容琳究竟是如何求昊琛的，無人知曉，金桔她們只看見將軍笑著出屋，去小樓上把一雙鴿子放了，又一陣風地回來一頭扎進屋里，不知和小姐嘰咕些什么——這一天，他們兩個都再未出屋，也不要茶不要水的，她們想到屋里看看都找不到個名目。倆人也不知哪來那么些話，她們只模模糊糊地聽到他們說一陣又笑一陣，最后連沐云都怔怔的，說從未聽將軍笑的那么多過！
　　轉(zhuǎn)過天晨起的時候，青杏總算有了堂皇的理由進屋，“將軍，四爺讓我來問您句話！”
　　昊琛正系靴子，聞言頭都不抬，“什么話？”他可不以為他的兄弟這么一板一眼地做事會是打什么好主意，等青杏一說，就發(fā)現(xiàn)果不然又讓他料中了！
　　青杏說，“四爺讓我問您，君王今天早不早朝？若是早朝呢，他就等著您，若是不呢……”青杏光聽昊瑱這么囑咐，她也就這么學話，沒等學全乎，昊琛已喝了一聲，“你告訴他，若不想挨鞭子就給我乖乖地滾回去等著！”
　　青杏被他突來的一嗓子嚇得要跳，溜眼就去看容琳，一看她們小姐往里擰著身子，根本不想管的模樣，趕緊施了禮就往外退，心說將軍氣兒不順，話都沒聽完就發(fā)脾氣，還是告訴四爺防著點兒的好！
　　青杏出去了，昊琛才對容琳嘆笑，“老四這腦子也不知怎么長的，正經(jīng)書看不進去，這樣的閑嗑倒是一套一套的！”春宵苦短日高起，從此君王不早朝，昊瑱沒問錯，他確是很想學那唐明皇的，只是他可不愿今夕貪戀芙蓉帳、來日翻作長恨歌，到頭來青史不說那男子無定力、無擔當，反說那女子是紅顏禍水！他一個被罰了俸的將軍，還是想著如何臥薪嘗膽，早日恢復元氣為好，畢竟，他的妻不介意與他共苦、他卻還是愿意與她同甘的！
　　容琳手捧了他的外衣過來，服侍他穿上，“老爺不知會怎么說……”她還不慣叫李節(jié)度使為“爹”。昊琛昨兒說要先去告訴一聲怎么處置的縱火之人，之后才能回東營，也不知他謀劃的能不能合了老爺?shù)男摹Ｂ犼昏〉囊馑迹罟?jié)度使對太子的流犯從軍之策頗有微辭，責怪昊琛糊涂、招來心腹之患，若再聽了他匪夷所思的招數(shù)，不知會不會責難他……
　　昊琛攬了攬她，才去結(jié)衣帶，“爹不會過問那么細，我只說已永絕后患即可了。”李節(jié)度使不會質(zhì)疑他的辦事能力，這點自信他還是有的，是以他亦毋須稟告說親身把那幾個人押送到邊遠的哨卡去墾荒牧馬了，直至莊稼豐收、騾馬生駒方可回還，這樣的懲戒總比鞭笞或拘押他們能見些實效。“你覺得我那法子不好么？”覺出容琳還有些惴惴的，索性促狹地問到她的臉上去。
　　容琳自然知道他何所指，似嗔似笑地斜瞪了他一眼，把佩劍遞過去，“系上吧，別讓老四再來催你……”昨日聽他說那哨卡是在地廣人稀之處，駐守的也不過是十多個軍士，她很怕那幾個流犯會再資釁或潛逃，他卻說那里的供給有酒肉和……營妓，多少英雄都未見得能過的酒色關(guān)，何愁消磨不了那已然是窮途末路之人的戾氣？如此陰損的主意！虧她的夫想得出來！不過除此似也沒有更好的對策，總不至于真的殺了他們永絕后患……
　　“你……想什么呢？”昊琛掛好了劍，方抬眼就看到容琳臉上的失落，不由一怔。
　　容琳慌忙將視線從他臉上移開，強作笑顏，“沒想什么！將軍這就走么？那，一路小心！”說沒想什么是假的，一想到他很快就要出屋走了，心已開始一點兒一點兒地發(fā)空……
　　昊琛定定地看了她好一瞬，忽伸手抱了她，放柔了音調(diào)，“不都說了會盡早回來的？若是快，興許下晚兒就到家了！你繡繡花、去和四娘說說話、或者叫沐云……”
　　“將軍！”容琳輕輕兒地掙出了他的懷抱，“你快走吧……容琳，等著你回來！”不過是被他抱了一抱，心里竟好受些了，也是奇異啊，從前他來了、走了，她只如風過花落人未覺，怎么都不似今日的柔腸百轉(zhuǎn)呢？
