選鋒營的丙隊(duì)已經(jīng)到了崩潰的邊緣，數(shù)千涌上來的布衣農(nóng)民不是問題，如果隊(duì)形嚴(yán)整的話，來多少這種農(nóng)民都無異于送死。可是近衛(wèi)營的燧發(fā)槍兵在掩護(hù)他們，李之淵幾次想率隊(duì)去消滅他們，但卻被一波波撲上來的闖軍士兵拖住。
    和那些當(dāng)兵就是為了吃餉的人不同，作為隊(duì)官，李之淵深信選鋒營是不可戰(zhàn)勝的。洶涌而來的人流從被燧發(fā)槍齊射打開的缺口里沖入，面對(duì)絕對(duì)優(yōu)勢(shì)的敵人，丙隊(duì)的陣型被撕扯得越來越不成樣子，再也難以恢復(fù)了。
    又是一排齊射打來，隊(duì)里這次甚至沒有回?fù)簦驗(yàn)檫x鋒營的步槍兵也開始和闖軍搏斗，幸好，或許是幸好吧，敵兵已經(jīng)從兩翼延展過來，側(cè)面近衛(wèi)營的火力被他們自己人擋住了。只是這也讓那些不堅(jiān)定的士兵變得更加沮喪，李之淵那些當(dāng)兵就是為了吃餉而缺乏足夠榮譽(yù)感的部下，開始脫離陣型后退。
    李之淵身邊的人越來越少，每一個(gè)人都要對(duì)付五、六個(gè)闖軍，一不留神就會(huì)被人抱住腿腳，被掀翻在地，就連一些果長(zhǎng)也開始掉頭逃跑。
    “我們是戰(zhàn)無不勝的白羽兵……”
    李之淵怒吼著，一劍刺入面前敵人的胸膛，接著飛起一腳把尸體踢了出去。又一個(gè)敵兵挺搶槍刺來，李之淵根本無視這種無用的攻擊，狠狠一劍砍下把這個(gè)闖賊砍得身首異處。李之淵苦練多年武技，絕不相信農(nóng)民能對(duì)他構(gòu)成什么威脅，哪怕是一大群他也毫無畏懼。
    “……我們是殺賊護(hù)民的選鋒營……”
    從賈明河開始、到何馬，歷任選鋒營營官都不會(huì)忘記告訴部下張盤將軍創(chuàng)建這個(gè)營時(shí)的誓言，李之淵一劍快似一劍，每揮出一劍，都會(huì)有一個(gè)闖賊慘叫著倒下，轉(zhuǎn)眼間他身邊橫七豎八都是敵人的尸體。越戰(zhàn)越勇的李之淵右手一劍再捅死一敵，拔劍的同時(shí)左拳一揮打在那個(gè)想趁機(jī)逼上來的賊子臉上，鐵拳過處頓時(shí)就是血光橫飛。
    再一劍，把下一個(gè)敵人的右臂齊肩砍斷，李之淵還來不及收劍，那個(gè)闖賊突然縱身躍來，用剩下的一條胳膊攀住李之淵的左臂，張嘴就向他左手上咬去。
    牙咬在鐵手套上，李之淵并沒有感到什么疼痛，他用力一甩卻沒有掙開，那個(gè)闖賊已經(jīng)咬得滿嘴流血卻不肯松口。李之淵反手一劍把他腦袋斬了下來，又狠命地摔打了幾下，總算是把那顆人頭甩掉。
    當(dāng)李之淵再次抬起頭時(shí)，猛然看到面前又站著一個(gè)敵人，這個(gè)敵人身穿青色的布衣，頭戴近衛(wèi)營的制式斗笠，把手中的燧發(fā)步槍舉到眼前，閉上一只眼仔細(xì)地瞄準(zhǔn)著近在咫尺的李之淵，槍口指在那雙藏在威武面甲后的雙眼的正中。
    這個(gè)穿著草鞋的近衛(wèi)營士兵，身材并不出眾，他站在人高馬大，全身燦爛盔甲的李之淵面前，好像也就才到這鐵塔般的大漢的頸部。近衛(wèi)營的士兵仰頭看著自己的目標(biāo)，手指已經(jīng)扣下了扳機(jī)……
    “……我們是萬民景仰的長(zhǎng)生軍。”
    李之淵沒有來得及把最后一句話說出口，火槍聲就已經(jīng)響起，同時(shí)還有一聲輕蔑的評(píng)價(jià)：“狗官兵。”
