揚州城內河一處河堤上，柳云湘等人趕過去的時候，官差已經將現場包圍了起來，而旁邊還是有不少看熱鬧的百姓。</br> 大家有的不知道發生了什么事，互相詢問著，待知道是死了人，大家又有些唏噓。</br> “聽說是跟咱們年紀大差不多大的婦人，就坐在那河邊，靠著石頭，說是今早被人發現的時候，已經沒有氣息了。”</br> “喲，凍死的？”</br> “好像是吐了血，到底怎么回事，還得官府的仵作驗過之后才有結論。”</br> 聽著這些人的話，柳云湘不由得也嘆了口氣，同時回頭看了一眼方萬金。在得知徐家夫人的死訊后，他其實是不信的，剛才急哄哄往這邊跑，但真到跟前了，反倒挪不動腳了。</br> 嚴暮和柳云湘對視了一眼，而后推著方萬金朝前走去了。</br> 官差攔他們，嚴暮說他們認識死者，官差讓他們等著，然后去稟報，不多一會兒揚州知府張之羽惶惶然跑來。</br> 為了半山書院的事，嚴暮曾自露身份去見過他。而昨晚柳云湘也讓馮錚去找過這個知府，他自也就知道了二人的身份。</br> 鎮北王和太后都在他揚州界內，他即便沒做什么錯事，還是不可自抑的有些慌。</br> 待到幾步遠，他下意識要行禮，突然想到什么，抬頭看向嚴暮，見他面色微沉，忙又直起了腰。暗暗穩了穩心緒，這才走上前來。</br> “咳咳，您……你們認識死者？”</br> 嚴暮點頭，“她是竹水縣人氏。”</br> 這張知府不過是走個過場，自然不敢攔著嚴暮等人，忙揮了揮手讓官差給他們人讓開一條路。</br> “那你們就來認一認吧。”</br> 張知府在前帶路，嚴暮跟在后面，柳云湘顧著方萬金，同他走在最后。</br> 這孩子低著頭，看不到神色，但柳云湘能感受到他的悲痛和……氣憤。他的肩膀微微顫抖，而拳頭握得緊緊的。</br> 待走到河邊，柳云湘抬頭看過去，靠著一塊大石頭，已經沒有生息的人，正是徐家夫人。</br> 她面前地上有一灘血，嘴角也有血，走時似乎很悲痛，最后一刻的神色凝在了臉上。</br> 柳云湘眉頭皺起，重重嘆氣的同時收回了視線。而身邊的方萬金也抬頭確認了，他怔怔看著，好一會兒后，一步一步朝前走去。</br> “仵作還在查驗……”</br> 那張知府想攔著方萬金近前，嚴暮沖張知府搖了搖頭。</br> “不用擔心，他不會搗亂的。”</br> 也確實如嚴暮所說，方萬金在距尸體三四步遠的地方停住，似乎又辨認了一回，而后噗通跪下了。</br> “對不起……我一直在騙您……”</br> 不止是他，身邊所有人都在騙她，告訴她她的兒子在盛京做官，仕途平順，還娶妻生子了。可所有人都是因為心疼她，怕她做傻事。</br> 而似乎這一天，總會到來的。</br> 仵作退后幾步，向張知府明言道：“排除他殺，死者乃是因為一時氣急攻心，血流過速，繼而誘發心病而亡。”</br> 柳云湘和嚴暮就在張知府身邊，自然也聽到了仵作的話。簡而言之就是，徐夫人可能是突然想起了兒子已經投河自殺的事，無法接受，然后悲痛而亡。</br> 那邊還來了一車夫，官差正在詢問他。</br> 原是徐夫人和車夫說好了租用他的馬車，今兒一早出發去盛京，就在此處碰頭。</br> “這位夫人說她兒子在京中當官，因公務繁忙而不能回家，她已經很久沒有見到她兒子了，所以打算去京城看望他。”車夫說道。</br> “你們可還聊過別的？”官差又問。</br> “這不馬上要鄉試了么，江南學子齊聚揚州，徐夫人便說起了他兒子，說她兒子因才學過人，朝廷特準許他以商籍參加科舉，還點了當年的探花。”車夫一邊回想一邊說，“我說她在開玩笑，朝廷怎么可能讓商籍學子參加科舉，古往今來也沒給誰開過特例。”</br> “你說了這話？”柳云湘忙去問那車夫。</br> 車夫有些嚇到，這才察覺這話可能不合適，“我……我就隨口一說……”</br> 柳云湘沉了口氣，這車夫隨口一說，但徐夫人卻聽到心里了。她開始努力回想，又走到這河邊，然后猛然想起了兒子已經亡故的事。</br> 徐夫人的死沒疑點，不用立案，等到徐家人趕來，將徐夫人尸體接走，此事也就了結了。</br> 柳云湘以為方萬金會跟隨徐家人一起送徐夫人尸體回去，但他卻留了下來。柳云湘直覺方萬金另有目的，怕他做什么傻事，當晚將他叫到了她和嚴暮跟前。</br> “徐靖宇和徐夫人已經亡故，你別做蠢事。”柳云湘道。</br> 方萬金低著頭，好一會兒才抬頭，“我不做蠢事。”</br> 嚴暮挑眉，“那你想干什么？”</br> “我要去盛京。”</br> “然后呢？”</br> “告御狀！”</br> 嚴暮呵了一聲，“朝廷明令商籍學子不能參加科舉，這是律法，開國時就立下的律法，你要告誰？”</br> “告……”方萬金想了想，而后脖子一梗，“我告當朝鎮北王和太后！”</br> 嚴暮：“……”</br> 柳云湘：“……”</br> 他們惹他了？</br> 柳云湘要說什么，嚴暮沖她搖了搖頭。</br> “且看你有沒有這個膽子了。”</br> 方萬金撇嘴，“我可不是隨便說大話的人，我是說到做到。你們也不必勸我，勸也沒用，我明日一早就出發前往盛京。我要把這不公的事鬧大，鬧到這兩位跟前，看他們是真的賢明還是百姓鼓吹的。”</br> 嚴暮笑了笑，“那他二位也夠倒霉的，一個不小心，便要聲譽不保。不過你也不必急于一時，不若等鄉試完了，你和我們一起進京，路上也有個照應。”</br> “你們也要進京？”</br> “我們家就在盛京，白先生要回書院了，我們也該回家了。”</br> “不會是你們的緩兵之計吧？”方萬金有些懷疑道。</br> 柳云湘好笑，“但無論如何，你也當跟家里人說一聲吧。”</br> “我不。”</br> “我會給你父母寫信，只說你跟我們進京玩一趟，請他們放心。”</br> 聽到這話，方萬金才安心了，繼而呲牙一笑：“還是師娘想的周到。”</br> 打發方萬金回房休息，柳云湘長呼一口氣：“看來此事不得不給所有商籍百姓一個交代了。”
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>