柳云湘的信兒還沒有送回去，方萬金的娘已經追到了揚州。在貢院外堵住了方萬金，哐哐就是兩巴掌。</br> “臭小子，你怎么就不懂這個道理，人各有命，你天生就沒有做官的命！”</br> “我不稀罕做官，我就想討個公道……哎呀……疼死了，你再打我，我可就要生氣了！”</br> “徐靖宇什么下場？他娘什么下場？你是打算把自己的命賠進去，還搭上你娘我的啊！跟我回家，看你爹不打斷你的腿！”</br> “您都說我爹會打斷我的腿了，我傻了才會跟您回家！”</br> 貢院外，本是嚴肅的地方，母子你打我躲的，不少等候在外的家長們湊過來瞧熱鬧。</br> 柳云湘勸了方夫人幾句，請她先回他們租住的那宅院，有話好好說。</br> 方夫人還是給柳云湘面子的，只是走的時候，一把揪住方萬金的耳朵，一邊走一邊教訓。</br> 柳云湘失笑，不過她和嚴暮并沒有跟回去，而是去了揚州大牢，請揚州知府將白老頭給放了出來。相比于半年前，這老頭瘦了不少，但精氣神還好。</br> 看到柳云湘和嚴暮在大牢外等著，他忙小步跑上前，拱起雙手，大大賠了個禮。</br> “半年之約，到了。”柳云湘道。</br> 白先生低著頭，像是抬不起來似的，可也沒有說話。</br> “半山書院只有謝思、竹子等四人今日參加鄉試。”</br> 聽到這話，白先生慚愧的又行了個禮，“我這些學生得您二位照顧，三生有幸，我……哦，對了，我這就帶您二位去接小郡王。”</br> “不用了，我們已經找到他了。”</br> “啊？”</br> “年前就找到了。”</br> 這時候，白老頭才抬起頭，有些吃驚的看著他們。既是年前就找到了，為何他們沒有離開書院，而是依舊等到恩科開試。</br> “你想讓我們看到的，我們已經看到了。”柳云湘眉頭皺了一下，“如你所想，若非親身去感受，我們不會下決心去改變如今的科舉制度。你應該知道，這費時費力還不討好。”</br> 聽著這話，白老頭激動的胡子都在顫，但他努力克制著。</br> “是，是很難。”</br> 柳云湘微微嘆了口氣，“可難也要去做。”</br> 白老頭又行了個大禮，“我代大榮所有商籍學子謝謝您和鎮北王，不論成與不成，咱們都感激您二位。”</br> 嚴暮嗤了一聲，“這不就是你想要的，偷著樂去吧。”</br> 白老頭羞愧，“草民千不該萬不該，不該以小郡王威脅二位。”</br> “這些事不提了，還有一件事，方萬金還不知道我二人的身份，此次會跟隨我們一起進京告御狀。”</br> 柳云湘將方萬金的事跟白老頭說了，又道：“不過你且放心，我們會照顧他的。”</br> “呃，草民不懂，您二位為何同意他進京，還告御狀？”</br> “商籍學生不能參加科舉這事，總得有人提起，我們才能插手吧。便如平靜的湖面，唯有一顆石子落下，才能激起漣漪。”</br> 嚴暮眉頭一挑：“方萬金就是這顆石頭。”</br> 鄉試要考三日，有白老頭在，柳云湘他們就不等謝思他們出考場了。翌日一早，他們就從揚州出發回盛京了。</br> 柳云湘帶著三寶坐馬車里，嚴暮和方萬金騎馬在馬車兩側。</br> 她打開左側的車簾，便看到了方萬金，騎在高頭大馬上，許是第一次出遠門，臉上掩飾不了的興奮。只是鼻青臉腫的，頗為滑稽。</br> “你是怎么說服你娘，讓她同意你進京的？”柳云湘問。</br> 她還以為需要她出馬安撫，結果昨日從大牢回去，方夫人已經離開了。</br> “她害怕我成為第二個徐靖宇，那我就跟她說，這一次她不同意我進京的話，我立馬投河自盡。”</br> “你！”柳云湘瞪了方萬金一眼，她若是他娘，必定一頓毒打，顯然方夫人跟她向法院一樣，“然后呢，她就同意了？”</br> “怎么可能。”方萬金說話扯到嘴角了，疼得嘶了一聲，“我跟她保證，這一次進京，不管結果如何，我會收回心思，跟著我爹學做生意。我又說這一次其實是去長長見識，其他的事有嚴先生和師娘，您二位不會讓我冒險的。”</br> 柳云湘笑了笑，方夫人大抵是真的沒招兒了，雖擔心兒子，卻也只能讓他走這一趟，期冀他碰了釘子能死心。</br> “既是這樣，往后你可得聽我們的，切不能沖動。”</br> 方萬金點頭，“我是去告御狀，不是去尋死，我聽您二位的。”</br> 二十天后，他們來到盛京城外。</br> 柳云湘只給了張琪消息，因此等在城外的是張琪。見到他二人，張琪要行禮，柳云湘沖他搖了搖頭，而后將方萬金推給他。</br> “這孩子，你先幫我們照看幾日。”</br> 張琪忙應著，倒是方萬金有些發憷。</br> “我不能跟著你們？”</br> 柳云湘搖頭，“不能。”</br> “哦。”</br> 嚴暮從后面拍了方萬金腦瓜一下，“等我們的消息，讓你行動你再行動。”</br> 將方萬金托付給張琪，馬車繼續穿過長街，最終停到了宮門前。</br> 嚴暮下了馬，望著肅穆而宏偉的宮門，長長嘆了口氣。</br> “我回來了。”</br> 從領兵嶺南與南晉對抗，再到被迫流離鎮北，接著是鎮北和朝廷一戰，他被抓去西越，好不容易回大榮，又在西州建設了三年，然后是竹水縣，再次回京，已過去五年了。</br> 五年！</br> 柳云湘走到嚴暮身邊，握住他的手，“走吧，硯兒還等著我們呢。”
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>