雖然天氣一天比一天冷, 江州的少年郎們依舊在家待不住，寧愿冒著寒風(fēng)去市井游逛。
九寧隔三差五接到齊家、溫家的帖子, 都是邀她去參加斗雞比賽的。
十一郎他們慫恿她去，看她懶洋洋的不想動(dòng)，一大早跑到箭道堵人, 好說(shuō)歹說(shuō)，求爺爺告奶奶請(qǐng)她出山。
九寧想著趁機(jī)多結(jié)交一些人也好, 閑時(shí)帶著護(hù)衛(wèi)們出去逛逛, 看看江州的市井民情。
將軍非常對(duì)得起它的名字, 百戰(zhàn)百勝, 所向披靡, 江州其他世家豢養(yǎng)的斗雞都不是它的對(duì)手。
憋屈了這么些年, 周家郎君終于迎來(lái)?yè)P(yáng)眉吐氣的好日子, 欣喜若狂。
以前周家郎君從不踏足斗雞場(chǎng)，現(xiàn)在斗雞場(chǎng)天天都能看到他們的身影。
每當(dāng)頭梳螺髻、穿一襲窄袖錦袍的九寧在護(hù)衛(wèi)們的簇?fù)碇序T著白馬雪球馳過(guò)長(zhǎng)街時(shí), 郎君們趕緊推開(kāi)身邊的同伴, 下榻跑到門(mén)口迎接，爭(zhēng)著扶她下馬, 一口一個(gè)“小九娘”，那親熱勁兒, 比見(jiàn)到親爺娘還孝敬。
這天刺史府門(mén)口人歡馬叫, 很是熱鬧。
十一郎和其他郎君騎馬跟在九寧后面, 主仆幾十騎浩浩蕩蕩馳回府門(mén)前, 噠噠的馬蹄聲傳遍大街小巷。
他們剛從斗雞場(chǎng)回來(lái)。
今天又是將軍奪魁, 眾人得意非常，一路高歌。沿路老百姓知道他們是周家子弟，見(jiàn)他們雖然縱情笑鬧，但教養(yǎng)極好，并沒(méi)有驚擾路邊行人，含笑以目光相送。
見(jiàn)其中竟有一位穿錦袍的年少小娘子和一眾郎君同行，面容嬌美，燦若春華，顧盼間英氣勃勃，百姓們好奇不已，打聽(tīng)這小娘子是誰(shuí)家千金。
知情的人道：“自然是都督的孫女，排行第九，人稱九娘，她母親來(lái)歷可大了，乃博陵崔氏女，是從長(zhǎng)安逃難到咱們江州的。”
百姓們恍然大悟，崔氏下嫁周百藥時(shí)十里紅妝，盛況空前，有年紀(jì)的人都還記得那時(shí)的情景。
再看白馬上的小娘子，膚光如雪，麗若朝霞，如明珠美玉，不可逼視，和她母親果然有幾分像。
一行人到得府門(mén)前，九寧翻身下馬，長(zhǎng)靴剛踩在石階上，身后忽然響起一串“撲通撲通”的跪地聲。
她回頭一看，一群衣著單薄的男男女女跪在巷子另一邊，對(duì)著她磕頭作揖，府中護(hù)衛(wèi)攔在他們跟前，不許他們靠近。
這些人有老有少，打扮還算齊整，見(jiàn)九寧回頭，神情激動(dòng)，嘴巴一張一合，不知道在說(shuō)什么。
隔得太遠(yuǎn)，九寧聽(tīng)不清他們說(shuō)了什么，手里長(zhǎng)鞭有一下沒(méi)一下地輕敲掌心，問(wèn)身邊護(hù)衛(wèi)阿大：“他們?cè)诠蛭覇幔俊?br/>
阿大步下石階，和那些平民說(shuō)了幾句話，轉(zhuǎn)身回府門(mén)前，“他們是于家村的人，感激九娘免了他們的租子，今天剛好來(lái)城里賣(mài)糧食，來(lái)給您磕頭。”
說(shuō)完又道，“還帶了些地里現(xiàn)摘的菜蔬要送您，府里的管事不肯收。”
九寧點(diǎn)點(diǎn)頭，“讓他們帶回去吧，我不缺菜蔬吃。”
阿大應(yīng)下。
九寧徑直進(jìn)了府門(mén)。
今年她接手部分田莊賬務(wù)，首先免了于家村那邊的租子。那里的田地太偏遠(yuǎn)了，和鄂州挨得近，而鄂州不是周家的地盤(pán)，鄂州的主人是南安王。近年來(lái)江州兵和南安王袁家常有摩擦，袁家背后站著李元宗，于家村遲早會(huì)被袁家占去，所以她想也不想就直接放棄于家村。
