八匹快馬馳到近前,  七個大漢、加上隨周都督北上的阿大一勒韁繩，翻身下馬,  跪倒在九寧跟前。
    風(fēng)雪中，八人齊聲道：“拜見縣主！”
    “哈？”
    九寧勒緊韁繩，左右四顧。
    旁邊沒人。
    阿大率先站起來,  快步走到白馬雪球旁邊，憨憨笑道：“娘子,  這是都督送您的生辰禮物！天使已經(jīng)奉旨抵達(dá)江州,  就在刺史府等您回去呢！”
    九寧一呆：縣主是自己？
    她怔了一會兒,  想起來了：舅舅雪庭之前過,  周都督為她準(zhǔn)備了一份生辰禮物,  不日就會送達(dá)刺史府,  她當(dāng)時好奇了好久,  結(jié)果左等右等沒等到，都快給忘了。
    沒想到周都督竟然為她請封了縣主！
    她喜歡這份生辰禮！
    九寧眉開眼笑,  手挽韁繩,  得意地掃一眼身后。
    狂風(fēng)吹散云層，幾縷明亮光束傾瀉而下,  灑在她身上臉上，鍍上一層淡淡的金光。
    回眸一笑,  燦若朝霞。
    斗雞場門口熙熙攘攘,  各家郎君們和看熱鬧的老百姓目瞪口呆,  愣愣地望著她。
    溫郎瞠目結(jié)舌,  臉都泛綠了。旁邊幾個溫家郎君七手八腳扯他下馬,  堵住他的嘴，朝周家郎君抱拳致意，悄悄離開。
    十一郎幾人最先反應(yīng)過來，歡笑著一抽鞭子，飛馳到九寧身邊，齊聲歡呼。
    天使千里迢迢，親至江州宣旨，周刺史大吃一驚，特意換上當(dāng)年武宗在位時頒賜的那套官服，焚香沐浴，腰佩魚袋，腳踏云頭履，出門相迎。
    多日不出門的周百藥也洗漱一番出來見人了，他是周都督的獨(dú)子，往常周都督得了朝廷封賞，眾人都會爭著奉承恭賀他，這一次他們卻頻頻和大郎周嘉言、三郎周嘉軒寒暄招呼。周百藥冷眼看著，沒有作聲。
    上回周都督手刃賊，卻只撈到一個虛職，氣得當(dāng)眾罵皇帝是“黃兒”，慧梵禪師許下無數(shù)諾言才動他去轄制李元宗。此次周都督北上立了大功，皇帝不敢再氣，除了晉升虛職，還頒下各種賞賜，金銀財寶若干，綾羅綢緞若干，健壯良馬十匹……天使照著冊子練了一遍，了一通套話，吹噓周都督“渾身是膽、智勇雙全”，對朝廷忠心耿耿，乃當(dāng)世第一名將。
    這種話從天使嘴里出來，周家人不由得抖了抖，總覺得聽起來……有點(diǎn)心虛。
    沒有人比周刺史更清楚周都督對皇帝沒有一丁點(diǎn)恭敬之心，但他臉上毫無異色，笑瞇瞇地和天使攀談，就仿佛他的堂弟真的是圣旨上夸的那樣忠心赤膽。
    周家人瞪大眼睛：原來濃眉大眼的使君才是臉皮最厚的！
    九寧在堂兄弟們的前呼后擁中回到周家，周家下仆已經(jīng)改了稱呼，恭敬地喚她“永壽縣主”。
    天使見到九寧，含笑打量她幾眼，見她年紀(jì)雖，卻氣度出眾，神采飛揚(yáng)，笑著道：“縣主果然如都督所冰雪無邪，伶俐可愛?！?br/>     九寧笑著同天使見禮，一對梨渦輕皺。
    天使五六十歲年紀(jì)，最喜歡九寧這樣嬌俏明媚、大大方方的娘子，扭頭問周刺史九寧可有婚配。
    著又似有意、似無意地提起雍王李昭，他只比九寧年長數(shù)歲，還未娶正妃。
    在座的周家人愣了一下，悄悄交換一個震驚的眼神。
    雍王李昭是當(dāng)今圣人的堂弟，雖不是親兄弟，卻自和圣人一起長大，感情甚篤。李昭的外祖母是武宗的姑母、嫡出的永福長公主，母親出自和博陵崔氏并稱“天下第一高門”的清河崔氏，父親是武宗的堂弟中山王。閃舞網(wǎng)
