襄州。
    螳螂捕蟬,　黃雀在后。
    李元宗身死,　袁家岌岌可危,　襄州刺史趁機率領襄州軍主力和其他幾方勢力一起圍攻鄂州。
    他們以為江州也會蹚這趟渾水,　分不出兵力攻打自己,　并沒有留下太多守軍，于是周都督帶著幾千江州兵一路勢如破竹,　甚至幾次攻到襄州府城。
    有幕僚建議不如趁此機會直接占據襄州，等襄州刺史回轉,　正好設下埋伏打他一個措手不及。
    周都督認真考慮過后,　否決了這個提議。
    他們遠離江州，沒有其他援兵接應，雖然能趁亂搶下襄州,　但一旦被困入城池中，就得和襄州軍打消耗戰,　這不是江州兵的強項,　況且他們沒有帶多少糧草,　支持不了多久。
    而且這時候打下襄州也未必能守得住,　意義不大。
    就在這時，突然傳來襄州刺史在行軍途中猝然病逝的消息。
    這可真是瞌睡遇枕頭——來得正是時候。
    和李元宗一死、河東立刻亂成一團一樣,　襄州刺史前腳剛蹬腿，第二天他的兒子們就為了繼承權大打出手,　幾個嫡子先互毆了一通,　庶子趁機帶了幾千人先占了兩座州縣,　嫡子們大驚,　先放下彼此之間的爭端，一起對付庶子。
    庶子見自己斗不過嫡兄們，一不做二不休，打開襄州城門，引狼入室。
    襄州大亂。
    趁著襄州刺史一家混戰，周都督跟在后面撿漏，等兩方打得差不多了，只剩下殘兵敗將時，他老人家唰啦一下帶著江州兵沖上前直接把雙方都解決了。
    一家人，就該整整齊齊嘛！
    ……
    這天，守衛森嚴的青竹縣城遽然鼓聲大作，縣衙的方向冒起沖天火光，襄州刺史的三兒子和八兒子兵臨城下，合力攻打排行第四的庶子。
    雙方先互相罵陣，然后開始攻城，城墻之上一片喊殺聲。
    此時，距青竹縣城只有七八里之遙的石磨山上，埋伏了兩千人馬。
    石磨山并不算高，因為從遠處看形狀像一座聳立的石磨，因此得名石磨山。它正好位于縣城正東方向，站在山頭眺望，視野開闊，能夠俯瞰大半個縣城。
    通往縣城的幾條官道也盡收眼底。
    周都督身著甲衣，騎在馬背上，遙望縣城不同方向竄起的滾滾黑煙，搖了搖頭。
    一旁的裴望之小聲道：“都督怕城中有埋伏？”
    “他們幾兄弟天天殺來殺去的，個個都殺紅眼了，哪來的其他人設埋伏？”
    周都督嗤笑，繼續凝望縣城，臉上笑容慢慢變淡。
    他是在感慨襄州刺史，英雄一世，如今尸骨未寒，他的孝順子孫們就把他一生的基業全部葬送。不等其他勢力下手，這一大家子自己把自己折騰死了。
    李元宗也是如此。
    他的兒子、義子們倒是個個聰明悍勇，有野心有抱負，不像襄州刺史的兒子們這么無能。可問題是李元宗的義子們都太出色了，而李元宗已經年老，管不住狼子野心的兒子們，他那人脾氣又大，不討兒子喜歡，下場還不如襄州刺史。
    至少襄州刺史死前，兒子們個個服服帖帖的。
    周都督不免想到自己身上。
    周百藥不用說，不中用，大郎和他爹一個模子刻出來的，也派不上用場，三郎文弱，亂世之中扛不起家業。其他房的子弟碌碌無為，偶爾有幾個出色的，但年紀太小，而且血緣關系太遠。
    唯一比襄州刺史和李元宗強的地方，大概就是周家子弟平庸歸平庸，至少不會自相殘殺。
