“顧大人。”謝行周走向已經在那巨大工程前親自指揮了好幾個時辰的顧琛，“喝點水吧。”

　　顧琛接過水壺，用袖口擦了擦已經順著脖頸流入衣襟的的汗水，滿是謝意地望了他一眼，“謝少將軍，你也辛苦。”

　　“天氣炎熱，久處于赤日之下有損身體。”謝行周對于這般盡職的官員向來多一分敬意，“雖然陛下催得緊，但若是大人出了什么事，陛下責罰在下不說，定是要延誤工期的。”

　　顧琛暢快一笑，“將軍平日宮中事務繁雜，還能日日前來助顧某周旋一番，實在是有心人啊。”

　　謝行周拱手，“顧大人用得著在下便好。”

　　顧琛一直心里犯疑，難得身旁人少，開口問道，“我看將軍對此事比顧某還要重視幾分，可是陛下對這有什么指示？將軍常在宮中行走，顧某愚鈍，還希望將軍提點一二。”

　　謝行周邀他入帳而坐，才道，“扶搖閣地處京城中心，開工的排場太大，對百姓的出行頗受影響。近來右衛營和驍騎營輪番值守，為的就是減少起事端的可能，早日交差，百姓才能早日消了怨氣。謝某豈敢不盡心。”

　　往日只知曉這謝少將軍武學極佳難有敵手，即便顧琛看得出他盡心做事，也權當是對陛下的事上心，如今被眼前的少年郎如此解釋，顧琛倒是有些羞愧了。

　　“唉，顧某做官也十多年了，腦子里竟全是漿糊。”顧琛連連拱手致歉。

　　謝行周一怔，才知道對方思量太多，“在下一點淺見而已，大人不必掛懷。”

　　顧琛神色認真起來，緩緩道，“少將軍一片為民之心，可有人...恰與將軍相反。”
　　“若是讓張將軍再如此胡鬧下去，三天打死五個、五天餓死十個的，不說外面的百姓人心惶惶，里面的勞役也會拼死一搏的。”

　　謝行周神色微變，轉瞬間恢復如常，“張將軍治軍，一向如此。”

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　　“主子——酉時了，再不進宮宮門可要下鑰了呀。”

　　秦姝從睡夢中悠悠醒來，瞧了眼天色，“原本是午覺，怎的睡了這么久。”

　　簪月捂嘴輕笑，“主子這兩日下棋累著了吧，這本來也沒什么大事，騎馬去的話也來得及的。”

　　秦姝眼神聚攏，眸中清澈，附耳低聲道，“叫你去辦的，可保證萬無一失？如此時機并不多得。”
　　“主子盡管進宮，屬下在那附近守著。”簪月垂首。

　　秦姝展顏一笑，向外面喝了一聲，“備馬！”

　　慈寧宮的排場不小，說到底這也是她成為太后娘娘后的第一個壽誕，臺上設三個主位，下首才是一些公主娘娘、世家貴臣。

　　秦姝聽著領頭的內監說著已經到場的貴客，眉頭一皺，“京中的世家子弟來了沒有？”
　　“來了，是陛下方才把人叫去前殿議事，約莫也快回來了。”

　　“原是如此。”眼看著要進了正殿，秦姝左右顧盼了一番，想著怎么再拖一拖，卻聽轉角處隱隱有責罵鞭笞之聲，心下起疑，尋了過去。

　　“長公主就讓你做這么點兒事，你都做不成，你這條賤命留著有何用？宮里養你是吃白飯的嗎，你個吃里爬外的東西！”
　　宮女手中的鞭子狠狠揮下，鞭下的小太監連聲痛都不敢發，咬著牙關縮著身子，等待著一旁的主人消氣。

　　汝陽長公主身旁的魁梧男子從后面端詳著宮女的身段，樂呵呵地把鞭子拿過來，還不忘摸一把宮女的手，轉頭勸道，“好了小公主，您這千金之軀，這點小事兒以后舅舅來辦，如何？舅舅保證咱們小公主得償所愿。”

　　汝陽長公主嬌滴滴地開口，“還是舅舅最疼阿媛了，這奴才原本是秦姝宮里的人，本宮就知道她那種人，怎能教的好下人。”

　　秦姝在后方仔細看了片刻，也沒覺得眼熟。
　　這倒不奇怪，先帝兩年前登基后確實給自己留了寢殿，但自己要處理九層臺事宜，身處后宮諸多不便，臣子和公主的身份，先帝自然希望她先做好臣子，也就默許她一年到頭也不回幾次寢宮的行為了。

　　能在慈寧宮大打出手的，無非是張太后的幼女劉媛，不過旁邊那人...

　　“張將軍，沒去和陛下議事嗎。”

　　張弛本聽著女聲以為只是哪個女眷，正欲發作，回頭一見頓時神色凜然，哪敢造次，“原來是殿下啊，臣與汝陽長公主在敘話呢，陛下是體諒臣與公主許久未見，就放臣先出來了。”

　　“秦姝，你偷聽？小人行徑。”汝陽長公主憤憤道。

　　秦姝對于皇室子弟的言語一向是不聞不爭，既然選擇了做臣子，對皇室有尊崇是應該的，只看著底下還不抓緊退下的那個小太監，“你是我宮里人？”

　　小太監這才抬起臉，被打時臉埋在地上，搞得臟兮兮的，顫聲回道，“奴才...奴才只是前殿灑掃的，殿下不認識奴才。”

