“婆婆，使不得！”容琳乍一聽完便急叫。
　　“如何使不得？”常氏斜著眼，語調倒還平和，看不出喜怒來。
　　容琳沉了沉氣，才緩緩開口笑道，“婆婆，容琳從旁看來，二嫂伶俐能干，這么一大家子人的調度，多虧得有她那么個人在；就算她一時一事有想不到的，疏漏了什么，婆婆提點著，她往下必會加倍小心，照她的心性，定不會再讓婆婆牽掛，如此，豈不是皆大歡喜？反之就這么讓二嫂歇著了，從她那兒來說，會寒了心是一定的，就從旁觀者來看，也覺得咱們家里象出了多么大的事，‘飯越吃越少，話越傳越多’，到頭來，無事也生出事了，那時各人轉各人的心思，這個家……”她停口不言了。
　　常氏瞅瞅她，撇唇一笑，“你倒會說話！你不若就直說你不如妙瑩得了？”
　　容琳輕笑，“婆婆說的是！”看常氏有些作色，懇切道，“婆婆，容琳說的是真心話！婆婆厚愛，容琳感激不盡，只是，容琳確非能當家主事之人，愧對婆婆錯愛！”她欠身為禮。
　　常氏定定地瞅了她好一會兒，語氣淡然，“我總算沒看錯你！”聽著像是吁了口氣。
　　她這話如突來之筆，聰慧如容琳，一時也猜不透她要說什么，好在常氏原本就是要說的，遞過茶盅子來，讓容琳親手給她續了，邊呷著邊慢慢道來：“你確是有自知之明！”
　　她看著容琳的臉，難得的心平氣和，“別的不說了，要單論管家的手段和精氣神兒，你們三個里，還得要說是妙瑩！季蘭什么樣，你也看到了，那就是個出不得頭的椽子，耳根子又軟，當個賢妻良母綽綽有余，真讓她管家理事，一天不到黑就葫蘆攪茄子亂成一鍋粥了，至于你……”她頓了頓，眼中一閃即逝的是溫柔么？“你是個有主意的，只是你的主意都是怎么不傷人也不讓人傷你……季蘭不出頭是她沒那個能耐，你不出頭是沒那個心！就你這般不爭不搶的個性，把再大的家業交到你手里，也當不了是只出不進、早晚落得個坐吃山空，誰敢讓你當家？！”
　　實際的情形當然不至真的如此，就是逼到了的話，這三媳婦怕比誰都能成事，只是李家既沒到那步田地，也就犯不著讓天性散淡平和的勉為其難。能每日看著這個叫容琳的女子波瀾不驚地恬淡微笑，她的心里也能感受到久違的寧靜……
　　常氏一番話說得輕飄飄的，容琳早聽得呆了，這才知常氏并非真的要讓她當家，而是……讓她親口說出不當家的話，免去日后可能有的紛爭吧？不由肅然起敬，“婆婆，您，真是明察秋毫！”相比于娘治家的雍容含蓄，婆婆自有她的威嚴和強干，此前只以為她乖戾孤僻，實在是一葉障目了！
　　聽出她是真心的稱贊，常氏不掩自得，哂然一笑，開口卻帶了微喟，“這話若擱從前嘛，還真是那么回事！只是現在老了，不中用了，什么事不過是睜只眼、閉只眼罷了！”不是她自夸，她若認真打點起精神，十個妙瑩也不及她分毫，只是……三媳婦說到“寒心”，她就算是寒了心吧？她為這個家嘔心瀝血，卻換來那個天殺的將一個又一個人娶進門，他是風流快活了，她憑什么還要殫精竭慮、讓他們逍遙自在？既都不想好了，那就豁出去造吧……一晃，快二十年也就這么過了……枉他們也是從恩愛夫妻過來的，那個天殺的怎么就從未替她想過一回呢？
　　“婆婆，”見常氏忽然就意興闌珊了，容琳心下惻然，柔聲道，“您說的是哪里話？祖宗傳下來的家業可是靠您撐著才到今天的，就算現在，什么事也除非您不想管，否則哪一樣不在您的掌握中？這樣也要說不中用的話，我們這些小輩兒豈不是更要愧煞了？”婆婆似有極重的怨念，不是她能化解的，用些空泛的話疏散疏散，縱算是隔靴搔癢，也是聊勝于無吧？
　　容琳細語慰人，常氏默然，低頭品了會兒茶，才又抬頭道，“不愿當家的話，別讓妙瑩知道！”
　　又一句如天外飛仙的，容琳聽慣不驚了，斂眉答應：“是，婆婆。”
　　常氏見她只管答應，并不追問，自己倒按捺不住，“讓她以為你是能當家也想當家的就好，有些忌憚了，做事不會那么沒分寸，我也省些心！”她確是老了，從前那些爭強好勝的心似在漸漸地泯了，竟然想著要怎么頤養天年了……
