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車簾掀開了,一顆滿是腮絡(luò)胡的臉探了進(jìn)來,葉素薰飛掃了外面一眼,沒第二個(gè)人,看來后面抬轎的人還沒過來。
機(jī)不可失,葉素薰站了起來,手里的布繩橫到腮絡(luò)胡脖子上,一盤一旋繞住腮絡(luò)胡脖子用一扯,腮絡(luò)胡“啊”地一聲,伸了兩手去扯布繩。
力量懸殊,葉素薰也沒指望勒死勒暈他,只不過要讓他暫時(shí)騰不出兩手來抓她。腮絡(luò)胡去抓布繩,正合她心意,葉素薰低下頭一貓身,從腮絡(luò)胡身畔跳下轎子,拔足狂奔。
路上竟沒有行人,無處求援,葉素薰咬著牙疾奔,追趕的腳步聲在背后響起,一只手幾番要扳上她的肩膀了。
不能被抓??!葉素薰胡亂拔了頭上的金釵朝后面扔去。
追趕的腳步停了,腮絡(luò)胡大叫:“老四,追人呀別撿?!?br/>
“一個(gè)小妞,跑不了,這金釵價(jià)值我看最少五兩銀子,回頭再來撿就給別的人撿去了。”
玉簪、耳環(huán)、指環(huán)、手鐲……飾物一樣一樣拋下,身后追趕的兩人停下?lián)鞏|西時(shí)便緩得一緩,卻始終拋不掉,身上的東西只剩脖子上的暖玉鏈和腰間程夫人相送的玉珮了。
葉素薰已跑得兩腿酸軟,眼前一陣陣天旋地轉(zhuǎn)。
不能再這樣跑下去,葉素薰飛快地掃了一眼四周的環(huán)境,跑了這么遠(yuǎn),似乎是繞著懸空山,左側(cè)是懸空山,右側(cè)曠野。
葉素薰轉(zhuǎn)身朝山上跑去。
腳下厚軟潮濕的落葉,荊棘遍布,無情地刮破衣裳劃過肌膚,葉素薰顧不得了,只一個(gè)勁地往荊棘山草樹木最繁茂的地方鉆。
“在那里……”
“拐那邊了……”
喊叫聲比在路上奔跑時(shí)遠(yuǎn)了,卻一直不能甩掉。
這是因?yàn)?,她奔跑時(shí)擦過山草帶出響聲與晃動(dòng)了。再跑下去,自己體力不如,遲早得被抓住。
葉素薰拼盡力氣快跑了幾百步,猛一下伏倒地上,匍匐著往右側(cè)爬,鉆爬了十幾丈后,停住不動(dòng)了。
“咦,那傻丫呢?”
“剛才好像是在這里突然就沒動(dòng)靜了?!?br/>
“是不是掉獵人捕獵的陷阱了?”
“慢點(diǎn)來,找找,跑不遠(yuǎn)的。”
葉素薰屏息凝氣,一動(dòng)也不動(dòng)趴著。
“在那里,傻丫,看到你 ,出來吧。”
“自己出來哥哥們不打你,等我們擰著你出來,可是要揍你的哦?!?br/>
他們發(fā)現(xiàn)她了?不,說話聲聽起來明明又往前去了,比剛才更模糊了。葉素薰還是靜靜地趴著不動(dòng)。
“這傻了好像也不傻。”那個(gè)叫老四的聲音。
“趕緊找,把人丟了,回頭秋姑不放過咱倆?!比j(luò)胡的聲音。
“不要緊吧?人家只是提供信息,也別要賣人的銀子?!?br/>
“傳信的人說是一個(gè)傻子不要錢,可是,我覺著,這反應(yīng)怎么不大像傻子?!比j(luò)胡接口道。
“嗯,是不大像傻子,竟然在跑路前撕掉裙擺,若是不撕掉,那長長的裙擺,不說跑,連走都走不快。”老四跟著嘀咕。
“那莊院看起來甚是氣派,這姑娘的穿戴也很精致,看不來不像是傳信之人所說的寵妾,說不定是小姐,根本不是正房夫人要把小妾送走,你說,咱們?nèi)羰欠帕四巧倒媚铮遣皇强梢愿且患乙嗟某陝???br/>
“有道理,放了那姑娘,拿了報(bào)酬銀子,咱們也不回去了,找地方買地蓋房娶妻育兒,可不比在樓里當(dāng)奴才強(qiáng)?”
那兩人的話可信嗎?是真的想得到酬勞放人,還是要騙她現(xiàn)身?
