沙秋明低頭應是。</br> 傅行從先前，便一直守在門外。</br> 蕭靜姝抬高聲音，叫傅行進來，吩咐一番。待傅行和沙秋明二人轉身將要離去時，蕭靜姝輕咳一聲。</br> 傅行回過頭來。</br> 蕭靜姝似有若無，看了一眼沙秋明的背影。</br> 傅行心領神會。這樣的暗語，蕭靜姝以前也使過。她是要他在事后，也要時時注意盯著沙秋明的動靜。</br> 傅行微不可查，點了點頭。</br> 他帶著沙秋明去了金吾衛所，將昨夜放行的幾人，全都揪了出來。</br> 那些金吾衛被指認出來時，面上尚有駭色。</br> 有人在被拉下去時還在疾呼：“傅大人！此事當是大人的命令，臣怎敢違抗？是傅容少爺親自同臣說好……”</br> 那人話未說完，便被人捂住口鼻。</br> 其余金吾衛面面相覷，皆是不明所以。</br> 傅行冷聲道：“從今往后，金吾衛眾人，不可聽從他人旨意。只有圣人，或是我本人傳令，才可施行。”</br> “是……”</br> “是！”</br> 眾人一一應著。</br> 沙秋明面上尷尬，同傅行一起走出。跨過門檻時，傅行面色冷峻，望向他。</br> “沙公公。”</br> 他聲音帶著寒意：“我家中小弟年幼無知，不通世事，不知沙公公是怎樣聯絡上他，讓他為你所用？”</br> 在這之前，傅行從未想過，此事是由傅容而起。</br> 沙秋明點頭哈腰，打著馬虎：“大人何出此言？圣人方才吩咐，要奴婢指認出放行的幾個金吾衛，奴婢遵旨照辦，又怎會有奴婢唆使傅少爺一事？”</br> 他看著傅行臉色，又道：“其實，方才聽得那些金吾衛的話，奴婢心中，也很是驚詫。不過，想來，那些人本就玩忽職守，任意放人出入，或許和傅容少爺并無關系，他們大約是知道小少爺受您重視，因此，才想要攀咬一番，以此為威脅，讓您放過他們。這種事到臨頭，將要伏誅之前的攀咬，是常見的，便如那蓮蕊，臨死也要陷害奴婢，是一個道理。若按奴婢所說，此事原就不必上報圣人。圣人如今政事繁忙，顧不過來，便是為著龍體著想，也不該拿這等胡亂指認的小事，去擾圣人煩心。”</br> 他話語妥帖。</br> 言下之意，便是在同傅行示好。只要傅行不說，他也不會在蕭靜姝面前說傅容的過錯。</br> 如此一來，金吾衛又在傅行掌控之中，絕不會亂說話，那么，傅容收受錢財，假傳命令的罪過，便可被悄無聲息抹去。</br> 關于傅容，沙秋明雖接觸不多，但卻知道不少。</br> 這位小少爺自從數月前被接回，曾大鬧傅家，甚至將傅行爹娘的牌位都險些砸掉。</br> 這樣的罪過，放在旁人家，早就逐出府門，但傅行，卻只是杖責他二十棍，而后自己跪在爹娘牌位前，沉默了一夜。</br> 傅行對傅容，可謂寵溺。</br> 在如今多事之秋，傅容所犯之事，若追究起來，或許會是大罪。</br> 傅行如此看重這胞弟，應當是不忍他受罰的。沙秋明心中忖度著。而果然，傅行沉默片刻，點了點頭。</br> 他道：“如此，我還需向圣人復命，便先回去了。沙公公自便。”</br> “傅大人先行！”</br> 沙秋明忙笑著躬身。他后退一步，示意傅行先走。待到轉角處已經看不到傅行的身影，沙秋明朝四周看了一眼，轉身去了另一個方向。</br> 而拐角的大石處。等沙秋明邁了步，傅行的身影，悄然顯現出來。</br> 昨夜，太子和齊貴妃都受了傷。</br> 傷情頗重，不宜挪動，因此，蕭子深目前，仍在偏殿之中休養。</br> 柳淑嬋心心念念他的安危，自然陪著他。