火堆晃動。</br> 那老者桑伯臉上肌肉抖動，仿佛下一刻，就要拿起刀來，割斷韓兆的喉嚨。</br> 樓麟也被這動靜吵醒了。</br> 他睜開眼，很快意識到問題所在。他看向自己身下壓著的信箋，伸手，將東西收起來。</br> 那封信隱匿在包裹之中。</br> 樓麟道：“是我不小心把東西擠出來了。此處地方昏暗，元公子應當并未看到什么。桑伯，莫要大驚小怪。”</br> 他語氣平靜。</br> 抬眼看向韓兆：“元公子，你說，是嗎？”</br> 火堆的光明滅著，照在樓麟和桑伯臉上。</br> 樓麟身上肌肉虬結，身側也有長刀，雖未見他出手，但明顯，他也是會功夫的人。</br> 桑伯虎視眈眈。</br> 眼下，但凡是個聰明人，只要不想惹是生非，都會順著樓麟的話，往下答“是”。</br> 韓兆亦如此。</br> 他一句“是”卡在喉中，剛要吐出，驟然之間，卻生生頓住。</br> 在宮中日久。</br> 經歷許多云譎波詭，陰私手段。</br> 他心思幽深，早已不比從前。</br> 眼下，他為魚肉，人為刀俎，他無力傷到樓麟和桑伯一星一點，而桑伯，卻能在瞬息之間，取他性命。</br> 韓兆捫心自問。</br> 倘若他是樓麟，這般重要的信箋被看到，也絕不會如此輕易，便為人開脫。</br> 而樓麟的表現，卻簡直是如在誘導著自己，說出那句“未曾看清”。</br> 今日的殺手，本就來得蹊蹺。</br> 他出宮，是私下進行，按理宮內無人知道。且他被蕭靜姝逐出，傅行、齊安林，這些人即便知曉了消息，都沒有理由再大動干戈，對他斬草除根。</br> 而先前未曾想過。</br> 現下思及，樓麟出現，更是太過巧合。</br> 穹安寺是個大寺。里面鱗次櫛比，有許多廟宇。而穹安山有兩面。一面通向陳地，一面通向長安。他現在身處的這處破廟，正是離長安山腳最近的一處。但他先前便是從更往里的破廟中出來下山，而后被追殺上山，這整個過程中，都未曾見過樓麟二人。</br> 這便只能說明，樓麟，是從陳地那邊上山的。</br> 而從陳地而來，那邊明明有許多更完整、更適合躲雨的所在。尋常之人，不會選擇這處又遠，又有些許漏雨，且蛛網密布，雜亂不堪之所。</br> 樓麟和桑伯先前在這處。如今想來，不像是偶然。反而像是……</br> 在等他。</br> 這念頭一出來，韓兆眼神驟然收緊。</br> 他不知這想法是真是假，但再看向樓麟的眼神，卻與從前不同。</br> 桑伯道：“元公子……”</br> 桑伯聲音隱含威脅之意。</br> 韓兆微微垂眼。</br> 一根柴火被燒干，跳躍著，滾到他腳邊。</br> 他身上，殺手黑色的衣衫，被那柴火的火星燒出個微小的洞。</br> 廟中盡是神佛。</br> 慈祥悲憫，金剛怒目。</br> 韓兆慢慢抬起頭來。</br> 他眼中和先前不同，不知何時，竟已帶了一片血紅。</br> 他道：“樓公子，我看到了。”</br> “你……”</br> “當今圣人，亦同我，有不世之仇。”</br> ……</br> 養心閣內。</br> 宮人小心進出著，將快燃盡的炭盆換下，再把新的炭盆呈上來。</br> 說也奇怪。</br> 尋常年份，除夕之后，天就要漸漸回暖。但如今，除夕已過近兩月，卻仍下了好幾場大雪，不說別處，便是長安凍死的百姓，都多了許多。</br> 今歲難捱。</br> 蕭靜姝在偏殿之中，批閱著奏折。</br> 到處都在哭災要糧要銀。只是，流民起義之事，倒是比之去歲少了許多。大約是力破土地兼并之事有了些成效，百姓們對來年有了盼頭，便不會做那用命掙飯吃的事。蕭靜姝揉了揉眉心，天氣寒涼，她亦有些傷風——</br> 而便在此時，外面突然傳來一陣急促喊聲。</br> “報——！”</br> “報——！”</br> 那是一個男子近乎泣血的嘶啞叫喊。</br> 蕭靜姝微微一愣，隨即霍然起身！</br> 殿外，沙秋明還在喊：“這位大人！大人您不能進去！需先通傳……”</br> “放他進來！”</br> 蕭靜姝斷喝出聲。她顧不得案幾上堆疊的奏折，大步往殿門口而去。而此時，那兵士也終于跨過沙秋明的阻擋，倉皇進到殿中。兵士滿面風霜，身穿重甲。他臉上手上，到處都是被風雪割出的細小傷口。</br> 兵士高舉一封信箋。信箋上觸目驚心，是道道血痕。兵士泣聲道：“圣人！臣八百里加急，送來此信。如今，西夷已攻破涼州并州，正要向山海關進發了！”</br> 哐當一聲。</br> 前來奉茶的宮人，手中茶水砸落在地上。</br> 沙秋明和其余宮人亦是臉色驟變，半晌說不出一句話來。</br> 蕭靜姝掃那宮人一眼。宮人忙跪下求饒。宮人臉色慘白，哆哆嗦嗦，蕭靜姝深吸口氣，接過那信箋。</br> 從看到那兵士起，又或者說，聽到那聲“報”起，她就已經覺出不對了。