窈兒俏眼斜睨，見(jiàn)這年輕男子一身闊大飄逸的竹根青長(zhǎng)衫，丹鳳長(zhǎng)眼，白面紅唇，溫煦含笑，氣度文雅，清淡書(shū)卷氣又混著風(fēng)流寫(xiě)意，初初以為是哪家貴公子，后才知是施家的年輕家主，是個(gè)買(mǎi)賣(mài)經(jīng)紀(jì)人，又見(jiàn)他目不旁視，舉止得體，心中微有好感。
隔了半晌，彩棚里進(jìn)來(lái)個(gè)笑臉和氣的婦人，窈兒嘻嘻喊了一聲母親，眾人見(jiàn)那婦人年歲四旬開(kāi)外，頭戴珠翠抹金冠狄髻，面色白皙豐潤(rùn)，容貌未衰，穿著煌煌耀眼的雜金綴玉馬面裙，身后還跟著四五個(gè)青衣婆子，氣勢(shì)甚重。
張夫人見(jiàn)來(lái)人，欣喜不已，急急迎了上去，先拜了拜，親熱招呼：“久不見(jiàn)安人，給安人問(wèn)好。安人看著可是一點(diǎn)也未變，還和幾年前一個(gè)樣。”
趙安人笑瞇瞇的去牽張夫人的手寒暄，又見(jiàn)杜若，“若兒在家可好？”
杜若笑迎迎喊了聲舅母，上前行禮。
幾家女眷都知道這是官家太太，六品安人，俱是恭敬行了禮，請(qǐng)趙安人上座，趙安人坐定，細(xì)聲和氣共眾人說(shuō)話，又見(jiàn)張圓上前作揖，喊了聲太太，笑道：“不過(guò)兩年未見(jiàn)，圓哥兒已經(jīng)長(zhǎng)得這般高。我記得以前圓哥兒和窈兒還是并肩高，現(xiàn)下看著倒比窈兒高出半個(gè)身子。”
張夫人笑道：“就安人回金陵的那年，他猛的竄高許多，那一年的衣裳都不知做了多少呢。”
趙安人亦笑：“轉(zhuǎn)眼兒女成行，如今孩子們都大了，聽(tīng)說(shuō)圓哥兒也定了親家，是哪家的女兒，有這般的福氣？”
張夫人這時(shí)喚甜釀，溫聲道：“甜姐兒，給安人奉個(gè)茶。”
甜釀和張圓對(duì)視一眼，起身對(duì)趙安人盈盈一拜，極盡溫柔淺笑，在婢女手中斟了茶，畢恭畢敬遞給趙安人，柔聲道：“甜釀恭請(qǐng)安人福安。”
趙安人接過(guò)茶盅，笑盈盈覷她一眼，早進(jìn)棚前就見(jiàn)張圓身側(cè)站著名身量纖細(xì)的女孩，細(xì)看沒(méi)料想是這樣的出色容貌，笑容極甜，惹人歡喜，穿著亦是金尊玉貴，絲毫不比窈兒遜色。
她接茶呷了口，連連贊嘆張夫人好福氣，又從手上褪下枚金釧兒，遞給身后一名面容素淡的青衣婆子，同張夫人笑道：“這孩子甚佳，夫人眼光素來(lái)好，幾個(gè)新婦俱是百里挑一，我被窈兒拖著出來(lái)，隨身也沒(méi)帶些什么好東西，新得了一只金釧兒，就給這孩子做個(gè)見(jiàn)面禮吧。”
“安人說(shuō)笑。”張夫人心中也喜歡，“安人太過(guò)客氣，您接了她的茶，就是她的福分，再給賞賜，小輩兒也消受不起這樣的厚福分。”
“我是看著圓哥兒長(zhǎng)大的，一眾孩子里最是心疼他，也算是我這個(gè)做嬸娘的給侄子的一點(diǎn)心意。”
那青衣婆子接過(guò)金釧兒，遞給甜釀，柔聲道：“安人一份心意，請(qǐng)小娘子收下吧。”
甜釀聽(tīng)見(jiàn)她說(shuō)話，愣了愣，抬眼看了看，見(jiàn)張夫人微微點(diǎn)頭，將金釧兒收在手里，給趙安人行了大禮，退回了桂姨娘身邊。
眾人再說(shuō)過(guò)一番話，趙安人見(jiàn)棚內(nèi)人多，大半奴仆都站到了棚外候著，牽著窈兒要回去，同張夫人道：“有空再去貴府拜會(huì)。”
窈兒也拉拉杜若的手：“好姐姐，改日再聚。”
