漢陽(yáng)、江夏兩城，一水之隔，聳峙江岸，高大而堅(jiān)實(shí)，本該是一場(chǎng)激烈的戰(zhàn)斗，結(jié)果卻以一種戲劇性的方式結(jié)束。深溝高壘，防御設(shè)施，全無用處，即行陷落，想來九泉之下的劉仁贍聞之，都能氣活過來。
    大江之上，是來回巡視漢軍戰(zhàn)船，兩座城池上方，飛揚(yáng)的是大漢的戰(zhàn)旗，毫無激斗的痕跡，戰(zhàn)事進(jìn)展之順利，甚至給人一種虛幻的感覺。
    投降的鄂軍，被收繳兵器、甲胄，遷出城池，集中安置原本的漢營(yíng)，一個(gè)個(gè)倒很老實(shí)，也不怕漢軍會(huì)殺俘什么的。畢竟，這是朝廷大軍，正義王師。
    在安排好兩城駐防，確保安全后，曹彬與劉光義二人，也出城，巡看俘虜營(yíng)，安撫其心。
    “怎么樣，降軍情況如何？”入營(yíng)，曹彬問出迎的一名青年將領(lǐng)。
    負(fù)責(zé)降軍安置的將領(lǐng)，名叫高瓊，少逢晉末戰(zhàn)亂，以其兇猛無賴，曾落草為盜，劉承祐當(dāng)政后，曾降捕盜令，半年之間，天下群盜大多匿跡，高瓊也趁機(jī)從良，投效了當(dāng)時(shí)的陜國(guó)公趙暉，在其麾下效力。
    曾經(jīng)參與對(duì)河中的平叛，只是沒有什么功績(jī)，再加上年紀(jì)小，未曾聞名。后來，劉皇帝逐步削藩，開始剝奪地方節(jié)度鎮(zhèn)將之權(quán)，其中就有在天下諸縣復(fù)置縣尉的措施，將盜賊、斗訟的權(quán)力還與縣尉，把鎮(zhèn)將所侵治權(quán)還與縣令。趁著那股風(fēng)潮，高瓊被趙暉舉薦為盩庢縣尉，當(dāng)時(shí)高瓊才十八歲。
    盩庢依山靠水，地形復(fù)雜，給匪盜之徒提供了不少便利，治安情況一直不算良好。等高瓊就任，憑借著早年的經(jīng)歷，靠著勇武與不俗的手段，迅速撲平了周邊的盜賊草寇，還民與治安。
    后來，關(guān)中發(fā)生大規(guī)模蜀亂，動(dòng)靜很大，高瓊也是率領(lǐng)縣兵、鄉(xiāng)勇，維持治安穩(wěn)定。后賊首王順領(lǐng)軍渡過渭水，入盩庢，想要過境遁入秦嶺脫逃，結(jié)果高瓊做出了敏銳的判斷，帶人在必經(jīng)之處設(shè)伏，全殲殘寇，斬王順首級(jí)，高瓊由此上達(dá)天聽。
    之后，高瓊的仕途就明顯順利許多，由盩庢縣調(diào)任安康指揮使，后由遷鄧州刺史，到南征以前職位是安復(fù)兩州巡檢使，隨軍出征。
    因?yàn)槁犨^高瓊的名聲，兼欣賞其沉著冷靜、治兵有方，曹彬?qū)@個(gè)小自己幾歲的將領(lǐng)，也頗有好感。
    高瓊引二人入營(yíng)，簡(jiǎn)練地介紹著情況：“南軍人數(shù)太多，但還是老實(shí)，又有雄武軍的幾名軍官配合，都聽從安排，營(yíng)寨大體擴(kuò)建結(jié)束，只是缺少帳篷，還有柴火、石炭等御寒之物！餓了許久，準(zhǔn)備安排食物！”
    滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，曹彬道：“雖然是降卒，把他們遷至城外，心里只怕也多少有些怨氣，若是讓他們連口吃的也沒有，怕也難免生亂，先供應(yīng)吃食吧，吩咐下去，暫時(shí)按我軍七成配給！”
    “是！”高瓊應(yīng)道。
    曹彬又吩咐道：“至于帳篷，暫時(shí)讓他們先擠擠，也能取暖。其他御寒之物，從軍中撥發(fā)一部分，其他安排他伐木取薪！”
    聽其言，劉光義頗為感慨，說：“我們糧草輜重調(diào)運(yùn)，尚未充足，攻城器械，也未完備，而守軍已降。這樣的作戰(zhàn)經(jīng)過，如何向江淮行營(yíng)與朝廷匯報(bào)？”
    勝利來得太過容易，進(jìn)展太過順利，顯然讓劉光義有些不適應(yīng)。事實(shí)上，從結(jié)果看來，漢軍花費(fèi)在攻城拔寨上的精力，僅占一小部分。