</br> 大良律例，除貼身護衛金吾衛外，其余眾人，欲要進宮，都需脫去甲胄，去除兵刃，以示皇權。且要面見圣人，都需層層通報。唯有一事，可以例外。</br> 那便是，前線軍報，八百里加急。</br> 八百里加急，向來是用來傳遞最急最緊迫的軍情。兵士路過驛站不停，馬死則換，日夜無休。到長安后，無須層層通牒則可一路入城入宮。直到最終，面見圣人。</br> 大良已有十余年，未曾有過戰爭了。</br> 蕭遠之登基之前，皇室同室操戈，也只在于長安。</br> 蕭靜姝面沉如水。</br> 信箋上的血痕已經風干。</br> 她展開，上面筆力虛浮寫著數行大字：“……并州涼州已失，西夷兵士兇猛無比……罪臣文勇，殊死不敵……若令賊人入關……”</br> 字字句句，觸目驚心。</br> “還有一物。”</br> 兵士含淚道。</br> 他從自己胸口掏出一張發黃的麻紙。那紙粗糙不堪，上面畫了些簡陋圖樣。圖中，是數名百姓站在草原和耕地的交界處耕種著，那些百姓，有的便如尋常大良人，而有的，卻穿著獸皮衣物，高鼻深目，看上去，便如……</br> 西夷之人。</br> 蕭靜姝呼吸濁重。</br> 兵士重重磕下一個頭。</br> 鐵打的男人，如今聲音哽咽：“臣是涼州游騎將軍文勇麾下，歸德中候蔡進。西夷之人兇惡無比，文將軍已然殉國。將軍竭盡全力，欲圖守住涼州，但卻，卻……”</br> “……涼州并州皆有藩王。”</br> 蕭靜姝面色沉郁。她道：“這些藩王麾下亦有兵士。往年，西夷有來犯之事，藩王往往能抵御一二，尚算平衡。而今，怎至于此？”</br> 她竭力保持著冷靜。</br> 如今事態緊急，她若亂了方寸，才是真的亂了人心。</br> 蕭靜姝抬眼朝沙秋明看去。沙秋明趕忙上前，將宮人帶走，再關上殿門。他臉上亦是慘白一片。外面風雪被殿門隔開，蕭靜姝道：“據實道來。”</br> “是。”</br> 蔡進深吸口氣。</br> 他道：“并州涼州皆由藩王統轄。去歲眾藩王入長安，待回去之后，涼州王將治下許多土地歸還給百姓，百姓歡呼雀躍，從此不必再為豪門大族佃奴。涼州王因此少了許多錢財入賬，且去歲歲末，西夷亦未來犯。是以，涼州王便遲遲不肯撥軍餉下來，言道是西夷不犯，平白操練也是浪費，讓軍戶們回家耕田，不需日夜練兵……嚴冬之時，哪里有田地可耕？便是軍屯，冬日也不會放兵士歸家，更何況涼州之兵，并非軍屯！文將軍直覺不妥，卻不敢違命，只得照做。但，誰也未曾想到，就在半月以前，西夷忽然派兵進攻。涼州兵士竭力抵抗，文將軍以最快速度召回歸家的兵士，卻因少甲胄，少兵器，少糧草之故，無法抗敵！并州和涼州隔得近。文將軍派臣去并州求援，但臣才到并州，卻發覺，并州已然陷落，其兵敗原因，和涼州，竟無差別……”</br> “臣不敢停留，連夜趕回涼州。文將軍身中數箭，已然垂死。臨終之際，文將軍寫下此書。派臣八百里加急送至長安。圣人，臣回到涼州時，大局已定，已是，無力回天……”</br> 蔡進臉上淌下兩行淚。</br> 那淚混雜著他臉上黑色的臟污，格外狼藉。</br> 蕭靜姝沉默片刻。</br> 她道：“那并州王、涼州王何在？”</br> “臣不知。臣回到涼州時，文將軍只說藩王已攜細軟出城，不知逃亡何處……”</br> “混賬！”</br> 即便早已料到。</br> 但蕭靜姝卻仍是克制不住，怒喝出聲。</br> 她本就染了傷寒，喉中干澀難耐，眼下急怒攻心，喉中竟有腥甜味道涌來。</br> 她強壓下胸口血氣。</br> 冷笑出聲：“……好一個蕭家子弟，好一個皇親貴胄！孤欲破土地兼并之事，他們明面應下，背地中，卻以軍餉中飽私囊，好全自己私欲……”</br> 大良藩王權力不小。</br> 可豢養兵士，可收百姓賦稅。但循例，這些兵士的軍餉，亦該由藩王負擔。</br> 這些兵士，不只是藩王的私兵。</br> 當朝廷有需要之事。當有外敵入侵之時。這些兵士，亦當受朝廷調配。</br> 并州王涼州王，私吞軍餉的手段，如出一轍。私底下，竟不知還有多少人……</br> 蕭靜姝眼中暗色翻涌。</br> 她深吸口氣，看向那張繪著耕種圖樣的麻紙。</br> 這張紙被粘在文勇八百里加急之上。必然要緊。她心中已隱隱有了個荒唐的猜測，卻仍道：“……蔡進。”</br> “臣在。”</br> “此畫，從何而來，是何用意？”</br> “此畫……”</br> 蔡進咬牙。</br> 他道：“……是西夷之人，在入侵之前，派了探子，散到城中的。此畫含義，是若西夷占領并州涼州，還有其余大良土地。西夷不會如從前般燒殺搶掠，相反，他們會將土地徹底還給百姓，從此再無土地兼并，再無無田可耕……只需百姓愿意，不作反抗，從此成為，西夷的子民。”
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>