“不好啦，大夫人讓人捉住二姑娘打，老夫人差點被氣暈過去，老爺快來勸勸吧！”
    “甚么？！”
    出了禁中，坐在回家的馬車里，越參與越筑父子倆累得連話都不想說，一進家門屁|股都沒坐熱，又被越筠兒房里的大丫鬟撲到面前，一通哭喊著告狀，二人只好匆匆往江夫人院子里跑。
    “這個孽障，孽障！”越參以右手敲著左手掌心，罵完，又問，“打壞了沒有？”
    大丫鬟答：“沒有捉到，只打翻了兩架子佛經佛像。”
    “沒傷到人就好，”越筑拍拍胸|脯，先行一步，同越參道，“我先去把妹妹叫出來，阿耶且慢點走，看好腳下。”
    說完，越筑又拎過大丫鬟，放在越參旁邊，吩咐道：“你先去給老爺倒杯茶水潤潤嗓子。”
    饒是這樣火燒眉毛的時候，越筑依舊泰然自若，雖有疲態卻語氣沉穩，且同下人說話時從不拿腔捏調，不擺少爺姿態，大丫鬟一抬頭，看見他承自柳素娥的風流眉眼，臉頰漲紅半截，忽而也不急了，乖巧地挽住越參，還安撫了越老爺兩句。
    只可惜，越筑這樣的巧勁兒在妹妹身上不起作用。
    佛堂前滿地狼藉。
    經書散開數頁隨風飛，碎瓷片撒在地上無人撿。
    越筠兒叉著腳站在鎏金水缸邊沿上，叫囂道：“您著人打死我，我才算真的出世了，從此兩眼一抹黑，誰也管不著，否則哪能有您的覺悟，瞪著眼睛裝看不見？”
    江夫人震怒，支使左右：“給我打死這個小畜生！”
    越筑一跑進來就聽見這兩句，狠狠捏了把汗，道：“筠兒不得胡言亂語，再說摔到怎么辦？慢些下來賠罪先。”
    可越筠兒上躥下跳，比猴兒還靈活，他也抓不住，只能先去看老夫人。
    老夫人年紀大，但身子骨格外硬朗，腦子也精明得很，越家是傍著越貴妃和南陵江氏平地起來的，之前一窮二白，她是既管不了兒子，也管不了兒媳婦，遇見這種情況就兩眼一翻，裝病在旁，呼哧亂喘，越筑過來給她把過脈，確定沒事，才給觀棋使了個顏色，讓觀棋把老太太攙回去穩住越參。
    窮在鬧市無人問，富在深山有遠親，越府上還住著三房投奔來的“家人”，此時才是真正的裝聾作啞，貓在自己院兒里一聲不出。
    只有孫姨娘帶著大姑娘越箏兒趕來看了這場熱鬧。
    越箏兒模樣身段都出落得十分標志，不比越筠兒遜色，但常年困在宅子里，被一個“庶”字壓得喘不過氣，沒有甚么性格，旁人只夸她美，卻從來夸不出個美法，眼界從小就窄，心眼也隨之窄，現在趕上嫡女出家，還跟家里打了起來，臉上頓時容光煥發，竭力控制才沒笑出聲來。
    她邁著小碎步飄到江夫人身邊，卻沖著越筠兒勸了兩句廢話：“太太如此包容妹妹、寵愛妹妹，已是叫多少人艷羨不來的，我若是你，還不知如何感念這潑天的福分，妹妹怎可說這些做這樣讓太太傷心，還不快下來磕頭？”
    越筠兒冷哼一聲，道：“假惺惺。你們真為我阿娘好，怎么平日里一個人也見不到？逢年過節要介紹人認識了才來托我阿娘周旋，當江家的親戚是這么好攀的嗎？端兩盤果子奉承兩句好話就要大太太給你跑腿做媒，美的你。太太不喜人情俗務，我都不舍得勞動她去結交外人，是在盡孝才勸太太和離，有你插話的份？”
