說來也奇，李昊琛并未刻意加重語氣，卻讓人覺得他說的話毋庸置疑，雖有些狂妄，聽著倒不招人煩，尤其聽在那為人父母的耳里，直可媲美十全大補定心丸了，齊氏又用指尖去揩眼角，杜尚書則嘉許頷首，“此言甚得我心！堂堂七尺男兒，理該有這份兒襟懷擔(dān)當(dāng)！庇護不了妻兒老小的，何以立于人前？賢婿能如此想，則不枉我們把女兒托付與你！”
　　“謝岳父大人抬愛！”李昊琛施禮，心道這杜尚書委實也是個妙人兒，女兒都嫁給人了，他才說“不枉”，顯見是在告訴“我們原本是不想把女兒許給你的”，看來當(dāng)初若非太子出面，這門親確是作不成的，他和那徐興祖的下場怕沒什么兩樣。他們尚書家拿女兒倒是高貴得緊，也不知是都如此還是單對這三小姐不同。不過此時看來，杜尚書肯把心里的芥蒂說出來，不復(fù)此前幾次謀面時的冠冕堂皇、虛與委蛇，當(dāng)是不再掛懷之意。能有家主的認(rèn)同，李昊琛亦覺心安，一時得意便側(cè)目去看容琳，只見那小姐依舊半垂臻首微斂眉，心里怎么想的不知道，只從面上看來是個新嫁娘含羞的模樣，李昊琛微露笑意，這小姐不牙尖嘴利的時候，倒頗有沉靜恬美的可愛之處，心頭一動，不由就放低了聲音，柔聲道，“我和岳丈這里說話，你就不必陪站了，且去那邊兒坐了吧。”
　　容琳不意他忽然對她說話，又是如此的聲氣，先就一驚，飛快地瞄向首座的爹娘，杜尚書和齊氏正了然于心地彼此笑看，容琳是個心思剔透的，一見即知爹娘在怎么想，頓時紅了臉，不假思索就斜睨了李昊琛，十足的嗔怨，李昊琛也悟出一時忘形竟落了眾人的眼，只得一笑看了別處。
　　杜尚書見了此番情形，只覺心頭大石落地，招手叫容琳道，“你先別急著坐，爹有東西給你！”
　　容琳一聽此話方解了尷尬，忙借機離了李昊琛身邊，口里笑道，“爹要給我什么？”
　　家下眾人也好奇，都看了杜尚書，三姨娘在座上笑道，“你爹給你的，自然都是好東西，管它是什么呢！”話雖如此，還是頭一個張大了眼看著，齊氏瞅她一眼，未說什么，只叫過佩鸞吩咐了兩句，佩鸞點頭答應(yīng)了退到一邊，眾人也不十分在意，紛紛看了首座，正看到杜尚書拿出一個檀木匣子，嘴里接著三夫人的話，“好東西倒說不上，只不過有兩句話在里頭，現(xiàn)下用得著了，所以今兒個才給她就是了。”
　　眾人讓他說得云里霧里，更要一睹真容，容琳也皺眉想著，終不知杜尚書何所指，只得接過匣子，抽去頂蓋，一看錦緞襯底上，躺著一方缺角、裂紋的古硯，先是愕然，繼則恍然，抬頭看著杜尚書道，“爹，您還留著？”
　　三姨娘倚回靠背，笑道，“老爺，家里的好硯有的是，巴巴的給容琳這個，可是太小氣了些！”
　　杜尚書笑，“你只說我小氣！也罷，小氣就小氣！好在三丫頭知道我要說什么！”
　　容琳合上匣子，面上有感激之色，“我知道了，爹。”
　　李昊琛在一旁打量她，暗暗稱奇，他對硯沒什么研究，看不出杜尚書所贈之物有何稀奇，故不解容琳的珍視緣何而來，其他兄弟姊妹也竊竊私語，均不知杜尚書此舉是何意，倒是四小姐淑琳想到了什么，“哦”了一聲道：“爹，你給三姐姐的該不會是那年我們幾個在你書房里淘氣、三哥和四弟失手打破的那方硯吧？”
　　聽她這么一說，有幾個年齡仿佛的姊妹兄弟就知道原委了，相互睒眼吐舌，杜尚書看著自己的兒女道，“這時候都想起來了？！”看兒女們皆笑，杜尚書又道，“那你們還記不記得打破以后又怎么樣了？”當(dāng)時在書房外聽到幾個孩子有埋怨的、畏懼的，還有說要把硯藏起來或者提議趕緊離了書房、爹要問起就說不知的，一言一語還在眼前兒，四、五年的光陰竟就過去了，當(dāng)時才十歲出頭的容琳已嫁做人婦，真是滄海桑田白駒過隙了！“記不起來了？那當(dāng)時容琳說了什么有沒有人記得？”
