（十）
　　百里登風下到山下，已是后半夜。風雪漸息，天邊閃出幾顆星子，發出微弱的光芒。雖無皓月，好在積雪反光，將周遭映得藍瑩瑩一片。百里登風環顧四周，知已行至縱淮鎮地界。他來時匆忙，并未多加留心，此時才發現周圍寂寂無人，無燈無聲。百里登風運起內力細聽，耳畔非但未聞更夫巡夜，更是連半絲呼吸也無。又走了幾步，抬眼看到一處勾欄之地，此刻朱門深鎖，漆黑一片。既無清歌夜弦，更無人聲笑語。風停了，顆顆細雪自空中緩緩落下，他站在原地，一時耳中竟只有雪落之聲，伴隨自己綿長的呼吸。百里登風苦笑一聲，反倒生出幾分況味。凄凄寒夜，若能靜心在這空城中聽雪既是難事，亦是美事，可惜他孤身一人，大煞風景。若有美酒與人共飲，有良友共賞雪夜，才不稱憾事。半月之前，他還與人月下聽簫、山中觀雨，豈料世事無常，不知那人今在何處，可有遭遇不測？他心中百味陳雜，到最后都成了苦澀。
　　百里登風且行且嘆，不覺來到了一處院落。他認出是曲家，伸手推了推柴門，柴門“吱呀”一聲開了。屋門同樣沒鎖，里面空無一人，床榻上、灶臺上都蒙了一層土。百里登風不敢再想，將門關好，走了出去。轉身之際，他忽瞥見巷尾點著一只燈籠，紗面積了雪，所幸燭焰未滅，在寒夜之中發出微光。百里登風精神一振，疾步掠至近前，抬眼見牌匾上寫著“如歸客棧”四字，大喜過望，如饑者得珍饈，當即伸手在門扉上敲了幾敲。
　　過了一會兒，屋內傳來一陣窸窣聲，一點燈光移到門口，一個蒼老的人聲響起：“客官可是要住店？”
　　“正是，勞駕店家開開門。”
　　店家聽到是個清朗的男聲，言語客氣，放下心來。落下門閂，將門拉開了一條縫。
　　開門的是個佝僂老者，須發皆白，肩頭披著一件半舊棉襖，手舉一只燭臺。老人雙眼渾濁，盯著眼前的年輕人，他雖滿頭是雪、形容狼狽，卻神態端閑，教人無端信賴。老人覺得不像山匪，遂讓開身子，招呼客官進屋。
　　“老丈，不知可有空房？”
　　“唉，房間幾乎全空著。雪天潮濕，客官請上樓。”老人執燈在前面引路，絮絮說道，“客官不像本地人，這幾年鎮上不知撞了什么煞星，山匪一茬又一茬，前面搶新娘的剛走，又來了搶后生的，造孽喲……”
　　老人摸出“地”字房的鑰匙，顫抖著開了門：“小伙子，我看你年輕英俊，可要更加小心，莫給山匪搶去。據說那女魔頭最喜歡你這樣的俊朗后生，搶去可就沒命了喲。”
　　百里登風心中一暖，這店家倒是和善。他隱隱聽見隔壁“天”字房中傳來陣陣穩定的呼吸聲，似有人安眠。忍不住問道：“‘天’字房中還有住客？”
　　“晚上早些時候，來了個年輕公子。不過他只住一晚。客官若不喜‘地’字房，待明日老朽將房間打掃出來，便可給客官換房。”
　　“不必了，在下不過隨口一問，怎敢再勞煩老丈。”百里登風走到房間里，見屋子雖小，卻打掃得甚是干凈。老人送來熱水，將鑰匙交給他，轉身去了。嘴里念叨“天好時不見來一個，下雪了卻一下來了倆。現在的客人，難道都喜歡撿著下雪天出門？”
　　百里登風啞然失笑。他取過水簡單洗漱一番，困倦之意陣陣襲來，雙目一合，沉沉睡去。
　　一宿無夢。百里登風醒來之時，天光乍破。雖離日出還差幾刻，街上積雪卻將室內映得甚亮。他下得樓來，見大堂中擺著數張方桌，每張方桌配四條長凳，此刻卻統統翻過來擺在桌上，只有離柜臺最近的幾張桌子周圍還好好擺著。老掌柜見他下樓，開口問道：“客官可要用些早點？”