</br> 蕭子深年歲尚小，失血較多，因而每每只清醒不到半個時辰，便又昏昏欲睡。</br> 為著讓他睡得安心，柳淑嬋讓太醫和宮人都去廊下熬藥等候，而自己，則守在蕭子深房中，寸步不離。</br> 沙秋明在宮中頗有威望。</br> 他自一小道而來，悄悄到了門口。門口的宮人忙站起來，見到是他，驚了一跳。沙秋明以指緘口，小聲道：“我是奉了圣人旨意前來，圣人有令，讓我悄悄探望，不可聲張。你今日見了我，便如未見一般，哪怕是圣人問起，為怕其他宮人聽見，你也要說未見過我，知道嗎？”</br> “是，是……”</br> 那宮人趕忙應著，不疑有他。</br> 沙秋明輕輕推開偏殿門一個小口，從那微小縫隙中，擠了進去。</br> 柳淑嬋正在給蕭子深擦汗。</br> 明明屋內燒著炭盆，熱氣騰騰，但他額上，卻還總是蒼白，且時不時有冷汗冒出。</br> 柳淑嬋看了，心中如有刀絞。</br> 尖銳刺痛和怨恨在她心中翻涌，幾乎將她吞噬。</br> 而在這時，外面一聲吱呀聲響起。柳淑嬋不耐轉頭：“不是說了，先不要進——”</br> 話未說完，戛然而止。</br> 她瞳孔緊縮，望著門內不遠處的沙秋明。</br> 渾身血液忽的涌上腦子，她驀地發出一聲悲鳴：“你，竟還敢！……”</br> “皇后娘娘！”</br> 沙秋明兩步上前，在柳淑嬋還未反應過來之時，已是重重跪在地上。他眼中頃刻之間便含了淚：“娘娘想要痛斥奴婢不要緊，但切莫大聲，擾了太子殿下休息！”</br> “……”</br> 柳淑嬋驟然噤聲。</br> 她轉頭，看一眼蕭子深。</br> 他被她剛剛的驚呼似乎擾了些睡眠，眉頭皺起，有些不安。但他還沉睡著，未曾醒轉。</br> 一股酸澀淚意涌來。</br> 柳淑嬋輕輕撫平蕭子深眉頭，狠擦一把眼淚。</br> 她猩紅雙眼，怨毒盯著地上的沙秋明，低聲道：“你這閹人！竟還敢來？你先前誆騙本宮，說好會保護子深的安全，可是呢？你騙著子深以身犯險，你還說什么，要為他鋪路！你狠毒心腸，你想要害死本宮的兒子！你這是謀害皇嗣，本宮照顧子深，還未來得及要你的命，你卻湊上來，既如此，那本宮就用你的血，來給子深祈福！”</br> 她說著話，語速越來越快。她驀地從頭上拔出一只發釵。那發釵是玉石所制，頂端尖銳。她用發釵頂著沙秋明脖頸，下一秒，那釵環就要刺破他脖頸。</br> 沙秋明白胖面上，忽而涌出一股熱淚。</br> 他默不作聲，從懷中掏出一個小小錦盒。</br> 那錦盒外還有斑斑血跡。他將錦盒打開，里面，赫然是一截手指。</br> 縱然柳淑嬋恨意滔天，也被這手指驚得怔了一下。</br> 沙秋明痛聲道：“奴婢自知有罪，故而特來疊翠宮，任由皇后娘娘處置。這截手指，是先前安排的那泅水宮人的。他辦事不力，事后為了脫罪，還誆騙了奴婢，說什么是太子殿下掙扎，才耽誤了他救人的時機……奴婢情知，太子殿下自幼沉穩，加之最為聽從娘娘的安排，即便驚懼，亦不可能拖累救人。這宮人罪孽深重，還信口雌黃。奴婢已經殺了他，將他的手指帶給娘娘，以此，或能贖去奴婢罪責之萬一。”</br> 淚水從他臉上淌下來。</br> 他面上是沉痛悲傷，和灰敗的絕望。</br> 柳淑嬋慢慢彎腰，接過那錦盒，喘息急促。她的發釵離他稍遠了些。沙秋明在地上，重重磕了個頭：“奴婢不敢隱瞞娘娘，蓮蕊在養心閣中已經自盡，還留下血書，言道是自己對不起娘娘，對不起太子，心中羞愧，無顏茍活。此事，在圣人那里已有定論，就是蓮蕊為著私仇，牽累了太子。于圣人心中，此事和奴婢是無關聯的。