開(kāi)封東北約六十里，當(dāng)南北官道，一座規(guī)模龐大的驛站坐落于此，名曰陳橋驛。作為交通要衢，承擔(dān)著官府、軍隊(duì)、商旅、行人南北轉(zhuǎn)運(yùn)通行的作用，這些年，日益繁榮，人口流動(dòng)性極大。
    其建立，最早是由皇帝劉承祐提出的構(gòu)想，至今已有十四年了，常年有一隊(duì)的禁軍值守，配有吏卒三十余人負(fù)責(zé)管理，有道馬、驛馬超過(guò)百匹，筑有旅舍一百八十五間，常年客滿，與西面的祥符驛、南面的永安驛合稱(chēng)近畿三驛。
    平坦寬闊，一直延伸向北的道路間，快速駛來(lái)一行人，領(lǐng)頭的是員胡須稠密、皮膚泛黃的中年武將。來(lái)將乃是靖海軍（由靖江軍升格而成）都指揮使郭廷渭，隨行只有三名騎士，按照朝廷的規(guī)定，以郭廷渭的品級(jí)，出行隨侍扈從最多可在十人。
    作為一個(gè)降將，郭廷渭在大漢，得到少有的尊重與優(yōu)待，尤其是作為北方稀缺的水軍人才，更是得到破格提拔。真正算起來(lái)，其主掌大漢水軍主力，前后已近十年，這些年一直負(fù)責(zé)漢軍在萊州、密州的水軍建設(shè)，使得大漢的影響力，遍及沿海。
    尤其在當(dāng)年北伐之后，跨海作戰(zhàn)，使得大漢對(duì)外打擊作戰(zhàn)的能力，顯得更加立體。當(dāng)初，他自萊州灣率領(lǐng)一萬(wàn)五千水軍北上，成功登上遼東半島，連續(xù)作戰(zhàn)，攻占數(shù)州，把大漢的兵威揚(yáng)于那片遺失已久的土地上。
    雖然后來(lái)因?yàn)榈谋Α⒀a(bǔ)給、人心等各方面的因素，被遼將高勛擊退，堅(jiān)持了近三個(gè)月，最后還被趕下了海。但是，積極的影響還是有的，至少為跨海軍事行動(dòng)積攢了經(jīng)驗(yàn)，真實(shí)了解了遼東地區(qū)軍事、地理、民俗情況，也使得遼東不再成為遼國(guó)安穩(wěn)的后方。
    有鑒于此，據(jù)說(shuō)在遼東京留守高勛的建議下，也開(kāi)始組建水軍以備漢軍來(lái)犯，然而對(duì)于一窮二白，沒(méi)有絲毫水軍基礎(chǔ)的遼國(guó)而言，這一步走得可異常艱難。
    對(duì)于郭廷渭而言，在遼東的失敗，則視為恥辱，哪怕皇帝早有言在先，僅作嘗試，不看戰(zhàn)果。要說(shuō)戰(zhàn)果，以損失三千余卒的代價(jià)，取得了殲滅上萬(wàn)遼軍的成績(jī)，也不能算失敗。但是，郭廷渭自己過(guò)不了心里那一關(guān)。
    綜其緣由，還在于他降將的身份，這使得他在大漢的仕途上，不得不多投入，付出更多的精力與心血，這是一種無(wú)形的壓力。
    是以，當(dāng)初退回萊州后，郭廷渭做的第一件事就是上奏還在幽州的劉承祐對(duì)遼東戰(zhàn)況請(qǐng)罪。劉承祐對(duì)此，當(dāng)然是善言安撫，還讓他到御前匯報(bào)工作，親自向他問(wèn)取遼東的各種情況，其后更善加勉勵(lì)，以減輕他心理壓力。
    因此，對(duì)于皇帝，郭廷渭存有感恩戴德心理的，一心想要建功立業(yè)，以報(bào)君恩。在蟄伏的這三年中，在東面監(jiān)造海船，補(bǔ)充兵員，訓(xùn)練水戰(zhàn)，以待時(shí)機(jī)。
    而此番，受召來(lái)京，在接到詔書(shū)后，交待好軍務(wù)，便帶著隨從，匆匆西來(lái)。郭廷渭是頗有見(jiàn)識(shí)的將才，從天子的此番舉動(dòng)，他就看到，機(jī)會(huì)來(lái)了，朝廷必有征唐之議。畢竟，當(dāng)初劉承祐授意在東海建水軍，其主要目標(biāo)就是江南。
    若是早年，在對(duì)唐作戰(zhàn)上，他或許還會(huì)有少許心理障礙，但入漢十載，什么故國(guó)情分，早忘得差不多了，也不敢再表現(xiàn)出類(lèi)似的態(tài)度。初降之時(shí)，天子或許會(huì)贊賞他忠義，到如今，若還矜持，那可就是取死之道了。
    另一方面，南方就剩下那幾個(gè)小國(guó)了，統(tǒng)一在即，天下即將歸于太平，像他們這些武人，建功立業(yè)的機(jī)會(huì)可是越來(lái)越少了。如果不趁著在最后的統(tǒng)一戰(zhàn)爭(zhēng)中，積極作為，賺得功勛，封妻蔭子，那今后只會(huì)越發(fā)渺茫。