    李昭和武宗的血緣更近，當(dāng)年差一點(diǎn)就被推上那個位子。但他天資聰穎，年少早慧，奸宦曹忠怕他和武宗一樣即位后先拿宦黨開刀，以李昭體弱多病為借口，扶持懦弱怕事、耳根子軟的李茂即位，是為當(dāng)今圣上。
    這幾年頻頻有看不慣曹忠把持朝政的大臣接觸李昭，為此曹忠派人嚴(yán)密監(jiān)視李昭，將他囚禁在興慶宮內(nèi)。
    天使提起李昭，純粹是出于熱心，還是意有所指？
    正廳里安靜下來。
    周家人的視線集中到周刺史身上，看他會怎么回答。
    周刺史神色如常，淡淡道：“她祖父頗疼她，視她為掌上明珠，自然都按她祖父的意思辦。”
    言下之意：我了不算，你們?nèi)フ抑芏级桨桑?br/>     天使笑笑，低頭品茶。
    九寧聽到這里，知道周都督并未歸家，有些失望。
    和天使客氣幾句，接了旨意，看了皇帝賞賜的奇珍異寶，各房郎君、女眷前來恭賀。
    仆從一波一波過來拜見九寧，接到消息的江州本地豪族和地方官66續(xù)續(xù)上門，姻親舊友也結(jié)伴來慶賀。
    周嘉暄出面招待男客，女客由吳氏敷衍，九寧只管端坐蓬萊閣，等著別人來給她送禮。
    一直鬧到晚上，各大世家送來的禮物實(shí)在太多，管事來不及一一登賬造冊，只能點(diǎn)起燈燭連夜忙活，庫房外面雪地上錦盒堆成山包似的。
    九寧喜歡翻錦盒，看別人家都送了什么。
    有些禮物她很喜歡，讓銜蟬收著，不喜歡的就放在另一間庫房留著賞人。
    是夜，周家設(shè)宴款待天使一行人。
    天使出自長安，什么熱鬧沒見過？
    怕天使看不上江州的酒宴，周刺史派人找九寧借崔氏嫁妝里的云母、琉璃屏風(fēng)和古董玩器。
    “縣主放心，使君用完之后馬上就送回來，絕不會磕壞一點(diǎn)?！?br/>     九寧一揮手答應(yīng)下來。
    宴席很熱鬧，美姬獻(xiàn)舞，樂班奏樂，據(jù)還召了江州坊間的名妓來助興。
    直到夜半，外面還隱隱傳來絲竹音樂聲。
    九寧看過賞賜的珠寶后，叫來阿大，問：“阿翁什么時候回來？”
    阿大答：“都督要等李司空離開長安后再啟程，約莫是年底回來?！?br/>     接著解釋他們?yōu)槭裁粗钡浆F(xiàn)在才到江州，“都督要給縣主驚喜，命屬下們先動身，屬下原本上個月就能到的，路上天使水土不服，需要修養(yǎng)，耽擱了些時日。”
    九寧問：“阿翁在京城一切都好？李司空有沒有為難他？”
    阿大道：“都督智勇雙全，李司空雖然勢大，卻總被都督氣得頭疼，都督還搶了李司空的一匹馬。”
    阿翁就那么喜歡寶馬嗎？怎么又搶李元宗的馬了？
    九寧失笑，問了些周都督在長安的飲食起居。
    阿大一一答了。
    九寧知道周都督這次上京就是“奉旨?xì)馊恕比サ?，朝中大臣指望著靠他壓住李元宗的氣焰，想來只能捧著他，絕不敢輕易委屈他，心下稍安。
    又問起冊封縣主的事。
    阿大站在六曲屏風(fēng)外，不緊不慢地道明事情的經(jīng)過。
    原來當(dāng)初周都督離開江州的時候，冊封的事情還沒定下，慧梵禪師作為中間人，允諾朝廷這次絕不會怠慢他。
    等一行人到襄州時，冊封的旨意下來，是鄉(xiāng)君。
    周都督看到圣旨后，朝天翻了個白眼，抬腳就往回走。
    傳旨的天使苦留不住，哆嗦著回去復(fù)命，朝廷趕緊頒下第二道圣旨，鄉(xiāng)君改為縣君。
    周都督不為所動，堅(jiān)決要回江州。
