仲夏苦夜短，開軒納微涼。端午過了，轉眼時至夏至，傍晚天氣溽熱難耐，越箏兒寫了兩把新折扇，來到越筠兒繡房，邀請她一同入宮。
    “太妃娘娘說，今兒晚上要打雷，兆頭不好，需得祭天給六月求雨，”越箏兒扒著她的門框，探頭怯怯道，“求完了，晚上太后就在瓊麟殿設宴，賞月，放荷花燈，許多姐妹都來，你來不來？”
    自從“二皇子高榆謀逆弒君”被劍斬當場，高瞻崩后的第一天，高梧以國不可一日無君為由登基為帝，王皇后就成了太后，越貴妃成了皇太妃。因越、江兩家有從龍之功，愈發顯赫，尤勝于昔日先帝在時，這樣的場合就連庶女也要請入宮了，越箏兒稱之為“來”，可見宮門已如她自家開的。
    越筠兒便輕笑一聲，放下手中書卷，點頭道：“去吧。”
    “真的嗎？”越箏兒小跑進屋內，把一只扇子遞給越筠兒，驚喜道，“你這么久不曾出門，怎么忽然改主意了？早知道我早叫你入宮來了。”
    “早晚要出去的，不可能一輩子蹲在家里。大家都去，我為甚么不去？”越筠兒拿起那扇子，打開看了看，撫摸扇面上的字跡道，“多謝阿姐。”
    越箏兒寫得一手漂亮行楷，沾銀粉為越筠兒提了一句她最愛的詩：欲將輕騎逐，大雪滿弓刀。象牙扇骨鏤刻長城、關山，精工細膩，緙絲絹面散落硨磲、珍珠碎片，宛如大雪紛揚，扇墜以犀角珠串了一支白孔雀翎與數片乳色香珀，雅致得不似凡間物件。
    “你且稍待，太妃娘娘還賞了兩副頭面，我沒有給你拿來，”越箏兒說著跑出門去，又捧著小妝奩回來，道，“這樣插帶起來，換回女裝，再配這把扇子，才叫真仙人。”
    越筠兒看著嫌重，換上輕薄圓領衫、荼白一色裙，隨意挽了個小小的交心髻，只挑了個蓮花冠并兩支長腳簪固定住，就對鏡描起涵煙眉來。
    “假髻呢？”越箏兒在她桌前翻了翻，卻只有書劍，問道，“就這點頭發？”
    “這我還嫌熱呢。”越筠兒淡淡道，“一看見假頭我就害怕，尤其是夜里，仿佛那賣頭發的要來與我討命似的，你以后萬不可給我采買這些了。”
    “我們花錢買的，人家賺錢賣的，誰要跟你討命？”越箏兒笑嗔道，“凈說癡話，小心太太聽見打你。”
    越筠兒怎敢告訴家里人，她冬日怕冷夏日怕熱的，已讓琪琪幫著把頭發削薄了許多，連胭脂都嫌重，抿過口脂就道行了。
    “太素。”越箏兒卻道，怕她不給上斜紅、花鈿，只好取來呵膠，為她眉心貼了一粒南珠，“可別提前卸掉，不然我站在你邊上，穿成這樣，該顯得多不合適？”
    “素就對了，”越筠兒回她道，“你才奇怪。”
    越箏兒套了兩層紗，罩在石榴裙外，不知從哪新得了套價值連城的點翠頭面，比平日明艷不少，搖著把鋪滿紅狐貍毛的扇子，罩在越筠兒耳邊，低聲道：“是姑母授意的，聽說今夜太后還請了劉勖的長嫂入宮，說要順便幫我談親呢。”
    “甚么？”越筠兒驚道，“國孝還未出，怎可談婚論嫁？”
    越箏兒被她掃了興致，甩下臉色道：“只是相看，左不過訂親，誰說立刻就要嫁了？再說了，也不看看是為誰守的孝？你別告訴我你被人占了便宜還倒幫人數錢。自己成天在男人堆里眉來眼去，搭上人家小子又勾上人家老子，誰又說你甚么了？我不愧不怍地相一門親事，看你這千推萬阻的樣子！”