若不是對娘娘忠心，對太子殿下有愧，奴婢又何須來此，再讓娘娘懲戒？蓋因奴婢知道自己辦事不力，險些害了太子殿下的性命……娘娘若有怨氣，盡可殺了奴婢！日后，惟愿娘娘和殿下康健，而這宮中，也不過是少了個忠心耿耿，一心為娘娘和殿下辦事的閹人罷了……”</br> 沙秋明慘笑一聲。</br> 他膝行兩步，湊到柳淑嬋跟前。他伸手，顫顫抓住柳淑嬋手中玉釵，比在自己脖頸上。沙秋明仰起脖子，釵尖在他皮肉上印出一個小小凹痕：“……娘娘若不忍心，奴婢可以自戕。只求娘娘莫要生氣，免得傷了鳳體……”</br> 他話語誠懇。</br> 而柳淑嬋，在此刻，彷如轟然醒過來般。</br> 她呆怔怔望他，重復一遍：“……蓮蕊死了？”</br> “是……”</br> “圣人說，此事皆因蓮蕊而起？”</br> “……”</br> “圣人就沒有提過關于齊新柔的一句話嗎？！蓮蕊，蓮蕊跟了過去，她一定說了是齊新柔要害子深！子深都這樣了！這是他的兒子啊！他就一點都不心疼，一點都沒有想為子深報仇嗎！”</br> 玉釵啪嗒一下，掉在地上，碎了。</br> 她伸出手來，狠命抓著沙秋明脖頸。</br> 尖尖指甲幾乎刺破他皮膚。沙秋明艱難道：“……未曾……圣人未曾提過貴妃的罪責……只說都是蓮蕊的錯……”</br> “不可能！本宮不信！不信！我們是結發夫妻，子深都這樣了，他不會這么對子深的！他說過，這天下最終都是子深的……”</br> “……娘娘若有疑慮，可親去問圣人……咳……咳咳……”</br> 沙秋明臉色漲紅，被她掐得幾乎無法呼吸。</br> 但他一動不動，手掌在身側緊了又松，終于未曾掙扎一下。</br> 忽的一下。</br> 柳淑嬋的手松開了。</br> 她神色怔忪，后退兩步，跌坐在了椅子上。</br> “……一句未說……”</br> 她喃喃念著，看著自己的手掌。那手掌因著方才太過用力，上面是道道紅痕。她出神，重復著：“一句未說……蓮蕊死了……她竟死了……”</br> 她面上倏忽涌出淚來。</br> 那淚水洶涌，讓她整張面龐都漲紅。</br> 有腥甜血氣在她喉中翻涌，被她生生壓住。她血紅著眼，抬起頭來：“……蓮蕊，是怎么死的？”</br> 話音才落，她卻根本不想得到他的回答。她踉蹌著站起身來：“……是圣人為了幫齊新柔甩脫罪責，才讓蓮蕊死去的嗎？”</br> 事實并非如此。</br> 但此刻的沙秋明，一聲不吭。</br> 這沉默在柳淑嬋看來，如若承認。</br> 她忽而笑了起來。</br> 那笑聲越來越大，漸漸如同癲狂。床上的蕭子深被這聲音驚醒，茫然睜開眼睛。他惶恐看著眼前明顯不正常的母親：“母后……”</br> “母后無事，無事。”</br> 柳淑嬋說著，將冰冷的手放在蕭子深頭上，一下一下，遲鈍安撫。</br> 她雙眼失焦，渾身上下，都是肅殺冷寂。</br> “……是母后錯了。天家無情。母后原本以為，你父皇會為了你……但母后錯了，錯得太過。是母后讓你白受了一場罪。莫說你只是傷著了，便是你沒了，歡喜的，又會是誰呢？”</br> 她潮紅枯槁的臉，緩緩望向寢殿的方向。</br> 那里，躺著還在休養中的齊新柔。</br> 她望著那處，很久，很久。</br> 半晌，她轉過頭來，重新看向沙秋明。</br> 她的聲音很冷，很輕：“你剛才說，你會對本宮和殿下忠心耿耿，絕無二心，是嗎？”
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>