不能輕易相信,葉素薰咬唇屏息等著。
身下的山地涼浸浸的,有一股讓人作嘔的霉味,山風(fēng)吹過雜草,悉悉索索作響。
這山草叢里會(huì)不會(huì)有蛇?會(huì)不會(huì)有不明的蟲子什么的?葉素薰竭力壓下心頭的驚懼,逼著自己不要害怕不要發(fā)抖。
腮絡(luò)胡與老四的腳步聲與說話聲遠(yuǎn)了又近近了又遠(yuǎn),始終在附近徘徊不去。
“那傻妞興許真的不在這附近了,怎么辦?”
“找不到人,只能回去了。”
腳步聲遠(yuǎn)去,那兩人不知是真的走了還是在誘她出現(xiàn),葉素薰靜靜地趴著,一動(dòng)也不敢動(dòng)。奔跑中流了一身的汗,此時(shí)停了下來,汗水濕透了的衣裳貼在身上,變得冰涼冰涼,葉素薰感到身體越來越冷,漸漸地,腦袋暈暈沉沉的,意識越來越飄忽。
模模糊糊中也不知過了多久,忽聽得幾聲大罵,樹枝雜草劈劈叭叭作響,片刻后,周圍歸于靜寂,葉素薰松了口氣,這次,那兩人應(yīng)該是真的走了。
逃命時(shí)狂奔慌不擇路,這時(shí)再要走下山,同樣的路程似乎漫無盡頭,葉素薰一步一挪朝山腳下走去。
林間越來越暗,落日西斜,若是入夜了還走不下山,野獸出沒……葉素薰嚇得發(fā)抖,撐開沉重的眼皮,想像著背后有一只大老虎在追自己,遲一步就會(huì)葬身虎腹……麻痛得不屬于自己的雙腿又有了力氣。
山林終于被拋到背后,一陣脫險(xiǎn)后的松懈使葉素薰再也支撐不住,搖搖晃晃幾乎站立不定。朦朦朧朧間看見前方有兩個(gè)人,葉素薰一驚,隨后又略為放心,那個(gè)高挑的身影一身織錦長袍,矮胖的那個(gè)青褂闊褲,看起來是主仆,不是抬轎追趕自己的那兩人。
那主仆兩人此時(shí)也看到葉素薰了。下人模樣的人皺眉道:“大少爺,那個(gè)女子怎么那么狼狽?”
“少說話?!北环Q大少爺?shù)娜说闪怂谎?,掃了葉素薰一眼,轉(zhuǎn)身抬步,顯然不打算詢問,也不打算相幫。
就在匆匆一瞥間,葉素薰覺得那仆人好生面善。
那人已走出十幾步了,葉素薰猛地想起,那人身邊的仆人似乎在程顥身邊出現(xiàn)過。
莫非此人是程顥的兄長,程夫人的親生兒子程琛,若真是他,倒不怕他是壞人,可以向他求助。
葉素薰試探著叫道:“程琛?程大公子?”
前行的兩人停下腳步轉(zhuǎn)身回頭,那仆人道:“大少爺,那姑娘在喊你?!?br/>
果然是程琛,葉素薰松了口氣,模糊中見程琛站在原地,俊朗清秀的臉上薄唇緊抿,一臉戒備地看著自己,葉素薰竭力想要講清自已與程夫人的緣份,然眼前一陣地動(dòng)山搖的暈眩,無法細(xì)說了,葉素薰憋盡周身力氣扯下腰間程夫人相送的玉珮遞出:“這是你娘送我的玉珮……”
“你是葉素薰?”程琛奔了過來。
他知道自己的名字,得救了,葉素薰心頭一松,朝地上栽去。
“你怎么啦?”
“找虞君?!敝徽f得這四個(gè)字,葉素薰便陷入昏沉沉的黑暗中。
葉素薰只覺黑暗無邊無際,身邊時(shí)而是豺狼虎豹,時(shí)而是追趕她的那兩人的獰笑,朦朧之間,卻又是虞君睿焦灼不安的臉,渾渾噩噩之中,一個(gè)溫暖的像娘親一樣柔軟的懷抱把她摟住,緊接著溫?zé)峥酀乃幹怪彀?,慈愛的聲音在溫柔地跟她說話,恍如兒時(shí)娘親在耳邊輕聲哼唱的歌曲。
“娘……”葉素薰無意識地低喃。
“薰兒,醒了?”
