皇帝說完，哈哈一笑，將越筠兒攬入懷中，給眾人分好了隊伍。
    “劉勖，你替桃兒，賭贏，即刻赴河西與王令孚匯合，出使三川，賭輸，則留在京都繼續做你的閑散公子，啊，著越筑與劉烈奔劍寧；另外榆兒，你方才可有人選？我看春池就不錯，讓他露個兩手，給越筠兒瞧瞧，省得她還不服氣。”
    眾人都呆愣著，唯獨高榆反應迅速，這就賠笑答道：“是，阿耶，兒也正想去喚春池呢。”
    高梧則一直沒有說話。
    越筠兒覺得他仿佛在看自己，也心知自己唐突，便害羞地將頭埋在皇帝肩膀上，不去看他。
    劉勖是最頂的一個，真就比越筠兒還能頂，仍半跪著，巋然不動，抱拳勸諫道：“三川之亂涉及民生社稷，馬虎不得，豈能兒戲？陛下圣明，萬望三思而后行！”
    皇帝逐漸收起笑容。
    幸虧有個越筠兒，跋扈慣了，最看不得別人比自己膽大，一聽他說完，便從皇帝懷中跳出來道：“你既然說王將軍劉將軍俱是良將，誰領三川都無區別，又說陛下兒戲，言下之意難道是說我大哥遠不如你，無能勝任天使嗎？”
    劉勖竟然看她一眼，答了句：“正是。”
    “你……”
    越丞相向后一仰，差點被坑爹的嫡女和這位小將聯手給氣暈過去，身旁忙有侍女上前扶住打扇擦汗，攙到座位上去休息。
    越筠兒也被他氣個夠嗆，蹭到新安公主身邊，噘嘴嘟囔道：“這個劉二少爺果真是鐵板一塊，軟硬不吃，表姐，你到底是怎么從他手里搶到的場子啊？”
    新安公主清清嗓子，低聲回道：“闊府時歘他不在家的功夫，找幾個人去城墻邊假意尋釁，調虎離山強拆的。等他帶人回來發現無處可住，我再補貼些銀錢，他就只能臨時換坊飼養兵馬了。”
    越筠兒：“……”
    皇帝聽見二人嘀咕，剛還被劉勖氣得頭疼，轉眼又撐不住笑了。
    想也知道，這劉家對兩位皇子是左右不靠，劉勖上奏自然無人理睬，折子遞到越丞相手里就要被按死了，劉勖能怎么辦？
    不過越筠兒以為，劉勖這人，說不得還真有招式，能平安至今，公主定沒少出，便沖公主使了個眼色。
    “你答應補貼多少，實際又給了多少？”
    新安公主納過悶來，朗聲耍賴道：“哦，對了，劉勖，你還不知道吧？這球場方才已經輸給北司，你建新府剩下的錢就都去問北司要吧，反正以后場子不歸我管，錢當然也不歸我給。”
    “啊？!”
    劉勖整個人都傻了。
    北司是先帝時從劍寧調來值守京城北面禁中的新軍，以溜須拍馬之能名聞景平，因職責互有重疊卻各從其志，與素來巡視整個京都的南衙十六衛互相看不上眼，劉勖所在的金吾衛是如今南衙中實權最大的一支，同北司之間的碰撞也最是激烈。
    劉勖剛調任京都時，高榆就曾試圖拉攏過劉勖，讓他入北司神武軍任職，劉烈領南衙，如此一來，整個京都盡在他們手中，但劉烈不肯參與奪嫡，還特意將劉勖安排進了左金吾衛歷練，南衙即與北司進一步割裂開來。
    本來問公主要賬就夠難了，現在轉手的下家成了北司，劉勖還要得到甚么？
    “你不想把球場贏回來嗎？”越筠兒適時問道，“還是說，你不敢？”
    這回輪到劉勖無語了。
    現今在他眼里，面前這些人哪還是甚么皇帝公主、宰相將軍？分明就是一幫地痞流氓！
    “開局吧，”皇帝瞇起眼睛，皮笑肉不笑道，“你若真能博得頭籌，朕便把場子還你；若輸了嘛，呵呵。”
    恩威并施之下，劉勖就這樣被迫換上了一身紅衣。
    ·
    北司也換下那兩個只會耍嘴皮的大肚子兵，改為一個油頭粉面的右神武軍統軍沈春池帶隊，比劉勖還要官高一級，再加上其麾下中尉、長史各一人，俱是宦官，盯著劉勖與高梧直磨后牙。
    “小將軍，”越筠兒特意來到劉勖身邊，提醒他道，“可曾與沈春池交過手嗎？”
    劉勖懶得理她，只握著球桿，低頭看著張紙。
    “你別小看這家伙，他雖然不是內臣，卻原是哪個山頭下來的道士，可有來頭，”越筠兒自詡宰相度量，也不介懷，依然與劉勖細說戰術，“等會必要盯著你的，擋不住只管將球傳我或公主即可。”
    劉勖仍不理睬。
    “那兩個小黃門若來堵你，也傳給我或公主，”越筠兒偷看了眼高梧，又低聲道，“盡量別給太子殿下，實在若防不住也可壞一兩次規矩，盡管往那個長臉的傷處使勁——他才凈身不到半年，入宮前我在胡姬酒肆門前見過他。”
    別說越筠兒是第一次踢到劉勖這塊鐵板，劉勖也是第一次見到這樣“非禮必言”的二世祖，簡直給她說麻了，閉上雙眼，深吸一口氣，道：“我從未打過馬球，需得先學習規則。”