    這話說得難聽了些，琪琪都上前抓住了她的衣襟。
    “你……”
    “別鬧，”越筠兒卻攔住琪琪，時刻記得自己曾立誓不再對她口出惡語，不想吵架，深吸一口氣，道，“阿姐，我當真不是要攔你這門親事，只是時異勢殊，絕不宜過早同劉家通信兒。你且安心，上次你提過之后，我就立刻托人幫你問過劉勖了，他不僅是房里無一男半女，就連心里都是干干凈凈，從沒裝過任何人，此事更不必急，于他這樣的人家來說急了反倒不好。”
    這是宋宏玉隔天就派人來回的話，包括那名街史，萬幸竟也無礙，不過傷到了腿腳，很快就接老太太回家去了，越筠兒為此抄了一天佛經，才忘了及時回給越箏兒。
    “啊，”越箏兒紅著臉道，“當真？”
    “千真萬確，”越筠兒反問道，“你信我嗎？”
    越箏兒坐回她身邊，牽住她的手道：“好妹妹，我當然信你，你說的我都當真，只我方才一時氣話，你可別當真。”
    ·
    晚宴上，劉勖的長嫂果真來了。
    瓊麟殿臨水，廳內銜著塊偌大的青玉臺，臺邊置玉案數十張，眾女眷落座，太后、太妃及公主在上首，各個著黃袍、粉裙、綠襦的，哪有一個行國孝之實？不過永真公主的青衫黯淡了些，下面坐著的人里也只有寥寥幾位白衣，越筠兒算一個，劉勖的長嫂坐在越筠兒對面，也算一個，越箏兒身旁挨著的一位許姑娘又算一個，再無第四位了。
    “你看，”越箏兒坐在越筠兒身后，打扇探上前來同她道，“我說沒事吧？”
    越筠兒閉眼揉額頭。
    這要放從前，她現在早開吃了，管誰沒吃，自己先墊補了腸胃好飲酒作樂，但現在她再不敢如此囂張，勸阿姐又無用，只能獨自盤算。
    “哀家這盤兒要端給筠兒，”仿佛為了印證越箏兒的話似的，王太后還同布菜的宮人道，“她愛吃葫蘆雞，這是專門加給她的菜。”
    越筠兒謝了賞賜。
    王太后又道：“酥山賞給晚澤，哀家吃不了涼的，她愛吃，但也要少吃。”
    晚澤姓江，是梁國公江潮的女兒，與越筠兒同歲的表妹，被江家管得死死的，像是南陵女德院被開來了景平，她從中金榜提名似的，平日幾乎不出門見人，今晚也不知怎么就出來了，被安排在越筠兒旁邊，挨得很近。
    江晚澤的家教同越箏兒像，性子自然也像，只是比越箏兒要更加“優雅”，簡直是活生生的“規矩”二字，連說話都沉靜如水，起身謝過太后，道：“既不能多吃，剩了恐負殿下心意，不若再分給姐妹們，共沾這份殊榮，殿下以為如何？”
    王太后答應了，她便將酥山分給了附近的姐妹。
    越筠兒看著自己吃到一半的葫蘆雞，只能尷尬謝絕：“我這兩天不方便吃冰。”
    江晚澤吃驚地看了她一眼，過會兒沒有忍住，又看了她一眼，似乎在問：這種話能當眾講的？
    吃完飯后，王太后果真帶眾女眷去放了荷花燈，一如越箏兒所言，沒有半點不同，既無安排歌舞，也無吟詩作賦等閑情逸致，像在應付個流程，一手扶越太妃，一手扶新安公主，順玉臺而下，來到池畔，不忘回頭著人扶住越筠兒，道：“若敢落水，哀家要叫你們所有人好看。”
    江晚澤離越筠兒最近，便主動攙她。