    有異心的，都讓周刺史在上次的肅清中秘密處理掉了，亂世之中，家族內部不允許有可能殘害自己族人的小人。
    城頭的廝殺還在繼續。
    周都督和裴望之開起玩笑，“將來我要是撒手走了，你猜誰會第一個出兵江州？”
    裴望之跟隨周都督日久，早已經習慣周都督的不著調，但還是低聲勸：“都督龍精虎壯，何來如此之說？”
    開戰之前說這種話不吉利啊，大都督。
    周都督白裴望之一眼，接著問：“你覺得唐六和劉豹兩個人怎么樣？”
    唐六和劉豹都是周都督倚重的下屬，兩人分領江州兵精銳和主力，在軍中威望很高，只在周都督之下。
    裴望之冷汗涔涔。
    都督這話叫他怎么答？很顯然唐六和劉豹是都督最后選中的繼承人，他難道還敢說唐六和劉豹不好不成！
    “你說實話。”周都督臉上的神情驀地變得嚴肅起來，“遲早會有那一天，我得給家里幾個孩子留點倚仗。”
    他正經起來頗有威嚴，裴望之不敢裝糊涂，飛快思考一番，道：“唐將軍老實，劉將軍英勇。”
    周都督點點頭，“唐六忠心，不過他不是劉豹的對手，提拔他，他守不住江州。劉豹是個人才，但野心太大。”
    把江州兵留給唐六，唐六會善待周家人，可他能力有限，保護不了周家。
    劉豹或許能站穩腳跟，不過他可不會對周家人手下留情。
    至于把江州兵留給周家……
    目前周都督沒有這個打算，真這么做了，周家人只會死得更快。
    裴望之知道周都督在擔心什么，掃一眼左右，親兵們離他們很遠，決計聽不到他們之間的對話。
    “都督。”他拱手道，“您可記得喬家？”
    周都督挑眉，不明白裴望之為什么在這時候提起喬家。
    喬家之前和周家定下婚約，后來喬家想趁周都督遇害時落井下石，兩家已經斷絕往來。
    他擺擺手，示意裴望之接著說下去。
    裴望之小聲道：“之前喬家也和襄州刺史府上類似，家中子弟個個出類拔萃，彼此之間互相爭斗，去年那位曾造訪江州的小郎君喬南韶打敗了自己的哥哥，前不久剛剛成為嗣子……他之所以能脫穎而出，靠的是一支商隊的幫助。”
    說到這，他停頓下來。
    周都督回想了片刻，眸光微閃：“你是說二郎？”
    能讓裴望之特別留意的商隊，必定和周家有關系。
    “正是。”裴望之神情激動起來，道，“據說喬南韶和二郎定下盟約，二郎才會幫助他奪得嗣子之位。二郎的商隊絕不只是做生意這么簡單！他們還幫各地節鎮搜集情報、運送武器糧草，甚至為他們打仗。二郎絕對上過戰場！他的商隊不會無故在鄂州盤桓這么久，據我猜測，二郎很可能是鄂州袁家請來的援兵，又或者他是潭州、金州的人，混進城中給其他人做內應。”
    周都督目光凝重，不知道在想什么。
    裴望之繼續道：“都督，二郎雖然自小長在外面，和父兄不和，可他畢竟是周家血脈。少年男兒，誰沒有雄心壯志？不怕惹惱都督，二郎畢竟是昆奴之子，為世人看輕，不管有多大成就，在世人眼中他終究是胡兒，唯有回到周家，才能名正言順，從這來說，不管二郎心里怎么想，只有認祖歸宗，他才能真正建立根基。若都督將其召回，麾下不就多了一員猛將？”
    周嘉行怎么說都姓周，需要家族支持。
    若周都督真有意外，唐六和劉豹都可能為了一己私欲朝周家下手。