    越筠兒驚住。
    “當真？”
    劉勖點頭。
    “乖乖，”越筠兒咬唇退到新安公主身邊，咬耳朵道，“我看他自薦時說得好好的，以為是員猛將才招來我隊，誰知是個新手，這下怎么辦，他功夫到底如何，不會耽誤了太子表哥的大事吧？”
    “我管他功夫如何？”新安公主不情不愿地說道，“輸贏我的球場都沒了，又同我何干？”
    “你親哥的忙，你當然要幫，”越筠兒使勁敲敲她的肩膀，心知是自己的麻煩，不好意思道，“打起精神嘛，贏了回頭我再花錢幫你把場子弄回來。”
    這次開局，越筠兒已不似之前那樣輕松。
    上把已經輸了新安公主的球場，可不能再輸了。
    她抬手擦擦額角，帶落兩縷發絲，長出了一口氣。
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    只可惜，這次方開局時還算不錯，后續卻甚至不如上場順利。
    這次發球的是皇帝，越筠兒搶到球后，跑了半場后又僵持許久，終于被沈春池截斷，傳給了那兩個宦官，此后紅隊便許久都再無人能搶到球了。
    北司能得圣寵，打球有兩下子可不是嘴上白說的。
    那兩個宦官中有一個是自幼凈身的，所以身材較旁人更高大，撞人、搶球都有先天優勢，另一個越筠兒說的長臉本就是高榆從市井間高手中找出來的，當然也實力拔群，而沈春池更是了不得，文能煉丹，武能打球，據說已經五十歲了，樣貌、身手卻還像二三十歲般，難怪能在圣上面前紅得發紫。
    越筠兒是不曾見過沈春池打球，故而初時輕敵，才被截走，待她定下心神再想搶時，球已到了兩個宦官手中，非常難了。
    可還能怎么辦呢？
    新安公主的耐力很強，但論起技巧，其實是不如越筠兒的，因為有親哥時刻督著，玩得不如她多，高梧、劉勖就更別指望了。
    越筠兒心道自己已入絕境，只能殊死一搏，說不得要累壞最愛的這匹馬兒，于是心下一橫，向那兩個宦官撞去，趁亂將球重新截下，就近傳給了劉勖。
    “她撞人！”一個宦官高聲喊道，“這球不算！”
    可皇帝笑眼看著，只是不說。
    “我來斷他，”沈春池眼力極佳，看見皇帝無甚表示，也就明白了意思，暗示屬下道，“你二人助我。”
    三個人一齊沖劉勖撞去，劉勖只得將球傳回越筠兒，高梧趕來助劉勖傳球，無奈中途還是被一個宦官截下，越筠兒白撞一次，功虧一簣，掉頭再來。
    須知球場之大，帶球一個來回能跑兩炷香的時間，如此反復數次，新安公主的體力都快要耗盡，更別提越筠兒和高梧，縱使高榆喘得如同死狗，紅隊卻也唯剩劉勖一個還面不改色了。
    越筠兒眼見高梧唇色泛白，拼命苦撐，在劉勖被斷時還擠上前替他爭球，真是擔憂得火急火燎，生怕他被高榆犯規暗害給擠下馬去。
    這般速度下墜馬的危險，豈止是摔胳膊斷腿啊。
    最后一次再搶到球，新安公主已落后追不上了，越筠兒被夾擊時猶豫再三，仍舊傳與屢次被斷的劉勖，結果被沈春池第四次斷下，終于咽不下這口氣，摔了球桿指著劉勖破口大罵道：“大膽劉勖，你敢演我！”
    劉勖原本還看著高梧，似被斷到恍惚，才叫她一句給罵醒了，半張開嘴，無語凝噎。
    “你就是想你老子領三川節度使，明說好了，何必演我？！”越筠兒越罵越氣，策馬離開球場，跳上矮亭，一躍下馬撲到皇帝面前，趴在幾前敲案鬧道，“陛下給我做主，劉勖欺君罔上，罪不可恕，簡直無恥，合該扒他的皮，拆他的骨，抽他的筋，看他還敢不敢有下次！”
    沈春池“哈哈”笑了兩聲，將畫球頂在指尖，轉了數圈，拋給高榆，兩人相視一笑。
    劉勖反應過來后，也跟到矮亭前，不可置信道：“你、你說我想故意輸給神武軍？”
    北司全都大笑不止，越筠兒聞聲抬頭一看，見皇帝竟也笑瞇了雙眼，登時委屈得都快哭出來了。
    “我早說過我從未打過馬球，是你們……”
    劉勖仿佛連話都說不下去似的，話沒一半便放棄了。
    倒是新安公主遠遠喊道：“越二姑娘，你可快回來吧，本宮都嫌丟人！”
    “我……”越筠兒扭頭看向表姐，鼻子一酸，真擠出了兩滴眼淚，以哭腔模糊不清道，“這還要我怎么玩啊？”
    “越筠兒，”皇帝抬起雙手，將她架起，隔著案幾拖到自己懷中，隨后旋開腰上龍鳳呈祥的玲瓏香盒，取出一枚赤紅小丸，壓在她唇上，以拇指按進她口中，輕聲哄道，“姑父這里有好東西，先賞給你嘗過，回去好好打球，再輸不起可就莫要鬧了。”
    越筠兒睜大眼睛，鴉羽般的睫毛眨過兩下，不自覺吞了下去。