    永真公主離得也近，后退一步來到越筠兒身邊，抱住她另一只手，疑惑地看了眼江晚澤，與她講悄悄話道：“這位表姐是舅爺的女兒嗎，怎么穿成這樣出來了？”
    不怪永真公主會這么問，江晚澤今日頗為異常，穿了件袒|胸的三十破紅裙，望仙髻倒插翡翠步搖，還畫了啼妝，精于打扮，導致她雖然自身的顏色、身條兒都不如越箏兒，平頭正臉的，卻竟然壓了也穿紅的越箏兒一頭，令人完全摸不著頭腦。
    越箏兒走在她身后，與她之間相隔著劉勖的長嫂，臉色十分不好看，總覺得自己被拂了面子。
    她花的銀子更多，卻沒有江晚澤裝扮得美，便不由得想，那是江家的嫡女，自己是庶，也許其他貴女們要私下里議論起來了，說自己正是身份低，才眼界窄，不會打扮，有再多錢也沒用，越想心里愈發陰郁，更顯不出美來了。
    “箏兒，”越箏兒身旁的許姑娘道，“你是七月的生辰吧，也快要十七了，太妃同你提過哪家郎君嗎？我堂弟去歲取的功名，正經漂亮的小子，你見過沒有？”
    許姑娘喚做正瑤，是右監門衛大將軍許清如的嫡次孫女，門第也不低，還同越箏兒關系很好，越箏兒卻胡亂搖搖頭，只盯著江晚澤的背影，以及劉勖的長嫂。
    許正瑤“噗嗤”一聲笑了，搖起折扇，道：“我知道了，箏兒已心有所屬，我那堂弟憑白奮斗一場，終究還是錯付了。”
    “胡說，”越箏兒一驚，道，“你知道甚么？”
    許正瑤笑道：“上次踏春宴上見過的那位金甲小將，你當時都看傻了，是也不是？”
    越箏兒忙捂住她的嘴，求道：“好瑤瑤，你別說了。”
    “我不說，你自己也得說了，”許正瑤合上扇子，挑起她的下巴，挪向前方，道，“看看看看，知道整個景平有多少人想往他們家后院兒里塞人嗎？”
    這二人身前，劉勖的長嫂旁邊也挨著三四位貴女，有幾分熱絡樣子，只是不知道在聊些甚么，這會兒江晚澤同越筠兒說了兩句話后，竟然也退了兩步，離開越筠兒，來到這一排人中，站在最邊兒上，歪頭傾聽起她們的談話，抿唇一笑。
    許正瑤稍側身墊腳，能看見她們的神情是一個賽一個高傲，稍問過好后便沉默不語，也不知江晚澤在笑個甚么，越箏兒卻有些短視，看不大清，急得臉紅，只能問她道：“你快幫我看看，她們正說甚么呢？”
    “喔……”
    許正瑤剛想說話就突然停住，連腳下的路都不會走了。
    “怎么了？”越箏兒晃晃她的手臂，順著她呆滯的目光看去，也不禁驚道，“咦？”
    一眾女眷全都沒了聲音，多半傻傻停在臺階上。
    只見遠處池邊行至一位紅衣男子，神色匆匆，踏水而來，步步生蓮，因未曾帶冠，馬尾如墨如瀑般散落在肩，發絲隨風拂動，龍眉鳳目，真個是絕代風華，宛若謫仙登臨。
    ·
    “表姐，”永真公主回頭看了眼江晚澤，問越筠兒道，“她剛同你說甚么了？”
    越筠兒一言難盡，想了又想，最終還是無奈答她道：“你太小，還是不知道為妙，時候到了自然會有人告訴你，此前還是不要大驚小怪，戒驕戒躁，以免被人指責恃寵而驕，將來或許連累整個越家。”
    方才江晚澤告訴她，自己今夜入宮是長輩的意思，來見過太后，便于日后選妃的，還望越筠兒能幫忙給自己美言兩句。