亂世的土地不值錢(qián)，再過(guò)幾年崔氏在江州置辦的田地都會(huì)被周家以各種理由收回去，她準(zhǔn)備盡快把田莊賣(mài)了換成銀錢(qián)。
心里想著正事，九寧沒(méi)有注意到府里古怪的氣氛，直到回了蓬萊閣，才發(fā)現(xiàn)侍婢們一個(gè)個(gè)探頭探腦，神情緊張。
“出什么事了？誰(shuí)欺負(fù)你們了？”
銜蟬迎上前，服侍她脫下錦袍，換上厚襖襦裙，壓低聲音說(shuō)：“九娘，今天阿郎出去了沒(méi)一會(huì)兒，大郎就和三郎吵起來(lái)了，摔摔打打的鬧到現(xiàn)在，沒(méi)人敢進(jìn)去勸。”
九寧咦了一聲，覺(jué)得有點(diǎn)稀奇。
兄弟倆平時(shí)相處融洽，雖然偶爾會(huì)意見(jiàn)不一，但周嘉暄很有分寸，不會(huì)讓周嘉言動(dòng)怒，這一次是為了什么，怎么吵起來(lái)了？
她隨意挑了條紅地八寶吉祥折枝牡丹花紋蜀錦披帛挽上，“我過(guò)去瞧瞧。”
走在路上，九寧猜測(cè)兄弟倆起爭(zhēng)執(zhí)的原因，不無(wú)八卦地想：難道是為了溫四娘？
剛穿過(guò)曲廊，僮仆飲墨正好從對(duì)面跑過(guò)來(lái)，見(jiàn)了她，面露驚喜之色，匆匆行禮，上氣不接下氣道：“九、九娘，大郎、大郎和三郎打起來(lái)了！你、你快過(guò)去勸勸吧！”
九寧蹙眉，一面加快腳步，一面問(wèn)飲墨兄弟倆吵架的原因。
飲墨嘆口氣，道：“最近都在傳，使君要把家主的位子傳給三郎，大郎不服氣。”
壓低嗓音哼了一聲，“大郎說(shuō)三郎搶他的東西。”
九寧嘖了一聲，原來(lái)是為了這個(gè)。
小九娘的記憶里，周都督死后，周家四分五裂，一部分聽(tīng)從周百藥和周嘉言，一部分聽(tīng)從周嘉行，還有一部分是墻頭草兩頭倒，當(dāng)然吵歸吵，并沒(méi)有鬧到同室操戈的地步。最后周嘉行殺了周百藥父子，周家唯他馬首是瞻。
周嘉暄當(dāng)過(guò)家主嗎？
這一塊記憶是模糊的，周嘉暄似乎消失過(guò)一段時(shí)間，好像北上去長(zhǎng)安趕考了。雖然天下四分五裂，士林文人仍然以進(jìn)京考取進(jìn)士為榮。
長(zhǎng)廊四面透風(fēng)，九寧裹緊披帛，快步走進(jìn)周嘉暄的院子，推開(kāi)房門(mén)。
“嘭”的一聲悶響，迎面一點(diǎn)黑影直直飛過(guò)來(lái)，不偏不倚，正好擦著她的額頭摔飛出去，然后哐當(dāng)哐當(dāng)落進(jìn)外邊走廊上。
九寧痛得眼冒金星，嘶了一聲，踉蹌了兩下。
侍婢們齊聲驚呼，上前扶住她。
屋里兩個(gè)人也吃了一驚。
周嘉言面色陰沉如水，呆呆地站著不動(dòng)。
周嘉暄聽(tīng)到呼痛聲，皺眉回頭，看清被硯臺(tái)砸中的人是九寧，心中一緊，疾步走過(guò)來(lái)，抬起她的臉。
九寧眼淚汪汪——這是疼的，兇巴巴道：“誰(shuí)打的我！”
她光潔的額頭已經(jīng)泛起大片紅腫，像壽宴上圓潤(rùn)飽滿的壽桃，鼓得高高的。
周嘉暄捏著她的下巴仔細(xì)檢查一番，松口氣，好險(xiǎn)硯臺(tái)沒(méi)砸中太陽(yáng)穴。
九寧莫名其妙挨了一下，腦子暈暈乎乎的，含著兩泡眼淚，可憐兮兮，氣勢(shì)卻兇悍，緊緊抓著他的手：“誰(shuí)打的我！”
“好了，乖，先讓郎中過(guò)來(lái)看看。”