    周嘉行不會，他母親身份低賤，唯有依靠父系家族才不會被中原其他勢力排擠。
    總之，想要有所作為，周嘉行必須依靠一個家族，周家是他最好的選擇。
    “是個人才，不過他未必肯回來，回來了也麻煩。”
    周都督沉默了一會兒，淡淡道。
    他想補償周嘉行，但心里并不信任周嘉行，因為周嘉行很可能一怒之下宰了他老子周百藥。
    說起來，這都是周百藥自己造的孽。
    裴望之臉上浮起志在必得的笑容：“都督，上次縣主遇險，二郎親自護送她回江州。事后您讓我去調查朱鵠和那伙馬賊，我查到那個專門打劫商隊的馬賊老巢所在，正要派私兵去圍剿……卻現馬賊的山寨只剩下一片狼藉，過往商隊說他們曾聽到驚天動地的巨響，接著就看到山寨被熊熊大火燒了個干干凈凈，他們說這是天罰……”
    周都督敏銳地捕捉到裴望之這幾句話里最重要的信息，“那巨響是什么？”
    “是一種叫□□的器械。”裴望之兩眼閃閃亮，“這種器械動時聲如雷霆，能穿透堅固的城墻和兵甲鐵衣，去年南方閩王攻打撫州的時候，就用了這種器械，把撫州的城門燒了個精光！”
    撫州不說固若金湯，倚靠城池至少可以守個十天半月的，但□□威力實在太大，撫州守軍嚇得肝膽俱裂，不到兩天就降了。
    周都督來了興趣，捋捋最近剛剃短的胡茬，“這和二郎有什么關系？”
    裴望之壓低聲音道：“二郎為各地節鎮運送武器，他的商隊里肯定有□□。而那支馬賊為禍已久，一直沒人能鏟除他們，剛好縣主出事后不久，二郎和他的親隨消失了一段時間，馬賊的山寨就被人剿滅，這也未免太巧了。”
    周都督警惕起來：“二郎和觀音奴關系很好？”
    這可奇了。
    裴望之點點頭，“若不是真心喜愛縣主，二郎何必冒險去剿滅馬賊？”
    商隊又不是頭一次經過鄂州，前面幾次周嘉行沒和馬賊起沖突，這一次卻直接來了個一網打盡、斬草除根，不是為縣主，還能是為誰？
    周都督嘖了一聲。
    二郎在外面漂泊久了，身邊沒有親人。觀音奴人見人愛，他不計較上一輩的事，愿意照顧、保護妹妹，這不出奇，畢竟是自家兄弟姐妹。
    奇的是他竟然主動為觀音奴做這些事，還不讓其他人知曉。
    一定是怕這事傳開了對觀音奴的名聲不利。
    是個好孩子。
    “你的意思是，讓觀音奴去說服二郎，勸他回江州？”
    裴望之道：“為今之計，只有先讓縣主試試。都督，二郎既然能為縣主以身犯險，必然不會加害縣主，試問要是二郎能回來輔佐您，您又何必擔憂縣主將來沒人照料？”
    周都督神色微動。
    裴望之說了這么一大通話，他只對能夠用來攻城的□□感興趣。
    然而，真正讓他心動的，是裴望之說的最后兩句話。
    如果觀音奴真的能說動二郎，那不僅觀音奴后半生有個可以依靠的兄長，三郎他們也能保住性命。
    沉思間，林中傳來鳥雀拍翅聲，一匹快馬沿著羊腸小道飛馳上山，到了近前，騎手滾鞍下馬。
    “都督，城門已破！”
    周都督撥馬轉身，該他上場撿便宜了。
    一方剛剛經歷一場攻城戰，雖然最后成功攀上城頭，但死傷慘重，精疲力竭。
    而周都督這邊準備了好幾天，養精蓄銳，就等著在鷸蚌相爭時當一回漁人，個個精神抖擻。
    最后的勝負自不必說。
    事畢，裴望之帶人打掃戰場、辨認戰俘、清理戰利品。