母女兩人攜手辭別，眾人恭送，甜釀見(jiàn)那個(gè)遞金釧的嬤嬤回頭望了望眾人，眼風(fēng)在她面上掃過(guò)，心中覺(jué)得古怪，將頭伏低。
趙安人一走，彩棚內(nèi)的人俱松散了一番，田氏半笑半嘆的道了聲：“安人太太好大的威儀，身后的嬤嬤婆子就跟了四五人，外頭還站了不少。”
在席各人不過(guò)都只得一兩個(gè)婢女服侍，也不知道誰(shuí)含笑道了聲：“這可是六品官太太，出門(mén)當(dāng)然要帶些官威。”
張夫人慢悠悠抿了口茶，心中冷哼一聲，眼風(fēng)掃過(guò)自家兒子，又掃過(guò)甜釀手中的金釧，再細(xì)細(xì)觀察甜釀容貌舉止，心中才稍稍有些寬慰。
彩棚內(nèi)一番熱鬧不說(shuō)，臨近晌午，施少連吩咐人去酒樓買(mǎi)五黃吃食，又要了些粽子，昨日標(biāo)船上送下來(lái)幾筐黃澄澄的大枇杷，抬給女眷們嘗嘗鮮，眾人略吃過(guò)些，天熱困倦，各自要?dú)w家去。
甜釀?dòng)稚岵坏脠A哥兒，兩人依依告別，圓哥兒送她到馬車(chē)旁，不知是相聚后的分離之苦，還是別的，她心里無(wú)端有些惴惴不安，聽(tīng)著他柔情蜜意說(shuō)話，心里突然一酸，低聲道：“你回了書(shū)院，還是安心念書(shū)，有空時(shí)...也給我遞個(gè)消息。”
圓哥兒注視著她，點(diǎn)點(diǎn)頭：“甜妹妹放心，我給你寫(xiě)信。”
她頷首：“別耽誤了書(shū)院功課。”
臨走時(shí)，又向他低語(yǔ)：“你起先問(wèn)我最近在忙什么...我近來(lái)一心一意...只忙著繡喜衣。”
他眉開(kāi)眼笑，柔聲道：“真想早些看看甜妹妹的繡活。”
兩人眉目傳情，惜惜作別，施少連將事情吩咐妥當(dāng)，見(jiàn)兩人在馬車(chē)前站著，喊了聲二妹妹，將甜釀扶上了馬車(chē)，又轉(zhuǎn)身拍拍張圓肩膀：“好生溫書(shū)，明年的院試勢(shì)必要中，才不虧我把妹妹嫁給你。”
張圓點(diǎn)點(diǎn)頭，朝施少連作揖：“有勞大哥照料甜妹妹，張圓感激不盡，日后再報(bào)大哥恩情。”
施少連微笑：“自家妹妹，何來(lái)有勞只說(shuō)，圓哥兒大可不必如此。”
另一處漆朱府門(mén)，馬車(chē)緩緩駛?cè)敫T(mén)，趙安人帶著窈兒坐在車(chē)上。
“我正巧看見(jiàn)圓哥哥和那女子站在一處說(shuō)了許久的話，才跟著上前去打招呼。”窈兒手指纏著自己的衣帶，語(yǔ)氣微嘆，“圓哥哥比以前高了許多，也瘦了許多，見(jiàn)了我，也就是點(diǎn)了點(diǎn)頭，全然沒(méi)有小時(shí)候的情誼在。”
她眼神失落，微微有些難過(guò)，嘟囔道：“就怪母親，惹得我和圓哥哥生分。”
窈兒和圓哥兒是自小的玩伴，小時(shí)候感情甚濃厚，兩年前張夫人替圓哥兒向趙家求娶窈兒，窈兒心底是高興的，誰(shuí)料這親事，卻被趙安人委婉回絕了。
“窈兒，你也體諒體諒為娘的一番苦心。圓哥兒的確不錯(cuò)，但你張伯伯只是個(gè)教書(shū)的夫子，雖有名氣，但兩袖清風(fēng)慣了，家里銀錢(qián)上難看，又不曾分家，三個(gè)兒子住在一起，你難道愿意和舅姑妯娌一大家子擠在小院子里，過(guò)著縮衣節(jié)食，沒(méi)人使喚的苦日子？且不論這個(gè)，你爹爹現(xiàn)下是六品官員，張家的兩個(gè)哥哥不過(guò)是九品從員，自古只有高嫁低娶，娘若真把你嫁去張家，豈不是自家吃虧，讓張家占了好。”