    發(fā)展到如今，大漢良將如云，在功業(yè)上，已經(jīng)顯得有些僧多粥少了。相較之下，郭廷渭算是幸運(yùn)的，在水軍作戰(zhàn)方面，競(jìng)爭(zhēng)壓力著實(shí)不大。
    陳橋驛前，一行人駐馬停下，立刻有驛吏上來(lái)迎候，聞聽(tīng)情況，得知身份，小吏更加卑敬了，面堆笑容，使得翹著的胡須都微微顫動(dòng)。
    安排人牽馬喂補(bǔ)的同時(shí)，腆著臉，熱情地侍候，引其入驛站的同時(shí)，貼心的發(fā)問(wèn)：“不知將軍，今夜是否留宿，如留宿，下吏好提前安排！”
    “不用了，準(zhǔn)備點(diǎn)飯菜酒食，讓我們一行吃飽喝足，就走！”郭廷渭吩咐道。
    “是！將軍請(qǐng)隨我來(lái)！”驛吏殷勤不減。
    入內(nèi)，便是一陣喧囂，這驛站內(nèi)部，就如酒樓一般，修得也比較闊氣，寬敞明亮，僅大堂就有近四十張食案，并且，大多坐著人。
    能住得起驛站的，都不是什么平民百姓，當(dāng)然，以路過(guò)的官員、商旅居多，放眼望去，看到的都是身著綾羅錦緞?wù)撸€有一些直接穿著官服的。
    他這一行入內(nèi)，還是引起了不少人的注意，有主動(dòng)上來(lái)搭訕的人，都被他不客氣地拒絕了，他入驛站，只是為了吃飯。
    然而，落座，觀察著周遭的景象，郭廷渭仍不禁感嘆：“驛停滿賓客，實(shí)盛世光景啊！”
    在南唐時(shí)，郭廷渭見(jiàn)識(shí)過(guò)繁庶，也親歷過(guò)戰(zhàn)亂，但是，沒(méi)有心安的感覺(jué)，大抵是王朝氣運(yùn)的影響吧。
    等待是考驗(yàn)?zāi)托缘模绕涫歉怪叙囸I，等食物的階段，郭廷渭耐性十足，倒是手下的隨從，頗為不爽，若不是郭廷渭?jí)褐烙?jì)要拍桌子吆喝了。
    不過(guò)，這個(gè)時(shí)候，一名身著綢衣的，頭頂著個(gè)黑幞頭的男子走到桌前，向郭廷渭道：“郭將軍，我家官人有請(qǐng)！”
    “嗯？”郭廷渭雙目中閃過(guò)一道驚疑，打量了其人兩眼，三十來(lái)歲，雖是奴仆，但氣度沉穩(wěn)，明顯不是一般人的家仆。
    “敢問(wèn)你家主人？”郭廷渭問(wèn)道。
    來(lái)人稍湊上前，壓低聲音，道出一個(gè)名字，郭廷渭表情頓時(shí)鄭重起來(lái)了，起身便一拱手，謙和道：“煩勞引路！”
    又對(duì)隨從吩咐了幾句，然后就隨著來(lái)人前去拜謁。
    “末將參見(jiàn)國(guó)公！”入得一個(gè)安靜的房間，見(jiàn)著他端坐案后，悠然品茗的中年男人，郭廷渭立刻上前，躬身行禮。
    “將軍不必多禮！”柴榮起身回禮，態(tài)度還算溫和，伸手道：“請(qǐng)入座！”
    沒(méi)錯(cuò)，房中貴人，正是大漢澶國(guó)公柴榮。在休養(yǎng)了差不多一年后，身體良好，劉承祐也就讓他出來(lái)參與朝政了，先是當(dāng)了一年的開(kāi)封府尹，去歲又奉命，代天巡狩，北上巡察邊事，前后歷時(shí)近半載，至今方歸。
    “多年不見(jiàn)，將軍風(fēng)采依舊啊！”柴榮看著郭廷渭，難得地笑了笑。
    郭廷渭也恭維道：“國(guó)公也是貴氣逼人，威嚴(yán)日重啊！”
    柴榮臉上不見(jiàn)絲毫動(dòng)容，平和地說(shuō)道：“此番還京，暫于此驛歇腳，聽(tīng)聞將軍落座，特邀以一敘！”
    “這是末將的榮幸！”郭廷渭對(duì)柴榮，保持著一定的恭敬。
    柴榮在大漢臣僚中的地位，很高，權(quán)勢(shì)也很重，不提他的個(gè)人能力與皇帝對(duì)他的信任與委重，就從其多年掌握軍機(jī)，又還是皇親國(guó)戚，這些都足以令天下絕大多數(shù)的人敬畏。
    說(shuō)起來(lái)，柴榮與郭廷渭之間，還是有一段緣分與交情的。當(dāng)初淮南大戰(zhàn)，在淮東地區(qū)，柴榮作為經(jīng)略使，面對(duì)的最大最難纏的對(duì)手就是郭廷渭了，后來(lái)郭廷渭的投誠(chéng)，也有柴榮在其中牽線作用。
    此番于此偶遇會(huì)面，敘談起來(lái)，倒也多了幾分感慨......
    二者對(duì)坐品茗，暢快交談，因?yàn)椴駱s之故，郭廷渭也就干脆選擇夜宿陳橋驛，待來(lái)日與柴榮一起進(jìn)京。