終于有一點(diǎn)消息了，柳云湘忙請(qǐng)老嫗幫忙想想。</br> 老嫗似乎想到了什么，但不確定，于是將老伴兒叫了過(guò)來(lái)。</br> “徐家那老二先前讀書(shū)的地方是不是叫半山書(shū)院？”</br> 老翁一頭白發(fā)，記憶力更不行，“徐家老二？”</br> “咱家后面那條胡同的徐家，制香的那家。”</br> “哦，他家。誰(shuí)，誰(shuí)讀書(shū)了？”</br> “他家老二，不是在哪個(gè)書(shū)院讀過(guò)書(shū)么？”</br> “哪個(gè)書(shū)院？”</br> 老嫗氣得瞪了老翁一眼，“去煮你的餛飩吧。”</br> 趕走了老伴兒，老嫗抱歉的看向柳云湘二人，“我記得徐家老二似乎在那兒讀過(guò)書(shū)，但年紀(jì)大了，記性不好，也說(shuō)不準(zhǔn)的。”</br> 柳云湘忙擺手，表示勞煩她老人家了，又問(wèn)道：“您幫我們指指路，我們想去徐家問(wèn)問(wèn)。”</br> “哦，那條胡同，往里最后一家就是，他家院子大，門(mén)前晾著很多香，一眼就能瞧見(jiàn)。”</br> 二人吃了餛飩，又看天色不早了，便趕忙去找那徐家了。正如老嫗所說(shuō)，進(jìn)了胡同往里走，一眼就看到了胡同盡頭堆著很多晾曬香的木托，幾個(gè)年輕婦人正在將晾曬好的香捆成捆。</br> 他們走過(guò)去，問(wèn)這里可是徐家。</br> “是徐家，您二位是？”一穿著圍裙，頭裹著布巾的女子問(wèn)，她手法極熟練，一邊捆著一邊打量著他們二人。</br> “我們想拜見(jiàn)徐家主人。”柳云湘道。</br> 女子點(diǎn)頭，沖門(mén)里喊了一聲，“二丫，快出來(lái)，有人找。”</br> 隨著這一聲落，很快一個(gè)十六七歲，穿著石榴紅棉裙，頭上同樣裹著青色布巾的姑娘跑了出來(lái)。這姑娘身形纖瘦，竟頂著一人高的木托出來(lái)了，看上去十分有力氣。先將木托在墻邊放好，而后才轉(zhuǎn)身朝柳云湘他們看過(guò)來(lái)。</br> 一番打量，女子露出困惑之色，“你們是？”</br> “哦，我們是從外地來(lái)的，因打聽(tīng)半山書(shū)院才打聽(tīng)到您家……”</br> 柳云湘話還沒(méi)說(shuō)完，女子臉色大變，忙沖她噓聲。柳云湘不解，便沒(méi)有再往下說(shuō)。</br> 女子先往院里瞧了一眼，而后請(qǐng)他們往遠(yuǎn)處走幾步。柳云湘和嚴(yán)暮對(duì)視一眼，不解這半山書(shū)院為何不能提，但還是跟著女子往胡同外走了幾步。</br> “在我們家不能提這些的，尤其是不能讓我娘聽(tīng)到。”女子道。</br> “為何？”柳云湘問(wèn)。</br> 女子搖頭，“抱歉，我也不想提。”</br> 人家既然不想提，柳云湘二人自然也不好多打聽(tīng)，便知問(wèn)這姑娘半山書(shū)院在哪兒。</br> “你們打聽(tīng)半山書(shū)院，知道的人不多，因它太小了，在那兒上學(xué)的學(xué)生也不多。但你們可以打聽(tīng)明遠(yuǎn)書(shū)院和慧明書(shū)院，這三個(gè)書(shū)院都在城西的青竹山上，半山書(shū)院就在兩座書(shū)院的后面。”</br> 女子話音剛落，有人在胡同里喊她。她忙指了指西邊，讓他們邊走邊打聽(tīng)。</br> “還有，請(qǐng)二位別來(lái)我家打聽(tīng)書(shū)院的事了。”</br> 說(shuō)完，女子趕忙跑回去了。</br> 柳云湘往里面望去，見(jiàn)一穿著素色棉裙的婦人叉手站在那兒，“臭丫頭，你又在偷懶是不是，看我不收拾你。”</br> “娘，我沒(méi)有偷懶。”</br> “那你跟不認(rèn)識(shí)的人閑話什么？”</br> “哎喲，他們是從外地來(lái)的，打聽(tīng)路而已。”</br> 女子推著那婦人往家里走，生怕她多問(wèn)似的。</br> “這批香要趕緊做好，買(mǎi)了錢(qián)后給你大哥送去，他那兒需要錢(qián)。”</br> “是是，我知道了。”</br> 柳云湘收回視線，轉(zhuǎn)頭看嚴(yán)暮，見(jiàn)他正若有所思。</br> “怎么了？”</br> 嚴(yán)暮又想了一下，道：“弘玄跟我提過(guò)一個(gè)事。”</br> “什么？”</br> “說(shuō)是一個(gè)舉子偽造戶籍考取了進(jìn)士，被發(fā)現(xiàn)以后就取消了他的資格。”</br> “啊？他為何偽造戶籍？”</br> “他是商籍。”</br> 柳云湘了然，在大榮商籍不能參加科舉。</br> “你怎么突然想到這事？”</br> “我是突然想起來(lái)，弘玄好像說(shuō)過(guò)這人是揚(yáng)州竹水縣人氏。”說(shuō)到這兒，嚴(yán)暮瞇了瞇眼，“我在想那個(gè)白先生讓我們來(lái)竹水縣，會(huì)不會(huì)跟這事有關(guān)。“</br> 柳云湘點(diǎn)頭，“我們可以往這個(gè)方向查一查，不過(guò)眼下還是先要找到半山書(shū)院。”