是娘的聲音,葉素薰慢慢睜開雙眼。
視線里晶瑩的珠玉輕晃,發(fā)出清脆的撞擊聲,七彩的珠光映襯著一雙慈愛的瞳眸,那雙瞳仁里的淡淡光澤讓人看著分外舒服。
不是她娘,那是——程夫人,那搖曳著點(diǎn)點(diǎn)碎光的是程夫人頭上的步搖。
昏迷前的事情慢慢回到腦海里,自己裝傻一事,看來瞞不過程夫人了。
“夫人。”葉素薰低聲叫道,掙扎著欲起身行禮。
“別起來,歇著?!背谭蛉税醋∪~素薰,摩挲葉素薰的臉頰,泣道:“隱逸送我的玉珮,我送了你,想不到竟救了你,如此緣深,真的不敢相信,你與隱逸沒有關(guān)系?!?br/>
“夫人和華夫人是故交?”葉素薰有些好奇,看程夫人神情,她與華夫人之間,似是感情很好。
“豈只是故交……”程夫人淚如雨下,往事娓娓細(xì)道。
程夫人的爹與華隱逸的爹是好友,程夫人糼時(shí),父親遭陷害下獄,親戚避之唯恐不及,華父將她接到華家,并到處奔走為程夫人的父親上訴翻案。
“隱逸和華伯父一樣,從不當(dāng)我是罪臣之女,待我十分親厚,那時(shí)華伯父為救我爹,變賣家中值錢的東西到處活動(dòng),生活很拮據(jù),隱逸什么都先著我,情愿自己吃苦,也不苦著我一分……”
華父為程夫人的父親到處奔走,程夫人的父親終于沉冤得到昭雪,出獄后官復(fù)原職,華父卻因過度勞累染病,在程夫人的父親出獄不久后不治身亡。
“夫人和華夫人有這樣的淵源,為何我在虞家從沒聽說過夫人也沒見過夫人?”葉素薰好奇地問道。
“隱逸就跟我的親姐妹一樣,出嫁也是從我家出嫁的,虞耀崇得了隱逸,不好生珍惜,竟害隱逸婚后一年就病死了,且隱逸尸骨未寒就納新人,我家怎會(huì)再和他來往?素常我常讓琛兒找了燁兒過來,虞家我卻萬不會(huì)登門的。”
生老病死,非人力所能控制。程夫人把華隱逸妙齡早逝的帳算到虞耀崇頭上,有些冤屈他了,想到虞耀崇對劉氏的冷漠寡情,葉素薰想替他分辯,忽又想到虞君睿的委屈,因華夫人之故,虞耀崇對兩個(gè)兒子天差地別,虞君睿有爹跟沒爹差不多,心中又微有不平。
“薰兒,你沒傻,為何要裝傻?”程夫人也有問題要問葉素薰。
不說清楚不行,還得請程夫人幫她保密呢!葉素薰道:“我家跟虞家上一輩子有約,兩家若是有同齡子女,要訂親,我不想嫁給虞君燁,故……”
“燁兒有什么不好?容貌,氣度,才識,哪一樣不是女子夢寐以求的?”程夫人不滿地?cái)X問道。
虞君燁再好,她也不喜歡。葉素薰搖了搖頭,低聲道:“我有心上人的?!?br/>
“琛兒說你暈迷前喊著虞君睿的名字,你的心上人是虞君睿嗎?”華夫人的臉色變了,有些陰晦地看著葉素薰。
承認(rèn)還是否認(rèn)?葉素薰有些頭痛,程夫人已拔高聲音罵起來:“好狠的劉氏,奪了隱逸的愛,如今又教兒子奪隱逸兒子的愛,我決不會(huì)由得你如愿……”
劉氏哪有奪華隱逸的愛?她是在華隱逸身故后才嫁虞耀崇的,且,這根本是兩回事!葉素薰更頭痛了,看來要程夫人幫她隱瞞自己裝傻的事不容易了。
程夫人不住口罵著,葉素薰苦笑著,勸也不是順著說也不是,尷尬地把視線投到半掩垂的羅帳上。
撒花碧色紗帳開合之間,房間中間的綃金帷幔流光溢彩,不遠(yuǎn)處雕花銀燭臺上蠟燭已點(diǎn)上了,燭光搖動(dòng),葉素薰心中一陣煩躁不安,程夫人把自己當(dāng)成華夫人的女兒,竟是要干涉自己的親事,可如何是好?
突地,葉素薰掐住蓋在身上繡被,整個(gè)人僵住了。
她看到什么了?她娘的畫像,為何會(huì)在這里?
帷幔掩映下,東面墻上的一幅畫像直直地砸進(jìn)她心窩,畫上女子一身迤邐曳地的長裙,烏黑的發(fā)髻間插著珠光耀耀的步搖,那張含笑凝眸的臉流溢著動(dòng)人的光彩,宛如絢爛的朝霞般閃爍著明采華章。
葉素薰想要出言詢問,可是喉頭堵得厲害,某種不敢猜測的聯(lián)想沖擊得她腦子里一陣陣發(fā)暈。
“怎么啦?不舒服?”程夫人住了罵,起身倒了一盞溫開水送到葉素薰口邊?!皝?,喝口水潤潤?!?br/>
咽下喉嚨的水比先時(shí)喝下的藥還苦,抿了抿唇,葉素薰?fàn)钊舨唤?jīng)意般四處看了看,贊道:“這房間甚是精致,是客房?”