    ……
    “收攏部隊(duì)。”
    選鋒營丙隊(duì)的士兵正把后背亮給闖軍，看到從側(cè)翼迂回的新軍被擊退后，許平立刻下令把所有的部隊(duì)拉回來，除了讓參戰(zhàn)近衛(wèi)營的士兵控制友軍外，還命令遲樹德立刻出動(dòng)：“攔住所有的人，不許進(jìn)攻。”
    “賈將軍應(yīng)該也沒有多少力量了，但我可以肯定他還有余力。”除了遲樹德的這點(diǎn)騎兵，許平手中已經(jīng)沒有預(yù)備隊(duì)，如果明軍再次發(fā)起逆襲，或是某處戰(zhàn)線陷入危機(jī)的話，許平?jīng)]有任何辦法解決。
    正面戰(zhàn)場(chǎng)這里的戰(zhàn)斗還在繼續(xù)，第二道壕溝前的明軍士兵尸體已經(jīng)堆成一道小墻，明軍的火銃手已經(jīng)抵達(dá)壕溝前開始與闖軍對(duì)射。
    “大人，火炮。”
    周洞天指著遠(yuǎn)方叫起來，許平把望遠(yuǎn)鏡挪過去，看到兩門炮正被一隊(duì)明軍推著趕來。許平只看了兩眼，就把注意力重新轉(zhuǎn)回到戰(zhàn)場(chǎng)正面，滿不在乎地說道：“他們來得太晚了。”
    隨著時(shí)間的推移，明軍的攻勢(shì)顯得越來越無力，在對(duì)射中，又有數(shù)以百計(jì)的明軍火槍手被打倒在尸體堆中。
    “選鋒營還有余力啊。”許平一直耐心數(shù)著對(duì)方出動(dòng)的兵力，明軍攻勢(shì)雖然開始停歇，但許平深知遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒到可以反擊的時(shí)候：“西營，那里怎么樣了？”
    ……
    “許賊還是沒有出現(xiàn)。”魏武變得越來越不安：“他早該到了啊。”
    “難道賈帥已經(jīng)和他打起來了？”魏蘭度看著對(duì)面的闖軍，雖然還在節(jié)節(jié)后退，但他們已經(jīng)從混亂狀態(tài)中恢復(fù)過來，現(xiàn)在他們單面面對(duì)著合流后的新軍兩營，已經(jīng)不復(fù)剛才的狼狽。
    “賈帥不可能走得那么快啊。”魏武怎么算怎么不對(duì)：“難道是許平一聽到這里挨打就跑了？嗯，這鼠輩他做得出來這種事。”
    “許平不會(huì)這么丟下友軍就跑的。”魏蘭度搖頭道：“如果他真是這樣想的，在這里又何必留這么多軍隊(duì)呢？”
    “唉，”手下漸漸變得疲憊，魏武始終無法下定決心，見魏蘭度也是猶豫不決，他就自我寬慰道：“如果許平?jīng)]跑，他遲早會(huì)來，如果他跑了，那面前這些闖賊已經(jīng)落入我們的天羅地網(wǎng)，也不急于這一刻。”
    ……
    看著遠(yuǎn)處闖軍那亂哄哄的右翼，賈明河估計(jì)那些竭力維持秩序的帶著斗笠的兵是許平的嫡系，還有百多闖軍的騎兵也在干著同樣的事情。他們?nèi)狈鋫洹]有做好戰(zhàn)斗準(zhǔn)備，互相拉扯著毫無隊(duì)形可言。
    但賈明河手中只剩下一個(gè)隊(duì)的預(yù)備了，他們是否能夠擊退那數(shù)千闖軍，并席卷許平的陣線呢？對(duì)此他沒有十足的信心，這是最后的賭注，如果投出去的話，那賈明河就失去全部的戰(zhàn)場(chǎng)控制能力，只能旁觀戰(zhàn)局的發(fā)展了。