窈兒扭頭置氣：“圓哥哥讀書(shū)厲害，焉知以后不會(huì)飛黃騰達(dá)，父親以前也只是個(gè)窮書(shū)生，母親也是嫁了，怎么如今在女兒這，眼里除了銀子就是品階，俗氣之至。”
窈兒又道：“那個(gè)施家大哥哥看起來(lái)富貴，長(zhǎng)的又好，既然母親眼里認(rèn)銀子，索性將女兒嫁給他得了。”
趙安人瞥著她：“這種商戶，只仗著自家有幾個(gè)錢(qián)逍遙于世，算不得本事，生的再好，再有銀子又如何，終究是低人一等，你嫁過(guò)去就是商人婦，見(jiàn)了官太太還要跪拜，我就是把女兒收在身邊養(yǎng)老，也不嫁予這等人。”
“女兒今年已經(jīng)十六了，等母親慢慢找個(gè)合適的，想必那時(shí)已經(jīng)老到牙齒都掉沒(méi)了，做了老閨女，蓋頭一掀，把新郎官都嚇跑了。”窈兒氣悶，“那時(shí)候才順了母親心愿。”
趙安人又氣又笑：“還不是你這丫頭，在金陵挑了偌些青年子弟給你看，不是嫌這個(gè)丑、就是嫌那個(gè)胖，這個(gè)納妾、那個(gè)沒(méi)學(xué)問(wèn)，這個(gè)老家太遠(yuǎn)，那個(gè)口音不好聽(tīng)，你到底要如何。”
窈兒心頭也煩躁，她素來(lái)乖巧聽(tīng)話，家中也只有她一個(gè)孩子，素來(lái)要風(fēng)得風(fēng)，要雨得雨，誰(shuí)知頻頻在自己婚事上栽了跟頭，旁的姐妹只道她家中眼高，素不知她合心的，母親俱看不上眼，母親瞧中的，她又看不上。
趙安人心中亦是暗暗著急，從窈兒十三四歲開(kāi)始相看，到如今三四年過(guò)去，總是遇不上中意的兒郎，自家丈夫又帶著名美妾去山西赴任，自己和窈兒兩人留在江都，若不去山西，怕丈夫拿捏在那妾室手里，若去了山西，窈兒的婚事還不知要拖到何時(shí)，等窈兒年歲再大些，若親事再不定，也要惹人笑話。
母親兩人各有煩心處，到了家中各自回房坐臥，鎮(zhèn)日無(wú)話可說(shuō)。
施家馬車(chē)也進(jìn)了家門(mén)，甜釀心神不寧，神情懨懨、和眾人說(shuō)過(guò)幾句話，也和施少連招呼一聲，帶著寶月往繡閣走去。
他見(jiàn)她眉頭微蹙，眼神不知飄在何處，說(shuō)話語(yǔ)氣敷衍，自己的話語(yǔ)也頗有些冷意，喚住她：“二妹妹。”
甜釀徑直往前走了兩步，后知后覺(jué)才頓住腳步，回頭看他，眨著眼，嫣然笑道：“大哥哥還有事情吩咐甜釀？”
他微微一笑，上前淡聲道：“無(wú)事，只是妹妹的東西落在地上，我替妹妹拾起來(lái)。”
甜釀去接他手中的小盒，是張圓臨走時(shí)塞在她懷中的一盒胭脂，大約是下車(chē)時(shí)心不在焉的落在了車(chē)上，甜釀將東西收在懷中，臉上微有羞意：“謝謝哥哥。”
施少連微微頷首：“妹妹客氣。”
甜釀拜了拜他，略說(shuō)了幾句頑皮話，往自己屋子走去，進(jìn)了繡閣，看見(jiàn)臥榻，再走不動(dòng)，懶散倒在臥榻上，翻來(lái)覆去的思量。
云綺也帶著寶娟回了繡閣，見(jiàn)甜釀難得懶倚在榻上，取笑她：“姐姐今日不是開(kāi)心么？又見(jiàn)了圓哥哥，又得了官太太賞的金釧兒，怎么這會(huì)有些怏怏不樂(lè)的。”
“有些累了。”甜釀皺皺眉，從臥榻上起來(lái)，“可能是午間貪吃粽子，肚子里克化不動(dòng)，我回屋里躺一躺，妹妹若去祖母那問(wèn)安，替我告?zhèn)€罪，我晚些再去陪祖母。”
云綺道：“和那么多人說(shuō)了一匣子話，口都干了，我也去歇歇。”