    周都督則大搖大擺走進院墻燒得黑的縣衙，吩咐忙著救火的士兵：“手腳麻利點！”
    青竹縣城是觀音奴的封地之一，這一塊地以后要留著給觀音奴，不能就這么一把火燒了。
    屬下們各自忙亂。
    不一會兒，士兵來稟報，襄州刺史的四兒子死在兩個哥哥手中，那兩個得勝的也沒得意多久，被江州兵斬于馬下。
    “葬了吧。”
    周都督擺擺手，再一次替襄州刺史感到無奈。
    兒子們沒本事不行，但人人都有本事以至于誰都想當繼承人也不行，必須有一個能壓服其他兄弟的來繼承家業。
    他望著縣衙的殘垣斷壁，認真考慮裴望之剛剛提的那個建議。
    這時，庭外一陣靴響，裴望之匆匆穿過還冒著黑煙的廂房長廊，走進大堂，“都督！”
    看他神色不對，周都督眼睛微瞇：“出什么事了？”
    裴望之走到周都督面前，聲音壓得很低，近似耳語：“抓著幾個身份不一般的人……請您移步。”
    他靠近周都督耳邊，說了一個名字。
    周都督神色驟變，不禁驚呼出聲：“不可能！”
    裴望之低聲道：“確認過了，沒有錯。”
    幾息過去，周都督還是一臉驚愕，“人在哪兒？”
    裴望之在前面領路。
    繞過主廳、廂房、花園，他們來到一處窄窄的低矮房屋前，這里是仆人住的地方，空間*仄，一股難聞的s臭味。
    吱嘎幾聲，裴望之推開其中一間矮房的木門。
    里面的人五花大綁，躺在一堆柴草中間，身上沾滿血污，衣衫襤褸，形容狼狽。
    光線漏進去，落在男人一頭雪白的亂上。
    走近幾步，能聞到男人身上散出一股股酸臭。
    周都督跨進屋，看清男人的臉，臉上的表情可以用駭然來形容。
    聽到開門聲，草堆里蓬頭垢面的男人抬起頭，目光和周都督隱含譏笑的眼神對上，頓時面皮紫脹，滿臉肥r抽搐。
    “媽的！虎落平陽被犬欺，要殺要剮，隨便你！”
    周都督沉默了片刻后，仰頭大笑。
    “司空，聽說您老人家已經駕鶴西去，我還給您上了幾炷香，沒想到今天竟然能在這里遇上。”
    而且還中氣十足，一點都不像死人。
    狼狽不堪、滿身血污的胖老頭李元宗狠狠瞪周都督一眼，雖然受制于人，依然不減氣勢，狠狠啐一口：“我呸！”
    周都督微笑：“司空可是進士出身。”
    李元宗怒目而視。
    他也想保持風度，可離開長安后一直躲躲藏藏，好幾次剛以為成功脫險，下一刻就被抓了，昔日手握大權、讓天下節鎮聞風喪膽的大司空成了人人都可以踩上一腳的過街老鼠，兒子、義子恨不得把他剁了，身邊只剩下一個身受重傷的義子阿史那勃格，他還怎么裝得下去？！
    “想我李元宗乃當世第一英杰，家門不幸，被幾個混賬小子暗算，如今落到你手里，豈能容你輕賤？你好歹是從老子帳下出來的，給老子個痛快吧！”
    周都督笑而不語，轉身出了柴房。
    李元宗在他身后罵罵咧咧：“周麟，你忘恩負義，厚顏無恥，不是個東西！你要是個好漢，就一刀宰了老子！”
    周都督啪的一聲關上木門，“司空何必激怒我，您罵得越大聲，越多人知道堂堂司空竟然被人像捆豬一樣捆了丟在柴房里，這可比您死在兒子手上還丟臉吶！”
    里面的聲音陡然變小了，李元宗壓低聲音罵：“媽的，你敢說出去，老子做鬼也不放過你！”
