持科舉，他又是考的第一名，學(xué)政將空出的廩膳生名額給了他。
    學(xué)里同窗都在說他此生必任一官半職，季文煜自己也這么想，心態(tài)就有些隨遇而安，即便因傷沒能參加鄉(xiāng)試，他也不覺得有多大遺憾。
    今日兄弟遇難，反倒是清晰認(rèn)知到，區(qū)區(qū)一個(gè)廩膳生在海港是行不開的，他得更努力才能保護(hù)家人。
    擔(dān)心王員外再拉扯到別的話題上，季文煜主動(dòng)開口問：“員外先前問過我四書五經(jīng)的注解，不知現(xiàn)在還需要么？”
    王員外早就眼熱季家進(jìn)士老爺流傳下來的注釋文字，只不過聽說季家不傳外人。
    “季族長(zhǎng)同意你賣注釋文？”
    季文煜搖頭：“季家進(jìn)士老爺只留《周易》部分批注，并沒有外面流傳的一整套四書五經(jīng)注釋文字。給員外的文字是我自己批注的心得，令郎年歲和我相仿，應(yīng)是能入眼?！?br/>     “哦哦，你的也很好，我歡喜都來不及呢，怎么會(huì)挑，就是你怎地突然找我說這事？”
    老林趁機(jī)說出了季二郎的困境。
    王員外聽了一耳朵就明白了，點(diǎn)頭同意撈出季二。
    “我讓老金去衙里接人，你們?cè)诰菩械戎?，待給季二上了藥回去也不遲?！?br/>     進(jìn)了牢房，多少是會(huì)受點(diǎn)皮肉傷，王員外留住季文煜則是另有要事相商。
    老林很識(shí)相，起身說自己跟老金去接人。
    待雅間房門重新合上，王員外拈起茶夾將茶杯夾到了碗里去放著，隨意問了幾句季家包子的來歷。
    “我印象中，季家是沒有認(rèn)識(shí)有名大廚，季族長(zhǎng)前些日子還在向我族弟打聽好手藝的廚子?！?br/>     “包子手藝是出自我家娘子之手?！?br/>     季文煜沒有隱瞞，傳遍十里八村的事兒，想瞞也瞞不下。
    王員外嗯了一聲，自是知道出自姜氏之手，只不過當(dāng)著季文煜的面不好直接提起，如今由人家丈夫來開口，倒是合乎情理。
    “姜二安祖上似乎沒出過廚子？”
    “實(shí)不相瞞，家娘子曾有奇遇，那道士路過白云山向村民討一碗水喝，說了不少的見聞，我家娘子記性不錯(cuò)，竟是分毫不差記全了?！?br/>     王員外深感意外，舉茶杯的手停在半空中，心道：我家不孝子要有這般好的記性，何愁掙不來一個(gè)生員。
    既已得知是人家的奇遇，解了心中疑惑，王員外問他今后如何對(duì)付覬覦者。
    季文煜含糊道：“之后由我來盛港擺攤。”
    王員外換了一泡新茶葉，慢條斯理，暗道：“這位小秀才很少來求人做事，何不趁此機(jī)會(huì)賣他一個(gè)人情。”
    季家有事，通常是季族長(zhǎng)在出面，而季族長(zhǎng)還人情的方法永遠(yuǎn)只有一個(gè)：替人排看八字。
    能給人看八字的相士很多，可十六歲就吃廩的秀才只有一個(gè)。
    王員外會(huì)更樂意和季文煜接觸。
    “海味大酒樓的東家是我同宗族人，你家一天只做兩百個(gè)包子，完全可以賣給酒樓。”
    季文煜卻是委婉謝絕了對(duì)方的好意。
    “好吃包子”是姜棠想出的牌名，她對(duì)這個(gè)名字情有獨(dú)鐘，季文煜不想她的喜歡付諸流水。
    “你們是想攢錢買鋪?zhàn)?，幾代人長(zhǎng)久經(jīng)營(yíng)下去？”
    季文煜默默點(diǎn)頭。
    “與酒樓隔了一條巷子有幾座民居，如今空出一座，兩個(gè)樓層四間房，帶前后小院，典房?jī)r(jià)約十二兩。你也可以在巷子口擺攤，攢足了銀錢再來典房。”
    季文煜在心里算了一筆賬，十來日家里通過賣包子已賺了四貫錢，再有先前姜棠賣榨汁機(jī)圖紙得來的十兩銀子，加上深秋收稻所得，典四間房是足夠了。
    他謝了王員外的好意，說要回去同家人商量再來答復(fù)。