　　三公子起身離了座，“再不能忘的！當(dāng)時三妹妹攔著我們，不讓我們瞞著，說‘這硯雖是御賜，終是死物兒，爹斷不會把它看得高過我們?nèi)ィ瑳r且爹還沒來，何苦先把自個兒嚇成這樣？就算再怎么怕，這硯也回不了原樣了，不若坦白跟爹說了，責(zé)也好、罰也好，都勝過在這里胡亂琢磨’，還說了兩句文詞兒，依稀記得是‘已然之事何須悔，未來之事不需懼”，我們依她的主意跟爹說了，爹果然沒有責(zé)罰！”
　　三公子說著，其他子女點頭附和，看來這事他們都記得，齊氏看了杜尚書，心道怪不得老爺那年酒后說這三女是個有見識的，當(dāng)時還納罕容琳在姊妹群中不顯山露水的，怎么就讓老爺注意到了，那時以為是念及容琳打小兒離了生母想讓她格外眷顧才那么說，現(xiàn)在才知道還有這么個緣故。李昊琛看了容琳，也有些欽佩的意思，照大家的話意來看，那該是很久以前的事了，容琳的年紀(jì)該不會太大，竟能說出那番話，確是難得的了，正自轉(zhuǎn)念，就聽杜尚書道，“容琳，別的所有陪送一概都是身外之物，只有這兩句話定要記著，不須悔、不需懼，即便是遇到天大的事，爹信你都會應(yīng)付得了，況且又有昊琛在，就算隔了千山萬水也是無礙的了！”
　　容琳抱了檀木匣子，低聲道，“我記著了，爹，您不必掛心！”杜尚書點點頭兒，示意她去坐下，佩鸞先得了夫人的囑咐，這時就趕緊過來服侍，扶容琳歸了座。
　　齊氏聽了杜尚書的話，想起要緊的事，就問也剛坐下的李昊琛，“姑爺，你們在京中可以住到幾時？”
　　李昊琛聞言又站了起來，陪笑，“回岳母，怕這一兩天之內(nèi)就要啟程了！”
　　齊氏聽罷呆眼，容琳聽了只覺心頭一窒，也怔在那兒：雖知早晚要走，卻再也想不到如此之快！昊琛說完話看到容琳失神，才想起要埋怨自己糊涂，這事原打算在車上告訴她的，結(jié)果言語不順當(dāng)，竟把它忘了，此時見她愀然作色，又覺歉然又怕她不依不饒：這位小姐不是善茬子，這幾日未讓他順心過一回，此時有父母兄弟撐腰，她要理論起來只怕他就周全不過來了，也罷，誰讓他過錯在先的？李昊琛挺腰，等著跟人賠情！
　　覺出屋里人都呆了，兄弟姊妹更在覷著自己，容琳不敢放任心緒，強抬了眼對眾人笑道，“沒什么要緊的！就算在京中，我也不能三不五時地回娘家住著，就有那個便利也沒那個道理，既都是見不著，我在京中和到關(guān)外也就沒什么兩樣了，”說著又對杜尚書笑道，“爹，您慣常總對哥哥們說讀萬卷書、行千里路，女兒這回先應(yīng)了您的話去了！”
　　杜尚書當(dāng)然知道她的苦心，也不愿在家小面前露出戚容，聞言正色道，“就是這個話！你既明白，我就毋需開導(dǎo)你了。只一樣，說得到也要做得到才好，不然，你才剛說的話姑爺可都聽了去了，他要取笑你我們可都幫不了你了！”
　　李昊琛是何等樣人、如何聽不出話意，況且未料到容琳竟幫他說服家人，趕緊接口笑道，“岳父大人言重了！小姐隨我離家辭親，我只有疼惜感念的，哪里會取笑?岳父、岳母盡管放心，小姐若為這個煩惱，我定會在一旁解勸！”
　　杜尚書點頭，“這就好！”忽又皺眉道，“你們小夫妻彼此尊重固是好的，只這‘小姐’的稱呼還是改了吧，在外頭，拙荊、賤內(nèi)由得你叫去，在家里叫她的名兒就好，咱們家里都是這么著的，一味叫‘小姐’倒顯得生分外道了。”
　　杜尚書忽在這等小事上用起心來，齊氏覺詫異，看了老爺兩眼欲言又止，李昊琛忖度他還是不舍愛女遠(yuǎn)離才會如此，因而恭聲應(yīng)了個“是”，杜尚書舉目看看立在眼前的豐神俊逸的人，再看看坐在椅上強顏歡笑的容琳，不覺在心里嘆氣，心道這樣一對璧人兒要能時時承歡左右該是多么好呢！偏就要山阻水隔了，可見世間萬事果真沒有十全十美的！揮揮手讓昊琛坐下，欲再囑咐兩句，忽見門外有人肅立，影乎是跟容琳的丫頭，因問道，“門外站的誰？”
　　齊氏注目一看，正是金桔和青杏兩個，似因未得召喚不敢擅入，因揚聲道，“進來吧！”
　　聽到夫人發(fā)話，金桔和青杏一起進屋，到了拜毯前，二話不說就雙雙跪下去給杜尚書和夫人叩頭，嘴里還道“給老爺、夫人請安”，齊氏等她們站起身來才笑道，“不說你們跟綠菱去了么，怎么又過來了？”