    他李元宗活要活得風光，死也要死得風光，怎么能死得這么窩囊？！
    周都督轉身，臉上笑容收起，叫來裴望之：“怎么回事？”
    天下人都以為李元宗死在長安了，他的兒子們為了河東打得你死我活，怎么這里又跳出一個李元宗來？
    裴望之道：“剛才審問過阿史那勃格了，原來那場大火沒有燒死李司空，他們逃了出來。當時李司空被兒子砍傷，危在旦夕，阿史那勃格本來打算帶著李司空回太原，結果卻被李司空的其他兒子追殺，轉道去投奔義子，差點遇害，阿史那勃格現所有人都不可信，就聽從一個人的建議，帶著李司空南下來投奔……”
    說到這，他頓住了。
    周都督冷笑，猜出他沒說出口的后半句：“來投奔我？誰給他出的餿主意。”
    人人都知道李元宗和周都督是一對死敵，不死不休的那種。
    “是雍王李昭。”
    裴望之道。
    周都督撩起眼皮，眼中閃過一抹精光。
    “李昭也沒死？他在哪兒？”
    裴望之搖搖頭：“那晚圣人派禁衛軍暗殺雍王，雍王干脆和李司空、阿史那勃格達成同盟，三人在死士的拼死保護下一起逃了出來。據阿史那勃格說，這一路都是李昭為李司空出謀劃策，他們才能屢次化險為夷。李昭勸李司空直接南下來江州，李司空堅決不答應，非要去太原，路上吃了幾次虧，才罷了。但就在來江州的路上，李司空又反悔了，堅持要改道找和他有交情的襄州刺史求救，李昭就和他們分開了，阿史那勃格不知道李昭的去向。”
    緩了口氣，接著說：“阿史那勃格帶著李司空偷偷潛入襄州，找襄州刺史求救，不料襄州刺史翻臉不認人，表面答應借幾千親兵送李司空回太原，暗地里設下刀斧手，幸虧阿史那勃格機警，拼死反抗，帶著李司空逃了出去。父子倆逃到青竹縣城時，被人當成細作抓了起來。李司空不愿暴露身份，阿史那勃格身負重傷，兩人只能暫時躲在縣衙里，準備等養好傷后再想設法出城。”
    然后，青竹縣城就被攻破了。
    周都督沒說話，抬頭望著院墻上方一角晴空，眸光暗沉。
    半晌后，他雙手握拳。
    “這個雍王，來日必定是心腹大患。”
    裴望之深以為然，點了點頭。
    那么多梟雄豪杰在長安那場大火中燒成了灰，天下大亂，李昭這個幕后之人絕沒有生還的可能，可他竟然活了下來，而且還救下李司空，在戰火紛飛中逃至襄州。
    更可怕的是，李昭能d察人心。
    他的建議是對的。
    雖然一直和李元宗作對，但周都督確實不會殺李元宗。
    剛才看到躺在草堆里的李元宗時，周都督其實暗暗松了口氣。
    河東要是真的亂了，等于直接把長安暴露在北方異族的鐵蹄之下，契丹人趁機揮師南下，長安不保，各地節鎮紛紛自立，到那時，江州遲早會被其他勢力吞并。
    李元宗還活著，對江州來說是件好事。
    周都督從來沒和其他人透露過這些，連周刺史可能都不知道他不想聽到李元宗的死訊。
    李昭卻看出來了。
    而且他果斷帶著重傷的李元宗徑直往江州跑，沒有一點遲疑，可見他很篤定這一點。
    那個深宮里長大的王侯公子，一定還會卷土重來。
    裴望之回頭看一眼房門緊閉的柴房，問：“都督，您看……該怎么安置李司空？”
    “河東亂了這么久，河東軍早已元氣大傷，還丟了不少地盤，就算李元宗回去主持大局，他以后只能占據太原，不可能再帶兵攻打江州。”