    越箏兒被她一番話嗆得落淚，拿帕子遮住臉，向江夫人抽噎道：“與我有甚么關系？她惹得家里沒臉，出家落得輕省，還要家里人給她遮遮掩掩，我都犯愁在踏春宴上遇見小姐妹要怎么給她圓謊呢，她倒反過來罵我。”
    大姑娘這是終于沒了陰影，叫委屈都要帶上兩句對越筠兒的奚落。
    孫姨娘卻連忙拉住她，把她扯回自己身邊，邊扯還邊用氣聲在她耳邊勸道：“大姑娘氣歸氣，可萬萬不能說二姑娘閑話，切記，切記！”
    越箏兒怒道：“從前我忍就忍了，現在她憑甚么耍橫？出了家后，家里同她無關，東宮的親事也黃了，姨娘不要攔我，我現在就去撕破她的臉皮也沒人能管！”
    孫姨娘急道：“傻姑娘，你也不想想，她為甚么出家？”
    越箏兒先被她說住了，也不再哭，抽抽嗒嗒想了一會兒，猛然遮住嘴巴，“啊”了一聲，睜圓了雙腫泡眼。
    是啊。
    她出家，黃的是太子殿下的親事，能是誰的主意？
    這時，越參安頓好了老太太，也進院兒來，見到越筠兒站得那么高，嚇得張開手臂兜在她腳邊，勸道：“你身子才剛好，道長說不能再受驚嚇，先下來我們一切好說！”
    江夫人見越參來了，胸|前起伏幾次，甩袖不再管事，只落下一句：“這就是你慣出來的好女兒。”
    越筠兒看到江氏這就走了，連架都吵不起來，覺出沒勁，又看越參想接著她的姿勢有些滑稽，鼻子里不由酸澀難耐，跳下水缸，緊緊抱住了越參。
    “阿耶，”她輕聲道，“我這就去觀里，不給你添麻煩了。你在家休息休息，好生幫大哥收拾行李，幫大姐挑門親事吧。我幫不上你的時候，孫姨娘又不頂用，就叫柳姨娘回府來執掌中饋，別自己累壞了。”
    越參一疊聲應道：“哎，哎……哎？你、素娘？”
    越筑也是一驚，問道：“你見過我娘了？”
    “旁的我不清楚，過日子柳姨娘是在行的，我見過她了，從前都是我不懂事，阿耶代我給姨娘賠個禮吧。”越筠兒松開越參，又靈活地轉頭奔向佛堂里，同江夫人喊了一句，“阿娘，各人有各人的活法兒，兒不在乎旁人怎么看，只想讓阿娘幸福快樂是真。”
    言盡于此，越筠兒帶上幕離，離開越府。
    走到門前時，她將頭抬得高高的，仿佛隔著幕離看不見藍天，才將淚水盡數收藏眼底，輕聲強笑道：“仰天大笑出門去，我輩豈是蓬蒿人？”
    “……二姑娘？”
    遠處走來一個輕裘，不早不晚，正到越府這面常進出的側門前。
    “這是怎么了？”
    輕裘手里拿著一些瓶瓶罐罐，小心地問。
    “沒甚么，”越筠兒勉強止住顫音，道，“你來做甚么？”
    觀棋還跟在越筠兒旁邊，輕裘便看了觀棋一眼，將懷里的東西一股腦分給他，騰出手來，從懷中取出一只小布包。
    “當然是長公主讓我來看二姑娘身體的，這不帶了恁多傷藥嗎？”輕裘打開布包，露出里面一把嵌滿寶石的精巧匕首，遞給越筠兒，悄聲道，“還有這個，是韓大人托我帶給姑娘的。”
    越筠兒接過匕首，撫摸刀鞘，眼淚終于砸在寶石上面。
    ·
    這天夜里，越筠兒宿在小道觀中，輾轉反側。
    倒不是因為白天的事，畢竟這種場面她也不是第一次鬧，而是因為換了床鋪，沒有家里的寬闊，縱使觀南照顧得細致，一應被褥都端了過來，也還是不太習慣。