　　昊琛又看了看她，知再耽擱下去也是要走的，遂探頭在她頰邊親了一下，匆匆囑咐道，“走了。等我回來！”披風一甩，人已大步出去了……
　　金桔她們進來時，容琳已恢復了常態(tài)，淡淡笑道，“你們誰跟我去婆婆那兒？”
　　金桔笑著推青杏，“還不是她？小姐您別看她在咱們家不上屬，在這兒可是香餑餑呢！昨兒回來說夫人說的，看看要找個人跟小姐換了她去呢！”
　　“是么？”容琳笑看了青杏，“那你想去么？”
　　青杏早紅了臉，不回容琳的話，倒先瞪著金桔，“要去你去！金桔，你真不是個好人！我不過是聽著好笑，學給你聽那么個話，你干什么學給小姐聽？我告訴你，當初從家里出來我心里就發(fā)過誓、就是死也要跟著小姐的！你別看我小，說出的話可是板上釘釘！金桔你……”
　　她氣得連“姐姐”都不叫了，金桔反笑開了，“你個傻丫頭，我不過是試試你！不去就不去，又沒人攆你，你做什么像要咬人的？”她倒象有理的了！
　　容琳投給她淡淡的一瞥，不愿讓人看出是在為青杏丫頭的話動容。金桔睒著眼笑，將軍又走了，她很怕小姐會傷神、卻又要強悶在心里，因而特意逗弄青杏博她開懷，看小姐的樣子，她這番心思像是沒白費，“小姐，我把青杏給得罪了，要不今天就我跟著您過去吧？”
　　容琳看她眼瞟著青杏說話，知她動的什么腦筋，微笑，“青杏，你看……”
　　青杏還是氣咻咻的，可小姐問話又不能不答，只得又瞪了金桔一眼道，“你去能干什么？捏肩捶腿這些不上屬的你會哪一樣？還不如我去，哄著老夫人開心了，也能對咱們小姐好點兒！”
　　她信口說來，容琳和金桔卻相顧失色，她們慣常覺得青杏天真無邪，卻忽略了她也有她的靈秀！容琳先斂回神，溫柔笑道，“青杏，你說的很是！那么還是你跟我過去吧！”
　　就這一句，青杏已忘了不快，答應(yīng)了一聲，便扶起了容琳，“金桔姐姐，那我們……”待要后悔又叫出“姐姐”，已是語出難收！難以為繼中，金桔笑著接口，“那就勞煩青杏妹子了，外頭冷，地滑，你當心著點兒小姐！姐姐我在家給你們沏好熱茶等著……別瞪眼了，快去吧！”
　　剛到常氏的院子，就看二少夫人妙瑩帶著錦繡往外走，后頭還跟著個丫鬟，手里抱著像是賬冊之類的東西。聽到容琳問好，妙瑩遲疑了一下才像是不情愿地站住了，敷衍著回了禮，要笑不笑地道：“三弟妹真是好靈的耳目、好快的腿腳！”
　　容琳一聽她這話是有些機關(guān)的，不便冒然接茬，遂只淺淺一笑，含糊道，“二嫂說笑了！”
　　“說笑？”妙瑩輕嗤了一聲，自上往下掃了她一眼，回頭對錦繡道，“看到?jīng)]有？做人就要學著象三少夫人這樣，把精神都用在怎么籠絡(luò)人心上，先把人收服了，自然什么好事都落不下，可千萬別象你主子似的，光知道勤扒苦做，到頭來讓那什么力都不出的撿個現(xiàn)成兒、白白替人做了嫁衣裳！我說的，你可都記下了？”
　　她眼看著自己的丫頭說話，字字句句卻都象是沖著容琳來的，容琳未明所以，冷眼看了妙瑩，又看了看她的丫頭，錦繡滿面尷尬，覷著容琳，目中竟似有告饒之意，小聲對妙瑩道，“少夫人，咱們回去吧，就別在這兒耽擱三少夫人了……”顧忌地回頭看常氏的窗子，這個舉動讓妙瑩收斂了脾氣，冷哼了一聲，也未打招呼，擦過容琳身邊自去了。
　　青杏氣得兩手都握成了小拳頭，“小姐……”
　　容琳微微搖頭，“罷了。進去吧！”舉步先走了。兩個少夫人要是當庭起了爭執(zhí)，這個家可就更是雞飛狗跳、永無寧日了！只是妙瑩到底受了什么氣？一股腦兒把賬都算在她頭上？聽她那意思，是覺得吃了虧，而得便宜的是她杜容琳，她怎么會如此去想呢？
　　思忖著進了常氏的屋子，常氏似在等她，“今兒怎么晚了？”容琳行了禮起來，欲待說明，常氏已一揮手，“誰要知道？！不過是送個別，也能膩膩歪歪的送好幾個時辰！”特意嘟噥得讓容琳能聽見，容琳只做耳背，自到椅上坐下，常氏卻在炕上叫她，“坐那么遠干什么？我還能吃了你？！近前！”