    周都督果斷道，“派人送他回太原，而且要大張旗鼓地送，讓天下人都知道，是我周麟不忘舊日情誼，冒險救下李司空。”
    裴望之明白周都督這么做的深意，點點頭。
    有了這一次的救命之恩，以李元宗愛面子的作風，以后估計也不好意思再為難江州。
    人是要放的，不過也不能說放就放。
    裴望之派侍女服侍李元宗梳洗，為他換上穿慣了的錦衣繡袍，備下美酒佳肴，為李元宗壓驚。
    李元宗這次吃了個大虧，像喪家犬一樣到處躲藏，換了身衣裳，脾氣又回來了，冷笑：“這是要送我上路？”
    裴望之笑著道：“都督不忘司空當年的提攜之恩，愿助司空重新奪回太原。”
    李元宗眉毛動了幾下。
    “司空是何等英雄人物，怎么能就這么敗于逆子之手？還有您那位義子阿史那勃格，都督已經命人為他醫治。”
    裴望之說完，為李元宗斟了一碗葡萄酒。
    河東的葡萄酒，歷來為文人墨客所推崇。
    李元宗低頭，望著酒碗里泛著鮮潤色澤的酒y，沉吟良久。
    他端起酒碗，微不可察地嘆口氣，“周麟有什么條件？”
    裴望之微微一笑，笑容誠懇憨厚。
    雙方順利訂下盟約。
    李元宗這人沒別的好處，就是好強、愛面子，哪怕知道自己吃虧也絕不承認。
    他現在孤零零一個人，身邊就一個重傷的義子，自己又是階下囚，為了回太原懲治那些逆子，不得不含恨答應周都督提出的諸多要求。
    周都督*李元宗寫下盟約，心下得意：只要李元宗坐鎮河東，江州就不用怕腹背受敵。
    得意地捧著盟約書看了好一會兒，周都督忽然沉下臉。
    一旁的裴望之嚇一跳，以為盟約書有什么不妥的地方。
    “都督，哪一處需要修改？”
    周都督搖搖頭，放下盟約書。
    “李元宗的兒子們已經殺紅了眼，怕李元宗回到太原以后殺了他們，所以不愿承認李元宗還活著。可河東軍里總還有忠心于李元宗的部下。雍王李昭心機深沉，未必不能幫李元宗奪回太原，但他卻舍近求遠，不惜千里迢迢來找我……”
    裴望之面露疑惑之色，“河東大亂，李司空沒有援兵相助，貿然暴露身份太危險，而且圣人很可能還在追殺雍王，雍王自身難保，他們南下來求都督，雖然是舍近求遠，但更為穩妥。”
    周都督繼續搖頭：“李昭求的不是穩妥，他故意領著李元宗南下，就是想促成我和李元宗的合作，我不殺李元宗在他的意料之中，我*李元宗簽訂盟約書，也在他的意料之中。”
    不管周都督做什么，都在李昭的謀算之內。
    裴望之頭皮麻，一陣悚然。
    明知這一切都只是李昭全盤計劃中的一環，他們還是得這么做。
    “雍王到底在謀劃什么？”
    周都督嘴角一勾，負手而立：“不管他在謀劃什么，終究是一場空。”
    江山氣數已盡，這一點誰都看得出來。
    李昭再聰明，奈何放不下這一點執念，不過是飛蛾撲火罷了。
    ……
    九寧回到家時，周嘉暄的書童飲墨在長廊前轉來轉去，看到她進門，立刻含笑上前。
    “縣主，都督要回來了！”
    九寧大喜：“什么時候？”
    “三郎說最晚七八天，快的話三四天。”
    九寧笑道：“正好今天浴馬，等阿翁回來的時候我要騎馬出城去接他。”