    直到后半夜，觀棋來敲門時，越筠兒還醒著。
    她披上衣服與觀南提燈出來，還疑惑又有甚么事端，結果竟是越筑來了，騎著馬，行李單薄，也沒有照明。
    “我這就走了，”越筑提了只食盒給她，道，“箏兒做了點吃的讓我拿給你，你也不要記她的仇，她性子不像你，整日里沒有別的消遣，左不過跟姐妹們比來比去，必然少明些事理。”
    “哦，”越筠兒揉了揉眼睛，道，“我也是氣話，同她計較不著。你這就去劍寧了？大半夜的趕路，有這么急嗎？”
    越筑頓了一瞬，道：“我走之后，你記住，不要入宮。”
    他說完這句便走了。
    越筠兒打開食盒，見是一碟三層玉帶糕，小時越箏兒常做給她吃的，便默默吃了兩塊，分給觀南一塊，觀棋一塊，守夜的四名家丁各一塊，正好吃完，再漱了口，才回屋抱著自己的寶貝匕首睡下。
    ·
    距離越筠兒同家里大吵這一架又過去十來天。
    天氣愈加和煦，景平的貴女們都買起鮮花，裁起新裙子，去赴新安公主的踏春宴了。
    往年宴會上，大家投壺、打秋千、行酒令，誰也別想贏，全被越筠兒率領兩位公主大包大攬，今年就不同了，據說越筠兒被沈春池打得心服口服，在家修行起道法，足不出戶，山中無老虎，猴子稱霸王，越箏兒一早聯絡起永真公主，準備組隊博個頭籌。
    結果永真公主推說病了，也不來了。
    越箏兒與新安公主的親戚隔得忒遠，孤零零站在草地上，一時不知怎么伸手搭線。
    好在越筠兒早讓觀南捎話，著家里熟識公主府的大丫鬟帶越箏兒見過輕裘，引到新安公主面前，托公主幫忙“給長姐相看”、“介紹幾個姊妹”。
    許是剛輸了馬球場，新安公主也沒有甚么興致，整個人懶洋洋的，心不在焉，半躺在花叢中獨自飲著酒，問越箏兒道：“以前怎么不見你，只見越筠兒呢？”
    越箏兒緊張道：“大夫人管得嚴，我平日就隨太太們禮佛、做女紅。”
    “怎么就管不嚴那個混世魔王呢？”新安公主咬牙罵完越筠兒，才道，“我阿娘也愛禮佛，你們有的說的，端午你進宮來，我引薦給你認識幾個王家的姐妹。”
    越箏兒這便千恩萬謝，感激涕零，陪著奉承了幾句公主的首飾衣著。
    本就無聊的宴會更顯無聊透頂。
    “那混世魔王又在做甚么？”新安公主支著頭，飲下杯酒，問，“可還安分？”
    越箏兒捂嘴笑答：“可安分！最近請了兩位道長學習丹方，鉆研草藥，筠兒天生敏慧過人，連背了十數本書，把一位道長給嚇走了，直說‘這小神仙我可教不得’。”
    新安公主不禁也勾起嘴角。
    但很快，她嘴角就又掉了下來。
    整片草地上的姑娘們忽然掀起陣陣笑聲，你推我搡。
    越箏兒也不免看得癡了。
    只見筵席所在的河畔對岸，一隊雄姿英發、氣宇軒昂的金甲少年郎正騎馬巡視路過，落在最后的兩騎被幾枝鮮花砸中，笑著回頭，沖這邊打了個招呼，那領頭的卻不茍言笑，只循聲向對面望了一眼，一眼便與新安公主對上視線，相看兩厭，別過頭去。
    正是沒去成三川也沒去成劍寧的“閑散公子”，劉勖。