    王員外知季家會(huì)同意的，倒也不急，閑聊了幾句，看了窗外日頭，“這老金怎地還未回來?！?br/>     酒行和縣衙相離不遠(yuǎn)，老金卻是已經(jīng)到了牢房，竹篾鋪老林一向擅長(zhǎng)嘮嗑，幾步路兩人就約了喝酒的時(shí)日。
    縣衙東面為土地祠，西面為牢房，衙吏眾人皆知酒行老金這號(hào)人物，從角門入，一路暢行無阻甚至還有皂隸親自帶路，來了牢房會(huì)獄頭。
    老林跟在身后一路吃驚：“怎地不用見縣太爺？”
    獄頭親迎，給開了牢門，老金就說來領(lǐng)走季文顯，獄頭怔愣不過幾息，笑：“派個(gè)小子來說一聲即可，這季二是什么背景，還出動(dòng)金爺來了。”
    老金膚色略黑，臉頰兩個(gè)高聳顴骨，不笑時(shí)尤為嚴(yán)肅，獄頭討了一個(gè)沒趣，轉(zhuǎn)頭對(duì)牢子冷臉吩咐：“帶季二來。”
    不出片刻，牢里季二大呼小叫，說也得帶上梁長(zhǎng)東和倪阿泰。
    獄頭冷哼，同意了。
    季二等人出了牢房，走進(jìn)通道，老林沖了出來一把摟住他，問：“打幾板子了？”
    “沒打板子。”只是讓人用鞭子抽了罷。
    季二探頭去尋親人，納悶：“族長(zhǎng)呢？沒讓我爹娘擔(dān)心吧？”
    “我遍尋不到季族長(zhǎng)，去了你家找三郎，是他說動(dòng)了酒行王員外撈你們出來。快來謝謝金管事?！?br/>     季二面露笑容，對(duì)著梁長(zhǎng)東等人得意說道：“看吧，我沒撒謊，我家案首弟弟識(shí)一大半的商人?！?br/>     至于為什么認(rèn)識(shí)，還不是那些商人抱著放長(zhǎng)線釣大魚的想法來拉攏自家阿弟。
    經(jīng)過獄頭身邊，季二揚(yáng)起一個(gè)大大的笑容：“告訴邢七老鳥，他死定了?！?br/>     此仇不報(bào)非君子。
    他必定要邢七等人痛不欲生。
    獄頭扯了扯嘴角，嗤笑，不言語。
    季二郎帶著梁長(zhǎng)東和倪阿泰向老金重重道謝，老金見季二面色蒼白，知肯定是被暗算了，同獄頭點(diǎn)頭示意，轉(zhuǎn)身帶走了三人。
    于半路遇見來接人的季文煜，先送了三人去醫(yī)館上藥，看到梁長(zhǎng)東和倪阿泰后背的傷，季二郎比其他人更吃驚。
    “我進(jìn)了單身牢房，牢子打你倆了？”
    “沒有的事，說來也巧，幾天前我們才出了獄，各打二十大板，今日是第二回入獄了，幸好沒打板子，鐵一般的身子也扛不住啊?！?br/>     季二得知后，感動(dòng)之下就要和他倆“桃園三結(jié)義”。
    可把倪阿泰逗樂了，連連擺手，說只要送他幾個(gè)肉包子吃就行了。
    “包子明天保準(zhǔn)送到你們手上，對(duì)了，你們住哪條街坊？”
    “墨竹巷?！?br/>     老林頓時(shí)來精神：“我家有兩座客舍是在墨竹巷，你們房主是誰？”
    “房主是孫老爹?！?br/>     “孫老爹的客舍出了一宗人命，犯人至今捉拿不住，你們受累了。以后要是有難事，到南街草市來找老林，我是土著，也好說情?！?br/>     倪阿泰歡喜，沒想到今日竟能識(shí)得幾個(gè)大好人。
    季二傷口處理完，問三弟身上帶了多少錢。
    “人家抽空來幫咱們，該給請(qǐng)一頓酒飯?！?br/>     季文煜拿出荷包遞給二哥，季二掏開一看：二兩碎銀！
    季二：“……弟啊，你就拿這么點(diǎn)銀子來救哥？”
    季文煜想的是：“二兩碎銀足夠吃一桌席面了?！?br/>     一伙人去了街邊食肆叫一桌酒席，特地吩咐店家煮三碗豬腳面線去了牢獄的霉氣。
    季文煜去酒行請(qǐng)王員外，卻是得知王員外到碼頭談生意。
    吃了飯，便互相辭別離去，兄弟兩人回到石泉村已近黃昏，望見姜棠站在村口處眺望，身邊還有一個(gè)桂婆子。
    季二郎抱頭捂面：“是誰在村里說開了，桂姑婆一定是來笑話我的！”