    侍女們笑著附和。
    九寧回房洗漱。
    銜蟬告訴她貴客們還沒走，說是要在府里住幾天。
    侍女們八卦：
    “好像為大郎和三郎相中人家了，只等都督回來拿主意呢！”
    “對，郎君很滿意，大郎也沒話說，這一次應該差不離了。”
    她們還記得之前曾和溫家訂過親，但后來婚事吹了。
    九寧不關心周嘉言要娶誰，對著銅鏡卸下頭上簪環，沒吭聲。
    侍女們接著閑話：“三郎也相了一家……”
    九寧頓時來了精神，對上銅鏡里銜蟬的視線：“給三哥相的誰家？”
    “好像是薛家。”
    什么？！
    九寧大驚失色，差點沒跳起來。
    薛家家風敗壞，一團烏煙瘴氣，從薛太守、薛夫人到他家幾個兒子、女兒，全是心腸歹毒之人。
    周嘉暄那么好，怎么能和這樣的人家結親？
    九寧霍然站起身，拔步往外走。
    剛要出門，過來看她的周嘉暄剛好轉過屏風，和她撞了個正著。
    叮鈴幾聲，九寧半散的頭上斜挽的幾支簪子掉落一地。
    她晃了幾下才站穩，抬手揉額頭。
    周嘉暄低笑，扶住九寧的肩膀，抬起她的臉看了看。
    “不是說病了？怎么下午還能出門跑馬？”
    九寧挽住散開的長，隨手抓了根絲絳，松松束起絲，道：“我沒有不舒服，今天二哥來了。”
    “我知道，他人呢？”
    周嘉暄惦記著上次沒有當面向周嘉行致謝。
    “二哥回邸舍了，他不愿住周家。”
    周嘉暄點點頭。
    九寧拉周嘉暄坐下，“阿兄，今天伯祖父幫你相看人家了？”
    周嘉暄輕咳兩聲，臉上掠過幾絲不自然的薄紅，手指勾起，敲九寧的額頭，“你從哪兒聽來的？”
    “阿兄，薛家家風不好，要是伯祖父挑中薛家，你先別答應下來，等派人打聽清楚薛家娘子的品行之后再說。”
    九寧捉住周嘉暄的手，握緊，誠懇道。
    薛家其他房的娘子是什么樣的，她不知道，但薛太守這一房的絕不是好人。
    周嘉暄眉頭輕蹙，似乎有些茫然，怔了片刻后，道：“別聽婢女們嚼舌，這次是給長兄相看人家。”
    給周嘉言挑中了薛家？
    哈？
    這叫什么，惡人只有惡人磨？
    九寧喔一聲，眼珠滴溜溜轉一圈，放開周嘉暄的手。
    那她就不管了。
    第二天，九寧坐在房里盤算怎么給薛家挖坑，半開的前窗傳來侍女們嘰嘰喳喳的說話聲。
    雖然聽不清她們在議論什么，但她們話音中的幸災樂禍實在太明顯了。
    銜蟬捧著托盤進屋送茶。
    九寧端起茶碗，問：“金瑤她們在樂什么呢？”
    向來沉穩的銜蟬嘿嘿一笑，道：“縣主，昨晚大郎學那些浮浪子弟給小娘子寫情信，讓郎君捉住了，郎君暴跳如雷，罰大郎閉門思過。”
    九寧輕笑。
    難怪蓬萊閣的侍女們都這么高興，她們知道她和周嘉言不和。
    “他給誰寫情信？”
    “給薛家小娘子，就是昨天上門來的薛家。她們家和吳家是親戚，小娘子們都住在吳家，大郎昨天替郎君去吳家傳話，一下子就瞧中薛家小娘子了。”
    九寧蹙眉，周嘉言和周百藥一樣迂腐，寫情信這種事，不像他的風格。
    不知道是薛家故意的呢，還是周嘉言真的被薛家小娘子迷得神魂顛倒，以至于一回到家就給小娘子寫情信，還這么不小心讓人現了。
