帳篷這邊人聲鼎沸,  那邊斗花草的小娘子們聽(tīng)到一陣一陣的叫好聲，不免好奇,  打發(fā)人過(guò)來(lái)探問(wèn)。
    婢女?dāng)D進(jìn)人群往里走，從縫隙間瞥見(jiàn)場(chǎng)中兩只雄雞正張開(kāi)翅膀互啄。
    目光再往上，場(chǎng)邊一張繡墩,  一個(gè)頭梳螺髻、穿串枝花雀鳥(niǎo)紋錦窄袖袍的小娘子坐于其上，明眸皓齒,  雪膚花貌,  身后高大護(hù)衛(wèi)簇?fù)怼?br/>     另一邊也安放了一張圈椅,  齊家三郎正襟危坐,  神色緊張。
    兩邊人都一眨不眨地緊盯著場(chǎng)中毬毯上的兩只雄雞。
    兩只雄雞體型健壯,  魁梧結(jié)實(shí),  頸部的毛炸成一團(tuán),  尖利的喙像冰冷的彎鉤，狠狠啄向?qū)Ψ健?br/>     場(chǎng)邊的少年郎們摩拳擦掌,  神情激動(dòng),  高聲叫好，看到興奮處,  一蹦三尺高。
    帳篷里歡聲如雷。
    婢女轉(zhuǎn)身回去復(fù)命：“小九娘和齊三郎在斗雞呢！”
    小娘子們大吃一驚，怔了片刻后,  搖頭嘆息。
    好好一個(gè)小娘子,  怎么就養(yǎng)成這樣了？
    五娘皺眉道：“隨她去吧,  她母親也不敢管她。”
    小娘子們心領(lǐng)神會(huì),  小九娘生母早逝,  如今的繼母吳氏出身不高，在周家?guī)缀蹙褪莻€(gè)隱形人，管不住她。
    “那也不能不管，我去叫她回來(lái)。”
    八娘站起身，帶了三四個(gè)婢女?dāng)D進(jìn)帳篷里，還沒(méi)開(kāi)口，就聽(tīng)周圍一陣震耳欲聾的喝彩聲，差點(diǎn)掀翻整個(gè)帳篷。
    場(chǎng)上的比賽非常激烈，兩只雄雞旗鼓相當(dāng)，旁邊的令官敲響銅鑼，比賽暫停，先中場(chǎng)休息。
    兩邊的小僮仆各自抱回己方的雄雞，對(duì)著雞身灑水，幫助雄雞保持清醒。
    九寧站了起來(lái)，指指自己那只威風(fēng)凜凜的雄雞，和小僮仆說(shuō)笑。
    “它表現(xiàn)不錯(cuò)。”
    小僮仆嘻嘻笑，吹捧九寧：“都是娘子眼光好，娘子挑中的，它能不好嗎？”
    九寧矜持地點(diǎn)點(diǎn)頭，她眼光確實(shí)好，這些天將軍還從來(lái)沒(méi)有輸過(guò)。
    八娘擠了進(jìn)去，拉住九寧，掃一眼帳篷里的少年郎們，小聲道：“九娘，你怎么和這幫人玩？他們又野蠻又粗俗，會(huì)欺負(fù)你的，乖，跟姐姐去看跳舞。”
    九寧扭頭，眉眼彎彎，“八姐。”
    看她笑出一對(duì)梨渦，長(zhǎng)睫輕顫，笑吟吟地望著自己，八娘想說(shuō)的話一個(gè)字都吐不出來(lái)，糾結(jié)了半天，往她身邊一站，有她這個(gè)姐姐在，看誰(shuí)敢欺負(fù)九娘！
    “八姐，你下注了嗎？”九寧回頭問(wèn)。
    “什么？”
    八娘一臉茫然，她以前從來(lái)沒(méi)有近距離觀看斗雞比賽。
    九寧指指場(chǎng)邊做令官的趙家小郎，“他們都押齊三郎贏，沒(méi)人押我呢。”
    什么，竟然沒(méi)人押小九娘贏？就算小九娘看起來(lái)八成會(huì)輸，不，就算小九娘已經(jīng)輸了，也不能這么對(duì)她！
    八娘頓時(shí)激起一腔豪氣，擼下手上的金臂釧，“妹妹，我押你！”