    “勇氣是隨時(shí)隨地可以涌現(xiàn)出來的，而裝備不會(huì)。”
    這是賈明河不止一次從鎮(zhèn)東侯嘴里聽到過的話，鎮(zhèn)東侯對(duì)仇恨這種感情也看得很輕，有一次曾對(duì)部下們?cè)u(píng)價(jià)道：“仇恨這種東西，在鋼鐵面前只能撞得粉碎。”
    賈明河很認(rèn)同這句話，不過一貫喜歡和大人作對(duì)的賀寶刀跳出來質(zhì)問：“那若是鋼鐵相擊時(shí)，勇氣又該怎么說呢？若是裝備相同，滿腔深仇大恨的一方，難道不會(huì)占優(yōu)勢(shì)嗎？”
    賀寶刀問的話，也是賈明河心中的疑問，當(dāng)時(shí)鎮(zhèn)東侯不以為意地伸出一只手給部下們看：“五個(gè)指頭還不一般齊呢？裝備怎么可能相同？怎么讓我們的人裝備更精良才是正事，別胡思亂想了。”
    近衛(wèi)營雖然把絕大部分人攔住，但并不是攔住了每一個(gè)。
    “殺官兵啊！”
    一個(gè)聲音由遠(yuǎn)而近，一小隊(duì)闖軍騎兵朝著賈明河的將旗而來，為首者是一個(gè)五短身材、高舉著一把大刀的中年人，他身后還跟著七、八個(gè)人。這小隊(duì)騎兵轉(zhuǎn)眼間就沖過了一半的路途，賈明河看到為首者有一張圓圓的臉、兩只溜圓的小眼和一張滾圓的嘴。他身后的人有大有小，其中一個(gè)手握長(zhǎng)槍，緊緊跟在為首者的身后，面無懼色地向著銅墻鐵壁一般的選鋒營兵列沖來。
    “殺官兵啊！”
    為首者又喊了一聲，賈明河有一種錯(cuò)覺，好像聽到的是一聲大喝：“殺建奴啊！”，多少年以前，他曾緊握著馬朔，寸步不離地跟在義父身后——那個(gè)在旅順郊外把賈明河撿回城去，治好他的腿傷，教給他馬術(shù)、劍術(shù)的義父。隨著義父的聲聲大喊，賈明河就想也不想跟著他沖向嚴(yán)陣以待的正白旗軍陣。
    賈明河身邊的何馬輕輕一揮手，十個(gè)因?yàn)闃尫ㄟ^人而被選上的選鋒營的燧發(fā)槍手越眾而出，他們齊刷刷地舉起步槍，側(cè)頭閉眼向沖過來的敵騎。
    “開火！”
    排槍響起，賈明河清楚地看到為首那個(gè)中年闖賊的身上濺起處處血光，大刀從那個(gè)矮胖闖賊的手中飛出，在半空中劃出一道大弧直落地面;而那個(gè)闖賊，就好像是看到了什么稀奇的東西，他的一對(duì)小眼瞪得更圓了，嘴無聲地大大張開，一副吃驚得不能言語的表情，雙臂在空中胡亂揮舞著，就好像是溺水的人在做著最后的掙扎。
    圓乎乎的闖賊從馬鞍上滾了下去，他身后的幾個(gè)人跟著他一起跌落，而剩下的幾個(gè)則失去了沖擊的勇氣，賈明河看到那個(gè)剛才還手持長(zhǎng)槍一臉堅(jiān)毅的年輕人，猛然勒定了馬，回頭向那個(gè)胖男人看去，還發(fā)出一聲悲慟欲絕的叫聲：“干大！”
    賈明河知道干大就是陜西話里干爹的意思，在那個(gè)闖賊落下馬、這個(gè)年輕人大喊出聲的同時(shí)，他情不自禁地也用只有自己才能聽見的聲音念了一聲：“義父。”
    選鋒營的長(zhǎng)矛步兵小步跑著逼了上去，四個(gè)失去斗志的年輕闖賊策馬回到他們領(lǐng)頭人的身邊，那個(gè)手持長(zhǎng)槍的年輕人扔下了長(zhǎng)槍，跳下馬去扶他干爹的尸體。另外三個(gè)回過頭，看著逼近過來的明軍，突然不約而同地叫道：“……，帶干大走！”
    “老七、老八，帶義父走。”