　　百里登風微一點頭：“勞煩老丈了。”
　　他撿了張方桌坐下，沒過多時，店家就端上饃饃白粥，一碟咸菜。老人搓著手，赧然開口：“小店只有老朽一人打理，有時難免顧不周全。飯食粗陋，讓公子見笑了。”
　　百里登風咬了一口饃饃，食物口感粗硬，他越嚼越干，喝了口粥，勉強咽下，只覺粗礪如割喉。饃饃粗面所制，細看還摻了些許麩皮。那粥亦是清可見底，米粒少得可憐。他方知“粗陋”二字，絕非謙辭。
　　“既然這樣，老丈又年事已高，何不雇個伙計，您也可安享天年。”百里登風又咽下一口，只覺食道一片火辣，火辣中還泛出些許甜意，或許是喉嚨被割破了。
　　“唉，以前也有個伙計。自從山匪鬧起來，老朽不忍他遭毒手，就早早打發走了，剩老朽一人照管小店。”
　　老人用抹布擦著柜臺，繼續說道：“老朽世代都住在鎮上，靠著這家客棧糊口。年景好的時候，一天的流水能有十幾兩銀子，那時阿月在，歸兒也在，”他用手背揉了揉眼睛，“后來，阿月沒了，歸兒娶了臨鎮的姑娘，他不愿經營祖業，就去臨鎮做生意，忙得也不來看我老頭。”
　　百里登風心中惻惻。眼前老人勞碌一生，最終卻得了一個妻亡子離的下場，老來還要每日提心吊膽、擔驚受怕。若真有天道，為何不見矜憐？他一嘆，轉念想到世事難測，他今日在此憐憫別人，卻不知自己未來又是何境遇。
　　老人把抹布晾上，面朝門口坐下。此時天已大亮，朝陽照到雪上甚是刺眼。他歪著頭，渾濁的眼睛半瞇著，遙遙望向門外，不知是在追思遙遠的往事，還是期盼愛子回家的馬蹄。
　　“歸兒從小就是個孝順孩子，鎮上來的人少，年景一年差似一年，他不愿接手我也不怨他。這幾年不太平，我更加不讓他來。老頭子一把年紀了，不怕山匪抓，這祖業，老朽能多干一天是一天。唉，只怕這樣的日子也不長了。”他閉上眼，皺紋和白發在陽光下纖毫畢現。老人身子佝僂著，表情無悲無喜，像一本翻舊的書，又像他居住的鎮。
　　百里登風不知說什么才好，他第一次感覺言語如此蒼白。一切安慰之辭放到這人面前都顯得淺薄而多余，是了，無力的言語焉能與時間的打磨抗衡？
　　老人忽轉頭沖百里登風笑道：“老頭子上了年紀就愛啰嗦，公子肯耐心聽已是老朽的造化，這房間就算是老朽請公子住的，還望公子賞老頭子幾分薄面。”
　　百里登風自然不肯，方欲推辭，卻聽得樓上傳來一陣腳步聲，一個冷淡的聲音由遠及近：“昨日要你備的馬草，可備好了？”
　　百里登風回頭一看，說話者藍發白袍，肩頭配羽，此刻恰好也朝這邊望來。兩人目光甫一交會，頓時愣在當場。
　　“兩位認識？”老掌柜見他二人相顧無言，只知呆呆站在原地，似乎是久別重逢，眼神卻摻雜著許多復雜的情愫，像是朋友，又像比朋友更近一層。心中疑惑，不由得出言相詢。
　　“之前認識。”
　　“他是我朋友。”
　　百里登風和單雨童同時開口，繼而同時一愣。單雨童未料會在這里再見到他，心中百感交集，一句“他是我朋友”未經思索，脫口而出。話音落地他才意識到，這人在自己心里竟走得這般遠了。他不知這樣的改變是好是壞，只知在見到他的剎那，內心一陣歡喜。百里登風見他無恙，心下稍定，卻聽那人問道：“你怎到了此處？”
　　他拉單雨童在桌邊坐下，后者自懷中取出一方巾帕，擦了擦長凳，方才落座。