姐妹兩人齊齊上了閨房，甜釀實(shí)在想不透什么，只覺(jué)是自己多疑，索性臥倒在床間，這一覺(jué)睡的不安穩(wěn)，再睜眼時(shí)，眼前一片漆黑，模模糊糊毫無(wú)光亮，她眨眨眼，揉揉臉，撩開(kāi)床帳，見(jiàn)外間已經(jīng)掌燭，喚寶月：“什么時(shí)辰了？”
“已然入夜了，小姐這一覺(jué)睡了好久。”寶月笑，“晚上小姐可不用再歇了。”
她的臥房外是一塊逼仄小天井，栽著株葳蕤桂樹(shù)，甜釀推窗，見(jiàn)天暗紫色，月色像新嫩的柳葉，彎如細(xì)眉，微微嘆氣：“許久未聽(tīng)見(jiàn)吳江口音，倒把自己嚇了一跳。”
施少連夜里換了衣裳，從見(jiàn)曦園出去，紫蘇見(jiàn)他要走，跟在身后，多嘴問(wèn)一句：“大哥兒今夜還回來(lái)么”
他看了她一眼，慢條斯理：“你不用守夜，回不回倒也說(shuō)不定。”
紫蘇被他冷落了許久，心里頭也不自在，悶頭嗯了一聲，不知說(shuō)些什么，也無(wú)話可說(shuō)，扭頭回了見(jiàn)曦園。
丹桂街的老媽媽見(jiàn)施少連來(lái)，笑道：“正巧，藍(lán)大官人前腳剛?cè)チ伺闻挝堇铮竽_大哥兒就來(lái)了。大哥兒可是設(shè)宴飲酒，老身自去安排。”
他含笑看著老媽媽：“媽媽近來(lái)營(yíng)生倒好，做來(lái)做去，都是一家子生意。”
“都是哥兒抬舉。”老媽媽捻著笑意，“月奴好幾日未得出門(mén)，收到了大哥兒送的枇杷，歡喜的不知怎么好，藏在屋里，連一個(gè)都不舍得分給我們嘗嘗哩。”
“這丫頭倒是小氣。”施少連笑道，“媽媽若喜歡，我再讓人送來(lái)。”
月奴前陣子已破瓜，梳起了桃心髻，黑鴉鴉的鬢角貼著三四個(gè)花鈿，身上白綾裙子紅綃衫，添了幾分媚態(tài)。
她把施少連請(qǐng)入屋內(nèi)，含羞帶笑福了福，柔聲道：“藍(lán)表叔也來(lái)了。”
施少連招她來(lái)膝上坐，摟住單薄的腰，在她頸間深嗅一口甜香：“不管他。”
屋里新添了一副嶄新的鏡架，正見(jiàn)一雙年輕男女，男子清俊斯文，女子羞怯清秀，顫顫巍巍坐在他膝上，滿面羞云，任他指尖游走。
“我給大哥兒倒酒、剝枇杷吃。”月奴吶吶道，耳珠發(fā)紅，身體輕顫，禁不住他的撫弄。
“不必。”他次次來(lái)，不愛(ài)吃酒聽(tīng)曲取樂(lè)，只和她純粹說(shuō)說(shuō)話，或只是尋歡，手段時(shí)而溫柔，時(shí)而暴戾，她全然招架不住。
“大過(guò)節(jié)的，怎么悶在屋里，不出去玩耍。”他盯著她的嬌靨，氣息不穩(wěn)，“別閉眼，和我說(shuō)說(shuō)話。”
“...去了...去買(mǎi)了...胭脂水粉...”她聲音顫抖，只覺(jué)身上一涼，修長(zhǎng)的手指撩過(guò)她光滑的脊背。
他在暢快中不經(jīng)意間抬頭，見(jiàn)到鏡架里一副猙獰景象，身體相纏，他衣冠楚楚神色不改，身上女子卻宛如新生，那一張陌生的臉癡醉迷離，瞬間只覺(jué)索然無(wú)趣。
兩三下匆匆了事，又回了見(jiàn)曦園，喚紫蘇倒水沐浴，正在閉目歇息的空當(dāng)，他突然開(kāi)口，要找順兒。
順兒匆匆前來(lái)，見(jiàn)自家小主子閉目半晌，突然道：“那個(gè)趙安人，家里都是些什么人？”
順兒丈二長(zhǎng)的和尚，摸不著頭腦，啊了一聲，又聽(tīng)見(jiàn)施少連道：“去找個(gè)相熟的人來(lái)，我來(lái)問(wèn)問(wèn)。”