　　容琳一笑，順從地到了炕前，偏身坐了，“婆婆有何吩咐？”
　　常氏推過一個錦袱，“給你的，收著吧！”
　　容琳猛然想起妙瑩的話，心里有了警覺，含笑道，“敢問婆婆這是什么？”
　　常氏翻了她一眼，沒好氣道，“砒霜！”
　　“婆——婆！”容琳拖長了音，常氏莫名就被她這嬌嗔的一聲叫軟了心腸，強自瞪了她一眼道，“自己不會看吶？只管問、問！長眼睛是做什么用的？！”
　　容琳一笑，猶自遲疑，青杏已仗著常氏素日高看，先上前一步揭開了錦袱，輕輕“啊”了一聲愣在那兒，“小姐……”包袱里竟是上好的絞絲雪花銀，怎么也能有百八十兩，邊上還夾了張銀票！
　　“婆婆，這是？”容琳明白妙瑩的氣是打哪兒來的了，只是還不明白常氏的意思。
　　“給你的月銀！”常氏木著臉。
　　容琳不說話，等著常氏說得更明白些。家里各人的份銀是多少她確實不知，可怎么也不會有這么多！常氏瞪著她，“就你啰嗦！給你東西還得看你臉子！”不情愿，可還是說了，“你們妯娌三個的份銀都是每月二十兩，季蘭有一兒一女，每月多十兩，妙瑩有一女，每月多五兩，這都是公賬，我也沒偏著誰、向著誰！等你將來有了子息，一樣照這個例子往上加！”
　　容琳斂眉，“可婆婆給容琳的確是多了……”
　　“多什么多？”常氏眼立起來了，“你是說我不識數(shù)？你是九月初九嫁到我們家的，九月、十月、冬月、臘月，四個月，八十兩，哪有錯？不管你到?jīng)]到這個家，嫁過來了就是這個家的人，這些就是你該有的！”妙瑩的反對就是被她用這套話給堵得啞口無言的，“那五百兩是給你的……安家費！你是頭一個外來的媳婦，這個規(guī)矩就從你這兒開始立，以后但凡有從外頭嫁到平盧的，全都按這個數(shù)走！”可笑妙瑩竟敢說沒有那么多現(xiàn)銀，還現(xiàn)搬了賬簿來給她看，被她一句“你當家就當成連五百兩都拿不出”嚇得趕緊改口，問銀票使不使得，不是說廢話么！
　　“婆婆……”容琳試探著叫了一聲，她，不會是聽說了什么吧？
　　常氏瞥了她一眼，沒什么好臉色，“什么事跟老四說有什么用？她一年到頭病怏怏的，連顧自個兒都顧的前手不接后手的，哪還管得了你們？”容琳先以為她說的老四是昊瑱，聽后一句才知道是說四娘，看樣子，是四娘來找過婆婆了……
　　“我也就能做到這些了，家里又不只你們這一房，做得太過了，旁人……你也別光指著我！該自己籌劃的自己籌劃籌劃，不有人叫你得閑兒上內(nèi)城家里去嗎？你怎么不去？老爺可聽人家的，讓她勸勸老爺，看看能不能給老三個將功折罪什么的，能省多少事！”
　　“容琳謝過婆婆！”容琳下了地，恭恭敬敬地行了大禮，常氏頭扭到一邊，耷拉了眼，“你打算多早晚去？”
　　容琳重回炕邊兒坐下，柔聲道，“婆婆，老……爹要罰將軍，自有罰的道理，妄自進言，只怕反讓爹進退維谷，那就不是我們?yōu)槿俗印⑾痹撟龅氖铝耍粢廊萘湛矗乱阎链耍蝗缇湍敲粗耍迷谝荒甑臅r間說長也不長，略忍忍也就過去了，婆婆您意下如何呢？”
　　常氏的眉眼舒展開了，口氣卻是淡然，“我管你們那些閑事的！你愿去不去！只一樣，你也是大家小姐沒吃過苦的，這一年的吃穿用度恐怕比不了從前了……”
　　“婆婆不必為這個擔憂，容琳還是有些體己的……”
　　“休提這個！”常氏打斷，“你都聽哪個官宦人家的陪送是真金白銀了？那些金石古玩、筆墨字畫都是用來添雅趣的，如何能用來過日子？”常氏的精明又一次展現(xiàn)，昊琛都沒想到的事她一眼就看穿了，“難不成你想典當了去？我可告訴你，咱們李家還從沒那份兒先例！”
　　“婆婆，您請寬心！容琳決不會再做此想！”此前她確是如此打算的，有了常氏今日的雪中送炭，她已無需如此了，“再有難處，容琳會第一個來求婆婆的！”
　　常氏要的就是如此，面上卻“哼”了一聲，“你還真會打蛇隨棍上!”沉吟了片刻，忽問，“家交給你來當如何？”