</br> 因天色不早了，二人先找了一間客棧住下。</br> 客棧的生意不錯(cuò)，好在還剩下一間房。小二引著他們往樓上走，一邊走一邊問(wèn)他們是不是從外地來(lái)的，來(lái)竹水縣可是為了看‘打花榜’。</br> 所謂打花榜就是所有符合條件可參加鄉(xiāng)試的書(shū)生，若能在打花榜上占據(jù)前三甲，便能被當(dāng)?shù)馗弥彼蛧?guó)子監(jiān)，而國(guó)子監(jiān)的學(xué)子是不需要考鄉(xiāng)試的，直接參加會(huì)試。</br> 江南一帶，今年打花榜的地方就設(shè)在竹水縣，而江南所有學(xué)生都可以參加。</br> “您二位這是來(lái)得早，再晚兩日，怕是客棧都住不上了。”小二道。</br> 因竹水縣不大，參加打花榜的學(xué)生會(huì)先在揚(yáng)州逗留，等日子臨近了才來(lái)竹水縣。</br> 打花榜之前，竹水縣還有很多慶祝活動(dòng)，再加上山清水秀，因此來(lái)這邊游人也是絡(luò)繹不絕。</br> 他們住的這間客房臨街，本來(lái)二人挺累的，打算早些休息，可下面卻喧囂的緊。柳云湘披著衣服來(lái)到窗前，打開(kāi)窗戶往下看，但見(jiàn)客棧前面這條街燈火通明，在夜色中猶如一條火龍一般。</br> 街上叫賣(mài)的，游玩的，嬉鬧的，好不熱鬧。難怪這邊的百姓日子富足，單是接待這些游客，便能賺不少銀子。</br> 嚴(yán)暮走過(guò)來(lái)，摟住柳云湘，二人一起支著胳膊往下看。</br> “這竹水縣的縣令定是個(gè)有本事的，能讓一個(gè)小小的縣城如此繁榮。”</br> 柳云湘贊同這話，“聽(tīng)小二說(shuō)，他們竹水縣原是窮山惡水之地，是這位縣令上任后，先搶來(lái)了打花榜的資格，又借著這機(jī)會(huì)將更多人看到了竹水縣的美景。”</br> 翌日，二人起了個(gè)大早。</br> 他們聽(tīng)那姑娘的，打聽(tīng)明遠(yuǎn)書(shū)院，果然大家都知道。他們一路打聽(tīng)，走了的一個(gè)多時(shí)辰，終于來(lái)到了青竹山下。</br> 山如其名，漫山遍野都是茂密的青竹，只一條臺(tái)階通往山里。</br> 二人沿著臺(tái)階走，走到半山腰處，這條路分成了兩條，一條往東一套往西。二人正不知往那條路上走，見(jiàn)幾十個(gè)穿著一式竹青色校服的少年吆喝著口號(hào)在竹林里穿梭。</br>m.
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無(wú)生氣。</p>
城內(nèi)斷壁殘?jiān)f(wàn)物枯敗，隨處可見(jiàn)坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無(wú)聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經(jīng)人來(lái)人往的沙土路，此刻再無(wú)喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠(yuǎn)，一輛殘缺的馬車(chē)，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車(chē)轅上一個(gè)被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風(fēng)飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個(gè)十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個(gè)破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動(dòng)不動(dòng)，刺骨的寒從四方透過(guò)他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠(yuǎn)處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠(yuǎn)的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時(shí)而機(jī)警的觀察四周。</p>
似乎在這危險(xiǎn)的廢墟中，半點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)，它就會(huì)瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機(jī)會(huì)。</p>
良久之后，機(jī)會(huì)到來(lái)，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒(méi)入野狗的腹腔內(nèi)。</br>，，。，。</br>