    一場好戲啊！
    “薛夫人避嫌，告辭回去了。”銜蟬說。
    九寧眨眨眼睛。
    薛夫人走得還真爽快，或許是故意以退為進，撇清他們家的嫌疑。
    九寧思考片刻，讓銜蟬拿來筆墨紙箋，提筆寫了封信，讓阿四想辦法送到鄂州去。
    報復薛家其實很簡單，他們家表面上臣服袁家，實則暗地里陽奉y違，做了不少損害袁家利益的事，不然薛家也不可能在短短一兩年后成功取代袁家成為鄂州的主人。
    書里薛家得勢后，立馬忘了袁家對他們家的恩情，斬盡殺絕，連襁褓中的嬰兒都沒放過。
    如今袁家腹背受敵，九寧適時給袁家提個醒，告訴他們要提防薛家，袁家會放過薛家嗎？
    她可沒害人，只是寫信提醒袁家而已。
    信寫好送出去后，九寧估算了一下日期。
    周嘉行肯定不會在江州待那么久，不過現在多弟在她身邊呀！到時候系統懲罰來臨，她就讓多弟過來守夜，抓著多弟的手，就不會疼啦！
    ……
    薛夫人回去了，薛家其他人沒走。
    府中氣氛變得沉重。
    鄂州幾大世家帶著袁家的密信上門拜訪。
    袁家求周家施以援手，只要周家肯幫忙助鄂州脫險，以后鄂州唯江州馬是瞻。
    周刺史猶豫不定，他眼饞鄂州，但也明白一旦出兵救鄂州，以后江州就會成為其他幾地的眼中釘。
    得不償失。
    族人們為此吵得面紅耳赤，他們認為這是天賜良機，不攻打鄂州是一回事，鄂州主動求援是另一回事。
    九寧忙著自己的事，沒有多關注族人。
    最近她有種強烈的預感，這一世周嘉行不會回周家，他的崛起之路在其他地方。
    她現在要做的就是保護好自己，看好多弟，然后等待時機。
    也不知道這種改變是好事還是壞事……
    就在這時，九寧收到周都督寄來的信。
    周都督知道周嘉行來了江州，要她務必留下周嘉行，他再過幾天回來了，在那之前，一定不能讓周嘉行離開江州。最后周都督暗示，如果周嘉行非要走，她可以裝病。
    九寧哭笑不得，她剛剛打消把周嘉行留在周家的念頭，周都督的信就寄來了，要不要這么巧？
    裝病什么的就不必了，她之前裝過，周嘉行一眼就看得出來，還是算了。
    周嘉行神出鬼沒，雖然對外宣稱住在邸舍，其實行蹤不定，沒人知道他到底住哪兒。
    也沒人知道他到底在忙什么。
    幸好他每天會派人上門給九寧送些吃的玩的，所以她很輕易就可以打聽到周嘉行的蹤跡。
    眼看周都督還沒回江州，周嘉行的親隨卻說他們馬上就要離開這里，九寧不免著急起來。
    找周刺史打聽，周刺史說周都督最快還要三天才能回。
    這天周嘉行的親隨上門，送來一匣子綠金蟲，這是最近宮廷里特別時興的一種裝飾，把綠金蟲戴在鬢上，光照之下五彩斑斕。
    “郞主說明天離開江州。”
    九寧合上黑漆匣子，不動聲色，問：“這么急？”
    親隨道：“行禮收拾好了，郞主問縣主喜歡什么，下回再給縣主送來。”
    下回不知道是猴年馬月了。
    九寧笑道：“勞你走一趟，回去告訴二哥，走之前一定來我這一趟，我送送他。”
    親隨答應一聲，轉身離去。
    九寧打開手里的匣子，拈起一對綠金蟲，放在鬢邊，對著銅鏡照了照。
    難道真的要裝病？