　　這時候都不肯攀扯自己，心術還算是正的。

　　汝陽長公主慢步走到秦姝跟前，擋住秦姝視線，冷聲問道，“許久不見姐姐了，果然一見到姐姐本宮心里就不痛快。想護著這個閹人嗎，本宮可以奉陪。”

　　秦姝覺得張家血脈真是奇了，都有些上趕著被人算計的潛質，
　　從容道，“今日太后娘娘壽辰，我與長公主在此處起爭執豈不讓世家看笑話，我無所謂，您畢竟是天家貴女，左右一個下人，惹得公主不快，拖下去砍了就是。”

　　汝陽長公主怪異地看了她一眼，“怎的，在本宮面前藏著是吧，父皇在的時候也沒見你有多清楚自己的身份。現在倒是清醒了，知道后宮是我母后做主，知道本宮才是名正言順的公主了？”

　　“阿媛。”張弛暗暗搖頭，爭這空口名聲作甚。

　　秦姝忽然抬頭瞧了瞧天色，太陽落得快，剛才還見一些余暉，現已是暗下來了。開口道，“公主說的極是，天色不早，我們得為后宮之主賀壽了，您說呢。”

　　汝陽長公主莫名被順了毛，不好發作，只吩咐宮女，“將那奴才杖打三十廷杖趕出去，今日母后大壽，算是本宮為母后積德留他一命。”

　　“嗯。”秦姝嘴角噙著笑意，“公主仁慈。”
　　看那被拖下去之人的小身板，又冷不防瞧了一眼早就遠遠跟在自己身后的總管太監趙錚。

　　趙錚畢恭畢敬地朝這個方向拘了一禮，轉身而去。

　　秦姝回想，上次見到趙錚應該還在半月前的先帝喪禮，他作為先帝身前最得用的內侍，先帝去時他還很是傷情，差點也隨著去了，好歹現在是活了下來，但以陛下對先帝的芥蒂，恐也不會重用他的。
　　心里嘆了一聲，他還是老啦，連心都變得仁善了。

　　進宮赴宴的世家子弟皆是京城中的頂尖門閥，與皇族之間多有聯姻，別管中間拐了幾個彎，總歸都是沾親帶故的，也就沒什么分席的必要了。門閥之中，為首的便是陳郡謝氏。

　　謝驍與夫人盧氏皆是八面玲瓏之人，許是因為新帝性情乖戾，即位之后上朝的時間雖不多，敲打的人可不少，鬧得人心惶惶不安，兩人左右圍了好幾波上前探風示好的，夫妻倆就靜靜地安撫好各位的情緒，不急不惱，頗有風范。

　　倒是謝行周像個局外人一般，他無意與哪個郎君搭話，旁人也不想觸了霉頭。幾個年少膽大的女眷互相攛掇著想要上前，竟被一個眼神嚇退了下去。

　　自顧自地喝著酒，與前面兩位實在不像一家人。

　　“項安長公主、汝陽長公主到——”

　　如秦姝所料，不管太后和公主們是如何惱怒，自己的位置定是僅在陛下皇后之下的。視線正好，掃了一眼周身清冷的謝小將軍，和身后的張弛。
　　這才算是人都來了。

　　謝行周垂首行禮時一下子注意到秦姝那身天青色的衣裙，與那日閣中之人的衣裙顏色一致。這顏色的料子謝行周幾乎從未見過，仔細想來，恐怕難以找出第二個既用得起天青色的料子，又能那般行事的人了。

　　那是雨過天晴的顏色。

　　謝行周抬眼看去，與秦姝的視線撞個正著。

　　秦姝挑起眉毛，不動聲色地彎了彎嘴角。

　　秦姝的到來著實給了在朝的世家子弟不小的威壓，頓時散開回到自己的席位。百官對九層臺一向是能避則避，搞不好深交之后被套出了什么話，再拉去刑訊司拷問，那可少有活路了。

　　“陛下到——太后娘娘到——”
　　慢步而來的中年女人翠繞珠圍，雍容華貴，享受著眾人叩拜，行至秦姝處，才好心好意的道了聲，“平身吧。這也算是家宴了，拘禮什么呢。”

　　汝陽長公主自然注意到母后眼中的譏諷，眼神滴溜溜一轉，朗聲道，“是啊皇姐，看來皇姐也長了一歲，讀書明理了，這許多年都不曾拘禮的人竟也能跪下身去了。”

　　秦姝那素玉般的指尖泛著冷意，一下一下敲擊著食案。

　　凡是在朝之人無不心驚地看著這修羅場，更不明白前朝人人懼之的女子為何容忍至此。

　　“娘娘。”秦姝淡淡地看向上首，“娘娘召秦姝的來意，便是如此嗎。”

　　張太后冷聲呵斥，“阿媛，你是如何與你皇姐說話的？眾卿家還在，莫要沒了體面。”
　　汝陽長公主今日這火兒沒法下咽，“原來是外人在啊，母后，她對你不敬多年，外人在的時候才肯做做樣子，難道不該罰嗎！剛才她還敢干預女兒的...”

　　皇帝盯了秦姝半晌，忽然喝道，“來人！”
　　“把汝陽長公主給朕帶下去，改不了這毛病就再也別想踏出宮門半步——”

　　汝陽長公主是見識過自己這位親哥哥的心狠的，眼神突然變得惶恐，“皇兄！皇兄你別生氣了皇兄！我...我不是...”

　　張太后也焦躁了起來，“皇帝你這是作甚，今日是哀家的壽宴！”

　　皇帝緩緩把頭偏過來，似笑非笑，“母后，你比兒子更清楚，秦姝要說卻不能說的是什么。”