周嘉暄抱起她送到榻上。
侍婢送來(lái)冷水，先簡(jiǎn)單處理了一下傷口，府里的郎中很快趕過(guò)來(lái)，看過(guò)傷勢(shì)，擦了點(diǎn)藥膏。
周嘉暄問(wèn)：“要不要緊？”
周嘉言虎著臉站在一邊，房里氣氛尷尬，郎中沒(méi)敢問(wèn)九寧是怎么傷的，道：“養(yǎng)個(gè)七八天能好，這些天別吃辛辣的，別吃發(fā)物。”
侍婢緊張地問(wèn)：“會(huì)留疤嗎？”
郎中搖搖頭，笑道：“不礙事，別碰發(fā)物就好了，記住不要吃酒。”
侍婢一一記下，送郎中出去。
擦過(guò)藥，九寧清醒過(guò)來(lái)，從榻上坐起身，晃了晃腦袋，好疼！
“妹妹，剛才我不知道你在外面。”周嘉言板著臉走到榻前，瞥她一眼，看她眼圈發(fā)紅，眼皮抖了兩下，“我不是有心的。”
九寧狠狠瞪他幾眼，找侍婢討來(lái)鏡子，攬鏡自照一番。
紅腫的地方很顯眼，她這幾天不用出門(mén)了。
“大哥，你先回去吧。”
周嘉暄坐在榻邊，端起茶盅喂九寧吃茶，淡淡道。
九寧就著周嘉暄的服侍，低頭一口一口喝下半杯茶，心里覺(jué)得松快了點(diǎn)，伸手去摸額頭上的傷口。
“別碰，碰了好不快。”
周嘉暄輕輕撥開(kāi)她的手。
九寧喔一聲，拿起銅鏡繼續(xù)對(duì)著看，時(shí)不時(shí)嘆息一聲，“會(huì)不會(huì)消了以后還是這么鼓？以后我會(huì)變成壽星公那樣？”
想到自己可能變丑，她鼻尖發(fā)酸，眼圈更紅了。
周嘉暄放下茶盅，輕笑著哄她：“不會(huì)的，郎中剛才說(shuō)了，好了還和以前一樣漂漂亮亮的。”
九寧心有余悸，慢騰騰抬起頭，繼續(xù)瞪周嘉言：差點(diǎn)就被他毀容了！
周嘉言被她看得心里發(fā)毛，想出言呵斥，但自知理虧，沒(méi)臉罵她，看她和周嘉暄說(shuō)話時(shí)嬌滴滴的，看自己時(shí)立刻換一張面孔，冷哼一聲，“還是三弟好，誰(shuí)都喜歡你。”
房里的侍婢面面相覷，對(duì)視一眼，默默退出去。
周嘉暄臉色微沉，“大哥，有什么話我們明天再談。”
“明天？明天伯祖父說(shuō)不定已經(jīng)宣布由你接替他了，以后周家還有我的位子嗎？”
周嘉言滿臉怒意。
周嘉暄站起身，隱忍怒氣：“觀音奴在這里，她剛剛被你砸傷了！”
周嘉言一時(shí)語(yǔ)塞，沉默半晌，笑了笑，“我知道，所有人都向著你，沒(méi)人看好我，沒(méi)人喜歡我，我生來(lái)就比不上你，你脾氣好，我脾氣沖，你才學(xué)好，我資質(zhì)平庸……”
他說(shuō)著說(shuō)著，眼圈突然一紅。
聽(tīng)他語(yǔ)氣有自傷之意，周嘉暄低嘆一聲，“大哥，我從來(lái)沒(méi)想過(guò)要搶你的東西。”
周嘉言低笑，“可你已經(jīng)要搶到手了。”
聽(tīng)到這里，榻上的九寧翻了個(gè)白眼，“長(zhǎng)兄，如今還只是傳言，你不去找伯祖父求證，對(duì)著三哥發(fā)什么脾氣？有本事你去找伯祖父啊！”
她語(yǔ)氣鄙夷，周嘉言抬起頭，怒目而視。
不等他出口罵人，九寧接著道：“伯祖父心里是怎么想的，沒(méi)人知道，我只知道阿翁一天不回來(lái)，沒(méi)他點(diǎn)頭，這家主之位定不下來(lái)，你聽(tīng)到一點(diǎn)流言就沉不住氣，跑來(lái)為難三哥，有沒(méi)有想過(guò)這或許是伯祖父故意試探你？”
周嘉言一怔。