    朝中大臣?xì)馑仄饍r，沒有回應(yīng)，料想周都督只是裝個樣子威脅他們，不會真的返回江州。
    不料周都督居然真的帶著幾千親兵坐船回江州了。
    大臣們氣急敗壞，這一次連下了三道圣旨，于是鄉(xiāng)君變縣君，縣君變珺君，珺君變縣主，最后縣主封號永壽，正二品，賜食邑。
    周都督有點(diǎn)意猶未盡，想著不如一次到位，給孫女撈個公主當(dāng)當(dāng)。
    周圍的幕僚嚇得心膽俱裂，好歹才把突奇想的周都督給勸住了——逼著皇帝冊封九寧為公主，這是要公然造反嗎？
    九寧：……
    原來周都督上京的路上生了這么多事，他差一點(diǎn)就回江州了！
    想到書中李元宗和其他藩鎮(zhèn)之間復(fù)雜的恩怨情仇，九寧提筆給周都督寫信。
    李元宗占據(jù)河?xùn)|，兵馬強(qiáng)壯，勢力最大、風(fēng)頭最盛，天下藩鎮(zhèn)俱都不敢動他半分，唯有周都督時不時冷不丁咬李元宗一口，李元宗恨他入骨，偏偏拿他沒辦法。
    這一次李元宗奉詔入京，態(tài)度依然驕橫，得罪了很多人，雖然沒有性命之憂，但好像吃了個大虧。
    周都督要時時刻刻和李元宗對著干，必定和李元宗走得近，九寧怕他被牽連。
    信寫好后送到軍中，由專人傳送，最快六天就能送到京城。
    接下來幾天，江州世家輪番宴請?zhí)焓购妥o(hù)送他們南下的官員。
    天使探問九寧有沒有婚配的消息傳出，江州各大世家驚覺自己眼瞎，竟然沒有早下手，如今九寧成了縣主，周家豈會看得上本地兒郎？
    母親是博陵崔氏，祖父是大都督，如今又獲封縣主，江州還真沒人配得上周家九娘。
    世家們搖頭嘆息，只能安慰自己：九娘囂張跋扈，一般人家也不敢娶。
    雖天下大亂，唐室衰微，九寧這個縣主有名無實(shí)——朝廷賜她的食邑幾百戶在藩鎮(zhèn)手里，藩鎮(zhèn)連朝廷的面子都不給，肯定不會乖乖交出那一部分稅收，但縣主就是縣主，朝廷的冊封代表正統(tǒng)，即使這個朝廷已經(jīng)搖搖欲墜。
    要不然像李元宗、周都督這樣的霸主為什么堅(jiān)持要朝廷封賞官職？
    為的就是一個名正言順。
    有朝廷的正式任命才能理直氣壯地和別人搶地盤。
    天使宣旨過后，江州豪族世家女眷一改往日避之唯恐不及的態(tài)度，主動邀九寧赴宴，各種賞雪宴、賞梅宴的帖子雪片似的堆滿她的鏡臺。
    第一場初雪過后，又接連落了幾場大雪，大江兩岸的廣闊平原白雪皚皚，四季常綠的青山翠谷也披了一層銀裝，確實(shí)是賞雪、賞梅的好時節(jié)。
    這天九寧從溫暖的衾被中爬起來梳洗，隨意翻開一張?zhí)?，匆匆掃一眼，“溫家？他們家十七郎的傷養(yǎng)好了嗎？”
    跪坐著幫她梳理長的侍婢們聞言吃吃笑，“還沒呢，是要養(yǎng)到過年才能好。”
    天使們代表長安宮廷，自矜身份，格外看重規(guī)矩，得知溫郎直呼九寧的閨名，在一場宴席上了幾句牢騷。
    宴席上的眾人紛紛向溫家人投去幸災(zāi)樂禍的一瞥。
    溫家家主臉色鐵青。
    溫十七郎先是被周家郎君亂拳揍了一頓，回家遭到長輩的訓(xùn)斥，被罰閉門思過，幾天后又被家主叫到祠堂施家法，新傷加舊傷，屁|股開了花，這一躺少得兩個月。
    聽婢女們繪聲繪色描述溫十七郎那邊的凄風(fēng)苦雨，九寧心情舒暢，早上吃了兩大碗羊肉馎饦。
    用過朝食，九寧照例去箭道。
    十一郎看到她，一陣錯愕：“你怎么還來??？”
    九寧白他一眼，“我不能來嗎？”