    她走到趙家小郎面前，手中金臂釧往漆盤(pán)上一拍。
    “我押九娘！”
    眾人哈哈大笑，收了金臂釧，記下名字。
    九寧莞爾，眼波流轉(zhuǎn)，盯住人群里幾個(gè)期期艾艾、不知在討論什么的周家郎君。
    察覺(jué)到她的目光，十一郎他們?nèi)滩蛔〈蛄藗€(gè)哆嗦，心中有一種很不好的預(yù)感。
    “你們！”九寧一副霸道蠻橫的架勢(shì)，手指點(diǎn)點(diǎn)幾人，“都去下注！”
    憑什么？！
    十一郎朝天翻了個(gè)白眼。
    九寧微微一笑。
    其他周家郎君推推十一郎，“我們還是去下注吧，都是周家人，不能讓別人看笑話。”
    “對(duì)啊，你輸了比賽，回頭其他人肯定要嘲笑我們家，小九娘為我們出頭，我們不能不講義氣。”
    幾人說(shuō)著話，紛紛拿出自己的玉佩或是其他值錢(qián)的物件，跟著八娘一起下注。
    十一郎臉上還有些發(fā)紅，哼哼唧唧不說(shuō)話，等其他人不注意他了，才摸出一塊墨錠，以迅雷不及掩耳之勢(shì)塞進(jìn)趙小郎的手心里。
    趙小郎問(wèn)：“你押誰(shuí)？”
    十一郎拋給他一個(gè)智障的眼神，他姓周，當(dāng)然押小九娘啊！
    雖然他是那么的心不甘情不愿。
    他一張臉拉得老長(zhǎng)，“小九娘。”
    周圍太吵，趙小郎沒(méi)聽(tīng)清，又問(wèn)了一遍。
    十一郎跺跺腳，張大嘴巴：“我押小九娘！”
    一片寂靜，靜得只有此起彼伏的呼吸聲。
    就在十一郎大吼的時(shí)候，宣布比賽繼續(xù)的銅鑼剛好被敲響，眾人都安靜下來(lái)，只有十一郎沒(méi)有發(fā)覺(jué)。
    于是鑼聲停下來(lái)后，大家都聽(tīng)到十一郎扯著嗓子對(duì)趙小郎嘶吼：“我押小九娘！”
    無(wú)數(shù)道視線鋪天蓋地一般匯集到十一郎身上。
    嘖嘖。
    十一郎呆住了，片刻后，他的臉以肉眼可見(jiàn)的速度燒得赤紅一片，耳垂、脖頸也跟著泛紅，整個(gè)人幾乎要燒起來(lái)。
    這時(shí)，帳篷里響起一聲柔和清脆的輕笑，解救了快被燒熟的十一郎。
    九寧笑睨十一郎一眼，兩手一拍，催促道：“好了，比賽吧！”
    眾人回過(guò)神來(lái)，視線重新回到場(chǎng)上。
    兩只雄雞圍著毬毯打轉(zhuǎn)，尋找攻擊對(duì)方的最佳時(shí)機(jī)。
    很久過(guò)后，十一郎的臉才沒(méi)那么熱了。
    他擠到人群最前面，兩只眼睛瞪得大大的，死死盯著齊三郎的雄雞，詛咒它趕緊輸?shù)舯荣悺?br/>     場(chǎng)中兩只雄雞收起翅膀，脖頸往前伸，大腿緊繃，“嘩啦”幾聲，啄下對(duì)方幾根羽毛。
    八娘原先不喜歡斗雞的，看到就覺(jué)得心里發(fā)毛。為了給九寧打氣，她強(qiáng)忍著不適觀看比賽，視線跟著斗雞轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去，手心里全是汗水，抱怨齊三郎的雄雞狡猾：“它啄一下就滿場(chǎng)跑圈，太狡猾了！”
    “那是跑圈的打法，啄幾下就跑一大圈。”九寧道，“我的將軍最威風(fēng)，從來(lái)不后退，一直往前沖。”
    將軍雄赳赳氣昂昂，抬手挺胸，斗志昂揚(yáng)，而且斗勢(shì)非常好看，不會(huì)縮頭縮尾。