九寧頂著紅腫的額頭，毫不客氣地道：“這事拿主意的是祖父和伯祖父，你想要那個(gè)位子，就去想辦法讓兩位長(zhǎng)輩對(duì)你刮目相看。躲在房里為難自家兄弟，一點(diǎn)容人之量都沒(méi)有，伯祖父豈會(huì)放心把家主之位傳給你？”
周嘉言臉上神色變幻，一時(shí)青一時(shí)白，想到這事可能是周刺史對(duì)兄弟倆的一次考驗(yàn)，他瞪大眼睛，呼吸變得急促。
那他豈不是輸了個(gè)徹徹底底？
他咬咬牙，二話不說(shuō)，拂袖而去。
看他氣沖沖離去，九寧扯扯周嘉暄的衣袖，面帶關(guān)切：“阿兄，你剛才沒(méi)吃虧吧？”
周嘉暄愣了好半晌。
九寧坐在榻上，眨巴眨巴眼睛，晃晃手，“阿兄？”
周嘉暄低頭看她，額頭還是腫的，剛剛疼得淚光閃爍，卷翹的眼睫上還有晶瑩的淚花。
怕他吃虧，她才會(huì)趕過(guò)來(lái)的么？
周嘉暄微微一笑，心里暖意涌動(dòng)，挨著九寧坐下，“我沒(méi)事。”
九寧不大放心，周嘉言看起來(lái)比周嘉暄要壯一點(diǎn)，論文才肯定是周嘉暄更勝一籌，但打架的話就不一定了。
她跪在榻上，抓著周嘉暄的肩膀，左看右看上看下看，里里外外檢查一遍，老氣橫秋地點(diǎn)點(diǎn)頭，“嗯，很好，沒(méi)有受傷。”
三哥還挺厲害的！
周嘉暄輕笑，拉她坐好，抬起她的下巴，仔細(xì)看她額頭上的紅腫，“疼不疼？”
“當(dāng)然疼了！”九寧道，“明天找長(zhǎng)兄要診金，十兩金，一文不能少！”
周嘉暄笑了笑，突然道：“對(duì)不起。”
語(yǔ)氣惆悵。
九寧滿不在乎道：“是長(zhǎng)兄砸的，和阿兄沒(méi)關(guān)系。”
周嘉暄手指勾起，刮刮她鼻尖，“如果我不和大哥起爭(zhēng)執(zhí)，他也不會(huì)誤傷你。”
九寧抬起眼簾看他，發(fā)現(xiàn)他面色有些沉郁。
她低頭想了想，眼珠一轉(zhuǎn)，笑著說(shuō)：“阿兄不用愧疚，就算那一下是你砸的，我也不會(huì)生氣，你不是有心的。下次你們吵架，我先敲門(mén)！”
周嘉暄挑眉。
九寧摟住他的胳膊，仰臉朝他笑，頰邊一對(duì)淺淺的梨渦。
相對(duì)無(wú)言，沉默了很久后，周嘉暄臉上漾起清淺的笑，輕聲問(wèn)：“觀音奴這么偏心？”
九寧抱著他的胳膊點(diǎn)點(diǎn)頭，理直氣壯：“對(duì)呀，阿兄對(duì)我好，我就是這么偏心阿兄。”
周嘉暄沒(méi)說(shuō)話，笑了很久。
他心情似乎好了點(diǎn)，神情沒(méi)那么抑郁了。
九寧故意賣(mài)弄，自告奮勇要彈琵琶給他聽(tīng)。
周嘉暄忙笑著捂耳朵。
九寧氣得捶他。
鬧了一會(huì)兒，陪他坐下看書(shū)，一直到夜幕降臨，各處點(diǎn)起燈火，九寧才從他院子出來(lái)。
侍婢們?cè)谕饷娴人負(fù)碇胤俊?br/>
更深夜靜，燈火幢幢，走到半路，一陣狂風(fēng)呼嘯著卷過(guò)庭院，然后是一陣噼里啪啦響，豆大的雨滴砸在廊檐上，竹絲燈籠在風(fēng)中劇烈抖動(dòng)。
“怎么就落雨了？”
銜蟬抱怨了一聲，留下兩個(gè)婢女陪九寧在曲廊避風(fēng)的地方等著，帶了另外兩個(gè)人去蓬萊閣拿雨具。
夜風(fēng)寒涼，落雨之后更冷，九寧抖開(kāi)披帛籠在肩上，掃一眼黑魆魆的庭院，瞳孔猛地一縮。
墻角芭蕉叢后面，一個(gè)鬼鬼祟祟的身影蜷曲著躲在那兒——那不是多弟嗎？
九寧眼神示意身邊兩個(gè)婢女噤聲，順著多弟的視線看過(guò)去，嘴角輕輕抽了一下。
她看到一個(gè)背影，高挑清瘦，夜色中看不清面容，但那頭用錦緞束起的卷發(fā)太好辨認(rèn)了。
多弟怎么會(huì)認(rèn)識(shí)周嘉行？