    十一郎搖搖頭，擠開阿大、阿二，狗腿地幫她拿東遞西，跟在她身后轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，伸長胳膊扶她上馬，“今天齊家娘子請娘子們賞梅花，五娘、八娘她們?nèi)既チ?，你怎么不去？?br/>     九寧已經(jīng)揚(yáng)鞭跑遠(yuǎn)了。
    自從十一郎痊愈后，便厚著臉皮時不時跑到箭道露一下臉，看九寧沒有趕他，他開始得寸進(jìn)尺帶著其他堂兄弟一起來，九寧仍舊不理會他們，自己練自己的，再后來周家各房少年郎集體出現(xiàn)，鄭重給九寧賠不是。
    雙方正式和解了。
    現(xiàn)在箭道每天都很熱鬧。
    周刺史欣慰地現(xiàn)，以前最吊兒郎當(dāng)?shù)睦删哺蛄穗u血似的分外上進(jìn)，拉弓拉到傷了骨頭還哭著喊著要堅(jiān)持。
    從騎射師父匯報的近況來看，所有人進(jìn)步飛快。
    周家終于有人繼承周都督的英武了！
    周刺史老懷大慰，問騎射師父家中子弟怎么都開竅了。
    騎射師父的回答讓他哭笑不得：“郎君們不能輸給其他人，不然九娘就不和他們一起玩了。”
    箭道的箭靶是有數(shù)目的，每次可容十幾人同時拉弓。
    九寧雖然是萬綠叢中一點(diǎn)紅，卻一點(diǎn)都不怯場，面對一院子的郎君，完全不忸怩，每次都大搖大擺直接走進(jìn)去，站在最中間、最顯眼的地方練。
    家中郎君暗地里爭搶離她最近的那個位子，一開始他們商量著按輩分來，誰輩分高誰就可以站她旁邊，后來有人不服，要求憑實(shí)力話。
    誰表現(xiàn)最好，誰才有資格站在九寧身側(cè)！
    于是各房郎君使出渾身解數(shù)爭取進(jìn)步，十一郎在短短半個月內(nèi)進(jìn)步神，他母親喜極而泣，前不久捐了一大筆香油錢給永安寺。
    周刺史啼笑皆非，派人問九寧要不要重新選個練騎射的地方。
    九寧道：“不必了，箭道就很好。”
    她知道自己的斤兩，侍婢和護(hù)衛(wèi)們每天把她夸成一朵花，就好像她筋骨奇佳，是天才中的天才，馬上能練成周都督那樣似的，其實(shí)她只是做到最基本的不偷懶而已。
    和周家郎君一起練習(xí)，她可以從其他人的進(jìn)步中看到自己的不足，不至于被侍婢們哄得飄飄然。
    當(dāng)然，還可以順便展一下弟，為以后逃命多鋪一條路。
    江州其他世家娘子的邀請，她高興了就打扮得漂漂亮亮的去赴宴，不高興了就不去。
    總之，看心情。
    天使們逗留江州期間，嘗遍江州風(fēng)味，馬車塞滿了各大世家送的“土產(chǎn)”，準(zhǔn)備返程。
    周刺史預(yù)備豐盛宴席為官員們踐行，各大豪族前來相送，推杯換盞，觥籌交錯，又是一夜飲宴，燭火輝煌，鬧到天明。
    為示鄭重，周家郎君全被叫到宴席上陪長安貴客們吃酒論詩，這種場合自然少不了周家引以為傲的少年才子周嘉暄，連十一郎也被拉出去濫竽充數(shù)，表演射術(shù)。
    九寧這幾天開始練準(zhǔn)頭，白天練了一下午，肩背酸軟，手臂抬都抬不起來，很早就睡下了。
    睡著的時候枕的是軟枕，躺的是松軟衾被，侍婢在羅帳外點(diǎn)起熏香，爐火一烘，滿室馨香，連夢里也能聞到那一股沁人心脾的甜香。
    醒來時，身下卻硬邦邦的，又冷又硌人，渾身上下僵硬酸疼，沒有哪一處是舒服的。
    九寧濃睫輕顫，張口喚銜蟬的名字，一張嘴，灌了一口冷風(fēng)。