    一個(gè)聲音響在賈明河耳邊，義父的八個(gè)義子，包括賈明河在內(nèi)的八個(gè)義兄弟，只有他和蒲觀水活下來了，剩下的六個(gè)兄弟，都為掩護(hù)他們逃離戰(zhàn)場(chǎng)而喪命。南關(guān)之戰(zhàn)取勝后，賈明河通過尸體上面的衣服找到了兄弟們，那是六具無頭尸身，他們的首級(jí)都不見了——賈明河再也沒有見到過。
    三個(gè)年輕的闖賊把手中的兵器掄得呼呼作響，吶喊著向明軍迎上來，而第四個(gè)人則抱起那具矮胖的尸體，奮力攀上等在一邊的坐騎。兩個(gè)闖賊被明軍無情地刺倒時(shí)，騎上馬的那個(gè)狠狠地將馬鞭抽落，同時(shí)回頭望了猶在奮戰(zhàn)的兄弟最后一眼。
    最后一個(gè)斷后的闖賊被幾桿槍同時(shí)刺中，他拋下手中的武器，一手一個(gè)緊緊抓著刺在他胸膛上的兩根長(zhǎng)槍，仿佛還想最后替他的兄弟爭(zhēng)取一點(diǎn)點(diǎn)時(shí)間。
    明軍越過這個(gè)闖賊的身側(cè)，他們眼前的馬跑了起來，把緊追不舍的明軍長(zhǎng)矛兵拉開了一步、拉開了兩步、拉開了三步……
    長(zhǎng)矛手的后面是選鋒營的步槍手，他們又一次閉眼瞄準(zhǔn)，然后齊射……
    血霧從后背騰起，年輕闖賊手中的尸體，和之前那尸體主人手中的大刀一樣，在空中劃出一道弧線落向地面，而那個(gè)闖賊雙臂大大地張著，身體先是前傾，然后向后彎倒，一個(gè)倒栽蔥從馬后跌落，他的嘴也張得大大的，也沒有能夠發(fā)出任何聲音，也一樣把雙眼瞪著溜圓。
    已經(jīng)割去頭幾個(gè)闖賊首級(jí)的明軍士兵搶上兩步，把最后兩具首級(jí)一并割下帶回。隊(duì)官走到賈明河馬前彎腰鞠躬，禮節(jié)性地報(bào)告道：“大帥，我隊(duì)斬首八級(jí)。”
    ——大人說的不錯(cuò)，勇氣，總是會(huì)在鋼鐵前撞得粉碎。
    賈明河沒有回答，當(dāng)看到那個(gè)年輕人摔下馬時(shí)，他鼻腔內(nèi)突然一陣酸楚。。
    這時(shí)，許平已經(jīng)完成了部隊(duì)的收攏，戰(zhàn)局重新回到了他預(yù)想的軌道。來自側(cè)翼的威脅已經(jīng)解除，近衛(wèi)營躲著矮墻后與明軍專心對(duì)射。
    “大帥。”何馬雙手抱拳向賈明河請(qǐng)纓，打算把最后的步隊(duì)投入進(jìn)攻：“末將親自帶隊(duì)沖殺，定能將許賊殺得片甲不留。”
    ——勇氣，總是會(huì)在鋼鐵前撞得粉碎。
    賈明河把嘴繃得緊緊的：“退兵！”
    不顧何馬的反對(duì)，賈明河的命令被不折不扣地傳達(dá)下去。
    ……
    明軍士兵開始向后退卻，還擊的火力變得越來越稀薄，很快他們就又退到最外層的壕溝里，后面的明軍則彎腰躲避著闖軍的火力，開始遠(yuǎn)離闖軍的戰(zhàn)線而去，只有第二道壕溝里的搏斗依舊。
    “終于決定放棄了嗎？”許平長(zhǎng)嘆一聲，他很清楚這種感覺——不得不拋棄部下和同伴時(shí)的感覺。不過，明軍如果堅(jiān)持不撤退的話，他們最終會(huì)在這里把血流盡。
    現(xiàn)在許平的預(yù)備隊(duì)包括幾百名長(zhǎng)矛手和燧發(fā)槍手，他們?cè)诘却S平的命令，他們都迫切地等待著重新投入作戰(zhàn)，身邊的參謀們也投過來探詢的目光。