　　看常氏面上隱約露出悠然自得的笑意，容琳苦笑，常氏還真是不對她見外，這樣的話也直截了當地告訴她，這叫什么呢？螳螂捕蟬黃雀在后還是鷸蚌相爭漁翁得利或者投鼠忌器等等之類的，她，竟成了常氏牽制妙瑩的一招暗棋！她的婆婆，委實不是尋常人物呢！罷了，妙瑩猜忌就猜忌吧，象婆婆說的，她什么也不爭什么也不搶，妙瑩又能把她如何呢？
　　“放心吧，她不敢把你怎么著的，她現下覺得我是你的靠山了，就算心里想怎么著，還得先掂量掂量，不有句話叫‘打狗還得看主人’？”常氏一直在看容琳的臉色，此時就開了口！
　　容琳聽了一愣，不信這樣的話會出自常氏之口，待看到她那略顯急切的笑容，恍知她是存心如此說的，頓時心中一酸，面上卻配合著，狀似百般無奈地低嘆了一聲：“婆婆，我這么大的一條狗您就不怕逼急了會咬人么？”婆婆是太久、太久沒有與人說笑過了吧？竟似孩子般挖下陷阱，惴惴不安地等著看人往下跳，就差不能明目張膽地把人拖到跟前兒再起腳踹下去了，她，就成全了她吧！權當是為人媳的孝道了！
　　常氏沒看出容琳的破綻，聽她如此說，一個忍不住就笑得嗆咳起來，“誰，誰說你……咳，咳，是狗……咳，你自己說的，怎么反賴在我身上？”
　　青杏趕緊上來替她拍著背，“老夫人，你那么說可不就是畫了個圈兒逼著我們小姐往里鉆嗎？連青杏都聽出來了，您還不承認？！”
　　秀兒她們在外頭聽到常氏咳嗽，趕緊打簾子進來，一看屋里的情形，一個、兩個都愣在原處：多少年了，她們眼中的夫人都是陰沉個臉，再也想不到，她原本是會笑的，且會笑得如此暢快！
　　在秀兒一眾丫頭的詫異里回了自家，容琳還時不時想起常氏的言行，心下諸多感喟，正出神，忽聽青杏又叫起來，“小姐，小姐，您看我找到什么好東西了？”兩手捧著根玉簫嚷著要她看！
　　容琳放下手里正在做的錦袋，笑著去對金桔，“你還有幾個箱子沒打開？都一并打開讓她看看吧，別一會兒這么一聲的！”
　　金桔笑道，“誰說不是？又不是沒見過，誰知她怎么‘興’成這樣兒？”
　　沐云正把一些書冊往架子上壘，聞言回頭笑道，“也別說青杏，咱們這么一搗騰東西，連我都覺得象要過年了似的呢！”少夫人今兒個興致好，吩咐把她從京里帶的陪嫁都打開了，金玉器皿、綾羅布帛、筆墨字畫再加上各式新巧的小玩意兒，看得她眼花繚亂的——她原本是推辭著不肯靠前兒的，畢竟這是少夫人的體己，是她從娘家帶來的東西，結果少夫人說別分這個家那個家的了，以后都在一起了！細軟什么的依舊歸金桔管著，銀錢什么的可都歸到沐云這兒了，從各個箱奩里搜羅出來的壓箱錢連同從夫人那兒拿回來的，沐云直笑說可是發了一筆橫財！“青杏，不過是管簫，怎么值得高興成那樣兒？”這一天下來，沐云也跟著開了不少眼，看到青杏手里的東西，也笑她大驚小怪。
　　青杏道，“沐云姐姐你是不知！在家中的時候，這可是小姐不離身邊兒的寶貝！一是針線、二是書、三就是這簫了！她和四小姐一個吹笛、一個吹簫的時候，二小姐都說什么、什么‘只應天上有呢’！我和金桔姐姐早想著要替小姐找出來，就是想不起在哪放的了，這下可算好了！”
　　容琳聽她說得眉飛色舞的，輕笑道，“哪有你這么自夸的？也不怕人笑！”手里可是把簫接過去了，摩挲了一摩挲，湊口吹了幾個音。金桔和沐云都停了手，要屏神靜氣地聽，容琳卻放下了，搖頭道，“生了，吹不成調了！先擱著吧。”簫音最易被心緒左右，對清風朗月是一樣，對秋夜苦雨又是一樣，此時眼中看著京中的舊物，一個把持不住，只怕就吹出了鄉愁萬里，那就徒增煩惱了！
　　青杏和金桔不知容琳的念頭，一味央告道，“小姐，您就別自謙了，吹一曲給我們聽聽吧！”
　　“是啊，夫人，你就吹一曲吧，也好讓我們這些凡夫俗子聽聽天籟之音是什么樣的！”有人在門邊接口，聲音里噙著笑意。