　　金桔又蹲身行了個禮，“回夫人的話，我們兩個一時大意，忘了規(guī)矩，二夫人剛責(zé)過我們，說哪有不見過主子先四處亂跑的！”
　　齊氏笑道，“誰跟你講規(guī)矩不規(guī)矩的？我是說你們小姐正該去給她二姨娘磕頭，你們在那等著就是現(xiàn)成……既來了也好，倒省了佩鸞一趟差，你們兩個且跟小姐、姑爺過去見二夫人，好生服侍著，別盡貪玩！”
　　容琳坐在椅上未動，“二姨娘不說齋課完了就過來？”
　　齊氏過去拉起她往門外送著，“你是個小輩兒的，多走兩步活動活動筋骨也未累著你什么。”
　　容琳這才不推辭，輕聲道，“謝謝娘。”
　　齊氏勉強笑責(zé)了句，“傻孩子，說的什么！”便給她把頭上的金鳳正了正，道，“去吧，別急著回來，傳飯的時候我著人去叫你！”容琳應(yīng)了，見昊琛已隨著過來了，便轉(zhuǎn)身先行了。屋里淑琳想跟著一塊兒去，被德琳攔下了，低聲嗔怪，“娘是想讓三妹妹和二姨娘能說說體己話，你跟過去算怎么一回事？”淑琳這才作罷。
　　離了屋里眾人，那主仆三人都沒有停下來等的意思，顧自在前頭走得飛快，李昊琛暗自好笑，也不叫她們，只不緊不慢地在后頭跟著，想著容琳和齊氏的言語神態(tài)，百思不得其解：容琳既非嫡出，該叫齊氏一聲大娘才對，象那個四小姐就是這么叫的，容琳卻是一口一個“娘”，叫得那般無間，家里人也都熟視無睹，想來早就如此，忽又想起迎親那日，當(dāng)時見到兩位夫人坐在杜尚書身側(cè)，還覺納罕，不知尚書家那是什么禮數(shù)，現(xiàn)在應(yīng)知那位二夫人才是容琳的生母，生母健在，卻喚別人為“娘”，也不知那小姐如何張得開口、那生母如何能允、那夫人又如何能應(yīng)，說起夫人，對這庶出女兒的態(tài)度也頗耐人尋味，說疏吧，樣樣都替她想得周到，從嫁妝禮儀上能看出用心厚待來，若說親吧，又時時象在提防著什么，不似別的母女間那么融洽隨意，按說一個庶出的女兒，她這做大娘的只要不苛待也就沒人能挑出她的不是，用不著這般上心，偏要如此是顧忌著什么還是想博一個賢惠的名呢？真是奇也怪哉！再細(xì)細(xì)想下去，這當(dāng)中最難得的人還是杜尚書，太子曾說閨閣之事難于國事，想來是有感而發(fā)的，自己家里鎮(zhèn)日雞爭鵝斗的那些事也十之六七是從內(nèi)宅生出來的，偏杜尚書能讓妻妾子女共處一室還不出大格，實在是難得，若非是岳丈的身份，真要向他求教一二才是……只那容琳到底為何要叫齊氏做“娘”呢？難不成是為了掩飾庶出的身份？也不像啊，被說破的時候，那小姐可是一點兒慌張的意思都沒有，還振振有詞的，這當(dāng)中究竟有何隱情？
　　李昊琛正天馬行空想得入神，忽覺前頭三個人慢下來了，再一看，寫著“靜齋”的院落已在眼前，便緊了兩步，與容琳走了個并排，容琳見他上來，又微微撤后小半步，讓他先行，李昊琛也不謙讓，率先進了院子。院中一個丫頭正在倒水，聽到人聲抬頭，先是一愣，隨即就迎上來，“給姑爺、小姐請安！”不過是一彎身一抬頭的功夫，臉上是笑，眼里可就含淚，上來就挽了容琳，李昊琛倒奇這容琳在家里的好人緣，從主到仆，好些個人見了她都透著親熱。見容琳拉了那丫頭叫“綠菱”，眼圈兒也有些泛紅，趕緊出聲岔開，“咱們該往哪兒去呢？”綠菱這才撒手，“姑爺請隨我來！”引了眾人往靜室走，青杏早溜邊兒跑到頭里去報信了。
　　進了靜室就看到觀音大士像下端坐的夫人，因為先存了滿心疑惑，此時一打眼，李昊琛便看出這位夫人像極了一個人，靈光一閃，反不急著探究了，也不等別人說話，先到地當(dāng)間兒的蒲團上跪下了，恭恭敬敬地叩下頭去，“小婿拜見母親大人！”只這一句，容琳小姐的淚就落了下來，也不藏，也不擦，就那么掛著兩行淚也過去跪下了，一語不發(fā)地磕頭……