    許平凝視著對(duì)面的敵軍，搖搖頭：“選鋒營還有余力。”
    ——今天，恐怕就到此為止了吧
    遠(yuǎn)處傳來兩聲炮響，火光離戰(zhàn)場(chǎng)非常遙遠(yuǎn)，炮彈也不知道飛到哪里去了，許平仿佛能從明軍的火炮聲中感到炮手們的憤怒。明軍的撤退已經(jīng)成為定局，這兩門辛苦趕到戰(zhàn)場(chǎng)的炮必須立刻原路返回，好像是為了證明許平的判斷，兩聲過后，明軍的火炮就不再開火。
    ……
    戰(zhàn)斗還在繼續(xù)，前面還有激烈的交火聲，而賈明河猶如一座花崗巖雕塑，一動(dòng)不動(dòng)地騎在馬上，因?yàn)楣け?duì)被留給了赤灼營，火炮來得實(shí)在是太晚了，頭兩門炮必須立刻開始走回頭路，其他還在路上的炮也已經(jīng)派人前去傳達(dá)新命令了，不然缺乏工兵的選鋒營很難在日落前把這些笨重的家伙全部運(yùn)到北岸。
    參謀們正忙著把賈明河的決心變成具體的行動(dòng)命令，而在這一群忙碌的人和賈明河之間，則是仍在苦苦哀求的選鋒營營官何馬。
    “大帥，我們還有兄弟在前面吶，還有兄弟在啊。”何馬急得聲音都變調(diào)了，如果明軍不能占領(lǐng)戰(zhàn)場(chǎng)，那么所有無法移動(dòng)的傷兵就會(huì)被拋棄;如果不投入預(yù)備隊(duì)，那么前面的士兵就得冒著闖軍的火力撤退：“大帥，我們?cè)趺纯梢宰屖軅男值苈湓陉J賊手里啊？”
    ——二十五年前，大人、張大人都只有二十歲出頭，我才十幾歲，他們是那么的年輕，毫無顧忌地大肆嘲笑因循守舊的遼西將門，對(duì)看似不可戰(zhàn)勝的強(qiáng)大敵人不屑一顧。唉，真的就好像是昨天一樣，今天，我并沒有覺得我老了，我還是精力充沛，自以為還是朝氣蓬勃，可一群和當(dāng)年大人、張大人一樣年輕的人已經(jīng)站在了我們對(duì)面，公然嘲笑我們，視我們戰(zhàn)無不勝的威名如無物。當(dāng)年，我們的敵人身經(jīng)百戰(zhàn)，我們的士兵有一死的決心;現(xiàn)在，我們的士兵訓(xùn)練嫻熟、甲堅(jiān)兵利，而我們敵人同樣有決死的勇氣……
    “大帥，末將一定能沖下許賊的將旗，大帥，就讓末將帶隊(duì)沖鋒吧。”
    ——大人說過，我們長(zhǎng)生軍只練過三個(gè)月，卻必須與身經(jīng)百戰(zhàn)的虜騎交戰(zhàn)并戰(zhàn)而勝之;大人說過，我們的士兵，大多才是剛放下鋤頭的農(nóng)民，可是他們必須得學(xué)會(huì)如何去擊敗最強(qiáng)大的敵人;大人說過，無論前路是如何的兇險(xiǎn)，但我們一定能取得最后的勝利，因?yàn)槲覀兊膭倮侨f民的愿望，是天命、是注定！受到萬民祝福、還有天命眷顧的長(zhǎng)生軍，戰(zhàn)無不勝、所向無敵……
    “大帥，若是不成功，末將絕不會(huì)活著回來見大帥。”
    ——許平手下只有四、五千人較有紀(jì)律，其他的還是烏合之眾。集中赤灼、山嵐兩營和其他友軍，我軍仍有優(yōu)勢(shì)，就是不知道西賊戰(zhàn)斗力如何。許平，仗還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有打完，后會(huì)有期。
    “退兵！”
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