    她喉嚨一陣刺疼，劇烈咳嗽幾聲，爬了起來。
    沒有高床軟枕，沒有美貌婢女，沒有錦帳金鉤……
    九寧瞪大眼睛，現(xiàn)自己躺在一個空蕩蕩的車廂里。
    這車廂還在不停移動。
    馬車外傳來狂風(fēng)怒吼聲，漫天風(fēng)雪拍打在車窗上，車廂到處漏風(fēng)，她冷得瑟瑟抖。
    車窗被幾枚長竹釘釘起來了，九寧抱緊雙臂，打了個哆嗦，伸手去掀車簾。
    手臂根本抬不起來。
    九寧咬牙試了試，手腳酸軟無力，不是那種勞累過后的無力——她被下藥了。
    “縣主醒了?！壁s車的人聽到車廂里的動靜，掀開車簾，探進(jìn)半個身子，細(xì)眉細(xì)眼，面白無須，“縣主不必驚慌，您是我家主人的客人，我們必會將您平安送達(dá)長安。”
    這個男人平靜的語氣讓九寧心底寒。
    她認(rèn)得他，他是天使之一，是個宦官。
    原以為只是個平平無奇的閹人，沒想到竟然深藏不露，是個高手。
    傳旨的隊(duì)伍中竟然藏了歹人！
    車廂釘?shù)脟?yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的，卻處處漏風(fēng)，刺骨的寒風(fēng)刮在臉上，沒有搽滋潤的膏澤，臉凍得又疼又癢，九寧慌亂了一瞬，慢慢鎮(zhèn)定下來。
    昨晚家中大宴賓客為天使送行，疏于防備，這伙人肯定故意灌醉周刺史和周嘉暄，就算婢女今早現(xiàn)她被擄走了，家中沒人主事，未必能追上來。
    他們是怎么混進(jìn)傳旨隊(duì)伍的？
    阿翁和這些人結(jié)仇了？
    三哥能及時攔住這幫人嗎？
    九寧一面飛快思考，一面大聲質(zhì)問：“你們是什么人？”
    男人道：“我家主人是朝中貴人，不會傷害縣主的性命。如今已經(jīng)離了江州地界，周家人還沒現(xiàn)縣主落到我們手上，等他們追過來也為時已晚。縣主最好不要輕舉妄動，免得吃苦頭。我們是粗人，怕情急之下傷了縣主?！?br/>     九寧冷笑，惡狠狠道：“你們不是來傳旨的！你們騙了我阿翁！等我阿翁回來，一定會抓到你們，把你們碎尸萬段！”
    男人挑挑眉，淡淡道：“我們確實(shí)是奉命來江州傳旨的，只是來之前主人交代過，回去的時候務(wù)必要帶上永壽縣主，請您見識一下北國風(fēng)光。都督和主人在京中來往密切，是知交好友，要是得知您也上京了，會很高興的……”
    九寧怒道：“胡，我阿翁怎么會認(rèn)識你們這種宵之徒！”
    男人平靜道：“縣主到了京城就明白了。”
    “你和她這么多做什么？”
    一道聲音插進(jìn)來，打斷男人的話。
    “她這是故意套你的話！”
    細(xì)眉男人皺了皺眉，放下車簾。
    九寧心一沉，剛才話的聲音很陌生，不是傳旨隊(duì)伍里的人。
    這些人還有幫手。
    她閉一閉眼睛。
    對方有備而來，還能神不知鬼不覺摸進(jìn)蓬萊閣抓走她，眼下如果真如男人所已經(jīng)出了江州，明他們計劃周密，行動果斷，她全身無力，想從這幫訓(xùn)練有素的私兵手中逃脫，根本是癡人夢。
    抓她的是誰？
    是李元宗？還是周都督的其他對手？
    亦或是皇帝？
    他們是不是要拿她來威脅周都督？
    九寧心里閃過無數(shù)個念頭。
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