    作為觀眾的世家子弟們已經(jīng)開(kāi)始交頭接耳，暗中稱贊九寧的斗雞打得好看。
    斗雞的打法有好幾種，有打幾下趕緊跑的，有大腿硬實(shí)會(huì)腳踢的，有一直壓低脖子威嚇的，這些都不如抬著脖子的打法威風(fēng)。
    齊三郎面色微沉，在場(chǎng)的諸位都是斗雞的好手，大半場(chǎng)比賽看下來(lái)，已經(jīng)能確定兩只斗雞的優(yōu)劣，就算他的斗雞最后贏了，也不及小九娘的那只出風(fēng)頭。
    傳說(shuō)周家郎君都不擅長(zhǎng)斗雞，每次斗雞比賽必輸無(wú)疑，這個(gè)小九娘是從哪里跳出來(lái)的？
    想起剛才撂下的任對(duì)方差遣的話，齊三郎暗暗后悔。
    等看到小九娘的斗雞跳到自己斗雞的背上，啄得自己的斗雞抬不起頭時(shí)，齊三郎無(wú)奈一笑。
    勝負(fù)已分。
    銅鑼敲響，令官高聲宣布：“勝者，小九娘！”
    少年郎們大聲吆喝，掌聲雷動(dòng)。
    聽(tīng)到眾人恭賀九寧，正躲在角落里暗暗詛咒齊三郎的周家郎君們興奮不已，抬起臉，擠到九寧身邊，驕傲地挺起胸膛，一臉與有榮焉。
    八娘皺眉，推開(kāi)硬擠到自己和九寧之間的小郎君，牢牢霸主九寧右手邊的位子，瞪一眼那小郎君：先來(lái)后到，懂嗎？
    小郎君委屈地撇撇嘴，換了個(gè)位子，昂首挺胸。
    如潮的喝彩聲中，齊三郎僵著臉走到九寧身邊，一拱手：“愿賭服輸，小九娘，你吩咐吧。”
    眾人安靜下來(lái)，興奮地?cái)D擠眼睛，比賽好看，比賽之后勝者奚落負(fù)者更好看呀！
    九寧微微一笑，“齊家哥哥，你剛才腿軟了嗎？”
    眾人哄堂大笑。
    齊三郎有些尷尬，他剛才嘲笑周嘉暄會(huì)腿軟，不過(guò)是因?yàn)槁?tīng)到傳言心中不忿，順嘴那么一說(shuō)，誰(shuí)想到會(huì)被周家小九娘聽(tīng)去？
    更沒(méi)想到這小九娘如此較真，為了給兄長(zhǎng)出氣，居然和他比賽斗雞。
    齊三郎不想落一個(gè)言而無(wú)信、欺負(fù)女子的壞名聲，對(duì)著九寧一揖：“剛才出言無(wú)狀，冒犯令兄了。”
    對(duì)方愿意道歉，九寧也不會(huì)揪著不放，受了他這一禮。
    比賽結(jié)果很快傳遍宴會(huì)的每一個(gè)角落。
    周家人竟然能贏齊三郎？
    溫四娘要盛裝出席宴會(huì)，拖拖拉拉換了好幾套衣裙，溫家子弟姍姍來(lái)遲，剛踏進(jìn)帳篷就聽(tīng)到所有人在熱烈討論小九娘贏了齊三郎的事。
    溫大郎推推周嘉言的胳膊，“這可稀罕了，快去看看你們家后院那株鐵樹(shù)開(kāi)花了沒(méi)有？”
    周家后院有兩株從南邊移植過(guò)來(lái)的鐵樹(shù)，可能是不適應(yīng)氣候的緣故，生長(zhǎng)緩慢，至今還沒(méi)開(kāi)過(guò)花。
    老實(shí)說(shuō)，九寧贏了齊三郎，周嘉言心里挺得意的。當(dāng)然，他不會(huì)表現(xiàn)出來(lái)，冷哼一聲，道：“閑時(shí)取樂(lè)罷了，上不得臺(tái)面。”
    溫大郎知道他素來(lái)不喜歡這些，笑了笑，沒(méi)說(shuō)什么。
    帳篷里，其他家的少年郎慫恿九寧繼續(xù)比賽，“小九娘，讓我們家赤鳳也見(jiàn)識(shí)一下你們家將軍的本事。”
    “對(duì)，咱們來(lái)切磋切磋！”
