太陽已經升起來了，但竹林里仍彌漫著晨霧。</br> 這些少年正在跑步，腳步穩健，口號響亮，如這一棵棵竹子般朝氣蓬勃。</br> 見他們馬上要跑遠了，嚴暮忙上前，喊住了跑在最后穿青色短打的男子，他應該是這些少年的師傅。</br> “打攪一下，我們想問半山書院怎么走？”</br> 男子沖前面少年喝了一聲，讓他們繼續跑，而后才轉過身看向嚴暮，先打量了他一眼，又打量了身后的柳云湘一眼。</br> “你們是？”</br> “哦，我是半山書院新來的夫子，這位是我夫人。”嚴暮背著一只手，聲音放緩放柔，以期自己多幾分書卷氣，少幾分威凜。</br> 男子再打量嚴暮，“新來的夫子？不像啊。”</br> 嚴暮咳嗽兩聲，“您是？”</br> “哦，我是慧明書院教武的師傅。”</br> “慧明書院啊，久仰大名，不過你們還教武？”</br> “強身健體么，沒有強壯的體魄，書讀的再好有什么用，柔弱的跟姑娘似的，風一吹就倒，何談入仕報國。”</br> 呃，這話似乎有針對之意，不過嚴暮挺贊同的。先不說報國，沒有健壯的身體，單科舉那三日就熬不過，歷年倒在考場的舉子真是數不勝數。</br> “半山書院是吧，從那邊那條路一直往山上走，看到岔路走西邊那條，約摸一刻鐘就到了。不過，自白先生下山探親后，學生們大多都回家了，只怕不剩幾個了。”</br> 下山探親？</br> 嚴暮笑，原那白老頭還撒了個謊。</br> 嚴暮向男子道謝，男子擺手，又道自己姓夏，他們初來乍到的，若有什么需要幫忙的地方，盡管開口。說完，男子忙去追那些學生了。</br> “這人還挺好。”柳云湘道。</br> 嚴暮點頭，“我就喜歡跟練武的人打交道，沒那么多花花腸子。”</br> 按著這位夏師傅指的路，二人轉而往東邊那條路走，走了一段，但見竹林中有一塊空地，幾十號穿月牙白一式校服的少年盤腿坐在蒲團上念書。</br> 少年聲音不算洪亮，但連成一片，這聲浪也不小。他們每個人都捧著一本書，極為認真的樣子。</br> 還有一穿著同樣素色長袍，但邊沿用黑緞子鎖邊的男子，他在這些學生中穿梭，見到哪個不認真，便用手中的書瞧他頭一下。</br> “他們應該是明遠書院的學生了。”柳云湘小聲道。</br> “應該是了。”</br> 與慧明書院不同，他們的早晨是從讀書開始的，而且看他們身上穿的長袍，樣式雖然樸素，但料子確實綢緞的，可見明遠書院有錢。</br> 他們看了兩眼，繼續往上面走，但那教書先生卻看到了他們，喊了一聲。</br> “您二位是來探望孩子的吧，那抱歉了，我們學院規定不許外人進入，而且學生一旦來到書院讀書，家里人是不能來探望的。”</br> 嚴暮和柳云湘聽得這聲轉身，他們很像這么大孩子的父母？</br> 那先生看到他們正臉，先遲疑了一下，又再次打量二人，語氣淡了一些：“兄長和嫂子就更不行了，我們明遠書院有明遠書院的規矩，還望二位見諒。”</br> 柳云湘嘴角抽了一下，這位教書先生個子不高，長得圓潤潤的，本該一臉慈愛之色，但那眼珠子滴溜溜亂轉，是個心眼多的。</br> 她再瞅瞅自己和嚴暮，穿得是普通的棉布衣服，心想若他們穿戴好一些，這位教書先生許久不會這么強勢了。</br> 嚴暮挑了挑眉，“難道去半山書院不走這條路？”</br> “你們去半山書院？”</br> “是。”</br> “呵，我還以為這書院已經關門了呢。”</br> “關不了，您放心。”</br> “是是，那我就太放心了。”</br> 說完，他笑呵呵的回去了，繼續監督學生讀書。</br> 嚴暮笑了一聲，“這人還挺有意思。”</br> 柳云湘推著他往前走，“咱不與他計較，只是聽這二位說的話，我擔心半山書院可能真的已經沒人了。”</br> 那他們還教什么？</br> 二人繼續往山上走，經過那明遠書院的時候，見它山門巍峨，依山而建，能看到一座座青瓦房頂隱于竹林中，頗有幾分氣魄。</br> 再走不遠便看到了岔路，他們拐過去，路一下子就變窄了，林子也茂密了，在其中穿行，需得仔細，一不小心就可能迷路。</br> 踩過腳下的雜草，柳云湘都開始懷疑，這山里真有一座半山書院？</br> 好在走了不多久，隱隱聽到了聲音，說明前面有人。拐了幾個彎，看到三個少年圍著蹲在一處。</br> “呀，好多。”</br> “還挺肥。”</br> “我都要流口水了。”</br> 嚴暮和柳云湘對視一眼，二人放輕腳步走過去，看到他們正從放倒的竹筒里夾出一條條又白又肥的蟲子。</br> 柳云湘忍不出嘔了一下，三人這才齊刷刷的扭頭望過來。</br> “咦，你們是誰？”</br> 問話的是其中一個瘦長臉，尖嘴巴的少年，說實話有點像驢臉，他手里還夾著一條肉蟲，那蟲子正劇烈掙扎著。</br> 柳云湘先又退了一步，才道：“呃，我們正要去半山書院。”</br> “半山書院？”</br> “對，能告訴我們怎么走嗎？”</br> “你們已經到了。”</br> “到了。”</br> 少年起身，指了指西邊，“諾，那不是么。”</br> 嚴暮和柳云湘望過去，只見一間破舊的屋子，沒有門，沒有院的，剛才他倆也看到了，還以為已經廢棄了。</br> “我們是書院的學生。”那瘦長臉又道。</br> 柳云湘再打量著三人，除了一個瘦長臉，另外兩個，一個個子很矮，兩只耳朵又圓又厚，有點像……豬，還有一個個子很高，不但高還瘦，跟一根竹竿似的。</br> 柳云湘無語了一下，這和他們剛出看到的慧明書院和明遠書院的學生怎么差這么多。那白老頭選學生，是不是得長相奇特才肯收？</br> “呃，他，他是你們書院新來的教書先生。”柳云湘指了指同樣有些無語的嚴暮，“乃是受白先生所托來教你們的。”</br> “那我們白先生他……他……”說著那瘦長臉竟紅了眼。</br> “他很好。”柳云湘忙制止他再說下去，免得真哭出來，“因為有事纏身，所以托我們來照管你們，最多半年。”</br> 聽到這話，那瘦長臉又破涕為笑，“太好了，我們終于有先生了。哦，對了，我們請先生和師娘吃竹蟲！”</br> 說著那少年夾著那肉蟲往柳云湘面前一杵，柳云湘嚇得又后退兩步。</br> 這都一幫什么學生啊！
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>