　　百里登風遂將下山之后的遭遇講了一番，末了嘆道：“你來這里是因為雨真罷。只是不知婁英秀何時有了如此厲害的爪牙，竟能從你眼皮底下把人帶走。”
　　“……”單雨童默默不語，百里登風料想那女子必定武功極高，是以才能做得神不知鬼不覺。他見單雨童孤身一人，心中動了一動：“玄霜姑娘沒與你一起么？”
　　“擄走雨真的，正是玄霜。”
　　“什么？她為何……”百里登風大吃一驚，卻又想到以單雨童武功之高、心思之細，尋常人一近居處就會被他發覺，遑論劫人。而玄霜深愛單兄，怎會做出此等反常之事？
　　“她已投身婁英秀麾下。”單雨童閉了閉眼，嘆息般開口。未待百里登風反應，他睜開眼凝視著他：“鎖骨處有蘭花胎記的姑娘，我只認得一位。”
　　“不錯。只是聽那神秘人說她們師父作古已久，縱然我們找到凌姣，她也未必能說出多少有關‘錦衾寒’的消息。況且……”
　　“況且燕姑娘并非甲子直親女，只是知曉此事的人不多。那神秘人若不知此節，倒也合乎情理。聽你描述，他似是山匪中人，他的話，焉可置信？”單雨童淡淡，話鋒一轉，“不過事到如今，知己不知彼。無論是真是假，單某都要去甲府一探究竟。”
　　“此處去甲府，往返也要耽擱幾日。若他們不利雨真……”
　　“玄霜給了我十五日的期限。算上今天，已過去三日。若快馬加鞭，來回也要三日。”單雨童悠悠開口，目光空寂遼遠，如雪后的天空。他見百里登風望著他不言，微微一笑：“放心。她既要我上山，我出現之前，雨真就無性命之憂。”
　　百里登風被他這一笑晃得有些暈，他迷迷糊糊地想：難怪這人成日冷若冰霜，這一笑若教人看見，恐怕刀山油鍋都肯為他去得。轉念又想，他戀人倒戈，弟弟被擄，這幾日必是心憂如焚。他口中雖說著放心，難道心中的焦慮會比我的少么？百里登風再次感到了言語的貧乏，他雖欲說些慰語，又覺得說什么都是多余。
　　“走罷。”單雨童放下一錠銀子，自后院牽出一匹馬來。百里登風笑道：“我竟不知你何時騎上了馬，難道是嫌輕功累人，故而尋了這位馬兄代步？”
　　單雨童知他改不了玩笑的本性，懶得理他，翻身上馬。那人也不覺尷尬，自說自話：“馬兄馬兄，有在下陪你，你也不寂寞。”
　　馬兒打了個響鼻，甩甩腦袋，沿街向前走去。積雪還未全化，恰能沒過馬蹄，是以單雨童未能疾馳，而是緩緩而行。街上空蕩蕩的，兩側房屋鱗次，門戶皆鎖。百里登風牽過馬韁，在前面引路。他主動做人馬仆，心中非但沒有絲毫不滿，反而甘之如飴，覺得這種同行的機會十分難得。長街寂靜無聲，積雪綿延如毯，他只愿這條路再長一些才好。
　　“不過一個月，縱淮鎮竟成了一座空城。”單雨童騎在馬上，積雪無人打掃，雪地上只有一人一馬的足印。之前這里雖談不上繁華，但也算熱鬧。如今卻寂寂寥寥，滿眼灰敗。他心中傷感，就算他們能成功找到克敵之法，鎮子要恢復如初也需數年。到那時自己能不能看到，還是未知。
　　“否終泰復。若你我此行順利，何愁這里不能生機再來？”百里登風回頭看去，雪光將這人的臉映得更加蒼白，襯得嘴唇愈發紅潤。他遙遙望向長街盡頭，金青色的眼瞳將一切情緒收束在內，像平靜的水面。
　　“弱不勝衣”。百里登風腦中忽然跳出這四個字。他隨即暗笑，縱然他隱約覺得單雨童較以往有些不同，這四個字也是決計不能安在這人身上的。