    “還有我！”
    九寧直接拒絕：“不了，我們家將軍三天比賽一場(chǎng)，今天已經(jīng)比過(guò)了。”
    少年郎們不樂(lè)意了，誰(shuí)家斗雞不是天天比賽的，越斗越精神，三天比一場(chǎng)，也太金貴了！
    九寧才不會(huì)輕易被少年郎的話煽動(dòng)，道一聲“不打擾諸位哥哥了”，拔步便出了帳篷。
    身后一片失望的嘆息聲。
    八娘和十一郎他們亦步亦趨，緊緊跟在九寧身后。
    十一郎也在。
    按慣例，令官把贏的彩頭分了一半給九寧。
    九寧隨意掃了一眼，拿出一部分賞給訓(xùn)練斗雞的小僮仆和護(hù)衛(wèi)，自己挑了幾樣喜歡的收著，剩下的讓剛才下注押她贏的八娘和十一郎他們選。
    妹妹送我東西了！
    八娘激動(dòng)不已，挑了半天，覺(jué)得這個(gè)也合適，那個(gè)也不錯(cuò)，一時(shí)拿不定主意。
    幾個(gè)小郎君等不及，伸手去拿自己相中的。
    八娘柳眉倒豎，一巴掌拍過(guò)去。
    小郎君們委屈地縮回手，算了，他們不跟女孩子計(jì)較！
    八娘最后終于挑好了，其他小郎君們趕緊一擁而上。
    十一郎也被拉著一起選，他臉上青青白白，猶豫了半天，只拿回自己剛才押的那枚墨錠。
    九寧看其他人都拿回自己押的東西、然后挑走一樣其他的，只有十一郎只拿了一樣，隨手翻出一塊金餅塞給他。
    十一郎握著那塊金餅，臉更紅了。
    玩了大半天，九寧肚子咕咕叫了起來(lái)，叫來(lái)侍婢問(wèn)：“蒸羊做好了嗎？”
    侍婢道：“做好了，婢子這就叫人送來(lái)？”
    九寧蹙眉，三哥不是說(shuō)好會(huì)來(lái)叫她的嗎？
    她和八娘幾人作別，抬腳走到帳篷前，里面的樂(lè)伎還在彈琵琶，樂(lè)聲淙淙如流水，長(zhǎng)案上已經(jīng)空了，周嘉暄不在里頭。
    “三哥呢？”
    手捧香盒的侍婢躬身答：“三郎剛才起身出去了，好像去了使君那邊。”
    周嘉暄去見(jiàn)周刺史了？
    “把蒸羊送到蓬萊閣去，我回去吃。”
    九寧參加宴會(huì)通常只有四個(gè)目的：看熱鬧、炫耀、出風(fēng)頭，還有吃。剛才她已經(jīng)看到未來(lái)嫂子溫四娘了，也大出了風(fēng)頭，多留也是無(wú)趣，宴會(huì)上吃東西總是有人過(guò)來(lái)打擾，還不如回房吃。
    侍婢應(yīng)喏，下去吩咐。
    九寧出了帳篷，離開(kāi)宴會(huì)，小僮仆抱著將軍跟在她身后。
    穿過(guò)長(zhǎng)廊，迎面一陣腳步聲傳來(lái)。
    九寧抬頭看去，對(duì)上一道熟悉的視線。
    最近天氣越來(lái)越冷，周刺史怕今年大雪壓塌民居凍死人，每天派人出府為老百姓加固房屋屋頂。養(yǎng)好傷的周嘉行繼續(xù)當(dāng)差，負(fù)責(zé)其中一支隊(duì)伍，他近來(lái)早出晚歸，比以前更沉默。
    九寧注意到周嘉行看到自己后，下意識(shí)后退了一步。
    她嘴角輕抽了一下，她有那么可怕嗎？
    沒(méi)等她開(kāi)口喊他，周嘉行拐了個(gè)彎，似乎想帶著屬下拐進(jìn)岔道去。
    九寧眼珠一轉(zhuǎn)，加快腳步迎上去，“蘇家哥哥，你們什么時(shí)候回來(lái)的？”
    周嘉行停了下來(lái)。