    聽其言，曹彬則平靜道：“如實(shí)上報(bào)即可！”
    “下一步，將軍如何打算？”劉光義說道。
    “你以為當(dāng)如何？”曹彬反問。
    劉光義直接說：“攻克鄂州，消耗并不大，鄂州所囤糧草、軍械也足以緩解我們補(bǔ)給，將士們士氣正高，戰(zhàn)意猶盛，當(dāng)趁勝東下，水陸并進(jìn)，進(jìn)攻江州，控制湖口！”
    “我也是這般想的！”曹彬點(diǎn)頭道：“我們這邊進(jìn)展迅速，也有利于下游戰(zhàn)事的展開。”
    “攻克江州之后呢？”曹彬又問。
    從其語(yǔ)氣中，聽出了一抹不尋常，劉光義稍微想了下，而后臉上露出一抹笑容，說道：“下游重兵云集，拿下一個(gè)金陵，絕無問題，與其繼續(xù)東進(jìn)，影響李公布局，莫如南下打洪州，拿下江西之地！”
    “就這么辦！”曹彬少有地露出笑容。事實(shí)上，對(duì)于平南的將士們而言，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，這功勞似乎有些不夠分，分了，也有些不夠份量，就因?yàn)檎檀虻锰p松了。
    “這將近五萬(wàn)降軍，需要妥善安置！”劉光義提醒道。
    以曹彬的謹(jǐn)慎，對(duì)于這個(gè)問題，自然也是上心的。略作沉吟，說道：“這五萬(wàn)軍，實(shí)則良莠不齊，很多都是強(qiáng)征入伍，的抑或純?yōu)榛靷€(gè)溫飽。那些老弱，盡數(shù)裁汰，暫時(shí)留在在江夏，由專人管理，待戰(zhàn)后再行安排，剩下的編入軍中，隨軍作戰(zhàn)！”
    顯然，這么降卒，用來征戰(zhàn)，是再合適不過的了，隨時(shí)在監(jiān)視之下，方便控制，用之還能減少自身的損失，是隱患相對(duì)較小的一種處置辦法。
    “想要平穩(wěn)落實(shí)，還得靠那些降將配合啊！”曹彬這么說道。
    聞言，高瓊道：“以末將看來，這些降將，都十分積極，若與他們?yōu)槌⑿⒐Φ臋C(jī)會(huì)，必然踴躍！”
    對(duì)高瓊的見識(shí)與判斷，曹彬還是認(rèn)可的，當(dāng)即道：“既然如此，走，我們?cè)僖娨娔侵煊莺睿刹灰屗X得我們故意怠慢他！”
    “打”下鄂州，除了數(shù)萬(wàn)降軍之外，還有為數(shù)不少的繳獲，僅倉(cāng)中儲(chǔ)糧，就有二十多萬(wàn)石，全部打包送了漢軍。可以相見，此番平南，或許是朝廷歷次作戰(zhàn)，經(jīng)濟(jì)收益率最高的一次。
    乾祐十五年九月二十七日，鄂軍投降，漢軍兵不血刃，而入城池，當(dāng)日，曹彬親自寫好一份戰(zhàn)報(bào)，上呈江淮行營(yíng)，并述以下一步進(jìn)軍計(jì)劃。
    在鄂州休整兩日后，曹劉再度率領(lǐng)水陸大軍東進(jìn)，這一回，漢軍、降軍加上征調(diào)的民夫，可是水陸八萬(wàn)大軍。
    這一次進(jìn)軍，同樣是摧枯拉朽，先不費(fèi)吹灰之力拿下富池口，而后直趨江州城，驅(qū)降軍強(qiáng)攻一日，城破軍降。
    直到南昌的援軍趕到，雙方在湖口又展開了一場(chǎng)水戰(zhàn)，共動(dòng)用水軍兩萬(wàn)，近四百艘，這也是戰(zhàn)斗最激烈的一次。南軍采用火攻，結(jié)果風(fēng)向忽然轉(zhuǎn)向，引火自焚，因而大敗，狼狽逃往彭蠡水寨。
    到冬十月十日，曹劉大軍已控制江州，兵鋒直指南昌，也基本切斷金陵與南昌的聯(lián)系，而江南國(guó)主想要遷都南昌的希望也徹底破滅，那里似乎比金陵看起來，還要危險(xiǎn)。
    幾路大軍平南，進(jìn)展最快，也最風(fēng)光的，卻是曹彬這支軍隊(duì)，看起來，有些出人意料。