“今晚上有肉吃嘍！”</br> “好久沒吃了，饞死我了！”</br> “我要吃肥的，誰也別跟我搶！”</br> 這些少年一個個饞的都要流口水了，往前走著的同時還不忘回頭瞅那半扇豬肉，正怕飛了似的。等到走到院中，有人搬來了桌子，他們才將那半山豬肉放下。</br> 竹子三人低著頭，走到柳云湘跟前，一副做錯事的樣子。</br> 柳云湘還未開口，那方萬金跑了過來，一臉看好戲的樣子。</br> “大家伙，咱們得謝謝嚴先生和師娘，二位心疼我們書院伙食差，請我們吃肉呢！”</br> 方萬金一招呼，其他少年紛紛向柳云湘道謝。</br> 柳云湘笑著點頭，再看方萬金，“你的主意？”</br> 方萬金瞪著大眼睛，裝作無辜的樣子：“吃肉不好？”</br> “大家伙喜歡就好。”</br> “太喜歡了，只是您給的銀子都花完了。”</br> “是么。”</br> “嘖嘖，今日有肉今日歡，明日吃什么，先生和師娘再想辦法吧，總不至于讓我們餓著，對吧？”</br> 柳云湘哼了哼，方萬金不喜歡他們，想以此逼他們走。</br> “放心，師娘的本事，你會見識到的。”</br> 說罷，不等方萬金再說什么，她招呼竹子他們支起大鍋燉肉。</br> “咱們人多，這半山豬肉都燉了。”</br> 竹子三人被柳云湘的豪氣驚了一下，其他學子也連聲叫好，他忙請柳云湘移步一邊。</br> “師娘，方萬金騙我們去買便宜的米，我們這才把銀子給他了，誰想他買了豬肉。我們去退，人家豬肉鋪的老板根本不認，沒辦法，我們才弄回來了。可既然買回來了，不若分成小塊，今晚讓大家嘗嘗肉味兒就好，其余腌起來慢慢吃。”竹子道。</br> 地瓜吸溜了一下口水，雖然很饞但還是說道：“竹子說得對，大家伙經常在林子里找竹蟲吃，不怎么饞肉的。”</br> 毛驢也道：“咱們還是得打算著過日子，得等到白先生回來才成。”</br> 見三個少年這般懂事，柳云湘很欣慰。</br> “不用，都燉了吧，明日你們帶我下山，咱們再買就是。”</br> “啊，可您……”竹子打量了柳云湘一眼，“您已經拿出一錠銀子，只怕不剩多少了吧？”</br> “對，要不咱們大伙都湊湊？”</br> “我可不敢了，我再回去要錢，我爹就要打斷我的腿，再不許我來書院了。”</br> 柳云湘搖頭，笑道：“放心，你們先生和我還是有一些積蓄的，足夠養你們。”</br> 他們這一趟出來確實帶的銀子不多，千八兩還是有的，再者有需要的話，他們去揚州靈云旗下的錢莊取就行。</br> 見三個孩子還是有負擔，柳云湘開解道：“萬事有我和先生，你們好好讀書就是。”</br> 那邊已經支起大鍋了，里面還有不少十來歲的孩子，見著燒起火來了，還往里面湊，柳云湘怕他們沒有輕重，便忙竹子他們過去幫忙。</br> 三人應著離開，又想到什么，竹子轉回頭對柳云湘道：“因為聽說今晚吃肉，孩子們便興沖來書院了，但有兩個沒來。”</br> “少兩個？”柳云湘朝院子望過去，除了在學堂心無旁騖讀書的謝思，這里有十三個孩子，確實少兩個。</br> “一個叫李睿，他和謝思一樣書讀的很好，他家使了大力，將他送去明遠書院了。還有一個叫王文奇的，他家不讓他再讀書了，要他去學手藝。”</br> 這樣，人各有志，倒也沒什么好說的。</br> “我知道了，你去吧。”</br> 這些孩子手腳還挺利索，柳云湘在院子里看了一會兒，見他們什么活兒都能干，便去后院找嚴暮了。他正在收拾一間空屋，他們晚上要住的。</br> 屋舍破舊倒沒什么，主要是趕緊給就好，還有需要蓋在身上的被褥什么的，想到這里，柳云湘有些發愁。只是沒想到是來到屋里，嚴暮已經收拾好了，正躺在床上悠哉的看書。他身下的被褥，看上去很新很干凈。</br> “你從哪兒找來的？”柳云湘指著他身下問。</br> 嚴暮挑眉，“你猜。”</br> 柳云湘想著，難道是白老頭事先給他們準備好的？</br> “我跟慧明書院那位夏師傅要的，特意要的新的。”</br> “啊？”</br> 嚴暮坐起身，攤攤手，”不然呢，總不能委屈你蓋別人用過的，別說你，我還嫌棄呢。”</br> 柳云湘笑，“你這臉皮也夠厚的。”</br> “他不是說了，讓我們有困難盡管找他。我本想給他銀子，當時買的，可他死活不要。”</br> 嚴暮說完，拍了拍身邊的床，讓柳云湘坐過來試試軟硬。</br> 柳云湘過去坐下，還挺舒服的，而后嚴暮又拉著她躺下了。</br> “半山書院沒有參加鄉試的資格，可我看這幾個學生，即便能去參加鄉試，也中不了舉，白忙活。”嚴暮道。</br> 柳云湘側頭，“鄉試很快就要到了，半山書院沒有資格，即便我們從中運作，也是要時間的，所以這一次沒有機會了。但明年開春還有恩科，我覺得可以試一試。”</br> “你怎么不說他們沒這本事？”</br> “所以要靠你這先生好好教他們啊。”</br> “我？”</br> 柳云湘笑，“既然做了他們的先生，總要費些心的。況我看這些孩子，不說別的，性情都是好的。”</br> “那個方萬金呢？”</br> “他對白先生感情深，可見其是個重情的。”</br> 二人正說著話，聽到前院喧嘩的緊，怕這些孩子們鬧矛盾，二人趕忙去了前院。但見大鍋里冒著熱情，肉香已經四溢開來，大一些的孩子在忙活著燒火、劈柴、維持秩序，小一些的孩子這圍成了圈。也不知誰帶頭竟唱了起來，仔細一聽唱的都是詩經里的。</br> 也不知是這邊的熱鬧，還是肉香味兒傳播了出去，有幾個明遠書院的學生湊了過來。</br> “丐幫今晚吃肉！”</br> “他們咸菜都吃不起，竟然還能吃上肉！”</br> “好大一鍋呢！”</br> 幾個學生往前湊，被半山書院的學生看到，齊哄哄的趕他們。</br> “一群嘴巴臭烘烘的狗屎，饞死你們！”</br> “我們今晚吃肉，不讓你們吃！”</br> “滾遠點，別偷聞我們煮出來的肉香氣！”</br> 兩幫學生你一句我一句，叫囂了好一會兒，明遠書院那幾個灰溜溜的走了。</br> 一半山書院的學生高興道：“看把他們酸的，咱們還是第一次壓他們一頭呢！”
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>