    九寧是周都督的孫女，生得漂亮，脾氣好，又平易近人，周嘉行的屬下們聽(tīng)她發(fā)問(wèn)，嘿嘿一笑，摸摸頭，憨厚道：“剛回來(lái)。”
    “你們辛苦了，多虧有你們，江州的百姓今年肯定能平安度過(guò)寒冬。”
    九寧學(xué)著周刺史的語(yǔ)氣道。
    被她這么一夸，漢子們情不自禁地挺起胸脯，嘿然道：“這是我們的分內(nèi)之事。”
    九寧眼簾微抬，掃一眼周嘉行。
    他站著一動(dòng)不動(dòng)，表情倒也說(shuō)不上冷漠，眼神直直的，好像比平時(shí)……呃……呆滯？
    這是怎么了？受刺激了？
    九寧順著他的視線扭過(guò)頭，目光落到小僮仆懷里抱著的那只雄雞將軍身上。
    周嘉行看著將軍，神色僵硬。
    九寧呆了一呆，忽然想起剛才十一郎他們說(shuō)的話。
    周家養(yǎng)了不少血統(tǒng)純正的斗雞，訓(xùn)練斗雞的僮仆也手段不凡，卻鮮少在斗雞比賽中拔得頭籌。所以剛才她贏了齊三郎時(shí)，十一郎他們十分激動(dòng)。
    九寧隨口問(wèn)為什么周家郎君都不喜歡斗雞。
    十一郎拍一下大腿，老氣橫秋地長(zhǎng)嘆一口氣，沉痛道：“咱們家的人都怕斗雞，越漂亮的越怕。”
    原來(lái)不管是周百藥還是周嘉言、周嘉暄，不止不喜歡斗雞，而是天生看到氣勢(shì)洶洶的紅冠雄雞就害怕。其他房的周家郎君也差不多。
    有人開(kāi)玩笑說(shuō)周家老祖宗肯定被雄雞狠狠啄過(guò)，所以周家子孫都怕雄雞。
    周嘉行也是周家人，難道他也怕雄雞？
    九寧有點(diǎn)哭笑不得。
    這感覺(jué)，就好像一頭縱橫山野的猛虎突然舉起蹄子說(shuō)它怕小白兔一樣。
    周嘉行都能徒手抓蛇了，而且武藝過(guò)人，將來(lái)還會(huì)上戰(zhàn)場(chǎng)，竟然會(huì)怕一只雞？
    九寧給小僮仆使了個(gè)眼色。
    小僮仆抱著將軍，上前兩步。
    九寧覷著周嘉行，發(fā)現(xiàn)他雖然一動(dòng)不動(dòng)，瞳孔卻在小僮仆動(dòng)了以后猛地微微一縮。
    這太好玩了！
    周嘉行到底怕什么呢？怕雞的喙？雞的雞冠？還是雞的爪子？
    九寧好奇不已。
    她指一指小僮仆懷里挺著脖頸的將軍，“蘇家哥哥，你覺(jué)得我這只斗雞威風(fēng)嗎？”
    周嘉行撩起眼皮，先看一眼九寧，然后看著那只紅冠雄雞。
    “威風(fēng)。”
    他淡淡道，還是站著沒(méi)動(dòng)。
    九寧微笑，視線落到他手掌上。
    傷早就養(yǎng)好了，不過(guò)留了一道淺淺的疤。
    她看得出來(lái)，他不想看到僮仆懷里的雞，但他不能表現(xiàn)出來(lái)，也不會(huì)表現(xiàn)出來(lái)。
    可能是一個(gè)人摸爬滾打，吃了很多苦，習(xí)慣隱藏自己的恐懼。也可能是知道她的意圖，不想讓她看笑話。
    九寧突然想起他在箭道徒手抓蛇的那一次，還有抽走她手里的弓時(shí)的冷靜果斷。
    雖然她一直懷疑周嘉行隱瞞身份的目的，但到目前為止，他沒(méi)有傷害過(guò)她，面對(duì)她的試探也只是冷漠以對(duì)。
    每個(gè)人都有怕的東西，她怕蛇，周嘉行怕雞，她不該故意逗他玩的。
    九寧朝周嘉行和他的屬下頷首致意，示意僮仆退下去，“你們忙吧。”
    她帶著護(hù)衛(wèi)們離開(kāi)。