“不是,這是隱逸的住處?!背谭蛉搜鄯簻I光,道:“此處我一直讓人打掃著,琛兒救了你回來,不知為何,就是想讓你住隱逸的房間,雖然你與隱逸也不是很像,可我總感覺得你是隱逸的女兒?!?br/>
這是華隱逸的房間!那么墻上那畫像,不用說也是華隱逸的畫像了。
程夫人接下來的話,證實(shí)了葉素薰的猜測,程夫人指著墻上的畫像道:“那是隱逸的畫像,美嗎?”
葉素薰的手指在袖子里不能控制地微微發(fā)抖,程夫人接著問她你娘跟隱逸長得像嗎?她一個(gè)字也沒聽進(jìn)去,只是機(jī)械地?fù)u了搖頭。
“不像!”程夫人失神地低喃??磥恚杏X錯(cuò)了,隱逸是真的死了。那么,她不能再讓劉氏的兒子奪去隱逸兒子的愛?!?br/>
“夫人,我的丫環(huán)當(dāng)時(shí)被壞人抓了,不知脫險(xiǎn)了沒有,麻煩夫人派人去虞家問一下,若是沒回,還麻煩夫人把虞君睿請來?!?br/>
葉素薰不想回虞家了,若是綠蘿沒事,她要馬上回家,她要回去弄清楚,她娘與華隱逸有沒有關(guān)系?;亓擞菁?,只怕虞耀崇不放她走,她要直接從程家走。
“好,我這就派人過去問。你起來梳洗了用膳,好生休息,不用愁?!背谭蛉税矒岬嘏牧伺娜~素薰,起身出去,不久有丫鬟端了洗漱銅盆布巾等物,有丫鬟抬熱水,又有捧著衣裳首飾的,七八個(gè)人魚貫而去,葉素薰剛盥漱畢,又有丫鬟提了食盒進(jìn)來……
飯菜極豐盛,葉素薰餓極,亦且防誰都不會(huì)防著把她當(dāng)女兒疼愛的劉夫人,拿起箸子便吃,菜品都她愛吃的偏清淡的口味,心中極感慨劉夫人心細(xì),想得周到。
葉素薰怎么也想不到,程夫人竟會(huì)給她下藥,吃過飯后,她跟前世一樣,又成了腦子里沒有一絲記憶的人。只不過,這一次,她不是變成白癡,只是失憶了。
程夫人恨劉氏恨虞耀崇,有一事她沒有跟葉素薰說,那就是,她懷疑華隱逸不是病死,而是被劉氏與虞耀崇毒死的。
華隱逸當(dāng)年去見嚴(yán)龍之前,已有了自絕之心,臨行前曾去程家見過程夫人,也是訣別前見一眼自己的姐妹之意。
相見之時(shí),華隱逸自然是身體康健的,她去見程夫人之前,也料不到自己會(huì)被嚴(yán)龍折磨得整個(gè)人沒了人樣,她留有遺書給程夫人,大意是生了孩子后,覺得很累很倦,不想活了,此為給虞耀崇脫罪之意。
被嚴(yán)龍那樣折磨羞辱后,華夫人自不會(huì)想著養(yǎng)好傷再自絕,回家后隨即自縊。
遍體鱗傷的華隱逸若是給程夫人看到,程夫人不跟他拼命才怪。怕土葬程夫人還要挖墳見人,虞耀崇做了竹排鋪滿菊花,將華隱逸放到竹排上,也沒有給程夫人報(bào)喪,當(dāng)夜把華隱逸抬到江寧城外的溯江,把竹排放進(jìn)江里……
程夫人在三天后才得知華隱逸去世,連最后一面都見不著,未及一月,虞耀崇娶了劉氏,也難怪程夫人要懷疑是虞耀崇與劉氏害死會(huì)隱逸了。而虞耀崇心虛,華隱逸的遺書他根本不敢拿給程夫人看,由此兩家便成了死仇。
程顥與虞君睿走得近,程夫人清楚,葉素薰吃了飯暈睡過去,程夫人那頭已收拾好東西了。程顥擔(dān)心著葉素薰綠蘿,日落后關(guān)了店門,去了虞家打聽情況,等他晚間回府,他只得到嫡母由兄長陪同著外出游玩的消息,其他的只語沒聽到。